— Бабушка, ты ведь знаешь, где папа и мама? — Линвэй мгновенно уловила скрытую в словах Ли Юаньлинь информацию и крепко сжала её руку. — Бабушка, скорее скажи, где они?
...
— Я ещё колебалась, стоит ли тебе рассказывать, но теперь, пожалуй, лучше промолчать, — решительно произнесла Ли Юаньлинь, и тон её голоса не оставлял сомнений в твёрдости намерений.
— Бабушка, так ты действительно знаешь, что с ними? Как они, папа и мама? — В сердце Линвэй словно воткнули нож. Малышка почувствовала острую боль и, наоборот, ещё крепче сжала тёплую ладонь бабушки.
— Малышка, это не твоё дело. Бабушка обязательно вернёт твоих родителей целыми и невредимыми. Ну же, отпусти мою руку. Дай-ка я поглажу тебе животик, хорошо? — первая часть фразы прозвучала строго, а вторая — мягко и ласково.
Улыбка сошла с лица Линвэй. Ей очень хотелось хлопнуть себя по груди и сказать: «Бабушка, я теперь очень сильная! Я могу пойти с тобой искать родителей!»
Разыскать пропавших родителей — вот её заветное желание. Раньше у неё не хватало сил, и она прекрасно это понимала: торопиться было нельзя. Но теперь, узнав, где они находятся, Линвэй не могла сдержать нетерпения.
Кровь гуще воды, и любовь к родным — естественное чувство. Она скучала по родителям, которых не видела больше года, но не могла отправиться на их поиски сама.
Ли Юаньлинь вздохнула про себя. Вот язык её и подвёл — зачем заводить этот разговор и расстраивать любимую внучку?
— Маленькая моя, не надо так… Ты должна верить бабушке. Я обязательно их найду.
— Бабушка, мне так хочется папу и маму… Очень-очень! — Слёзы покатились по щекам, каждая из них выражала тоску малышки. Ли Юаньлинь растрогалась до глубины души и тут же прижала внучку к себе, нежно повторяя: «Сердечко моё, душенька моя…»
— Бабушка знает, всё знает. Не плачь, моя хорошая. Ты так плачешь, что у меня сердце разрывается… Не плачь, не плачь… Ладно, скажу тебе всё, что знаю. Но если будешь плакать дальше, бабушка замолчит, — закончила Ли Юаньлинь и тут же опешила: как же она снова проговорилась?
Она посмотрела на взволнованное личико внучки, взяла её на руки и медленно направилась во двор, размышляя, как бы получше подать информацию и отвлечь малышку.
Линвэй сразу поняла замысел бабушки и недовольно надула губки:
— Бабушка, ты же взрослый человек! Нельзя говорить одно, а делать другое. Ты пообещала рассказать — так не выдумывай отговорок!
Ли Юаньлинь натянуто улыбнулась и решила просто выложить всё как есть.
Линвэй замерла:
— Земля Изгнания? Папа правда там? Бабушка, откуда вы узнали?
Разве не в Дуоминлине были родители? Она всё просила Мешок с дырой отвезти её туда… Неужели он отказывался именно потому, что информация была неверной? Если бы она тогда не поранила себя из-за своенравия, может, тот негодник всё-таки повёз бы её в Дуоминлин? В голове малышки мелькнуло множество мыслей, и в конце она горько усмехнулась: тот парень давно исчез из её жизни — наверное, обиделся и ушёл. Ну и пусть! С его характером ей точно не справиться.
— Что такое Земля Изгнания? Там опасно для жизни? С ними ничего не случилось? Бабушка, когда мы отправимся их искать? — Линвэй засыпала бабушку вопросами, с надеждой глядя на неё.
...
— Ах, ты ведь и не могла знать, что такое Земля Изгнания. Как понятно из названия, это место, куда пять великих государств континента Сюаньсюань ссылают преступников. Там собрались самые жестокие и опасные злодеи и бандиты, — Ли Юаньлинь нежно погладила чёрные волосы Линвэй и вздохнула. — Малышка, разве ты думаешь, что бабушка всё это время ничего не делала? Твой отец и мать пропали на поле боя, как же мне не волноваться? Но даже самая сильная тревога бессильна перед тем, что сейчас представляет собой Земля Изгнания. Это уже не просто место ссылки. Десять лет назад один свирепый разбойник из Цзиньчэньского государства, невероятно сильный, подчинил себе все местные группировки и объединил их. Теперь Земля Изгнания — почти что маленькое государство. Там царит хаос и запутанные интриги. По силе она даже превосходит государство Наньбао: ведь даже самый слабый там — Воин-Цзун, а Воины-Святые встречаются повсюду! Твой отец — Воин-Святой, а мать — всего лишь Воин-Цзун. В таком мире, где каждый готов вцепиться в горло другому, достаточно одного неверного шага, чтобы погибнуть. А ведь их туда отправили… тяжело раненными…
— Что?! Они живы? Я ещё смогу их увидеть? — Сердце Линвэй словно треснуло, когда она услышала про ранения. Её самые сильные и любимые родители оказались побеждены и отправлены в это кровожадное место! Неужели она больше никогда их не найдёт?
— Конечно, живы! Твои родители — не простые люди. Хотя они, возможно, и не достигли там больших высот, но, по крайней мере, их жизни ничто не угрожает, — неожиданно улыбнулась Ли Юаньлинь.
Взглянув на ошеломлённую внучку, она продолжила:
— Но территория Земли Изгнания невообразимо велика — в тысячу раз больше, чем всё государство Наньбао. Даже Воин-Святой, летя изо всех сил, не сможет пересечь её за три-пять лет. Кроме того, там повсюду идут сражения, выжить нелегко. Чем ближе к северу, тем больше сильных воинов. Многие мощные культиваторы, попав туда, не могут продвинуться дальше. Там говорят: «Все ниже Святого уровня — ничто». Это не пустые слова! Найти кого-то в таком огромном месте невозможно за один день.
— «Все ниже Святого уровня — ничто!» — Линвэй потрясли эти слова. Ведь Воины-Святые в Наньбао и других четырёх государствах — фигуры, способные управлять судьбами! А там они — никто? Неужели это действительно просто место ссылки, а не ещё одно государство?
— Если Земля Изгнания так велика и запутана, как же бабушка узнала, где родители? — Линвэй быстро сообразила главное и задала вопрос.
Ли Юаньлинь расцвела улыбкой:
— Молодец, малышка, отлично спросила. У нашей семьи есть связи с правителем Земли Изгнания. Благодаря этому я и получила информацию.
— Как они сейчас? Раны зажили? — Линвэй с тревогой спросила самое важное. Ведь здоровье — основа всего, особенно в таком жестоком мире, где ослабленного тут же затопчут.
— Должно быть, зажили… Хотя последние известия я получила полгода назад, и не знаю, как дела за это время. Но, малышка, не переживай: тот сильный человек пообещал им немного помочь. Ты терпеливо жди и не вздумай предпринимать ничего безрассудного. Не хочу, чтобы, не найдя родителей, я ещё и тебя потеряла, — лицо Ли Юаньлинь стало серьёзным.
...
Ли Юаньлинь переживала за дочь и зятя ничуть меньше, чем Линвэй. Но тот великий человек пообещал обеспечить им защиту на три года, а оставшийся год с половиной — вполне достаточный срок, чтобы семья помогла их вернуть.
— Бабушка, я всё понимаю и не буду делать глупостей. Я буду послушно ждать дома, пока папа и мама не вернутся, как раньше, — Линвэй, узнав, что родители живы, успокоилась и не показала бабушке ни капли своего истинного желания отправиться на поиски самой.
Она ведь ещё слишком мала. Любящая бабушка никогда не разрешит ей путешествовать одной. Даже если она расскажет про Зелёного Дракона, бабушка всё равно запретит ей выйти за ворота под предлогом возраста — а это только помешает делу.
Последние три месяца она тихо сидела в генеральском доме, сдерживая желание отправиться на поиски. Но теперь, узнав точное место — Землю Изгнания, — она твёрдо решила: она туда поедет!
Ли Юаньлинь незаметно нахмурилась. Малышка думает, что отлично скрывает свои мысли, но бабушка всё видит. Надо будет присматривать за ней, чтобы эта шалунья не сбежала и не сорвала планы.
— Бабушка, почему ты так на меня смотришь? Я буду хорошей и подожду дома, честно! Бабушка, ты должна мне верить! Ладно, я клянусь: Даньтай Линвэй торжественно клянётся, что весь этот год будет сидеть дома и никуда не сунется. Если нарушу клятву и отправлюсь искать родителей без разрешения, пусть меня поразит молния! — Линвэй, разозлившись, подняла кулачок и дала страшную клятву. — Бабушка, теперь веришь?
— Бабушка никогда и не сомневалась в тебе, моя хорошая. Оставайся дома, и я обязательно верну твоих родителей целыми и невредимыми, — Ли Юаньлинь не стала останавливать клятву: ей нужна была гарантия. Что до лазеек в клятве — ей было не до этого. Главное, чтобы внучка весь год спокойно провела в генеральском доме. Этого времени хватит, чтобы вернуть дочь и зятя.
— Бабушка, можешь не волноваться. Я всегда держу слово, — Линвэй похлопала себя по груди и, улыбаясь, прижалась к бабушке. — Бабушка, береги себя. Я буду ждать тебя дома.
Ли Юаньлинь обняла внучку и сияла от счастья:
— Моя маленькая радость… Не знаю, сколько жизней мне пришлось прожить, чтобы заслужить такую заботливую внучку.
Бабушка и внучка провели вместе тёплые и трогательные дни. Через пять дней Ли Юаньлинь отправилась в путь к Земле Изгнания. Линвэй стояла на городской стене и смотрела вслед её удаляющейся фигуре, погружённая в размышления.
— Маленький Танъюань, дядюшка отнесёт тебя домой, идём, — Чжао Тинси долго наблюдал за своей семилетней племянницей, чья спина выглядела такой одинокой и печальной. В груди у него клокотал стыд: он, император великой державы, не смог защитить собственную сестру и зятя, из-за чего его племянница в столь юном возрасте испытала всю горечь жизни.
— Дядюшка, пойдём домой, — Линвэй обернулась, приподняла уголки губ в улыбке и протянула руки, прося взять её на руки.
— Хорошо, пойдём домой, — Чжао Тинси отогнал стыд и с теплотой улыбнулся, беря малышку на руки. Но, взяв её, он с удивлением обнаружил, что прежняя пухленькая девочка превратилась в кожу да кости — вся её мягкость куда-то исчезла.
...
— Дядюшка, я хочу поступить в Академию Воинов. Помоги мне с этим, пожалуйста, — Линвэй не знала, как сильно её дядя переживает. В последнее время у неё пропал аппетит — будто вкусовые рецепторы отказали. Она ела без особого интереса, лишь перед бабушкой старалась есть побольше.
— Хорошо, дядюшка сейчас всё устроит, — Чжао Тинси не стал расспрашивать причину. Ведь очевидно, зачем его племянница хочет в академию.
— Спасибо, дядюшка, — Линвэй сладко улыбнулась. После возвращения из княжеского дома Пиннань она научилась благодарить каждого, кто ей помогает. Она поняла: никто никому ничего не должен, даже родители — их любовь не является должным.
— Не за что, это пустяки. Но слушай, Танъюань, в Академии Воинов нелегко. Если кто-то посмеет тебя обидеть — бей в ответ без колебаний, — Чжао Тинси не мог скрыть тревоги.
Академия Воинов собирала самых одарённых культиваторов государства Наньбао. Большинство из них — выходцы из низов, сильные, но гордые и презирающие аристократов, которые слабее их, но богаче и знатнее. В академии постоянно вспыхивали конфликты между «травяными корнями» и «золотыми ложками», иногда даже со смертельным исходом.
Его драгоценная малышка отправляется в такое волчье логово! Как ему не волноваться? Тем более что с детства за ней закрепилась кличка «бесполезная» — разве не знает об этом каждый аристократский ученик?
http://bllate.org/book/8968/817603
Готово:
