Лю Фан кивнула с естественной простотой:
— Конечно! За эти несколько лет мы стали куда лучше, чем раньше. Среди подруг я теперь в числе первых. Мама каждую пору года шьёт нам новые наряды — такого в деревне больше ни у кого нет.
Сестрёнка считает, что сейчас живётся легче всего и спокойнее всего. Вот только неизвестно, какие гадости придумают завтра в доме бабушки. От одной мысли уже не хочется туда идти.
Ты тогда была ещё маленькой и, наверное, ничего не помнишь, а я всё отлично помню: у бабушки с двумя тётками изо рта пахло пирожками с мясом, но ни одного кусочка нам так и не дали. А потом бабушка ещё и маму отругала, сказала, что та не знает, как надо помогать родне, и сердце у неё «перекосилось».
Так что завтра, Юэ, я не позволю маме пережить хоть каплю унижения. Хуже всего — если вдруг начнётся скандал и мы решим вообще не общаться. Честно говоря, мне даже лучше так. Ведь мы каждый сезон отправляем им подарки на праздники, да и на Новый год тоже всё положенное отсылаем.
Если бы у бабушки с её семьёй хоть капля совести была, они бы вернули всё обратно. Как они вообще смеют принимать наши вещи!
Лю Юэ немного успокоилась — похоже, взгляды сестры в этой жизни действительно изменились. Но самое большое изменение, как ей казалось, заключалось в том, что Лю Фан стала всё лучше относиться к Эр-гэ Ли. Раньше они с детства не ладили, постоянно ссорились и переругивались без конца.
Однако с прошлого года между ними стало что-то странное: они перестали спорить при встречах, почти не разговаривали. Каждый раз, когда Эр-гэ Ли приходил помочь им по хозяйству, сестра становилась тихой, и лицо её то и дело краснело. Казалось, она даже нарочно избегала его.
Зато Эр-гэ Ли часто помогал Лю Фан носить дрова, таскал воду и первым прибегал, как только в доме возникала тяжёлая или изнурительная работа. Закончив всё, он сразу уходил, даже не оставаясь перекусить, и лицо его, от пота или от чего-то ещё, всегда было красным.
Лю Юэ, прожившая в прошлой жизни почти до двадцати лет, сразу поняла: Эр-гэ Ли неравнодушен к её сестре. А сестра, повзрослев, тоже отвечала ему чувствами — его забота и внимание не могли оставить её равнодушной.
Вот только мама с госпожой Ли, похоже, этого не замечали. Да и неудивительно: раньше эти двое слишком уж яростно ссорились, да и характеры у них схожие. Кто бы мог подумать, что Лю Фан и Эр-гэ Ли когда-нибудь сойдутся? Если бы не случайное знание из прошлой жизни, возможно, и в этой Юэ тоже не обратила бы внимания на их чувства.
— Сестрёнка, — осторожно начала Лю Юэ, пользуясь своим детским возрастом, чтобы смелее заговорить, — я тайком слышала, как мама говорит, что пора тебе искать жениха. А ты сама какого жениха хочешь? В какую семью мечтаешь выйти замуж?
Она хотела подтолкнуть сестру к осознанию своих чувств. Если оба будут молчать из-за стеснения, они могут снова упустить друг друга. Такая ошибка не должна повториться — иначе зачем ей вообще дан второй шанс?
Лю Фан покраснела от неожиданного вопроса. Она и сама знала, что мама уже начала присматривать женихов.
Но в душе она не горела желанием выходить замуж — будто что-то тревожило её. Поэтому к сватовству она относилась без энтузиазма. Мама же решила, что дочь просто стесняется, и стала ещё усерднее искать подходящие партии, попросив многих в деревне помочь присмотреть достойного жениха. В её возрасте действительно пора замуж, неудивительно, что даже младшая сестра об этом узнала. Но кого именно выбрать — Лю Фан сама не знала.
— Юэ, сестрёнка и не знает, в какую семью хочется выйти, — вздохнула она с тяжёлым видом. — Просто не хочется уезжать из дома. У нас ведь сейчас всё так хорошо! А от самой мысли о свадьбе становится тревожно и неспокойно. В душе словно что-то теряешь… Ладно, тебе всё равно не объяснить.
Лю Юэ теперь была уверена ещё больше: сестра влюблена в Эр-гэ Ли, просто сама в этом не признаётся. А он, в свою очередь, тоже молчит, и потому она думает, что он к ней равнодушен. Естественно, ей тяжело — ведь мама уже торопится выдать её замуж, а она боится, что, уйдя из дома, навсегда потеряет шанс быть с Эр-гэ Ли.
— Сестра, — сказала Лю Юэ, — мне не хочется, чтобы ты уезжала куда-то далеко. Я думаю, Эр-гэ Ли самый лучший! Он из нашей деревни, трудолюбивый, честный, да и на вид очень пригож. Он тебе идеально подходит!
Лю Фан не дала сестре договорить — лицо её снова вспыхнуло. К счастью, уже стемнело, и Юэ, наверное, не заметила этого. Она поспешила перебить:
— Юэ, тебе совсем не стыдно? Неужели и тебе хочется, чтобы мама начала искать тебе жениха? Лучше ложись спать! Завтра нам ещё предстоит разобраться с бабушкиной семьёй — неизвестно, какие неприятности нас ждут!
С этими словами она повернулась к стене, делая вид, что собирается спать.
Лю Юэ про себя улыбнулась: сестра явно неравнодушна к Эр-гэ Ли, просто не хочет признаваться. Значит, надо чаще говорить о нём хорошо, чтобы сестра наконец осознала свои чувства и перестала избегать его. Иначе Эр-гэ Ли могут «перехватить». Ведь Лю Хуа из их деревни уже давно за ним ухаживает — каждый день ходит с ним за кормом для свиней, вместе работает в поле. Эр-гэ Ли, выросший с ней с детства, не видит в этом ничего особенного и не отталкивает её. А Лю Хуа уже думает, что между ними всё серьёзно.
Лю Юэ помнила: в прошлой жизни, после того как сестру увезли в дом землевладельца, Эр-гэ Ли был в отчаянии и, поддавшись уговорам матери, женился на Лю Хуа. Та была в восторге — ведь давно хотела заполучить его. Но, как говорили, после свадьбы они постоянно ссорились. Лю Хуа то и дело уезжала к родителям или посылала своих за тем, чтобы те «проучили» мужа. В конце концов Эр-гэ Ли не выдержал и уехал работать на угольные копи в другой край. Его мать из-за этого плакала день и ночь, а сноха с ней воевала без передышки.
Похоже, Лю Хуа и не любила Эр-гэ Ли по-настоящему — просто хотела перещеголять других девушек, которые тоже метили на него. А после свадьбы, недовольная всем подряд, устраивала бесконечные скандалы. Ради счастья обоих Лю Юэ твёрдо решила: сестра обязательно должна выйти замуж за Эр-гэ Ли. Только так они смогут жить дружно и счастливо.
Размышляя обо всём этом, она незаметно уснула. А проснувшись от петушиного крика, увидела, что сестра уже встала. Наверное, сейчас выпускает кур из загона. А мама, скорее всего, рубит корм для свиней. Для Лю Юэ звуки петушиного крика и хрюканья свиней были самым приятным утренним напевом.
Когда все домашние дела были сделаны, госпожа Чжан умылась и переоделась в чистую одежду. Сёстры тоже привели себя в порядок. Лю Фан собрала волосы в девичью причёску и украсила её шёлковыми цветами, которые обычно надевала только на Новый год. Лю Юэ, увидев это, забеспокоилась:
— Сестра, так нельзя одеваться! Если бабушка увидит, что мы приехали в нарядной одежде, решит, что у нас много денег, и снова начнёт вымогать у мамы серебро!
Чтобы отговорить сестру от того, чтобы её заметил землевладелец, она придумала эту отговорку. Лю Фан взглянула на сестру: та была одета в обычную, хоть и тщательно выстиранную, одежду. Хоть ей и очень хотелось нарядиться — ведь редко выпадал случай выйти из дома, — слова Юэ были разумны. Её бабушка была жадной и злой, и, увидев их в хорошей одежде, наверняка придумает что-нибудь подлое. А мама такая мягкосердечная — не устоит перед просьбами. Придётся ли тогда ей самой заставлять маму отказывать?
— Ты права, Юэ, — согласилась Лю Фан. — Сейчас переоденусь. Нельзя давать бабушке с тётками повода для козней. Наша Юэ такая сообразительная!
Лю Юэ самодовольно улыбнулась:
— Ну ещё бы!
Лю Фан посмотрела на сестру с улыбкой — та была такой милой, хоть и чересчур гордилась собой.
Госпожа Чжан смотрела на своих прекрасных дочерей и радовалась, но в то же время ей было больно: такие хорошие девочки — вдруг выйдут замуж неудачно? Тогда как она сможет простить себе это? Надо подойти к выбору жениха для Фан особенно тщательно, чтобы не допустить ошибки. Иначе Лю Чжуй с ней точно будут сожалеть. Лучше уж оставить дочь дома, чем отдать её в плохую семью — так хоть сердце не будет разрываться.
В тот день госпожа Чжан с дочерьми поехали на бычьей повозке соседей. Она не хотела, чтобы девочки снова шли пешком через всю дорогу, и решилась заплатить за проезд. Сёстры оделись скромно, и госпожа Чжан сразу поняла их замысел: раньше, выходя из дома, они всегда наряжались, а сегодня — нет. Видимо, тоже боятся её родни. В душе у неё стало горько, но винить дочерей она не могла — наоборот, они оказались слишком понимающими.
Поехав довольно долго, они наконец добрались до деревни Чжан. Госпожа Чжан сошла с повозки вместе с дочерьми. В корзине у неё лежали яйца — свежие, собранные вчера и сегодня. Подойдя к краю деревни, она увидела родительский двор. Пять лет она не была здесь и радовалась возможности навестить дом. Но Лю Юэ сочувствовала матери: если бы та знала, что её родная мать пыталась продать внучку, она бы, наверное, умерла от горя!
Как именно старуха Чжан устроила так, что землевладелец заметил Лю Фан, теперь уже не имело значения. Главное — ни мама, ни сестра не согласятся стать наложницами. Подойдя к воротам, они услышали из главного дома смех и разговоры — похоже, там были гости, поэтому обе тётки сидели с бабушкой, принимая их. Обычно же они сразу после еды уходили играть в карты — обе были заядлыми картёжницами и играли до последнего, даже если проигрывали всё.
Госпожа Чжан окликнула старшую невестку, и та тут же вышла навстречу. У У-ши за эти годы не прибавилось веса, но глаза стали ещё более расчётливыми и злыми. Лю Юэ и Лю Фан терпеть не могли эту тётку, но всё же вежливо поздоровались:
— Тётка!
Увидев племянниц, У-ши оживилась: мать была права — госпожа Чжан в девичестве была красавицей, и дочери у неё получились не хуже. За несколько лет старшая стала ещё краше. Дело точно удастся! Осталось лишь убедить госпожу Чжан. Улыбка У-ши стала ещё шире, глаза прищурились до щёлочек — и так уже маленькие, теперь и вовсе исчезли.
Лю Юэ почувствовала отвращение: такой человек явно нечист на помыслы. Неудивительно, что она способна замышлять зло.
У-ши бросила взгляд на корзину госпожи Чжан и поспешила её взять, не обращая внимания на обстоятельства. Сняв крышку, она увидела яйца и недовольно нахмурилась: яиц у них и так хватает, но такая корзина — можно продать и получить немного денег.
Увидев это, Линь-ши тут же вышла следом. Она была не глупа и сразу поняла, что задумала свояченица.
— Что ты собираешься делать? — резко спросила она. — Это подарок тёти для всей семьи, а не только для тебя, У-ши! Подожди, как разозлится бабушка, когда узнает!
У-ши, как и раньше, оставалась худой, но её телосложение позволяло легко затмевать Линь-ши. Разозлившись, что та мешает её планам, она ответила:
— Какие слова! Я просто хотела убрать корзину, а потом сообщить тебе с бабушкой. А ты при гостье такую гадость говоришь — не хочешь ли испортить мне репутацию? Я давно знаю, какая ты хитрая: вместо того чтобы заниматься делом, только и думаешь, как бы со мной поспорить!
Изнутри дома услышали их перебранку, и старуха Чжан громко крикнула:
— Пришли — так заходите! Неужели правил не знаете?
Госпожа Чжан обрадовалась голосу матери и поспешила ответить:
— Мама, я сейчас зайду!
Она быстро вошла в дом, за ней последовали дочери. Лю Юэ жалела мать: с такой роднёй не повезло, но ничего не поделаешь — рождение не выбирают.
Войдя в комнату, госпожа Чжан увидела возле матери двух пожилых женщин в одежде свах. «Неужели племянникам ищут невест?» — подумала она. Подойдя ближе, она окликнула мать, и та, к её удивлению, не нахмурилась, а лишь холодно хмыкнула в ответ. Госпожа Чжан обрадовалась: значит, мать простила её! Лицо её сразу озарила улыбка. Увидев, что вошла Лю Фан, она потянула её к бабушке:
— Фан, поздоровайся с бабушкой! Она так по тебе соскучилась, поэтому и велела привезти тебя.
Лю Фан не хотела расстраивать мать и неохотно произнесла:
— Бабушка, здравствуйте!
Старуха Чжан, увидев внучку, загорелась взглядом, будто перед ней золото. Она принялась внимательно её разглядывать и что-то шептать свахам. Лю Фан насторожилась и посмотрела на мать. Та тоже почувствовала нечто странное, но была так счастлива, что мать наконец примирилась с ней, что не стала задумываться. Как в девичестве, она просто встала рядом и замолчала.
http://bllate.org/book/8974/818244
Готово:
