Спина старейшины Вана промокла насквозь. Он сразу понял: госпожа не отпустит его так просто. К счастью, он не был из тех глупцов, которые до сих пор не знали истинного положения Сюаньюаня Хунъюя, и заранее продумал ответ, чтобы не рассердить её:
— Госпожа, Его Величество об этом не упоминал.
Их взгляды встретились — и каждый мгновенно уловил мысль другого. Их взаимопонимание было безупречным. Только вот почему их улыбки выглядели так зловеще?
Вдали маячило предзнаменование беды. Причём не просто беды — настоящей катастрофы! Кровавой беды!
— Дедушка Ван, сходи-ка сначала к дядюшке-императору и передай, что я скоро сама к нему загляну, — легко и весело ответила Линвэй.
Старейшина Ван тут же помчался обратно в императорский кабинет, стремясь поскорее покинуть это опасное место и не стать мишенью для гнева Небесного владыки.
— Братец, если дядюшка-император тебя не звал, может, тебе и не стоит идти? — Линвэй, делая вид, будто ей всё равно, потянула Сюаньюаня Хунъюя за чёрные пряди волос.
Даже думать не надо было, чтобы понять: эти глупые чиновники наверняка требовали от дядюшки-императора выдать Сюаньюаня Хунъюя — главного виновника всего происшествия.
— Малышка, раз всё началось из-за меня, мне ведь нельзя не пойти, верно? — красавец чуть шевельнулся, незаметно заключив девушку в объятия, а в его приподнятых миндалевидных глазах заиграла зловещая искра.
— Братец, не ходи, ладно? — Линвэй покорно приподнялась и лёгким поцелуем коснулась его губ. «Ох, дядюшка… ради тебя я на всё готова!»
— Я не пойду… если только ты… — Небесный владыка не стал скрывать своих намерений. Линвэй почувствовала холодок на груди: длинная, словно из нефрита, ладонь безжалостно сжала её… и голова красавца опустилась, чтобы соблазнительно коснуться этой точки.
— Сюаньюань Хунъюй! Ты просто… ммм… — Линвэй попыталась вырваться, но все её возмущённые слова оказались заглушены. Небесный владыка, пользуясь своим мужским преимуществом и всем опытом, накопленным за эти дни, быстро завладел её губами и языком, не оставив ни единого звука на свободе!
* * *
☆ Глава 629. Выдать человека
В императорском кабинете снова собрались чиновники государства Наньбао — опять из-за дела Линвэй.
— Ваше Величество, это совместное прошение всех гражданских и военных чиновников. Прошу ознакомиться, — после недолгого молчания первым не выдержал наставник Фу. И неудивительно: как первый человек при дворе, он обязан был выступать первым.
Старейшина Ван шагнул вперёд и принял свиток из рук наставника Фу, собираясь передать его напрямую Линвэй:
— Госпожа, прошу ознакомиться.
Наставник Фу и представить себе не мог, что старейшина Ван осмелится на такое. Его тело среагировало быстрее разума: он вскочил с места, забыв обо всех правилах этикета, вырвал свиток из рук старейшины Вана и, дрожа от гнева, поднял свои уже побелевшие усы:
— Старейшина Ван! Этот свиток предназначен только для глаз Его Величества! Ты что, хочешь устроить мятеж?!
— Наставник Фу, ранг старейшины Вана не ниже вашего. Вы сами нарушили субординацию, отобрав свиток! А этот документ Его Величество лично велел показать госпоже. Вы что, хотите ослушаться императорского указа? Что до вашего оскорбления в адрес госпожи — сегодня у неё хорошее настроение, так что она простит вам это, — спокойно, но с ледяной резкостью произнесла Линвэй, и её слова заставили всех невольно содрогнуться.
Наставник Фу внутренне вздрогнул. Он всегда считал Линвэй бездарной девчонкой, которая лишь пользуется любовью императора, и никак не ожидал, что она окажется такой острой на язык!
Несколькими фразами она поставила его в тупик. Но наставник Фу был опытным политиком, продержавшимся при дворе десятки лет, и быстро взял себя в руки, подавив вспышку гнева и негодования. Он почтительно поклонился и подал свиток Линвэй:
— Госпожа права. Старый слуга в пылу чувств упустил из виду приличия. Прошу простить мою оплошность.
Линвэй бесстрастно прочитала весь текст свитка — все пять страниц, не пропустив даже знаков препинания. Закончив, она приняла от Юйтоу чашку чая и сделала маленький глоток:
— Наставник Фу, вы человек достойный. Госпожа не станет ссориться с верными слугами государства Наньбао. Ну-ка, посмотрим, что там пишут наши чиновники… Ха! Каким же глазом вы увидели, будто я связалась с тем самым императором Цзиньчэня, который не лучше уличной девки? Вы пишете, что мой братец заслуживает смерти? Вы ещё предлагаете выдать моего братца этому императору Цзиньчэня?
Госпожа говорила напористо и жёстко. Чиновники в отчаянии посмотрели на Чжао Тинси, восседавшего на троне, но император молчал. Он не знал, что сказать: раскрыть истинную личность Сюаньюаня Хунъюя он не мог, а объяснить этим горячим головам, почему нельзя наказывать того, кто так посрамил императора Цзиньчэня, было выше его сил.
— Так что же вы предлагаете? — Линвэй даже не взглянула на Чжао Тинси. Смотреть на него было бесполезно: если бы у дядюшки-императора был выход, он бы не вызывал её сюда. Она лениво откинулась на спинку кресла. Её прекрасное лицо и расслабленная поза должны были создавать картину очаровательной красавицы.
Но почему-то никто из чиновников не смел смотреть на Даньтай Линвэй. Эта зловещая, почти демоническая аура, исходившая от неё, внушала им глубокий страх.
— Ваше Величество! Ради миллионов подданных государства Наньбао прошу Вас выдать сегодняшнего виновника Цзиньчэню для расправы! — наставник Фу вновь заговорил, не щадя себя.
— Ваше Величество! Если мы не выдадим этого подозрительного незнакомца, Цзиньчэнь непременно объявит нам войну после турнира воинов! Подумайте, государь!
— Ваше Величество…
Линвэй холодно окинула взглядом собравшихся. Все они хотели выдать Сюаньюаня Хунъюя Цзиньчэню! Ха! Теперь она поняла, почему государство Наньбао, некогда первое на континенте Сюаньсюань, скатилось до самого низа!
* * *
☆ Глава 630. Лучший выход
Эти люди, прикрываясь благородными лозунгами «ради народа и государства», пытались заставить её и дядюшку-императора выдать человека. О, да у них ещё хватало ума для внутренних интриг!
Сюаньюань Хунъюй — её мужчина. А они все как один хотели отдать её мужчину Цзиньчэню, лишь бы избежать беды. Прекрасный план!
Тысячи «лошадей травы и грязи» пронеслись у неё в груди. Линвэй не находила слов, чтобы выразить своё состояние. Всё, что она могла сказать, свелось к одному: ха-ха.
— Вы думаете, что, выдав его, Цзиньчэнь вас пощадит, трусов? — спросила она спокойно, но в её голосе звучала не меньшая угроза, чем в словах самого императора Чжао Тинси.
— Госпожа, если вы не выдадите этого человека, Цзиньчэнь непременно объявит войну сразу после турнира воинов! А если выдать его сейчас, можно хотя бы отсрочить войну на некоторое время, — продолжал наставник Фу, не обращая внимания на опасность. Он в отчаянии бросился на колени перед Чжао Тинси: — Ваше Величество! Прикажите госпоже выдать этого мужчину! Это лучший выход из ситуации!
— Как? По-вашему, выдав человека, мы просто отложим нападение Цзиньчэня? Ха-ха, наставник Фу, чем же вы питались все эти годы? Как ваш мозг умудрился деградировать до такого состояния?! — едва он договорил, как Линвэй тут же парировала: — Наставник Фу, задумайтесь хорошенько над своими словами! Вы сами признаёте, что Цзиньчэнь непременно нападёт. Так почему же вы не готовитесь к войне прямо сейчас? Зачем ждать, пока выдадите человека, чтобы начать готовиться? Чем вы вообще занимаетесь? Вы знаете, что враг собирается напасть, но продолжаете строить иллюзии, будто выдав моего братца, вы выиграете время на подготовку? Или вы просто решили, что я — глупая девчонка, которую можно обмануть пустыми словами?
— Госпожа, вы не ведаете, сколько стоит содержание армии! Цзиньчэнь вдвое сильнее нас по численности населения, в пять раз превосходит по количеству воинов и в десять раз — по общей боевой мощи! Посчитайте сами, госпожа: на что мы можем рассчитывать в борьбе с Цзиньчэнем? — наставник Фу принялся методично сравнивать силы двух государств, надеясь убедить Линвэй выдать Сюаньюаня Хунъюя.
— Наставник Фу, даже если всё, что вы говорите, правда, и что с того? Да, на бумаге Цзиньчэнь значительно превосходит нас. Но сколько вы знаете о подлинной мощи государства Наньбао? — Линвэй даже бровью не повела. — К тому же, разве войны начинаются так просто? Вы думаете, это детская игра в «дочки-матери»? Перед тем как двинуть армию, нужно обеспечить запасы продовольствия — разве вы не слышали этой простой истины? Или вы изначально уверены, что Наньбао слабее Цзиньчэня и даже не пытаетесь сопротивляться? Если ваш разум ещё ясен, подумайте: зачем Цзиньчэнь вообще устраивает этот турнир воинов?
Пусть Цзиньчэнь попробует напасть! Солдаты рода Даньтай уже заскучали без дела — самое время их размять! Что до продовольствия… Линвэй бросила взгляд на бесстрастного Чжао Тинси.
— Линвэй, император балует тебя, но разве это значит, что ты всемогуща? — не выдержал наставник Фу. — Ты хоть понимаешь, сколько денег уйдёт на одну войну? Ты знаешь, сколько жизней она унесёт? Это не игра!
* * *
☆ Глава 631. Смотри сам
Юйтоу, ревностно защищавшая свою госпожу, гневно уставилась на наставника Фу. Её хозяйка с детства была окружена почестями и заботой — как он смеет так с ней разговаривать?
Она уже собиралась сделать шаг вперёд и проучить наставника, но Линвэй остановила её, мягко сжав руку. Обернувшись, Юйтоу увидела, как госпожа едва заметно покачала головой, а затем сказала:
— Наставник Фу, всё это случилось из-за меня. Если Цзиньчэнь объявит войну, род Даньтай не затронет ни одной монеты и ни одного зерна из казны государства Наньбао. Я сама разберусь с последствиями своего поступка! Вы можете наблюдать!
Её слова звучали дерзко и самоуверенно, источая непоколебимую силу.
С одной стороны, это был компромисс: Линвэй признавала, что всё началось из-за неё. Ведь если бы не её боевой турнир за руку девушки, её братец не поддался бы на провокацию Байли Линъяна и не устроил бы всего этого.
Однако у Цзиньчэня давно зрели амбиции завоевать весь континент Сюаньсюань. Поколение за поколением правители Цзиньчэня мечтали создать Империю Цзиньчэнь, включив в неё все пять государств континента и объединив их под единым знаменем!
С учётом этих амбиций нападение на Наньбао было лишь вопросом времени. Даже если бы они выдали Сюаньюаня Хунъюя Байли Линъяну, это не остановило бы Цзиньчэнь. Инцидент с турниром был всего лишь поводом! Наставник Фу этого не понимал, хотя некоторые из присутствующих, возможно, и осознавали истину, но просто не хотели с ней сталкиваться.
Чжао Тинси побледнел. Он с недоверием смотрел на уверенную Линвэй, но не проронил ни слова.
Чжао Тин, услышав её слова, вспыхнул от гнева и обратился к отцу:
— Отец, вы слышали, что говорит Вэйвэй? Она позволяет себе такие дерзости!
— Ваше Величество, подобные заявления госпожи — настоящее кощунство! — воскликнул наставник Фу, опомнившись. Эта девчонка лишь болтает красиво, он не верил, что она способна на такое. В его ушах её слова прозвучали как пустая бахвальская насмешка.
— Ваше Величество…
— Мои слова — закон! Время всё докажет! Если Цзиньчэнь нападёт, я сама стану щитом для государства. Вам достаточно прятаться за моей спиной, — не давая им продолжить, спокойно произнесла Линвэй.
Лица чиновников покраснели от стыда. Наставник Фу, однако, сохранял достоинство:
— Госпожа, даже если у вас есть небывалые способности, вы не сможете избавить народ от страданий войны. Ради миллионов подданных прошу вас трижды подумать!
— Прошу госпожу трижды подумать!
— Прошу госпожу трижды подумать…
Как только наставник Фу закончил, остальные тут же подхватили хором.
Чжао Тин едва заметно усмехнулся, наслаждаясь представлением. Он хотел посмотреть, как Даньтай Линвэй справится с давлением со стороны чиновников. Чем больше силы рода Даньтай будет раскрыто, тем выгоднее ему, наследному принцу!
Все заметили перемену в лице Чжао Тинси, услышав слова Линвэй. Они ожидали, что император накажет племянницу за дерзость. Но вместо этого…
— Похоже, наставник Фу действительно состарился, — спокойно произнёс Чжао Тинси. — В старости люди теряют ясность ума и зрение. До моего восшествия на трон вы были моим наставником, и я всегда считал, что даже в преклонном возрасте вы сохраните мудрость. Раз это не так, быть может, вам пора вернуться на родину и наслаждаться заслуженным покоем.
Его взгляд, обращённый к чиновникам, стал глубоким и пронзительным. Сегодняшние действия каждого — ради государства или ради себя — его больше не волновали.
* * *
☆ Глава 632. Замолчи
http://bllate.org/book/8968/817654
Готово:
