В это время тюремщик поднёс два ведра ледяной воды. Начальник тюрьмы Чжаоюй чуть приподнял подбородок, и тот, уловив знак, схватил деревянные вёдра и вылил их содержимое на Шэнь Цзи.
Ледяной холод пронзил тело, заставив Шэнь Цзи судорожно вздрогнуть. Он с трудом поднял голову и бросил на начальника упрямый взгляд.
Чжаоюй хлопнул ладонью по столу так, что раздался громкий удар, и, указывая на Шэнь Цзи, прорычал:
— Я спрашиваю тебя в последний раз: признаёшься или нет?
Шэнь Цзи поднял голову и плюнул ему в лицо кровавой пеной. Его голос прозвучал хрипло:
— Род Шэнь не предавал страну. Отец и братья пали в бою.
Начальник вытер лицо и зловеще усмехнулся:
— Всё-таки из рода Шэнь! Кости крепкие. Сегодня ты не уйдёшь отсюда, пока не признаешься. Посмотрим, что окажется прочнее — твои кости или пытки тюрьмы Чжаоюй!
С этими словами он откинулся на спинку кресла и рявкнул:
— Палачи! Начинайте порку!
Во рту Шэнь Цзи и так стоял вкус крови, но с каждым ударом палки горло наполнялось свежей горечью. Сознание начало мутиться, силы иссякали. Когда Чжаоюй махнул рукой, давая знак остановиться, Шэнь Цзи всё же стиснул зубы и прохрипел:
— Я… не… признаю.
Начальник поднялся и подошёл к нему. С силой прижав голову Шэнь Цзи к скамье, он прошипел:
— Не признаёшь? Не сознаёшься? Ха! Шэнь Цзи, разве ты до сих пор не понял, в какой ты ситуации? Думаешь, ты всё ещё тот юный господин из Дома Господина Динбэйского? Скажу прямо: признавайся ты или нет — исход один и тот же. Пока жив Се Юй, тебе не выйти из этой переделки. Если проявишь благоразумие, император, быть может, дарует тебе достойную смерть.
Услышав имя «Се Юй», Шэнь Цзи громко рассмеялся, но смех тут же перешёл в стон — раны разошлись.
— Се Юй? Так вот кто вдохновил тебя на смелость применять ко мне пытки! Выходит, Се Юй говорит — род Шэнь предал страну, и так оно и есть? С каких пор Великая Лян стала управляться домом Се?
Чжаоюй расхохотался, не принимая всерьёз такие слова. Порка продолжалась. Шэнь Цзи покрывался холодным потом от боли.
— В битве при Ичэне Шэнь Юэчжун проиграл без боя! Тридцать тысяч воинов погибли! Как главнокомандующий он допустил сбой в снабжении армией провиантом! — Чжаоюй презрительно фыркнул и добавил: — Шэнь Цзи, Шэнь Цзи… В городе царили голод и смерть. Разве это не вина Шэнь Юэчжуна?
Сказав это, он приказал прекратить пытку и велел оттащить избитого Шэнь Цзи обратно в камеру.
Тот был уже на грани жизни и смерти. Дышать становилось всё труднее. Раны слиплись с одеждой, кожа лопнула, и при каждом вдохе кровь сочилась из ран вместе с дрожью тела.
Его охватил ледяной холод, в ушах зазвенело, и он будто снова оказался в тот дождливый вечер, когда погибли отец и братья.
— Отец… — прошептал Шэнь Цзи, бессознательно протягивая руку, будто Господин Динбэйский стоял перед ним. — Отец, будь спокоен… Я… до самой смерти… не признаю.
— Шэнь Шухуа? Шэнь Цзи? Очнись, скорее очнись!
Руки и ноги Шэнь Цзи стали ледяными, дыхание сбилось. Сквозь туман он услышал чей-то голос, зовущий его по имени. Он с трудом приоткрыл глаза и уставился на говорившего.
В тюрьме Чжаоюй царила мрачная тьма, и долгое отсутствие света ослепляло. Он попытался пошевелиться, но тело будто не принадлежало ему.
Сяо Цзинъцзин в отчаянии закричал:
— Быстрее зовите лекаря! Пусть осмотрит его!
Лицо начальника тюрьмы окаменело. Он склонил голову и ответил:
— Третий принц, простите, но я здесь ничем не властен.
Люди тюрьмы Чжаоюй всегда вели себя так: с одними говорили по-человечески, с другими — как с призраками. Сяо Цзинъцзин обычно не вмешивался в их дела, и они мирно сосуществовали. Но теперь они осмелились отнекиваться перед ним теми же отговорками, что и перед другими, — и это его взбесило.
Сяо Цзинъцзин пнул начальника в грудь и заорал:
— Подлый пес! Не смей отговариваться передо мной! Попробуй только — я лично пойду к отцу-императору и всё расскажу!
Начальник застонал, прижимая грудь, и тут же послал человека за лекарем.
В полубреду Шэнь Цзи видел, как отец и братья уходят прочь спиной к нему. Чем сильнее он пытался их догнать, тем быстрее они исчезали.
— Отец… брат… — прошептал он сквозь слёзы, но уже не мог их настигнуть.
«У горы Ушань высота велика,
У реки Хуай глубина непреодолима.
Я хочу вернуться на восток,
Но как мне перейти через Лян?»
Шэнь Цзи услышал, как кто-то напевает народную песню северных границ, как воины Динбэйской армии, на грани отчаяния, шепчут её в темноте. Песня прерывисто разносилась по этой безнадёжной ледяной ночи.
Это была мелодия, которой он никогда раньше не слышал, но она казалась невероятно знакомой — именно такую песню брат описывал в письме, рассказывая о красотах северных земель.
Он вытер слёзы и поднялся с земли, сжав окровавленные кулаки.
— Отец, брат, будьте спокойны. Честь Дома Господина Динбэйского теперь лежит на мне.
Он хотел жить. Он должен был жить.
Шэнь Цзи резко проснулся от кошмара, и резкий запах крови вызвал у него рвотные позывы.
— Слава небесам, ты наконец очнулся! — Сяо И сложил руки и поклонился на все четыре стороны, затем отвернулся, чтобы вытереть слезу, и, покрасневшими глазами, посмотрел на Шэнь Цзи.
Голос Шэнь Цзи был хриплым. Он схватил руку Сяо Цзинъцзина и взволнованно спросил:
— Как дела в доме? Моя невестка — обычная женщина, наверняка растерялась перед всем этим.
Тело Шэнь Цзи было покрыто ранами. Даже используя всё своё влияние, Сяо Цзинъцзин смог лишь привести лекаря, который наспех обработал самые опасные ушибы. Если бы не невероятная сила воли Шэнь Цзи, он бы уже скончался от жара прошлой ночью.
Сяо Цзинъцзин осторожно уложил его обратно, боясь причинить ещё боль:
— Всё в твоём доме улажено. Похоронные приготовления ведёт мисс Вэй — всё проходит достойно. Сейчас тебе нужно думать не о других, а о себе. Я уже два дня подряд навещаю тебя — наверняка император уже в курсе. Тебе самому надо решить, как быть дальше.
Он наклонился ближе и тихо добавил, чтобы никто не услышал:
— Кстати, я привёл тебе одного человека.
Сяо Цзинъцзин кивнул своему слуге, стоявшему позади. Тот, опустив голову, поднял лицо только после слов принца.
Шэнь Цзи, увидев его черты, резко сузил зрачки.
— Здесь не место для долгих разговоров. Говорю прямо, — Вэй Цунъюй не дала ему опомниться. — Слышала, император послал людей в Ичэн, чтобы найти Цзян Доу, отвечавшего за снабжение армии Господина Динбэйского. Похоже, Се Юй сам запаниковал и поэтому приказал пытать тебя. Скажи, можешь ли ты быть уверен в верности Цзян Доу?
Ответственность за снабжение армии — дело нешуточное. Такой пост доверяют только проверенным людям. Все воины Динбэйской армии были верны Господину Динбэйскому. Именно поэтому паника Се Юя при известии о поисках Цзян Доу так красноречива.
Шэнь Цзи, краснея от боли и злости, кивнул:
— Цзян Доу — человек, которого отец лично взял к себе на службу. Он не предаст отца.
Господин Динбэйский спас Цзян Доу, когда тот был нищим беглецом, прибившимся к окраинам столицы. Чтобы накормить больную мать, Цзян Доу пошёл на кражи и грабежи. Однажды его поймал Господин Динбэйский, но вместо того чтобы отдать властям, дал ему денег на пропитание. С тех пор Цзян Доу каждый день сидел у ворот особняка, пока накануне отъезда Господина Динбэйского на север не был принят в его свиту. С тех пор он служил семье Шэнь с беззаветной преданностью.
Вэй Цунъюй не помнила Цзян Доу, но вспомнила наставника императора — великого учителя, который также был наставником Шэнь Цзи. Говорили, что учитель всегда недолюбливал Шэнь Цзи за его своенравный нрав и пренебрежительно относился к его поступкам. Однако после того как Шэнь Цзи унаследовал титул, именно учитель стал первым, кто открыто защищал его.
— Мы с третьим принцем постараемся создать шум снаружи, чтобы втянуть Се Юя в скандал. Пока он будет разгребать последствия, у Цзян Доу будет время добраться до столицы. Тогда и решим, что делать дальше.
То, что Се Юй впал в панику, ясно указывает: в деле есть подвох. Иначе он не рисковал бы, пытаясь заставить Шэнь Цзи признаться под пытками в тюрьме Чжаоюй.
Шэнь Цзи кивнул, услышав слова Вэй Цунъюй, и с тревогой посмотрел на неё.
— А как моя невестка? Как она?
Вэй Цунъюй взглянула на него. Рассказывать ему сейчас, как плохо Фэн Лань, значило бы лишь усугубить его страдания.
— Самый несчастный человек сейчас — ты. Если ты выйдешь отсюда, Дом Господина Динбэйского снова поднимется. Только тогда все унижения, которые терпит Фэн Лань, не будут напрасны.
Шэнь Цзи почувствовал себя виноватым:
— Я понимаю… Простите, что втягиваю в это генерала Вэя.
Да, он действительно втягивал Вэй Юаньцзэ, но только потому, что тот сам этого хотел. Шэнь Цзи хотел поблагодарить Вэй Цунъюй, выразить признательность, но слова застревали в горле — всё казалось слишком бледным.
— Спасибо тебе, — сказал он.
Вэй Цунъюй махнула рукой:
— Я делаю это ради брата и собственной совести. Не стоит благодарности.
Сяо Цзинъцзин уже слишком долго задерживался — император, вероятно, уже всё знал. Он слегка кашлянул, напоминая Вэй Цунъюй и Шэнь Цзи, что пора уходить.
Вэй Цунъюй встала и последовала за Сяо Цзинъцзином, опустив голову.
Уже у двери камеры её окликнул Шэнь Цзи:
— Мисс Вэй, если моей невестке будет трудно… пожалуйста, помоги ей. Если дом Фэн станет давить на неё, я могу написать от имени старшего брата письмо о разводе.
Эти слова давно тяготили его. Если он не скажет их сейчас, может, уже никогда не представится случая. Он знал канцлера Фэна — тот не поднимет пальца ради родственных уз, а Фэн Лань окажется между молотом и наковальней.
Вэй Цунъюй остановилась и спокойно ответила:
— Если действительно хочешь это сделать — спроси её сам, когда выйдешь отсюда.
Сам Шэнь Цзи не был уверен, выживет ли он в тюрьме Чжаоюй или император подпишет ему смертный приговор. Но Вэй Цунъюй с самого начала верила, что он выйдет на свободу.
Шэнь Цзи почувствовал тепло в груди и тихо рассмеялся:
— Хорошо.
Вэй Цунъюй не могла угадать замыслов императора, но раз он послал людей на поиски Цзян Доу, значит, словам Се Юя он не верит полностью.
Теперь Се Юй сосредоточен на том, чтобы заставить Шэнь Цзи признаться в тюрьме Чжаоюй. А главная задача Вэй Цунъюй — заставить Се Юя заняться своими собственными проблемами, чтобы выиграть время для Цзян Доу.
Вернувшись в генеральский дом, Вэй Цунъюй сначала доложила Вэй Цзяньшэну о состоянии Шэнь Цзи. Раньше Вэй Цзяньшэн сохранял нейтралитет в деле Господина Динбэйского: он не мешал дочери помогать, но и не одобрял её участия открыто.
Но теперь ситуация изменилась. Дело Шэнь Цзи и Вэй Юаньцзэ стало единым. Если Дом Господина Динбэйского падёт, дом Вэй тоже пострадает. К тому же Вэй Цзяньшэн понимал, что даже его влияния может не хватить, чтобы убедить императора.
Благодаря связи с Вэй Юаньцзэ, Вэй Цзяньшэн больше не вмешивался в действия дочери. Вэй Цунъюй послала людей следить за Се Янем и Се Юном.
Се Юй был хитёр и вряд ли допустит ошибку, которую можно использовать. Се Юн же, хоть и выглядел грозным, внутри был трусливым болваном — без Се Юя он ничего не значил.
Шпионы два дня следили за Се Юном, но безрезультатно: после возвращения из Ичэна он объявил себя больным и почти не выходил из дома. Найти компромат на него было непросто. Зато за Се Янем кое-что обнаружилось.
— Мисс, молодой господин Се сегодня тайком отправился в загородный особняк на узкой улочке.
У семьи Се в столице было несколько загородных особняков — в этом не было ничего странного. Но зачем Се Яню таиться, направляясь в собственный особняк?
Вэй Цунъюй тут же спросила:
— Кто там живёт?
Лицо стража покраснело от смущения:
— Девушка по имени Чуньтан.
Чуньтан была главной красавицей борделя «Чанчунь», некогда покорившей сердца всех столичных юношей своей несравненной красотой.
Но девушки из борделей подобны весенним цветам — отцветают быстро. Чуньтан исчезла из виду, и никто не знал, куда она подевалась. Оказывается, Се Янь спрятал её у себя.
Если хорошенько подумать, Чуньтан, скорее всего, была у Се Яня ещё до свадьбы с Фэн Ин. Если станет известно, что Се Янь завёл наложницу до брака, это вызовет скандал. А канцлер Фэн, узнав об этом, наверняка устроит переполох.
http://bllate.org/book/8971/818032
Готово:
