— Я поняла. Спасибо, что потрудились прийти и сообщить мне об этом, — сказала Вэй Цунъюй Шэнь Цзи, уже успокоившись.
Она поблагодарила его вслух, но в её глазах всё ещё мерцал холод.
— Не волнуйся. Дом Вэй не пострадает, по крайней мере сейчас. Государь устремил взор на маркиза Яна и не имеет времени обращать внимание на прочие дела.
— Я знаю.
Вэй Цунъюй слегка сжала губы и немного расслабилась.
— Государь воспользуется этим случаем, чтобы ослабить маркиза Яна, но пятому принцу, в лучшем случае, назначит домашний арест.
Шэнь Цзи удивился:
— Откуда ты знаешь волю государя?
Вэй Цунъюй больше не ответила.
Как ей не знать? Раньше, когда третьего принца оклеветали, государь поступил точно так же. Теперь настала очередь пятого принца — наказание вряд ли будет суровее прежнего. Да и сейчас государь как раз искал повод, чтобы прижать маркиза Яна.
Этот инцидент, хоть и нанёс урон императорскому достоинству, одновременно предоставил государю прекрасную возможность действовать открыто и законно.
Увидев её молчание, Шэнь Цзи не стал настаивать.
Когда он поднялся, чтобы уйти, его шаги на мгновение замерли. Он стоял спиной к ней и произнёс:
— Если в будущем у тебя возникнут какие-то трудности и будет неудобно обратиться ко мне, можешь пойти к Янь Цину. Он тоже поможет.
— Хорошо.
Вэй Цунъюй кивнула, и Чуньчань проводила Шэнь Цзи до ворот.
Шэнь Цзи всё ещё чувствовал досаду, даже выйдя за пределы усадьбы. Как он вообще мог ляпнуть такое — чтобы она в случае чего обращалась к Янь Цину? Она же дочь генерала! Разве стала бы она иметь с ним дело, если бы не столкнулась с чем-то вроде происшествия в доме Сяо Цзинъцзина?
Она так настороженно относится даже к Сяо И — уж наверняка избегает Дома Господина Динбэйского не меньше.
«Ха», — вдруг почувствовал Шэнь Цзи странную пустоту. Ощущение, будто его сторонятся… действительно не из приятных.
Вэй Цунъюй оказалась права. Когда показания из тюрьмы Чжаоюй легли перед государем, его ярость была вполне ожидаемой.
Пятый принц стоял на коленях на холодном каменном полу императорского зала и полз вперёд, цепляясь за край императорского одеяния. Он рыдал, разрываясь на части:
— Отец! Я клянусь жизнью — я не приказывал никому делать этого! Если я виновен, пусть меня постигнет ужасная смерть!
Государь закрыл глаза и стоял спиной к сыну, отказываясь смотреть на него.
Тогда пятый принц повернулся к Сяо Цзинъцзину:
— Третий брат! С детства мы были вместе. Разве я способен на такое?
Сяо Цзинъцзин, увидев, как перед ним на коленях молит о пощаде пятый принц, сразу смягчился.
Бледный как смерть, он дрожащим голосом стал умолять:
— Отец… отец! Я думаю, пятый брат не мог совершить такого. Возможно, его оклеветали.
Сяо Цзинъцзин не знал, кому верить. Ему было страшнее не то, виновен ли пятый принц, а то, что его самого чуть не отравили.
Увидев это, Сяо И склонил голову и сказал:
— Отец, и я полагаю, что пятый брат не стал бы так поступать. Мы с третьим и пятым братьями выросли вместе, и я хорошо знаю их нравы. Пятый брат ещё юн — возможно, кто-то из его окружения перестарался, стремясь угодить ему.
«Перестарался, стремясь угодить».
Эти два выражения Сяо И словно две занозы вонзились в сердце государя. Кто ещё так рвётся видеть пятого принца преуспевающим, как не маркиз Ян? Его слова, казалось бы, защищали пятого принца, но на самом деле подливали масла в огонь.
Государь обернулся и холодно посмотрел на пятого принца:
— Даже если ты не совершал этого сам, всё случилось из-за тебя. Я не стану наказывать тебя строго, учитывая твой юный возраст и то, что ты легко поддаёшься чужому влиянию.
— Оставайся в своих покоях и размышляй о содеянном. Без моего приказа не покидать дворца!
— Отец! Отец! Я невиновен! Я правда ничего не делал…
Ван Лу, поняв намёк государя, приказал слугам увести пятого принца. Тот кричал, пока его тащили прочь мимо зала, и его голос постепенно затих вдали.
Государь действовал молниеносно и обрушился на маркиза Яна, застав того врасплох. По обвинению в подрыве основ государства и подстрекательстве принца маркиз Ян был лишён титула и понижен с первого до третьего ранга.
После издания двух указов государь успокоил Сяо И и Сяо Цзинъцзина.
Сидя на высоком троне, он выглядел уставшим. Опершись ладонью о лоб и закрыв глаза, он спросил:
— Ван Лу, как продвигается расследование того дела, которое я тебе поручил?
— Государь, то, что я выяснил, в целом совпадает с докладом начальника тюрьмы. Единственное подозрительное — смерть задержанного.
— Хм! В тюрьме Чжаоюй человека убивают так легко? Очевидно, кто-то очень торопится, чтобы я ничего не узнал.
Император нахмурился, принял из рук Ван Лу чашку чая и, приподняв крышку, спросил:
— В этот раз снова замешан дом Вэй. Ты уверен, что Вэй Цзяньшэн ни при чём?
— Государь, дело действительно не касается дома Вэй. Мисс Вэй просто несёт наказание вместо других.
Государь бросил на Ван Лу пронзительный взгляд. Тот сразу понял, что оступился, и в ужасе упал на колени, склонив голову:
— Простите, ваше величество! Мисс Вэй просто удостоилась такой удачи — отвести беду от двух принцев.
Государь в данный момент не питал подозрений к дому Вэй, но и допускать определённых вещей не собирался. Он прекрасно понимал, что думает Сяо И.
Махнув рукой, он позволил Ван Лу подняться.
— Однако… я заметил, что второй принц, кажется, проявляет интерес к дочери Вэй…
Государь нетерпеливо перебил:
— Этим займусь я сам. Сяо И мягкосердечен — ему лучше подойдёт жена с похожим нравом.
Вэй Юаньцзэ так и не успел заглянуть в усадьбу перед отъездом в поход. Он лишь передал устное сообщение Вэй Цунъюй, чтобы та хорошо заботилась о себе.
Вэй Цунъюй не повидалась со старшим братом, но и не особенно тревожилась. На этот раз Вэй Юаньцзэ отправлялся подавлять банду горных разбойников — в основном это были беженцы, вынужденные стать разбойниками из-за жестокости времени.
Правительство направило войска скорее для умиротворения, чем для истребления.
Дело третьего принца постепенно улеглось. После этого инцидента клан Ян вынужден был отступить в тень, а по поводу домашнего ареста пятого принца они могли лишь беспомощно сокрушаться.
Госпожа Ян несколько раз устраивала сцены, и в конце концов государь, выведенный из себя, наложил домашний арест и на неё. Только тогда всё окончательно успокоилось, и никто в империи больше не осмеливался ходатайствовать за клан Ян или пятого принца.
Вэй Цзяньшэн приказал Вэй Цунъюй оставаться в усадьбе и не выходить наружу.
Странно, но Вэй Янь стала часто навещать её. Правда, задерживалась ненадолго — поговорит немного и уходит.
— Мисс, третья мисс идёт, — доложила Чуньчань, обойдя ширму и входя в покои. За ней вошла Вэй Янь.
— Старшая сестра, тебе стало лучше за эти дни?
Каждый раз, приходя, Вэй Янь задавала один и тот же вопрос. Но, произнеся его, тут же чувствовала неловкость.
Цююэ поставила перед ними чашки с чаем и отошла к двери — таков был обычай Вэй Цунъюй.
Вэй Цунъюй кивнула, но, заметив на голове Вэй Янь заколку в виде сдвоенного лотоса, нахмурилась:
— Эта заколка…
— Купила несколько дней назад, — ответила та, неловко проведя пальцами по украшению.
— Кстати, старшая сестра, я слышала, два дня назад молодой господин из Дома Господина Динбэйского навещал тебя?
Взгляд Вэй Цунъюй оторвался от заколки. Такое украшение точно не могло быть закуплено управляющим усадьбы и уж тем более не подарено госпожой И. Сдвоенный лотос символизирует супружескую гармонию или любовную связь. Вэй Янь — незамужняя девушка без помолвки — не имела права носить подобное.
Госпожа И всегда строго следила за соблюдением этикета и никогда бы не допустила такой ошибки.
— Старшая сестра?
Вэй Цунъюй вернулась к реальности и лишь «мм» ответила.
Вэй Янь, чувствуя её холодность, не захотела продолжать разговор. Она отпила глоток чая и спросила:
— Молодой господин Динбэйский приходил по поручению третьего принца?
Вэй Цунъюй удивилась:
— Конечно, по поручению третьего принца.
— Третий принц очень заботится о тебе, — сказала Вэй Янь без особого выражения, но внутри почувствовала облегчение.
— Мисс! — раздался голос управляющего. — Второй и третий принцы прибыли в усадьбу. Господин Вэй принимает их в главном зале и просит вас присоединиться.
Услышав это, Вэй Янь вскочила с места — её реакция была даже резче, чем у Вэй Цунъюй.
— Второй принц тоже пришёл?
— Сейчас в главном зале, — ответил управляющий, недоумённо глядя на неё.
Вэй Янь осеклась, осознав свою несдержанность, и быстро сказала:
— Раз у старшей сестры важные гости, я пойду.
Она поспешно ушла, явно чем-то озабоченная. Вэй Цунъюй засомневалась.
— Передай отцу, что я сейчас подойду, — сказала она управляющему, а затем повернулась к Цююэ: — Замечала ли ты в последнее время что-то странное в поведении второй мисс?
Цююэ, всегда более внимательная, чем Чуньчань, покачала головой:
— Вторая мисс не выходила из усадьбы. Она лишь навещала вас и однажды сопровождала госпожу И в храм на молебен.
— Понятно. Следи за ней внимательнее. Мне кажется, с ней что-то не так. Не дай бог наделает глупостей.
Вэй Цунъюй переоделась и направилась в главный зал. Вэй Цзяньшэн, казалось, оживлённо беседовал с принцами.
Она поклонилась всем присутствующим и села справа от отца, напротив Сяо И.
Эта картина вызвала у неё лёгкое головокружение. В прошлой жизни Сяо И тоже привёл Сяо Цзинъцзина в дом Вэй, чтобы просить её руки. Тогда она сидела напротив него, сердце бешено колотилось, а лицо, несмотря на попытки сохранять спокойствие, пылало. Она даже не смела поднять на него глаза.
Теперь же, столкнувшись с той же ситуацией, Вэй Цунъюй лишь ощутила переменчивость судьбы.
— Цзинъцзин благодарит мисс Вэй за спасение в тот день. Без вас, старшая сестра, мы с братом, возможно…
Сяо Цзинъцзин встал и искренне поклонился Вэй Цунъюй. Его до сих пор мучили кошмары — под глазами залегли тёмные круги.
Вэй Цунъюй тоже встала и сделала реверанс:
— Третий принц преувеличивает. Никто не мог предвидеть такого. Вам просто повезло.
Сяо И всё это время молчал. Он держал чашку двумя пальцами и пристально разглядывал Вэй Цунъюй, не зная, о чём думает.
Наконец он поставил чашку на стол и спросил Вэй Цзяньшэна:
— Как дела у молодого генерала Вэй? Государь вчера упоминал об этом.
Вэй Цунъюй опустила глаза. Услышав слова Сяо И, она встала и сказала отцу:
— Отец, раз у вас военные дела с принцами, я лучше удалюсь.
Едва она вышла, Сяо И нашёл предлог и последовал за ней.
Он не понимал. Раньше он думал, что Вэй Цунъюй просто холодна по натуре. Но теперь ясно видел, как она общается с Шэнь Цзи и Сяо Цзинъцзином. Значит, дело не в характере — она просто избирательна.
— Вэй Цунъюй!
Голос Сяо И прозвучал резко, почти теряя сдержанность. Вэй Цунъюй остановилась, и в её тоне прозвучало раздражение:
— Второй принц, вам что-то нужно от меня?
Она обернулась. Её ясные глаза смотрели на него с откровенной неприязнью.
Она молча смотрела на Сяо И, и тот почувствовал, как её взгляд пронзает его насквозь. В голове роились слова, но каждый раз, встречаясь с её взглядом, он не мог вымолвить ни звука.
Сяо И горько усмехнулся, и свет в его глазах погас.
— Вы меня так ненавидите?
В его голосе звучала горечь и даже робость.
Мать Сяо И была низкого происхождения, и среди принцев он был наименее любим. Перед соблазнами он, конечно, стремился к выгоде и не гнушался средствами. Он лишь искал надёжную опору — разве в этом есть что-то предосудительное?
Но в глубоких, бездонных глазах Вэй Цунъюй он увидел ту самую эмоцию, которую знал лучше всего.
Если бы Вэй Цунъюй ничего не знала о Сяо И, о его тёмных желаниях и неутолимых амбициях, она, возможно, сжалась бы над этим печальным и уязвимым юношей и захотела бы помочь ему любой ценой.
— Второй принц — член императорской семьи. Как я могу вас ненавидеть? Просто я ещё не оправилась от отравления и спешу отдохнуть. Если у вас нет других дел, я откланяюсь.
Девушка уходила всё дальше. Сяо И смотрел ей вслед и еле слышно прошептал:
— Действительно непросто.
********
До дня рождения государя оставалось меньше двух месяцев. Прошение Господина Динбэйского вернуться в столицу, чтобы лично поздравить императора, уже было одобрено.
http://bllate.org/book/8971/818018
Готово:
