Герцог Чжао, канцлер Шу и глава клана Шангуань инстинктивно поймали бумаги, но едва увидели написанное — как будто обожглись. Лица их мгновенно потемнели.
Страх сжимал сердце, но глаза всё равно возвращались к тексту. И чем дольше они читали, тем мрачнее становились их лица.
Все присутствующие затаили дыхание, не смея даже шевельнуться, лишь глядя, как черты канцлера Шу и главы клана Шангуань постепенно застывают в сероватой бледности.
Никто не знал, что эти улики всё это время лежали в тумбочке у кровати Чжао Тинси. Он и вправду не собирался их предъявлять. Как и думала Линвэй, Чжао Тинси смягчился из-за просьбы любимого человека и был готов сделать вид, будто ничего не знает.
Линвэй всё прекрасно понимала, но не собиралась щадить этих червей. Как можно оставить в живых тех, кто угрожает тебе?
Они снова и снова злоупотребляли своим положением, давя на генеральский дом и пытаясь лишить её отца почестей, добытых его кровью! Такие люди заслуживали только смерти!
— Дядюшка-император, сколько ещё ты намерен терпеть этих паразитов? — голос Линвэй звучал без тени почтения. — Если сегодня ты не дашь мне, госпоже, удовлетворительного ответа, скоро придётся провести чистку среди чиновников, и государство Наньбао окажется в хаосе! Всё зависит от твоего выбора, дядюшка!
Тишина. Кабинет погрузился в гробовую тишину…
— Ваше величество, проявите милосердие… — наконец нарушили зловещее молчание Герцог Чжао, канцлер Шу, глава клана Шангуань и все те, чьи имена значились в документах.
Высокомерные аристократы, десятилетиями правившие политической ареной, теперь склонили колени и опустили гордые головы.
Лицо Герцога Чжао побелело, как бумага; он даже растерялся от шока. Откуда могли всплыть эти тайны?
Лишь теперь он осознал: Даньтай Линвэй, дочь генеральского дома, — вовсе не послушный ягнёнок, а волчица с острыми когтями! Её прозвали бесполезной, но это не значит, что она безвредна. Просто она не желала нападать. А уж если решилась — не оставит тебе ни единого шанса на ответный удар.
— Герцог Чжао, канцлер Шу, глава клана Шангуань… — Чжао Тинси медленно оглядел всех, стоящих на коленях перед ним, и произнёс каждое имя по отдельности. — Мне бы очень хотелось простить вас. Но закон выше чувств.
Слова императора, подкреплённые неопровержимыми доказательствами, словно высушенную на солнце капусту, обессилили всех до последнего. Хотелось сказать многое, но слова застревали в горле — ни проглотить, ни вымолвить. Лица их исказились от муки.
...
☆ Глава 591. Пыль осела
— Оглашается указ императора: Герцог Чжао, канцлер Шу, глава клана Шангуань, глава клана Ду Гу и ещё трое обвиняются в создании фракции, взяточничестве и злоупотреблении властью. Они сговорились с другими чиновниками, чтобы лишить генерала Дингоу его титула и поставить императора в невыгодное положение. После тщательной проверки вина их подтверждена. По закону — смертная казнь, исполнение назначено на осень. Однако Небеса милосердны, и хотя по закону полагается уничтожить ваши роды до девятого колена, ради милости Небес я прощаю ваших родственников.
Услышав это, глава клана Шангуань и прочие остолбенели. Ведь они всего лишь хотели убедить Чжао Тинси лишить генеральский дом титула! Откуда взялась смертная казнь?
Глаза Герцога Чжао наполнились слезами. Он понял: император уже пошёл на уступку, сохранив их роды в знак выполнения обещания, данного покойной императрице. Склонив голову, он поблагодарил за милость и спокойно позволил страже увести себя, не умоляя и не рыдая.
Остальные чиновники вели себя куда менее сдержанно, особенно те, кого просто «прихватили» в эту историю. Они дрожали на коленях, опасаясь, что император в гневе прикажет отрубить им головы на месте.
Чжао Тинси не обратил внимания на их мольбы. Слово императора — закон. Как только он замолчал, отряд придворной стражи увели под арест всех виновных. Впрочем, он никогда не был жестоким правителем: тем, кто лишь попал под раздачу, он ограничился конфискацией месячного жалованья и отпустил восвояси. Так внезапно и закончилась эта буря.
Линвэй почему-то не чувствовала желания смотреть на уходящих Герцога Чжао и прочих. Она повернулась к Чжао Тинси. Снаружи он выглядел так же, как всегда — невозмутимый, с глазами глубже моря, где невозможно прочесть ни одной мысли. Но она остро ощутила его боль.
Каково это — узнать, что собственный сын хочет убить тебя? Как ему удалось принять такое решение? Внезапно Линвэй не захотела думать об этом.
Её охватило раскаяние. Сегодняшние события вызывали в ней сожаление. Выскользнув из объятий Сюаньюаня Хунъюя, она сама взяла руку Чжао Тинси и крепко сжала — безмолвное утешение.
Она вынудила его собственноручно приговорить этих людей не только ради защиты генеральского дома, но и ради самого императора. Принц Чжао Тин с его неукротимыми амбициями ждал лишь подходящего момента, чтобы свергнуть дядю, а другие чиновники с не меньшим коварством тоже точили зубы. Линвэй прекрасно понимала: такой шантаж ранит их отношения и делает их уязвимыми для интриг, способных разрушить связь между ней и дядюшкой-императором. Но сейчас это было неважно.
Почувствовав перемену в ней, Чжао Тинси поднял взгляд. Линвэй пристально посмотрела ему в глаза:
— Дядюшка, сегодня Вэйвэй поступила плохо. Прошу прощения. Завтра я снова приду к вам. Тогда можете наказывать меня как угодно.
— Глупышка, я знаю, ради чего ты это сделала, — спокойно ответил Чжао Тинси, будто вовсе не был потрясён.
Сюаньюань Хунъюй чуть приподнял бровь, бросил многозначительный взгляд на императора и решительно подошёл к Линвэй, подхватив её на руки.
— Малышка, пора домой завтракать.
Линвэй, оказавшись в воздухе, инстинктивно обхватила единственное, за что можно было ухватиться, — шею Сюаньюаня Хунъюя.
— Мешок с дырой! Что ты делаешь?! Отпусти меня немедленно! Дядюшка…
Сюаньюань Хунъюй многозначительно кивнул растерянному Чжао Тинси и широким шагом направился к выходу. Чёрт возьми, он просто не выносил, когда его маленькая жена прикасалась к другим мужчинам! Этот проклятый император держал её руку целую вечность — едва сдержался, чтобы не врезать ему.
Перед лицом такого властного и ревнивого Небесного владыки Чжао Тинси ничего не оставалось, кроме как махнуть рукой, даже не пытаясь возражать из-за того, что не успел поговорить с племянницей:
— Вэйвэй, ступай домой. Приходи вечером на банкет.
...
☆ Глава 592. Враждебность
Линвэй не успела задать вопрос — её уже уносили в объятиях властного Небесного владыки. Тот, придав своему голосу отцовски-заботливые интонации, пояснил:
— Малышка, ты ещё растёшь. Если не позавтракаешь, твоё тело не разовьётся должным образом… э-э-э, вот здесь не подрастёт.
Его красивые миндалевидные глаза, словно глаза голодного волка, уставились на пышную грудь Линвэй. Такое наглое и пошлое выражение лица едва не заставило её задохнуться от ярости. Внимание полностью переключилось, и она даже не смогла бросить последний взгляд на Чжао Тинси — именно этого и добивался Небесный владыка в своих тёмных замыслах.
На континенте Сюаньсюань существовало пять великих государств: Наньбао, Бэйян, Цзиньчэнь, Дунчэнь и Туси. Пять лет назад сильнейшее из них — Цзиньчэнь — инициировало ежегодные боевые состязания общеконтинентального масштаба. Каждый год одно из государств становилось организатором, а победитель получал награды от всех пяти стран.
В этом году очередь дошла до Наньбао. В тот вечер императоры и чиновники четырёх других государств собрались во дворце Наньбао. Чжао Тинси устроил в их честь торжественный банкет. С завтрашнего дня начнутся совещания императоров и министров для обсуждения деталей проведения турнира.
Луна только взошла, а во дворце уже царили веселье и смех.
В Зале Цзыян собрались чиновники Наньбао, императоры и свита из Цзиньчэня, Дунчэня, Туси и Бэйяна.
Чжао Тинси восседал на драконьем троне и беседовал с императором Цзиньчэня, на лице его играла тёплая улыбка. Хотя в ней чувствовалась некоторая неуловимость, никто не сомневался в её искренности.
Именно такую картину увидела Линвэй, входя в Зал Цзыян под руку с евнухом. Не зная почему, она почувствовала тяжесть в груди и внезапный прилив раздражения, будто огонь поднимался к самому мозгу, жгя нервы.
Сюаньюань Хунъюй, чей взгляд постоянно следил за Линвэй, сразу заметил её состояние. Не обращая внимания на присутствующих правителей и министров, он протянул правую руку и обхватил её ладонь.
— Вэйвэй… — мягко позвал он, в карих глазах мелькнула нежность.
Неизвестно почему, но, взглянув на улыбающегося императора Цзиньчэня, Линвэй стало ещё теснее в груди. Правда, внешне она оставалась совершенно спокойной.
Подойдя к Чжао Тинси, она даже не удостоила императора Цзиньчэня взглядом и направилась прямо к своему месту. Сюаньюань Хунъюй тут же усадил её себе на колени. В зале воцарилась тишина. Хотя нравы на континенте Сюаньсюань были вовсе не строгими, подобная вольность всё же была неуместна — особенно для простой госпожи, не имеющей даже титула принцессы.
Их поведение вызвало всеобщее внимание. Особенно пристально за ними наблюдал император Цзиньчэня — Байли Линъян, сидевший чуть ниже Чжао Тинси. Он был поражён до немоты, полностью забыв о достоинстве великого правителя. Линвэй бросила на него ледяной взгляд!
Сюаньюань Хунъюй будто ничего не заметил. Он спокойно поднял чашку с чаем и поднёс к губам Линвэй, затем без стеснения просунул руку ей под рукав и плотно прижался лицом к её щеке. Их тела слились в единое целое, демонстрируя такую неразрывную близость, что многие в зале позавидовали.
Эта откровенная нежность немедленно привлекла недоброжелательные взгляды. Линвэй перевела взгляд на женщину, сидевшую рядом с императором Цзиньчэня. Та тоже смотрела на неё, и в её глазах явственно читалась враждебность. Линвэй отчётливо почувствовала это и чуть приподняла бровь. Любопытно… Она не помнила, чтобы встречалась с этой женщиной. Откуда тогда столько ненависти?
Вместо гнева Линвэй лишь улыбнулась — ослепительно, как летний цветок. Многие мужчины в зале замерли в восхищении. Удовлетворённо отметив, как женщина нахмурилась, Линвэй подняла чашку и слегка покачала ею в её сторону — вызов был очевиден.
...
☆ Глава 593. Вызов
Линвэй всегда верила в истину: «Знай своего врага и знай себя — и сто сражений тебе не страшны». Поэтому она принялась внимательно разглядывать женщину, явно питавшую к ней неприязнь.
Надо признать, та была красива: классическое овальное лицо, большие выразительные глаза, будто говорящие без слов. На ней было изысканное зелёное платье с золотистой полупрозрачной накидкой, а широкий подол украшали фиолетовые узоры. Самым примечательным был кроваво-красный гематит на лбу — небольшой, с первого взгляда похожий на родинку, но при ближайшем рассмотрении видно было, что это изысканный камень. Эта маленькая деталь придавала её изначально скромной внешности особую пикантность.
Отбросив враждебность в её взгляде, Линвэй даже залюбовалась ею и невольно задержала на ней взгляд подольше. Это тут же вызвало недовольство ревнивого мужа. Как это его маленькая жена смотрит на какую-то женщину! Что в ней такого особенного? Глаза у неё, что ли, коровьи?.. Да, Небесный владыка ревновал.
— Малышка, опять смотришь на ту женщину? Что в ней такого? Да у неё глаза, как у коровы! И ещё осмеливается на тебя злобу выказывать!
— Братец, с чего это ты опять взъелся? Всего лишь два раза глянула. Я просто поняла, что эта женщина не подарок. Хотя… мне нравится её внешность — смотреть приятно.
Линвэй отвела взгляд и расслабленно прижалась к Сюаньюаню Хунъюю, лениво играя с его длинными чёрными волосами.
— Даньтай Линвэй? Действительно, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, — не выдержала Байли Мэнъяо, видя, что Линвэй даже не удостаивает её вниманием. Она всё сильнее злилась, глядя на неё, но та будто не замечала её вовсе. В конце концов, Байли Мэнъяо не вытерпела:
Она должна была признать: Линвэй прекрасна, будто сошедшая с картины фея. Но разве красота делает её лучше? Ведь она всего лишь бесполезная! Чем она лучше неё? Почему такой красавец, как Сюаньюань Хунъюй, должен так нежно относиться именно к ней?
Все мужчины должны кружиться вокруг неё! У неё есть на это право — она ведь старшая принцесса Цзиньчэня, родная сестра императора! А этот Сюаньюань Хунъюй даже боковым взглядом не удостоил её!
Линвэй слегка приподняла бровь и с ласковой улыбкой спросила:
— А ты кто такая — лук или чеснок? Прости, я редко выхожу из дома и не узнаю тебя, тётушка. Очень извиняюсь.
Извинения звучали вежливо, но в словах не было и капли раскаяния. Байли Мэнъяо едва не стиснула зубы от ярости.
http://bllate.org/book/8968/817643
Готово:
