Никто не заботится о судьбе государства больше, чем он и Линвэй. Среди присутствующих нет никого, кто бы лучше Линвэй мог противостоять нападению государства Цзиньчэнь — и не только потому, что она дочь Даньтай Линвэй и Чжао Тинъю, но и благодаря своему разуму, ясному, как ни у кого другого.
Все в кабинете, включая Чжао Тина, были поражены. Кто мог подумать, что император Чжао Тинси выскажется именно так?
— Ваше величество, это… — начал было наставник Фу, но Чжао Тинси даже не дал ему договорить:
— Наставник Фу, вы всю жизнь трудились ради государства Наньбао. Пора вам немного отдохнуть.
— Отец, да ведь это всего лишь ничтожное создание, простой наложник! Что толку отдавать его государству Цзиньчэнь? Линвэй, таких игрушек тебе сколько угодно найдёт твой двоюродный брат, хоть сотню… — с язвительной гримасой выпалил Чжао Тин, недовольный тем, что император так защищает Линвэй.
— Чжао Тин, замолчи немедленно! Тебе здесь не место! Скажешь ещё хоть слово — и дело будет не только в волосах! — вспыхнула Линвэй, уже не скрывая гнева и переходя прямо к обвинениям. Сюаньюань Хунъюй — её мужчина, и она не потерпит, чтобы кто-то оскорблял его!
Никто не успел опомниться, как крик Чжао Тина оборвался и перешёл в пронзительный визг, а затем — в страдальческий стон.
В кабинете мгновенно заполыхало голубое пламя, источающее невыносимую жару. Приглядевшись, можно было понять: это не просто свет, а именно огонь. От головы Чжао Тина потянуло гарью. Голубое сияние исчезло, обнажив совершенно лысый череп.
— Что ты со мной сделала?! Ты… — закричал он.
— Заткнись! — Линвэй действовала молниеносно, без малейшей паузы. Никто не заметил, как она нанесла удар — даже Юйтоу, стоявшая ближе всех.
— Линвэй, ведь это твой двоюродный брат, — с отчаянием в голосе произнёс Чжао Тинси, бросив молящий взгляд на племянницу. Этот сын, пусть и недостойный, был единственным напоминанием о прежней императрице.
— Дядюшка-император, знайте: если бы он не был вашим сыном, вы сами понимаете, какой была бы его участь. Если вы действительно дорожите первым принцем, постарайтесь чаще учить его уму-разуму. А то ведь однажды… хм! — Линвэй говорила твёрдо, её глаза сверкали решимостью.
— Замолчи! — на этот раз прикрикнул Чжао Тинси. Он кивнул Старейшине Вану: — Уведите принца!
— Отец… — попытался возразить Чжао Тин, но Старейшина Ван быстро зажал ему рот и, волоча за собой, вывел из кабинета. В зале сразу стало тише.
Госпожа Линвэй окинула собравшихся холодным взглядом — чистое, неприкрытое предупреждение. Даже наставник Фу, славившийся своей непоколебимостью, почувствовал, как по лбу катится испарина. Лишь тогда она удовлетворённо фыркнула и, гордо подняв голову, направилась к выходу, за ней следом побежала Юйтоу.
— Ваше величество, поведение госпожи… — начал снова наставник Фу, как только убедился, что Линвэй далеко и не услышит. Но и на этот раз он не договорил. Император был раздражён и махнул рукой, отпуская всех придворных, кроме самого наставника Фу, который собирался «уйти на покой».
— Наставник, и вы, и я прекрасно понимаем ваши намерения. Но тот юноша — вовсе не наложник. Помните ли вы того парня, что всегда был рядом с Линвэй в детстве? — Чжао Тинси устало потер виски и начал рассказывать о происхождении Сюаньюаня Хунъюя.
…
Наставник Фу сначала не придал значения словам императора, потом изумился, затем ужаснулся — и в конце концов рухнул на колени:
— Ваше величество, старый слуга ваш…
— Наставник, вы ни в чём не виноваты. Сам Небесный владыка — личность особая, и ни я, ни Линвэй не можем позволить, чтобы его истинная сущность стала достоянием общественности. Возвращайтесь домой и живите в покое, наслаждайтесь заслуженным отдыхом, — искренне сказал Чжао Тинси своему учителю. Ему самому было тяжело отпускать такого опытного советника — дел в государстве хватало, — но после сегодняшнего инцидента требовалось принять меры.
— Ваше величество, а если государство Цзиньчэнь всё же не захочет мириться? Что тогда? — наставник Фу тревожился за возможную войну. Ведь уже несколько столетий крупных сражений не было, и что, если Цзиньчэнь нападёт на Наньбао?
— Учитель, будьте спокойны. Цзиньчэнь не начнёт войны так скоро. Хотя внешне они кажутся сильнейшим государством, на самом деле после прихода к власти Байли Хуана там шли жестокие внутренние распри. Цзиньчэнь сильно ослаб и нуждается в нескольких годах на восстановление. Как верно сказала Линвэй, их турнир боевых искусств — лишь политический ход, чтобы выиграть время для отдыха.
— Но если вдруг… если случится непредвиденное, прошу вас, учитель, не держите зла и помогите Линвэй, — с болью в голосе добавил Чжао Тинси.
Его сестра и зять исчезли, защищая Наньбао. Теперь их дочь вынуждена нести на себе эту ношу. Он, дядя, оказался бессилен защитить родину и обрёк племянницу на столь тяжёлую ответственность. Ведь Линвэй — цветущая девушка, ей бы радоваться жизни, а не воевать за целое государство!
Наставник Фу с недоверием смотрел на императора. Неужели тот хочет, чтобы он тайно перешёл на сторону Линвэй? Чтобы служил ей? Да, за последние годы принц Чжао Тин стал всё более надменным и поверхностным, умея лишь делать вид, будто заботится о стране. На самом деле он не способен управлять Наньбао. Сердце наставника Фу сжалось: неужели император собирается передать трон Линвэй?
— Учитель, вы же сами видите — Тин беспомощен. Если отдать Наньбао ему, то менее чем за три года Цзиньчэнь захватит всё. Тысячелетнее наследие погибнет. Мне приходится искать иные пути, — Чжао Тинси, словно открывая душу, выговорил всё, что накопилось.
— Ваше величество, но на континенте Сюаньсюань никогда не было женщины-императора! Это… — наставник Фу, как и большинство, глубоко в душе считал женщин непригодными к управлению.
— Учитель, в чём разница между мужчиной и женщиной, если речь идёт о спасении государства? Главное — чтобы человек мог удержать небеса Наньбао над нашими головами! Подумайте о миллионах подданных. Сравните: что будет, если править станет Тин? А если Линвэй? Важно сохранить наследие! — Чжао Тинси сказал всё, что мог. Больше было нечего добавить.
— Ваше величество, можете быть уверены — старый слуга не подведёт, — торжественно пообещал наставник Фу и, трижды коснувшись лбом пола, вышел.
Этот разговор между государем и его наставником уже через полчаса достиг ушей Чжао Тина. Услышав новости, принц в ярости разбил свой любимый светящийся кубок, а затем почти полчаса крушил всё в комнате.
…
— Ваше величество, у наследного принца движение! — внезапно появился в зале чёрный силуэт и преклонил колени перед императором.
— Говори!
— Принц получил сообщение о вашей беседе с наставником Фу и устроил буйство — разнёс всё в своих покоях.
Даже перед лицом события, способного изменить судьбу династии, докладчик говорил ровным, лишённым эмоций голосом.
— Ясно. Можешь идти, — после короткого размышления отпустил его Чжао Тинси.
Когда гонец исчез, император тяжело откинулся на спинку трона и вздохнул:
— Этот мой сын… ах…
Тем временем Линвэй, всё ещё злая, шла к Залу Цзыян. Она не хотела возвращаться к Сюаньюаню Хунъюю в таком состоянии и нарочно выбрала длинную дорогу.
По пути из кабинета к Залу Цзыян нужно было пройти мимо павильона Ханьюй в императорском саду. Это был самый большой павильон во дворце, украшенный нефритовым столом и стульями. Его четыре колонны были вырезаны из белого нефрита. Император Чжао Тинси особенно любил отдыхать здесь среди цветов.
Жёны императора часто «случайно» оказывались в этом павильоне, надеясь на встречу с государем. Ведь во всём дворце один-единственный мужчина — и бесчисленные женщины, жаждущие его внимания. Поэтому павильон Ханьюй всегда был полон народа.
Линвэй сердито шагала к павильону, а Юйтоу, задыхаясь, еле поспевала за ней:
— Госпожа, подождите! Я не успеваю!
— Юйтоу, ступай домой. Я хочу поймать там жирную рыбку, — отмахнулась Линвэй, придумав отговорку, чтобы избавиться от служанки. Ей нужно было побыть одной: министры правы — учитывая поведение Байли Линъяна и его свиты, Цзиньчэнь вполне может напасть в ближайшее время. А война всё изменит… Но отдавать Сюаньюаня Хунъюя? Ни за что!
— Даньтай Линвэй! — пронзительно закричала женский голос, словно весенний гром.
Линвэй раздражённо обернулась и увидела Байли Мэнъяо, багровую от злости.
— Даньтай Линвэй, стой немедленно! Слышишь?! — Байли Мэнъяо, подобрав длинное бежевое платье, подбежала к ней и гордо задрала подбородок. Золотая диадема с изображением феникса на её голове качнулась, будто гребень разъярённого петуха.
Злость Линвэй улеглась. Она мило улыбнулась:
— Долгая принцесса, вы так торопитесь — неужели влюбились в меня? Жаль, но мои вкусы вполне обычны.
— Ты… бесстыдница! — Байли Мэнъяо дрожала от ярости.
— Ах, принцесса, вы смущаетесь? Не волнуйтесь, я понимаю — вы стеснительны, не стану смеяться, — Линвэй приняла серьёзный вид.
— Да кто вообще посмотрит на тебя, грубую и невоспитанную?! Не выдумывай! — Байли Мэнъяо уже путала слова от злости.
Линвэй зловеще ухмыльнулась и, не обращая внимания на протесты принцессы, обвила рукой её талию:
— Долгая принцесса, вы так прекрасны… Не возражаю провести с вами немного времени.
У Байли Мэнъяо волосы на теле встали дыбом. Она запинаясь пыталась оттолкнуть руку:
— Даньтай… Линвэй… Отпусти меня…
— Отпустить принцессу? Как я могу отпустить такое нежное создание? — После долгих «уроков» от беззаботного Небесного владыки Линвэй отлично освоила все приёмы развратников.
— М-м… — Байли Мэнъяо зажала ладонью рот, в ужасе глядя, как рука Линвэй скользит по её телу.
— Даньтай Линвэй, ты сумасшедшая! Отпусти меня немедленно! — принцесса изо всех сил пыталась вырваться, но Линвэй держала её железной хваткой. Байли Мэнъяо никогда раньше не подвергалась таким оскорблениям! Тем более — от этой ненавистной, грубой женщины! Стыд и унижение переполняли её.
Линвэй, конечно, не обращала внимания на её ненависть. Пусть ругается — без этого спектакль не получится.
— Принцесса, что вы говорите? Я лишь исполняю ваши самые сокровенные желания. Вы же втайне тоскуете по мне, разве я могу допустить, чтобы такая нежная красавица страдала? Не двигайтесь, а то… не ручаюсь за себя, — Линвэй полностью вжилась в роль развратницы, и её пальцы уже приближались к запретной зоне.
— Даньтай Линвэй! Что ты делаешь?! Убери руку! Ты… мерзость! — Байли Мэнъяо была на грани истерики.
Юйтоу впервые видела госпожу в таком «злом» настроении и с восторгом наблюдала за представлением. Но вдруг вдалеке мелькнула знакомая фигура.
— Госпожа, там… — торопливо предупредила она.
http://bllate.org/book/8968/817655
Готово:
