Госпожа Чжан смотрела, как обе дочери усердно помогают по дому, и в её глазах светилась тёплая улыбка. Главное — чтобы вся семья трудилась вместе; тогда жизнь понемногу наладится.
Солнце уже взошло, но зимним утром всё ещё зябко, и носы Лю Юэ с Лю Фан покраснели от холода. Девочки, однако, не обращали на это внимания и каждая занималась своим делом. Лю Юэ долго возилась, но собрала лишь небольшую кучку — хрупкое телосложение и малый рост делали любую работу медленной.
Особенно важно было сейчас построить свинарник — иначе весной, когда купят поросят, будет негде их держать. Вечером госпожа Чжан вместе с Лю Чжуем уже выбрали место для свинарника — рядом с курятником, чтобы за обоими хозяйствами было удобнее присматривать. Курятник тоже нужно расширить: весной можно будет завести ещё несколько кур.
Лю Юэ, наблюдая за тем, как отец и мать за ужином серьёзно обсуждают планы, чувствовала в душе особенное тепло.
Так семья трудилась до самого лаюэя — последнего месяца перед Новым годом. К тому времени задний двор уже привели в порядок, а курятник и свинарник были готовы. Помогали в этом деле дядя Ли и Лю Чжуй. Даже два сына дяди Ли пришли подсобить. Семья дяди Ли всегда была доброй и отзывчивой, не раз оказывая поддержку семье Лю Чжуя.
Что особенно волновало Лю Юэ — она знала, что оба сына дяди Ли были честными и трудолюбивыми людьми. А в прошлой жизни она помнила: младший из них, Ли Вэй, питал сильное чувство к её старшей сестре. Но сестра тогда мечтала о лёгкой жизни и отвергла его привязанность.
В итоге Ли Вэй женился на соседской девушке из семьи Чжан. Они усердно трудились, и их жизнь сложилась спокойно и счастливо. Гораздо лучше, чем у сестры, которая стала наложницей и, хоть и не знала нужды в еде и одежде, постоянно терпела унижения от законной жены. В конце концов она потеряла ребёнка — и, скорее всего, это тоже было делом рук той самой госпожи.
Поэтому в этой жизни Лю Юэ твёрдо решила: ни в коем случае нельзя допустить, чтобы сестра вновь захотела стать наложницей. Нужно выдать её замуж за честного и надёжного человека, чтобы она прожила долгую и мирную жизнь.
Лю Юэ искренне надеялась, что сестра сможет выйти замуж за Ли Вэя — так она избежит ужасной участи прошлой жизни. Но поймёт ли сестра? Главное — дать им шанс хорошо познакомиться уже сейчас. И Лю Юэ старалась всячески способствовать их общению. Глядя на то, как они вместе работают, она находила их очень подходящей парой.
Правда, сестре сейчас всего восемь лет — возможно, ещё слишком рано думать о женихах. Но Ли Вэй, как и в прошлой жизни, каждый раз улыбался, завидев Лю Фан. И неудивительно: хоть девочка и молода, она уже отличалась необычайной красотой — в деревне трудно было найти кого-то миловиднее. Через несколько лет, когда она повзрослеет, Ли Вэй, наверное, будет восхищён ещё больше.
Поскольку наступил лаюэй, все семьи начали отправлять новогодние подарки, особенно замужние дочери — они присылали дары своим родителям.
Самой пышной была семья тётушки Ян. Её дочь сначала служила горничной в доме городского землевладельца, но потом понравилась младшему сыну хозяина и стала его наложницей. После этого семья тётушки Ян сразу разбогатела: сначала прислали пятьдесят лянов серебра, затем — несколько повозок с тканями, едой и прочими припасами.
Для простых деревенских жителей это было настоящее богатство. Вся деревня завидовала и восхищалась тётушкой Ян. Однако сама она чувствовала стыд — ведь дочь стала наложницей. Но, видя, как соседи восхищаются, не решалась больше жаловаться и даже начала рассказывать, как хорошо живётся её дочери. Постепенно в деревне утвердилось мнение, что быть наложницей — великое счастье: сама не знаешь нужды, да и родные пользуются благами.
Сегодня снова прибыли подарки от дочери тётушки Ян, и все бежали смотреть. Лю Фан, будучи уже почти взрослой девушкой, тоже поспешила туда. Она хотела позвать сестру, но Лю Юэ отказалась, сказав, что останется дома с младшим братом. Тогда Лю Фан пошла с подругами из деревни.
Лю Юэ же прекрасно знала, что счастье дочери тётушки Ян продлится недолго. Вскоре молодой господин потеряет к ней интерес, и тогда законная жена безжалостно расправится с наложницей. Хотя ей и будут давать еду и одежду, свободы у неё не останется — даже в родную деревню не пустят. Когда тётушка Ян попыталась навестить дочь в городе, её не пустили во двор. А потом и вовсе перестали сообщать, жива ли она. Тётушка Ян долго горевала, но простые крестьяне не могли пойти в город и потребовать дочь обратно. Старший сын Янов даже запретил матери ходить к землевладельцам. Так судьба дочери тётушки Ян осталась неизвестной.
А сейчас все восхищались её богатством. И сестра, Лю Фан, ослеплённая блеском, тоже мечтала стать наложницей, чтобы семья зажила в достатке.
Когда-то и сама Лю Юэ думала так же. Она считала, что дочь тётушки Ян просто не сумела удержать расположение хозяина. Только сейчас она поняла истину: наложница — это всего лишь служанка. Хозяин может ласкать её сегодня и завтра — обращаться как с прислугой. А если повезёт родить ребёнка, то хотя бы будет за кого цепляться. Но дети наложниц — незаконнорождённые, и в некоторых семьях таких дочерей вновь выдают замуж за богатых людей в наложницы. Их статус низок, и даже внукам не позволено называть бабушку по матери «бабушкой». Какой в этом смысл?
— Четырнадцатая глава. Быть наложницей — не выход —
Госпожа Чжан сидела на канге и шила детскую одежонку. Взглянув на дочь, которая играла с младшим братом, она мягко спросила:
— Юэ-эр, почему ты не пошла смотреть на шумиху? Раньше ведь бегала первой и потом целый день пересказывала, хоть и путалась, но так радовалась! В этом году не хочешь? Не нужно сидеть дома с братиком — он ещё мал, ничего не поймёт. Иди скорее за сестрой, посмотри на подарки!
Лю Юэ покачала головой и, склонив набок, серьёзно ответила:
— Юэ не пойдёт! Юэ хочет остаться дома и играть с братиком. Мама, посмотри, какой он забавный — даже ручками хватает меня!
Госпожа Чжан улыбнулась, глядя на сына. Мальчик был крепким и здоровым. Сначала она боялась, что из-за плохих родов молока будет мало, но дочь настаивала, чтобы она ела больше яиц — и, к удивлению, молока хватало вдоволь.
— Мама, Юэ считает, что быть наложницей — плохо. Расскажи, пожалуйста, кто такая наложница?
Госпожа Чжан лёгким щелчком по лбу постучала по дочери:
— Ты ещё такая маленькая — откуда тебе знать, что хорошо, а что плохо? Послушай, не говори тётушке Ян, что быть наложницей — плохо. Она обидится.
Лю Юэ, конечно, прекрасно понимала, что такое наложница, но хотела, чтобы мать предостерегла сестру. Иначе Лю Фан, восхищённая богатством дочери тётушки Ян, непременно захочет повторить её путь. Нужно заранее настроить мать, пока сестре ещё только восемь лет — скоро начнут сватовство, и тогда будет поздно.
Госпожа Чжан не придала вопросу особого значения — решила, что это детская прихоть. Но сама она никогда не одобряла наложничество. Она мечтала, чтобы обе дочери вышли замуж по любви, в красных свадебных нарядах, и прожили долгую, счастливую жизнь с честными мужьями. Пускай не богатую, но спокойную и достойную.
Тётушка Ян, хоть и гордилась подарками, на самом деле страдала — ей было стыдно за дочь. Но домашние жадно цеплялись за деньги, и, видя зависть соседей, она постепенно замолчала.
Госпожа Чжан же искренне сочувствовала дочери тётушки Ян. Сколько наложниц в богатых домах живут счастливо? Как только хозяин охладеет, начинаются мучения от законной жены. Если повезёт родить ребёнка — хоть есть за что держаться. Но дети наложниц — незаконнорождённые, и в некоторых семьях таких дочерей вновь выдают замуж за богачей в наложницы. Их статус низок, и даже внукам не позволено называть бабушку по матери «бабушкой». Какой в этом смысл?
— Наложница — это младшая жена, — объяснила госпожа Чжан. — Она подчиняется законной жене, а дети не могут называть её «мамой» — только госпожу. И с роднёй по матери они тоже не связаны, признают лишь родню госпожи. Поэтому, Юэ, никогда не думай, что быть наложницей — это хорошо. В этом нет ничего хорошего.
Лю Юэ нарочито склонила голову и будто про себя пробормотала:
— А почему сестра так завидует дочери тётушки Ян? Говорит, что наложница носит золото и шёлк, ест вкусное и не работает. В прошлом году, когда сходила к ней в гости, сказала: «Хочу тоже стать наложницей богатого господина — тогда и мы заживём в достатке!»
Брови госпожи Чжан тревожно дёрнулись:
— Юэ, правда ли, что сестра так говорила?
Лю Юэ широко раскрыла глаза и кивнула с полной серьёзностью.
Госпожа Чжан нахмурилась:
— Эта глупая Фан! Увидела, как у других сейчас хорошо, и сразу захотела того же. Хочет стать наложницей! Как вернётся — получит от меня! Юэ, ты не смей думать, как она. Сестра ещё молода — я сама с ней поговорю.
Лю Юэ вздохнула про себя. Способ был не самый честный, но иначе мать не обратила бы внимания на опасные мысли старшей дочери. Всё из-за бедности — сестра так жаждет лучшей жизни. Если мать начнёт правильно воспитывать её сейчас, а семья постепенно разбогатеет, возможно, Лю Фан изменит своё решение и выйдет замуж за Ли Вэя. Пока ещё не поздно — стоит только начать.
Тем временем Лю Фан с восторгом рассматривала красивые ткани, привезённые дочерью тётушки Ян. Ей так хотелось надеть такие наряды! Особенно поразили золотые заколки в волосах и изящные шёлковые цветы, которых она раньше не видела. От девушки исходил тонкий, приятный аромат — она казалась настоящей феей из картин. Лю Фан всё больше убеждалась: быть наложницей — лучший путь к счастью.
Когда зрелище закончилось и люди начали расходиться, Лю Фан взяла под руку подругу из семьи Ли и собралась домой. Но тут навстречу вышли Лю Мэй и Лю Мэй из дома дяди. Лю Мэй была далеко не красавицей — смуглая и невзрачная, да ещё и носила такое красивое имя. Неудивительно, что девочку это раздражало.
Лю Мэй тоже недолюбливала Лю Фан: из-за неё и её матери семья дяди не получила долю денег от деда. Мать даже сказала, что в этом году не купит ей новую одежду. Поэтому Лю Мэй даже не поздоровалась, а просто потянула за руку Лю Мэй и ушла.
Лю Мэй была дочерью третьего дяди и с детства воспитывалась тётей Чэнь в духе неприязни к Лю Фан и Лю Юэ, которых считали лишними в семье.
Подруга из семьи Ли презрительно взглянула на уходящих:
— Фан, не обращай на них внимания. Посмотри, какие уродины! Целый день ходят по деревне, выпячиваясь. А ты с Юэ — настоящие красавицы. Уверена, вы проживёте гораздо лучше их!
Лю Мэй и Лю Мэй, хоть и отошли в сторону, всё равно услышали эти слова и разозлились.
Лю Мэй ткнула пальцем в Лю Фан:
— Ты такая же колдунья, как твоя мать! Зачаровала дядю, поэтому он не заботится о дедушке с бабушкой и стал непочтительным сыном. Скажите сами — разве она не ведьма?
Обе девочки злорадно захихикали, и несколько зевак вокруг тоже присоединились к смеху.
Лю Фан покраснела от гнева. С детства она не была тихоней и не раз ссорилась с Лю Мэй и Лю Мэй. Но сейчас они перешли все границы — такие слова могли сказать только люди, воспитанные тётей Чэнь.
— Да как вы смеете! — воскликнула Лю Фан, уперев руки в бока. — Вся деревня знает, что вы с детства живёте на деньги моего отца! А теперь ещё и оскорбляете мою мать? Если она ведьма, то почему ходит в лохмотьях? А вы — в новых нарядах, купленных на отцовские деньги, которые он посылал бабушке и дедушке! Кто же настоящая ведьма? Может, бабушка глупа или слишком несправедлива, раз отдаёт наши деньги вашим семьям? Я прямо сейчас пойду и скажу ей, что вы сеете смуту и обвиняете её в несправедливости!
Толпа рассмеялась. Все знали, что тётя Чэнь присваивала деньги старшего сына и тратила их на младших. Теперь, когда у старшего сына родился наследник, он перестал отдавать всё, но всё равно платил две доли. И эти девчонки ещё осмеливаются обвинять других в колдовстве? Скорее, они сами — чёрные лесные ведьмы! Кто-то из толпы крикнул: «Чёрные лесные ведьмы!» — и все захохотали.
Лю Мэй больше всего ненавидела, когда её называли чёрной. Услышав «чёрная лесная ведьма», она расплакалась.
http://bllate.org/book/8974/818232
Готово:
