— Ваше Величество… — Юй Цзяньчжун уже вырвал вскрик, но в тот же миг увидел холодное личико своей маленькой госпожи и неожиданно почувствовал облегчение. Маленькая госпожа непременно спасёт Его Величество.
— Двоюродный братец, тебе так не терпится стать императором? Ладно, не злись на меня! Давай поторгуемся: ты отдашь мне дядюшку-императора, а я передам тебе всю власть генеральского дома. Как тебе такое предложение?
В ту же секунду, как Линвэй взглянула на самодовольного Чжао Тина, её лицо озарила улыбка — будто тысячелетний ледяной цветок растаял и распустился в прекрасную лотосовую чашу.
Такая ослепительная улыбка заставила Чжао Тина, хорошо знавшего её нрав, похолодеть спиной. Эта девчонка ещё способна улыбаться? Значит, у неё есть серьёзный козырь!
— Двоюродный братец, тебе не нравится? Ну ладно, тогда я отдам тебе и сам генеральский дом! Если и это тебя не устроит, мне правда больше нечем торговать, — с сияющей улыбкой Линвэй развела руками, изображая крайнюю беспомощность.
Чжао Тин долго и подозрительно разглядывал её, прежде чем наконец спросить:
— Ты говоришь всерьёз?
Лицо Линвэй тут же стало ледяным:
— По-твоему, я настолько ненадёжный человек? Юй Цзяньчжун, передай печать лично двоюродному брату.
Чжао Тин осторожно осмотрел чёрно-нефритовую печать и показал её стоявшему позади человеку. Тот почтительно кивнул, однако всё время держал голову опущённой — эта странность привлекла внимание Линвэй.
Чжао Тин громко рассмеялся, швырнул нож на пол и почтительно опустился на колени перед ложем Чжао Тинси:
— Отец действительно не зря любил Вэйвэй! Отец, я вернул вам власть генеральского дома!
Чжао Тинси, чьё лицо было синюшным от недуга, при этих словах открыл глаза, оперся руками на ложе и сел прямо. Он с теплотой посмотрел на Чжао Тина, даже не удостоив взгляда Линвэй и стоявших за ней людей.
* * *
— Наглец! Быстро свяжите эту дерзкую простолюдинку и отправьте под стражу! — Чжао Тинси, с лицом больного человека, лишился прежней нежности и указал пальцем на Линвэй.
Едва он договорил, как заранее подготовленная придворная стража хлынула в покои, окружив Линвэй и направив на неё клинки.
— Дядюшка-император! Вы меня не узнаёте? Дядюшка! Посмотрите на Линвэй! Вы совсем забыли меня? — Линвэй закричала сквозь слёзы, её щёчки быстро намокли, а глазки покраснели от трения.
— Быстро уведите эту презренную простолюдинку! На что я вас держу, бездельники?! — Чжао Тинси пришёл в ярость, схватился за грудь и закашлялся.
— Ууу… дядюшка, я не простолюдинка! Я же ваша Танъюань! Дядюшка, вы правда ничего обо мне не помните? — Линвэй плакала всё горше, и её голос стал хриплым.
— Отец, Вэйвэй — ваша собственноручно возведённая в ранг госпожи, она не «простолюдинка», — вставил своё слово принц Чжао Тин, решив, что пора подлить масла в огонь.
— Сейчас же лишаю её титула госпожи! Такое неуважение к императору недопустимо в государстве Наньбао! Быстро уведите эту строптивую! — снова взревел Чжао Тинси.
Линвэй, вытирая слёзы, была уведена стражей в темницу. Юй Цзяньчжун и его люди тоже оказались за решёткой.
Поздней ночью Юй Цзяньчжун тайком пробрался к Линвэй, и они долго совещались. Вскоре всех узников выпустили на свободу, и во дворце началась суматоха.
Многие стражники пали от рук особо опасных преступников — те переломали им шеи самым прямолинейным способом. Те, кому повезло избежать такой участи, всё равно не спаслись: бесцветный и беззапахный порошок разложения превратил их тела в ничто.
Чжао Тин ничего об этом не знал. Он восседал на троне в Зале Цзыян, перебирая в пальцах нефритовые бусины и ожидая возвращения своих героев-убийц. Но вместо них явился сам Небесный владыка.
Сюаньюань Хунъюй был крайне раздражён: время сна давно прошло, а его маленькая подушка и живое снотворное всё не возвращались. От недосыпа и отсутствия любимой подушки настроение было паршивым, а тут ещё несколько самоубийц решили его потревожить — он хорошенько их отделал, но злость не утихала. Поэтому он направился к «главному виновнику» — Чжао Тину, чтобы проучить его и забрать своенравную малышку домой.
— О, да это же сам Небесный владыка! Какими судьбами в моих скромных владениях? — Чжао Тин лениво откинулся на троне и насмешливо взглянул на Сюаньюаня Хунъюя, источавшего ледяной холод. Столько героев он послал, но так и не смог убить этого самозванца — видимо, у того ещё осталось немного сил.
На лице Чжао Тина не было и тени уважения, хотя внутри он настороженно следил за каждым движением противника.
Сюаньюань Хунъюй не желал тратить слова. Ему хотелось лишь одного: обнять свою маленькую подушку и лечь спать!
А этот мешающий спать тип пусть отправится в преисподнюю и там продолжает свои игры. Он, великий владыка, больше не будет с ним церемониться.
И он сделал именно так: фиолетово-золотистая духовная энергия без малейшей жалости ударила в Чжао Тина, который небрежно развалился на троне. Владыка не собирался щадить его только потому, что тот слабее.
Зрачки Чжао Тина сузились. Он в панике покатился с трона, едва успев увернуться от смертельного удара. Но энергия, не попав в цель, не исчезла — напротив, она словно обрела разум, извиваясь змеёй между щелями трона и вновь метнулась к катившемуся по полу Чжао Тину.
Откуда-то из глубин страха Чжао Тин нашёл силы взлететь в воздух. Он продержался всего несколько секунд, но и этого хватило, чтобы в очередной раз избежать неминуемой гибели.
* * *
Хмурое лицо Сюаньюаня Хунъюя наконец изменилось: брови нахмурились, губы сжались. В Зале Цзыян присутствовала некая сила, которую он не мог уловить. У представителей рода Сюаньюань всегда было чрезвычайно развито чувство территории, и теперь, когда в их владениях появился чужак, Небесный владыка был крайне недоволен.
Фиолетово-золотистая энергия, чувствуя раздражение хозяина, принялась вести себя как избалованная змея: извивалась по полу, запутывалась в узлы и даже каталась по земле, требуя поддержки.
Сюаньюань Хунъюй нахмурился, глядя на эту «змею из энергии». Последняя капля терпения переполнилась. Получив приказ хозяина закончить всё быстро, энергия вновь метнулась к Чжао Тину — на этот раз прямо в висок, извиваясь, как танцующая змея.
Чжао Тин едва успел увернуться от удара, но не успел даже подняться с пола, как услышал зов самой смерти. Страх сковал его, и он зажмурился, ожидая конца.
Боль так и не наступила. Чжао Тин приоткрыл глаза и с изумлением уставился на свои ноги: он парил в воздухе, словно облачко! А смертоносная фиолетово-золотистая энергия теперь покоилась в ладони её хозяина. В изящной ладони Небесного владыки плясало большое пламя, готовое в любой момент вырваться наружу.
Брови владыки сходились всё плотнее: таинственная сила наконец показалась. И Небесный владыка был недоволен.
Он и представить себе не мог, что в этом скромном императорском дворце могла зародиться столь мощная защитная сила дракона — остаточная энергия священного дракона, некогда охранявшего государство Наньбао. За долгие годы, проведённые в непрерывно действующем массиве Зала Цзыян, эта энергия уплотнилась настолько, что теперь могла соперничать с его собственной духовной энергией. Само название «защитная сила дракона» говорило о её предназначении — охранять императора Наньбао. То, что она спасла Чжао Тина, лишь подтверждало это.
Надо признать, удача на стороне Чжао Тина: если бы владыка не явился сюда, тот непременно стал бы следующим императором — защитная сила дракона уже признала его своим.
Чжао Тин парил в воздухе, сердце его тоже будто витало где-то в облаках. Он с ужасом смотрел, как фиолетово-золотое пламя в ладони Сюаньюаня Хунъюя устремилось к нему. Сердце сжалось в комок, дыхание перехватило, и он мог лишь широко раскрыть глаза, не в силах пошевелиться.
Это Пурпурно-золотое пламя оказалось куда умнее прежней энергии: в метре от Чжао Тина оно внезапно разделилось на восемь потоков, перекрыв все пути отступления. Коснувшись тела, пламя вновь разделилось, полностью окружив его.
Защитная сила дракона вновь почувствовала вызов. Из воздуха возникла фигура дракона из чистой энергии — тоньше руки Сюаньюаня Хунъюя, но невероятно реалистичная: были видны рога, когти, даже чешуя. Однако на этот раз дракон не атаковал пламя, а ринулся прямо на Сюаньюаня Хунъюя с яростным стремлением убить.
Пурпурно-золотое пламя лишь медленно обжигало Чжао Тина, словно варило лягушку в тёплой воде. Тот не чувствовал боли и мог наблюдать, как дракон атакует Небесного владыку. Его сердце, уже погрузившееся в отчаяние, вновь забилось надеждой. Он мысленно подбадривал дракона, молясь, чтобы тот одним ударом уничтожил этого самозванца.
* * *
Сюаньюань Хунъюй стоял неподвижно, прямой, как бамбук, и без выражения смотрел на несущегося к нему дракона, ожидая столкновения.
Но в последний миг дракон резко изменил траекторию: опустил голову, и всё его тело последовало за ней. Бум!
После оглушительного взрыва в Зале Цзыян поднялось облако пыли. Хрустальные белые плиты пола обратились в прах. Дракон из энергии, достигнув земли, мгновенно скользнул в образовавшиеся щели и исчез с невероятной скоростью.
Небесный владыка холодно взглянул на место, где исчез дракон, и кивнул — он принял просьбу, оставленную драконом перед исчезновением. Затем он втянул обратно Пурпурно-золотое пламя. Пусть это будет знак уважения к наставнику — он помилует Чжао Тина. Но в следующий раз милости не жди. Перед уходом он бросил взгляд на Чжао Тина, лежавшего на полу, словно мёртвая собака, — взгляд был одновременно предупреждением и запоминанием лица. И мгновенно исчез, как вспышка света.
Спина Чжао Тина была полностью мокрой, лоб покрывала испарина. После стольких встреч со смертью он наконец понял одно: этот «Небесный владыка» — не самозванец, а настоящий могущественный мастер, способный убить его одним взмахом руки!
Пока Чжао Тин переживал свой ужас, Линвэй вела свою битву за дворец не менее яростно.
Юй Цзяньчжун и его люди методично устраняли сторонников Чжао Тина, тут же заменяя их своими людьми. К рассвету все ключевые посты оказались под их контролем.
Линвэй, красноглазая, обнимала шею Небесного владыки и тихо всхлипывала, тычась носом ему в шею.
— Ууу… мой бедный зад снова достался! Почему, когда тебя нет рядом, наказания всё такие же?.
— Ещё плачешь? Маленькая проказница! Тебе бы учиться быть ребёнком, а не лезть во все дела! Разве твой дядюшка-император глупец, чтобы тебе, девчонке, приходилось столько хлопот? А? Не спишь всю ночь — и ещё смеешь плакать! — Сюаньюань Хунъюй, тоже с покрасневшими глазами, шлёпнул её по попе. Из-за этой негодницы он всю ночь не сомкнул глаз!
Линвэй только плакала. Она знала, что виновата: ведь она — его маленькая подушка и живое снотворное, а ведёт себя так непослушно. Люди, плохо спавшие, всегда раздражительны — неудивительно, что он так зол. Малышка мысленно внушала себе: «Не зли его больше, иначе одной-двумя пощёчинами не отделаешься».
Надо сказать, после пережитого безумства Небесного владыки Линвэй начала более внимательно подходить к общению с ним, отказавшись от прежнего своеволия.
Сюаньюань Хунъюй посмотрел вниз на плачущую девочку и почувствовал, как гнев уходит. Этот маленький мучитель мог довести его до исступления одним лишь взглядом.
— Что ещё не решено? — спросил он мягче.
Линвэй всхлипнула ещё несколько раз и хриплым голосом ответила:
— Дядюшку-императора нет. Я не могу его найти. Братец, помоги, пожалуйста.
У Небесного владыки снова зачесалась ладонь. Эта дурочка! Целую ночь шумела, а человека так и не нашла! Какая эффективность! Неужели, если бы он сам не пришёл, она бы так и осталась там?
— Братец, братец, не злись! Не злись, пожалуйста! Я виновата, — малышка прижалась щекой к его шее. — Братец, помоги мне, а? Я угощу тебя обедом!
http://bllate.org/book/8968/817626
Готово:
