Хотя госпожа Чэнь и говорила так, на самом деле она не осмеливалась причинить старику Лю настоящего вреда — лишь пугала его громкими угрозами. Старик Лю давно привык к её характеру, поэтому просто делал вид, что не слышит, и позволял ей ругаться рядом. Обычно именно так он и справлялся с ней.
Со временем госпожа Чэнь сама уставала ругаться, шла готовить обед или стирать бельё и продолжала ухаживать за стариком Лю, как и раньше. Такова была многолетняя стратегия их взаимодействия: старик Лю вовсе не был безобидным, просто считал, что госпожа Чэнь родила ему троих детей, и ради них следовало сохранять ей лицо — пусть хоть ругается, не беда.
Лю Юэ радовалась тому, что сегодня наконец сумела защитить мать и не дала госпоже Чэнь причинить ей вред. Однако к вечеру у госпожи Чжан разболелась голова. Видя, как мать хмурится от боли, Лю Юэ невольно расплакалась. Она ведь так старалась! Почему же всё равно не удалось уберечь маму и избежать трагедии, случившейся в прошлой жизни?
Госпожа Чжан и Лю Чжуй, глядя на плачущую дочь, были глубоко тронуты.
— Какая же у нас хорошая девочка! — с теплотой подумали они.
Госпожа Чжан, собравшись с силами, вымученно улыбнулась:
— Не волнуйся, Юэ! У мамы это старая болячка. Она появилась ещё тогда, когда я тебя рожала. Просто сегодня подхватила сквозняк — вот и разболелась. Высплюсь — и всё пройдёт.
Но Лю Юэ не успокоилась, а напротив, зарыдала ещё горше. Лю Фан, хоть и была ещё ребёнком, увидев, как плачет сестра, тоже невольно расплакалась.
Лю Чжуй стиснул зубы:
— Завтра позову лекаря!
Госпожа Чжан тут же перебила его, рассерженно:
— Разве ты не сказал, что ничего серьёзного нет? Откуда у нас деньги на лекаря? Не переживай, всё в порядке.
Лю Чжуй с болью смотрел на страдающую жену. Помолчав немного, он сказал:
— Пойду сварю тебе чего-нибудь в задней комнате.
И, повернувшись, ушёл. Лю Юэ была так расстроена и встревожена, что даже не обратила внимания, чем именно занимается отец, и осталась рядом с матерью.
Вдруг она вспомнила кое-что, быстро залезла на кан и начала массировать голову матери своими маленькими неумелыми ручками. Госпожа Чжан удивлённо посмотрела на младшую дочку, но сразу почувствовала облегчение.
— Юэ, кто тебя этому научил? — спросила она, наслаждаясь лёгкими движениями и прищурившись от удовольствия.
Лю Юэ заметила, как мамины брови разгладились, и поняла, что делает всё правильно. Не задумываясь, она ответила:
— Мама, я видела, как внук бабушки Лю массировал ей голову, и решила попробовать сама. Не знаю, хорошо ли у меня получается.
Госпоже Чжан стало тепло на душе.
— Хорошо, очень хорошо! Наша Юэ действительно выросла и уже умеет заботиться о маме.
Лю Фан, увидев, что сестру похвалили, тоже подбежала и торопливо сказала:
— Мама, и Фан тоже выросла! Сегодня я принесла домой ещё много хвороста, так что вам с младшим братиком не придётся мёрзнуть!
Госпожа Чжан погладила старшую дочь по голове и одобрительно кивнула. Ей вовсе не казалось, что жизнь горька — наоборот, она чувствовала себя счастливой, имея двух таких дочерей.
Вскоре Лю Чжуй вернулся, держа в руках дымящуюся миску. Осторожно поставив её перед женой, он спокойно сказал:
— Ешь, жена. Только что сварил тебе яйца с красным сахаром. Самое полезное средство! Тётушка Ли говорила, что после родов это помогает от головной боли.
Госпожа Чжан с благодарностью взяла миску. Красный сахар и белоснежные яйца выглядели аппетитно. Взглянув на спящего сына, она подумала, что обязательно должна хорошо поесть и восстановить силы, чтобы вырастить сына крепким и здоровым.
Лю Фан с завистью сглотнула, глядя на яйца в маминых руках. Лю Юэ же радовалась только тому, что мама ест. «Как же я сама не додумалась до яиц с сахарной водой?» — с досадой подумала она.
Заметив, как старшая дочь смотрит на яйца, госпожа Чжан улыбнулась и протянула ей миску:
— Фан, возьми одно яйцо!
Лю Фан очень хотелось есть, но она знала, что мамино здоровье важнее. Решительно покачав головой, она сказала:
— Мама, Фан не голодна! Я уже поела того, что приготовила Юэ.
Госпожа Чжан видела, насколько дочь сознательна, и понимала, что та не станет есть. А вот Юэ, наоборот, совсем не завидовала — она сияла от радости. Госпожа Чжан взяла ложку и начала есть, мысленно пообещав себе: как только выйду из послеродового периода, обязательно сварю яиц и для дочек. Теперь, когда у Лю Чжуя появился постоянный заработок, можно позволить себе побаловать девочек.
Так вся семья собралась вместе в тепле и уюте. Маленький братик вдруг зашевелился, и Лю Чжуй поспешил к сыну. Глядя на розовое личико младенца, он чувствовал глубокое удовлетворение.
Дни шли спокойно и размеренно, но для Лю Юэ каждый из них был бесценным даром. Поэтому она старалась помогать по дому как можно больше, бережно ценила каждый миг и больше не ссорилась с сестрой, не позволяла себе капризничать без причины.
В деревне все говорили, что госпоже Чжан повезло — у неё две послушные дочери, за которые не стыдно. А вот госпожа Чэнь на каждом углу твердила, что Лю Юэ неуважительна к старшим, осмелилась грубить собственной бабушке и в будущем вряд ли найдёт себе жениха — кто возьмёт такую сварливую невесту? Но односельчане лишь слушали вполуха и не придавали её словам значения.
Вскоре госпожа Чжан вышла из послеродового периода, а младшему сыну Лю Чжуй дал имя Лю Чэн — в надежде, что ребёнок вырастет достойным человеком. Госпожа Чжан одобрила это имя, но в душе тревожилась: у них не хватит денег даже на скромный банкет по случаю месячного возраста сына. Хотя и для Юэ не устраивали такого праздника, всё же сын был долгожданным, и ей казалось, что она сильно в чём-то виновата перед ним.
Лю Юэ помнила, что в прошлой жизни тоже не было никакого праздника. Родные дядья не пришли и подарков не прислали, а бабушка прислала лишь десяток яиц. Мать тогда долго злилась, но что поделаешь — в бедной семье родня не торопится помогать.
И в этой жизни всё оставалось по-прежнему — денег не было, и устроить праздник не получится. Лю Юэ грустила и винила себя за бессилие: её нынешнее тельце слишком маленькое, чтобы принести настоящую пользу семье. Оставалось лишь надеяться, что родители смогут заработать побольше.
Рано утром Лю Чжуй ушёл из дома, не сказав, куда направляется. Сегодня ему не нужно было идти на работу — выходной день. Госпожа Чжан, выйдя из послеродового периода, велела дочерям заранее вскипятить воды, чтобы хорошенько вымыться. После купания она тщательно искупала и сына. Девочки с восторгом смотрели на милого братика и чувствовали себя счастливыми.
Когда госпожа Чжан привела в порядок себя и сына, она лично вымыла головы Лю Юэ и Лю Фан, а затем прибралась в доме. Хотя Юэ каждый день убиралась, из-за маленького роста не могла дотянуться до высоких мест, и там скопилась пыль.
Сёстры помогали матери, радуясь каждому её движению. После уборки дом засиял чистотой, а госпожа Чжан заплела дочерям аккуратные косы. Лю Фан, как всякая девочка, любила любоваться собой в зеркало и то и дело бегала проверять причёску. Лю Юэ же оставалась равнодушной — она и так знала, что обе сестры очень красивы, и в округе их считали двумя цветами деревни!
Глядя на госпожу Чжан, можно было легко представить, какими станут девочки: несмотря на тяжёлый труд, кожа у неё оставалась нежной, а глаза — большими и выразительными. Пусть блеск юности и померк, всё равно она оставалась привлекательной. Жаль только, что из-за отсутствия приданого ей пришлось выйти замуж за Лю Чжуя. Лю Юэ даже немного сочувствовала матери, но тут же ругала себя за такие мысли — ведь Лю Чжуй был её родным отцом!
Заметив, что младшая дочь всё время на неё смотрит, госпожа Чжан ласково улыбнулась:
— Юэ, почему ты так пристально глядишь на маму?
Юэ прижалась к ней и с наивной улыбкой спросила:
— Просто мне кажется, что мама очень красивая! А я вырасту такой же?
Щёки госпожи Чжан порозовели от смущения, но в душе она была счастлива. Погладив дочку по голове, она ответила:
— Конечно, моя Юэ обязательно станет красавицей!
В этот момент вернулся Лю Чжуй. На плечах у него висел большой мешок муки, а на волосах и лице осел белый мучной налёт. Подняв голову, он улыбнулся жене:
— Жена, замешивай тесто! Мы не можем устроить банкет по случаю месячного возраста сына, но давай испечём побольше булочек и раздадим по одной каждой семье в деревне — как символ праздника!
Госпожа Чжан сочла это отличной идеей и поспешила помочь мужу. Девочки переглянулись и тоже обрадовались: в доме давно не ели белых булочек, и теперь наконец можно будет насладиться ими.
Лю Юэ радовалась ещё больше: в прошлой жизни ничего подобного не было. Мать тогда болела, младенец постоянно плакал от голода, а она с сестрой рыдали от бессилия. А теперь, благодаря второму шансу, столькое изменилось! Каждый день наполнен теплом и заботой. Да, семья по-прежнему бедна, но отец регулярно получает плату за работу, мать скоро снова сможет трудиться в поле, а она сама займётся разведением кур и уток. Постепенно жизнь наладится. Не нужно богатства — лишь бы все были здоровы и счастливы. Это и было главным желанием Лю Юэ в нынешней жизни.
Таким образом, Лю Чжуй и госпожа Чжан испекли несколько корзин булочек, а затем велели Лю Юэ и Лю Фан разнести их по деревне. Девочки, держа в руках ароматные, мягкие булочки, чувствовали себя по-настоящему счастливыми. Госпожа Чжан тоже улыбалась во всё лицо.
Когда сёстры обошли всех соседей и вернулись домой, они несли с собой подарки: одни вернули по четыре-пять яиц, другие — кусочек мяса, третьи — ткань или обувь.
Лю Юэ была растрогана: за несколько простых булочек деревенские жители отдали столько ценного! Госпожа Чжан и Лю Чжуй тоже растрогались, но сразу же велели девочкам подробно рассказать, кто что подарил. Супруги тщательно записали всё, чтобы ничего не забыть — в деревне никто не богат, и нельзя было оставлять долги. Такие записи помогут в будущем отблагодарить соседей на свадьбах или похоронах — таков обычай взаимной поддержки.
Лю Чжуй и госпожа Чжан аккуратно разложили подарки: съестное отдельно, полезные вещи — отдельно. Затем вся семья собралась за ужином. Белые булочки и дикие травы, собранные Юэ, казались им настоящим пиром.
Глядя, как дочери с аппетитом едят, Лю Чжуй чувствовал, как сердце сжимается от вины. Он понимал, что много лет заставлял страдать жену и дочек. «Теперь я буду работать больше, — поклялся он про себя. — Пусть мои девочки каждый день едят белые булочки, пьют рисовую кашу и хоть изредка пробуют мясо!»
После ужина все уселись вместе. Госпожа Чжан усадила дочек на кан, а Лю Чжуй подбросил угля в жаровню. От свежих углей пошёл лёгкий дымок. Госпожа Чжан и Лю Юэ не обратили внимания, но Лю Фан закашлялась. Юэ тут же спрыгнула с кана, налила сестре воды и весело сказала:
— Выпей, сестрёнка, и всё пройдёт! А мне даже нравится этот запах. Главное, чтобы рядом были папа, мама, сестра и братик — тогда мне всегда хорошо!
Лю Фан высунула язык:
— Тебе не стыдно? Целый день только и делаешь, что говоришь маме сладкие слова и всё время лежишь у неё на коленях! Так и останешься маленькой неразумной девочкой!
Лю Юэ не обиделась, наоборот — ей было всё равно. Лю Фан удивилась: раньше сестра ненавидела, когда её называли маленькой и неразумной, а теперь будто бы не замечала таких слов и даже радовалась. Неужели Юэ действительно повзрослела? С тех пор как мама родила, она стала такой послушной и заботливой — словно совсем другая!
Увидев недоумение в глазах сестры, Лю Юэ слегка занервничала, но тут же подошла к ней и серьёзно сказала:
— Просто теперь у нас есть младший братик, и я хочу быть для него такой же хорошей сестрой, как ты для меня. А то вдруг он вырастет и даже не захочет называть меня сестрой!
Госпожа Чжан и Лю Фан рассмеялись. Они не ожидали, что Юэ так серьёзно относится к своей новой роли. Лю Фан задумалась: «А я-то, наверное, плохая старшая сестра. Иногда ленюсь помогать по дому и даже дразню Юэ...» Щёки её покраснели от стыда, и она решила: «С этого дня я буду заботиться о младших, как настоящая старшая сестра!»
Лю Юэ и не подозревала, что её простые слова так сильно повлияют на сестру. Возможно, перерождение — это милость Небес, дарованная ей, чтобы изменить трагическую судьбу всей семьи!
Госпожа Чжан взяла швейный набор и начала шить одежку для Лю Чэна. Сёстры тем временем играли в «перекидывание нитки». Лю Чжуй смотрел на спокойную, умиротворённую картину и чувствовал глубокое удовлетворение.
Вдруг госпожа Чжан сказала:
— Муж, помнишь, при разделе земли нам досталось совсем немного? Я хочу распахать наш задний двор. Пусть почва и бедная, но если хорошенько удобрить, со временем она станет плодородной — и тогда можно будет выращивать всё, что угодно.
http://bllate.org/book/8974/818230
Готово:
