Как только Вэй Цунъюй подумала, что Сяо И может заполучить расположение императора и даже занять престол, её сердце заколотилось так сильно, что она не выдержала:
— Отец, я выйду немного подышать свежим воздухом.
— Возвращайся пораньше, не опаздывай на пир.
Вэй Цунъюй была взволнована и не находила себе места. Она вышла из зала и, бродя по саду, направилась в самое уединённое место. Только что она миновала крытую галерею, как вдруг за углом донёсся приглушённый шёпот.
Было слишком далеко, чтобы разобрать слова, но отдельные звуки доносились отчётливо.
Когда двое ушли, Вэй Цунъюй вышла из-под галереи. Один из них, похоже, был приближённым к пятому принцу, а второго она узнала сразу — это был человек из свиты Сяо И.
В прошлой жизни, когда она трудилась ради Сяо И, не раз посылала именно его. Ошибиться было невозможно. Но почему эти двое оказались вместе?
Она напрягла память, пытаясь вспомнить, не происходило ли чего-то важного в день открытия резиденции Сяо Цзинъцзина. Она боялась упустить хоть что-то. Через мгновение ей вспомнилось: беда тогда случилась не со Сяо Цзинъцзином, а с пятым принцем!
В прошлой жизни она почти не общалась со Сяо Цзинъцзином и потому не обратила внимания на это дело. Ходили слухи, будто Сяо Цзинъцзин отравил пятого принца, но правда ли это — никто не знал наверняка.
После этого император приказал провести тщательное расследование. Вскоре нашёлся человек, который взял вину на себя. Пятый принц получил лишь лёгкое отравление и провалялся в постели полмесяца. Поэтому император и не осудил Сяо Цзинъцзина. Но смерть Сяо Цзинъцзина всё же была связана с Сяо И.
Неужели и на этот раз Сяо И подстроил всё, чтобы обвинить невиновного? Если так, то с какого момента он начал строить такие коварные планы?
Раньше она думала, что Сяо И уничтожил дом Вэй из страха перед чрезмерным влиянием родни императрицы. Кроме того, когда он взошёл на престол, использовал нечестные методы, и дом Вэй, узнав об этом, пытался помешать ему через Вэй Цзяньшэна. Поэтому Сяо И и возненавидел их.
Но теперь становилось ясно: дом Вэй для него был всего лишь ступенькой.
Вэй Цунъюй глубоко вдохнула, заставляя себя успокоиться. Пока ничего не произошло — она ещё может предотвратить отравление.
Она прошла всего несколько шагов, как увидела, что навстречу идут Сяо Цзинъцзин и Шэнь Цзи, оживлённо беседуя. Заметив Вэй Цунъюй, Шэнь Цзи удивился:
— Что вы здесь делаете?
Вэй Цунъюй как раз не знала, к кому обратиться, и тут Шэнь Цзи сам подвернулся под руку.
— Господин Шэнь, не могли бы вы на минутку отойти в сторону?
— Конечно, — ответил Шэнь Цзи и похлопал Сяо Цзинъцзина по плечу: — Зайди внутрь, посмотри, что там происходит. Я скоро приду.
Сяо Цзинъцзин переводил взгляд с одного на другого, пытаясь понять, что между ними происходит, и неловко пробормотал:
— Хорошо.
— О чём желаете поговорить, госпожа Вэй? — спросил Шэнь Цзи, когда они остались наедине.
Вэй Цунъюй убедилась, что вокруг никого нет, и прямо сказала:
— Кто-то собирается отравить пятого принца на пиру в честь дня рождения третьего принца!
Зрачки Шэнь Цзи сузились.
Он долго смотрел на неё, затем осторожно спросил:
— Почему госпожа Вэй так уверена, что я, Шухуа, поверю вам в подобном деле?
— Потому что вы — Шэнь Цзи, третий сын Господина Динбэйского!
Вэй Цунъюй не стала хвататься за соломинку. Она знала: если бы она обратилась к кому-то другому, тот либо не поверил бы, либо, даже поверив, побоялся бы действовать.
Но Шэнь Цзи — другое дело. На нём лежит честь всего дома Динбэйских. Его предки четыре поколения защищали границы империи Далян. Такой род не потерпит ни малейшего пятна на своей репутации.
Император и чиновники одинаково подозрительны: неважно, настоящий ли ты повеса или притворяешься — стоит тебе оказаться втянутым в интриги принцев, и даже если дом Динбэйских никогда не поддерживал ни одного из них, слухи всё равно пойдут.
Сяо Цзинъцзин и Шэнь Цзи — близкие друзья. Если сегодня в резиденции Сяо Цзинъцзина с пятым принцем что-то случится, дом Динбэйских неизбежно окажется замешан.
План Сяо И — убить двух зайцев одним выстрелом — действительно блестящ.
Шэнь Цзи не смотрел на Вэй Цунъюй, но каждое её слово он услышал и понял. Он смотрел вдаль на неизвестный цветок. После недавнего дождя лепестки уже начали опадать, но стебель всё ещё гордо держался, не проявляя и следа слабости.
— Как госпожа Вэй узнала об этом? Если хотите, чтобы я полностью поверил вам, прошу, скажите правду.
Услышав эти слова, тревога и беспокойство Вэй Цунъюй постепенно улеглись. Она поняла: Шэнь Цзи ей верит, просто ему нужны дополнительные доказательства.
Она посмотрела на него. Сейчас он совсем не походил на того человека, с которым она впервые встретилась. Тогда он весь был пропит фривольностью и небрежностью, нарочито демонстрируя свою распущенность. А теперь вся эта несерьёзность исчезла, уступив место проницательности и собранности.
Вэй Цунъюй рассказала всё, что видела:
— Господин Шэнь может проверить сам. Боюсь, что и в свите третьего, и в свите пятого принца уже есть шпионы.
Она знала: Шэнь Цзи не поверит ей полностью.
— Ясно. Я займусь этим. Прошу вас, госпожа Вэй, храните молчание и никому ничего не говорите.
Договорившись, они направились обратно в зал. К тому времени все уже заняли свои места и ждали только их.
— Наконец-то вернулись! Ещё чуть-чуть — и я бы послал за вами, — сказал Шэнь Цзи, сев неподалёку от Сяо Цзинъцзина и наклонившись к нему.
— Обсудили кое-что неважное, — ответил Сяо Цзинъцзин, всё ещё с любопытством поглядывая то на одного, то на другого. Шэнь Цзи лишь махнул рукой, не желая ничего пояснять.
Сяо Цзинъцзин, как хозяин, не мог позволить себе слишком долго задерживаться на этом, и вскоре его отвлекли другие гости.
Служанки резиденции третьего принца разнесли угощения и отошли в сторону. Вэй Цунъюй, прикрываясь чашкой чая, внимательно осмотрела людей рядом с пятым принцем. Убедившись, что всё верно, она кивнула Шэнь Цзи.
Когда Сяо Цзинъцзин поднял бокал, чтобы выпить за всех, Сяо И остановил его:
— Третий брат, пятый брат ещё слишком юн, чтобы пить вино. Пусть пьёт чай.
Сяо Цзинъцзин тут же согласился:
— Прости, это моя оплошность. Эй, замените вино пятого принца на чай!
Пятый принц, ещё не избавившийся от детской наивности и старающийся подражать взрослым, не посмел возражать старшим братьям:
— Благодарю второго и третьего брата за заботу.
Приближённый пятого принца заменил напиток и встал позади него.
— Пятый принц, — вдруг заговорил Шэнь Цзи, снова приняв свой обычный легкомысленный тон, — я заметил, как старательно работает твой слуга. Почему бы не угостить его чашкой чая?
Он широко расставил ноги и откинулся на спинку стула, совершенно не заботясь о придворном этикете.
Присутствующие переглянулись с неодобрением, но боялись высказать это вслух из уважения к дому Динбэйских. Сяо И, похоже, уже привык к таким выходкам Шэнь Цзи и лишь слегка улыбнулся, наблюдая за реакцией окружающих.
Пятый принц на мгновение растерялся, но потом поднял чашку и, обернувшись к своему слуге, сказал:
— Раз даже господин Шэнь хвалит тебя за старания, вот тебе мой чай.
Слуга побледнел, замялся, но через мгновение осторожно принял чашку:
— Благодарю пятого принца и господина Шэня.
Выпив чай, он вернулся на своё место. Всё было спокойно. Вэй Цунъюй и Шэнь Цзи переглянулись и облегчённо выдохнули.
Теперь, когда такой случай уже произошёл, повторять его было бы неуместно, даже если все и привыкли к эксцентричности Шэнь Цзи.
Раз с пятым принцем после чая ничего не случилось, значит, яд не был подсыпан в напиток. Вэй Цунъюй стала ещё внимательнее следить за каждым движением пятого принца.
Перед ним стояли две тарелки холодного рисового пудинга, одна с жареными перепёлками и одна с жареной корюшкой — видимо, всё это он особенно любил.
Она сравнила с другими столами: лишь у немногих гостей угощения отличались, у большинства же всё было одинаково. Видимо, слуги резиденции третьего принца, не зная вкусов гостей, решили не рисковать и подать всем одно и то же.
Значит, пятый принц и Сяо Цзинъцзин были очень близки, раз даже слуги знали его любимые блюда.
Если это так, то отравителю было бы слишком рискованно подсыпать яд прямо в еду пятого принца — слишком много глаз следили за каждым его куском. Слуга пятого принца мог отлучиться лишь на мгновение.
Если яд не в еде и не в чае, остаётся только суп.
Автор говорит: «Шэнь Цзи: Ах, моя неукротимая харизма, моё несдержанное обаяние…»
Вэй Цунъюй: «Хмф, дождёшься ты дня, когда заплачешь.»
Вэй Цунъюй как раз об этом думала, как в этот момент подали суп.
Сяо И взял фарфоровую чашу, перемешал суп ложкой, и по залу разнёсся насыщенный аромат.
— В прежние времена на кухне третьего брата варили суп лучше, чем в императорской столовой, — с лёгкой улыбкой сказал Сяо И. — Попробуйте, я всегда выпиваю по две чаши.
— Если второй принц так рекомендует, значит, суп непременно вкусный! — отозвался кто-то из гостей.
Все начали есть суп.
— Действительно превосходно! Интересно, что в него добавили? Вкус стал особенно насыщенным.
Сяо Цзинъцзин, конечно, не знал, что именно положили в суп, и лишь неловко улыбнулся в ответ.
Вэй Цунъюй презрительно скривила губы: эти люди всегда готовы льстить. Стоит Сяо И сказать слово — даже если бы суп был невыносимо горьким, они всё равно выпили бы его до дна.
Внезапно раздался звонкий звук — чаша Вэй Цунъюй упала на пол и разбилась.
Все обернулись. У Вэй Цунъюй из уголка рта сочилась кровь, а лобные пряди были мокры от холодного пота.
— А-юй? А-юй, что с тобой? — Вэй Цзяньшэн подхватил её, и страх пронзил его до глубины души, заставив голос дрожать: — Быстро зовите лекаря! Скорее!
Шэнь Цзи решительно шагнул вперёд, раздвинул толпу и вырвал Вэй Цунъюй из объятий отца. Подхватив её на руки, он быстро направился к выходу, бросив через плечо:
— Третий принц, срочно вызовите императорского лекаря!
Все были потрясены. Вэй Цзяньшэн не раздумывая бросился вслед за Шэнь Цзи.
Раз уж это случилось в резиденции Сяо Цзинъцзина, тот немедленно отдал слуге свой жетон, чтобы тот срочно отправился во дворец за лекарем.
— Похоже, госпожа Вэй отравилась, — сказал пятый принц.
Он сидел напротив Вэй Цунъюй и видел, как она вдруг почувствовала себя плохо сразу после того, как выпила суп.
Лицо пятого принца изменилось:
— Третий брат, в этом супе, должно быть, яд!
Некоторые уже выпили суп, но, хоть и не пострадали так, как Вэй Цунъюй, теперь чувствовали себя неуверенно. Даже самые трусливые начали тошнить.
— Прошу прощения у всех, — сказал Сяо Цзинъцзин, — я не ожидал, что в моём доме произойдёт такое. Прошу вас перейти в передний зал и немного подождать, пока мы разберёмся.
Он поклонился собравшимся, заставил себя сохранять спокойствие, глубоко вдохнул и, сжав кулаки, начал искать глазами Сяо И.
Тот как раз помогал гостям покидать зал. Почувствовав на себе взгляд, он обернулся, встретился глазами с Сяо Цзинъцзином и кивнул.
В одной из тёплых комнат резиденции третьего принца
Вэй Цунъюй бледная лежала на ложе. Уголок рта был запекшимся от крови. Вэй Цзяньшэн, с красными глазами, держал её за руку и снова и снова звал:
— А-юй… А-юй…
Лекарь Ли, прибывший в спешке, держал в руках серебряные иглы и обращался к Вэй Цзяньшэну, который не желал отходить:
— Генерал Вэй, не волнуйтесь. Позвольте мне осмотреть вашу дочь.
— Да, да, конечно, — Вэй Цзяньшэн вышел из комнаты.
За дверью Шэнь Цзи прислонился к косяку, ожидая известий. Увидев Вэй Цзяньшэна, он выпрямился.
— Как госпожа Вэй?
— Лекарь внутри.
Внезапно Шэнь Цзи поклонился Вэй Цзяньшэну:
— Генерал Вэй, это дело полно загадок. Боюсь, одному третьему принцу не справиться. Прошу вас помочь в расследовании.
Вэй Цзяньшэн бросил взгляд в окно тёплой комнаты. Шэнь Цзи последовал за его взглядом.
— Генерал, не беспокойтесь. Как только появятся новости о госпоже Вэй, я немедленно сообщу вам.
Вэй Цзяньшэн собирался спросить, почему Шэнь Цзи сам не займётся этим, ведь у него с Сяо Цзинъцзином тёплые отношения, и в резиденции ему было бы удобнее действовать.
Шэнь Цзи, словно прочитав его мысли, прямо сказал:
— Не стану скрывать, генерал. Именно потому, что я близок с третьим принцем, мне и неудобно вмешиваться. К тому же сегодня пострадала госпожа Вэй, поэтому ваше участие будет уместнее.
Вэй Цзяньшэн нахмурился, задумался на мгновение и сказал:
— Сейчас прикажу отнести весь суп лекарю Ли для проверки.
http://bllate.org/book/8971/818015
Готово:
