— Дядюшка-император! — звонкий, мягкий голосок Линвэй согрел сердце Чжао Тинси и чуть смягчил его гнев на слуг, распростёртых у его ног.
— Встаньте! — поспешно бросил император и, преодолев пять шагов за три, подошёл к малышке: — Дай дядюшке взглянуть — где поранилась? Глупышка, почему не позвала меня на помощь? А? Что бы я делал, если бы с тобой что-нибудь случилось?
Говорят: «Император не торопится — евнухи волнуются». А здесь вышло наоборот: император в тревоге, а маленькая проказница хихикает!
— Ой, дядюшка, с каких это пор ты стал таким болтливым? Прямо как баба! — презрительно фыркнула Линвэй, наконец получив шанс выпустить свой ядовитый язычок!
Не зря мамочка после таких слов всегда долго хохочет — выражение лица дядюшки и правда смешное!
Самого императора обозвали «прямо как баба»! И самое невероятное — Чжао Тинси даже не рассердился. На лице его мелькнула тоскливая улыбка: «Малышка Сяо Лю каждый раз так говорила, когда злилась… Эх, где же она теперь?»
— Танъюань, ты маленькая вредина! — нахмурился он, но тут же прижал девочку к себе, прошёл в дом и уселся в кресло. — Хочешь переехать во дворец и жить со мной?
Линвэй мгновенно стёрла улыбку с лица и холодно покачала головой:
— Дядюшка, это мой дом.
☆
— Линвэй, будь послушной, — глаза императора потемнели. Ему было невыносимо думать, что его розовая, избалованная Танъюань будет жить среди руин и терпеть такое унижение.
— Дядюшка, не хочу, — без страха встретила она взгляд владыки Поднебесной. — Мне здесь отлично! Есть что есть, есть что пить и есть где спать.
Император был крайне недоволен. Генеральский дом, принадлежащий одному из самых уважаемых полководцев государства Наньбао, превратили в руины, а он ничего об этом не знал!
Его собственные элитные стражники не смогли донести до него ни единой вести! На что он тратит столько золота? На целую армию бездарей! На толпу глупцов!
Битва уже закончилась, а он узнал о ней лишь потом! Может ли быть император ещё более беспомощным?
Какой император вытерпит позор быть обманутым и лишённым зрения и слуха? Во всяком случае, Чжао Тинси — нет!
Маленькая нахалка бесцеремонно протянула пухлую ладошку и похлопала императора по щеке, хихикая:
— Дядюшка, дядюшка, не хмурься так — тебе совсем не идёт!
Чжао Тинси смотрел на её чистую, невинную улыбку и чувствовал, как сердце сжимается от боли. Его маленькая Танъюань… Как же она стала такой понимающей?
— Танъюань, дядюшка обязательно даст тебе и генеральскому дому достойное возмещение! — торжественно пообещал он, и каждое слово звучало как приговор.
Но Линвэй прищурилась:
— Хи-хи, дядюшка, можешь прислать людей, чтобы отстроили генеральский дом заново? Точно такой же, как раньше?
Девочке было всё равно до остального. Дом и двор разрушили — пусть строят заново. В конце концов, её дядюшка — император, у него и денег, и людей хоть отбавляй.
К тому же, когда на генеральский дом напали, никто не пришёл на помощь! Это вообще вина императора! Пусть теперь отстраивает — это его шанс искупить вину. Иначе, когда вернётся её принцесса-мама, та сама разберётся с этими мерзкими крысами… и с самим императором!
Линвэй не хотела больше слушать оправданий Чжао Тинси. Его бессилие, его трудности — всё это пустые слова. Дом уже разрушен. Если бы и её не стало, он, может, и пролил бы несколько бесполезных слёз. Но сейчас, когда всё уже свершилось, разве его раскаяние что-то изменит?
Разве не ради его трона её родители пропали без вести? Ей не хотелось так думать, но у неё больше не было дома, который можно разрушить, и у неё больше не было родителей, которых можно было бы пожертвовать ради его величия!
Девочка устало закрыла глаза. Уф… Она не спала всю ночь, и силы совсем покинули её.
Чжао Тинси нежно поцеловал её румяную щёчку. Малышка просит лишь одно — восстановить генеральский дом. Значит, она разочаровалась в нём. Ха… Он и сам себя не простит, не то что эту крошку. Ведь они уничтожили именно её дом!
Эти мерзавцы, опираясь на милость предков и его собственное попустительство, всё больше выходили из-под контроля. Теперь они осмелились бросить вызов даже его достоинству! Их хорошим дням пришёл конец. Иначе, возможно, и ему придётся сложить с себя корону.
Ли-гунгун тихонько вошёл, даже не взглянул на самого высокопоставленного человека в государстве Наньбао, лишь кивнул и забрал маленькую госпожу на руки.
Чжао Тинси смотрел на пустые ладони и чувствовал себя опустошённым. Его Танъюань просто отказалась от него. В этой жестокой решимости она была точь-в-точь как её непреклонная мама.
— Ваше Величество, уже поздно, — хриплым голосом напомнил Старейшина Ван.
Старейшина Ван отправился за своим учеником, но даже не смог войти в дом. Вернувшись ни с чем, он столкнулся с Ли-гунгуном, который загадочно улыбался. От страха старик едва не упал на колени, но Ли-гунгун опередил его и пнул его ногой!
Вернувшись в пыльном и растрёпанном виде, Старейшина Ван обнаружил, что император… задумался! Это было редкостью, сравнимой с июньским снегопадом. Но дело было не только в том, что император задумался — его лицо менялось каждую секунду: то чёрное, то красное, то белое. Старик замер, не смея дышать, и лишь с наступлением ночи осмелился тихонько напомнить:
— Ваше Величество, уже поздно.
Чжао Тинси рассеянно взглянул на него, встряхнул головой, немного пришёл в себя, но ничего не сказал и молча ушёл.
☆
Прошло пятнадцать дней с тех пор, как генеральский дом был разрушен. Люди, присланные Чжао Тинси, усердно трудились и восстановили всё за десять дней.
Линвэй сидела на руках у Ли-гунгуна и лениво поедала очищенные каштаны.
— Дедушка, давай пойдём искать маму с папой.
Ли-гунгун сделал вид, что не услышал. За эти дни он слышал эту фразу уже сотню раз. Сначала он терпеливо объяснял маленькой госпоже: путь долог и опасен, место, где пропала принцесса, недоступно для него в его нынешнем состоянии и с его слабым телом. Да и искать должен он один. Брать с собой маленькую госпожу? Ни за что!
— Дедушка, дедушка, не притворяйся, что не слышишь! — Линвэй запустила своими пухлыми ладошками прямо под его подбородок.
— Маленькая госпожа, дедушка стар, не может идти, — начал он играть роль немощного старика. — Вдруг упаду по дороге и умру? Что тогда делать тебе одной?
Линвэй уже знала этот ответ наизусть. Разочарованно откинувшись назад, она уставилась в небо. Белоснежные облака плыли по бездонной синеве. Где же ты прячешься, Господин Облако?
— Господин Облако! Господин Облако! Господин Облако!
На бескрайнем небосводе одно крошечное облачко задрожало:
«Что делать? Что делать? Эта маленькая ведьма всё ещё помнит обо мне? Этот террорист снова зовёт меня!! Ааа, нельзя ли просто не отвечать? Но… ууу, она же… ладно, отвечу».
Линвэй сразу узнала своё Облачко и во весь голос закричала:
— Господин Облако! Господин Облако! Если сейчас же не появишься, я тебя проучу!
Девочка зловеще ухмыльнулась и сунула руку в маленький мешочек, будто собираясь достать ужасное оружие.
Облачко в ужасе задрожало, медленно поплыло к ней и начало крутиться над головой: то скручиваясь в жгут, то принимая облик Ли-гунгуна, то копируя саму Линвэй.
— Господин Облако, — с укором сказала Линвэй, — ты обещал отвести меня к родителям, а не сдержал слово. Ты обманул меня. Признаёшь свою вину?
Она подчеркнуто потрясла мешочком, будто внутри действительно находилось оружие ужасающей мощи. Облачко испуганно вытянуло морщинистое человеческое лицо, и из его глаз покатились крупные капли воды!
Линвэй остолбенела. Неужели Господин Облако плачет? Он правда заплакал? Ой-ой! Папа говорил, что облака состоят из воды. Если он выплачет все свои слёзы, он исчезнет! И тогда у неё больше не будет никого, кто понимает её речь!
— Ай-ай, Господин Облако, только не плачь! Я же не плачу, чего ты ревёшь? Я просто шучу! Ты такой трус! Ну ладно, не плачь. Если будешь плакать, я не буду угощать тебя вкусняшками!
Линвэй не умела утешать — ни людей, ни облака. Она просто говорила то, что чувствовала. Но когда увидела, что слёзы не прекращаются, она взволновалась:
— Не смей плакать! Ещё одна слеза — и я посажу тебя над печкой! Хочешь умереть? Пожалуйста, я помогу!
Облачко замерло. Оно мало что поняло из её слов, но уловило главное: маленькая ведьма запретила ему плакать!
Облачко мечтало гордо взмыть ввысь и улететь подальше от этой маленькой ведьмы — пусть она кричит хоть до хрипоты, он не услышит.
Но не могло. Увы, его сознание зародилось именно над небом генеральского дома!
Согласно законам мира Сюань Юань, оно не могло покинуть эти небеса, пока кто-то не увидит его, не признает его существование и не достигнет достаточного уровня силы, чтобы разговаривать с ним.
☆
Тот самый «достаточный уровень» — нечто недостижимое для обычных людей! По крайней мере, этой маленькой ведьме, которая снова стала слабой, потребуется ещё очень и очень много времени, а возможно, она так и не достигнет его за всю жизнь!
Хи-хи, зато пока она не достигнет этого уровня, она не поймёт, когда он её ругает! Об этом подумало Облачко и радостно закружилось над головой Линвэй!
Ууу, как же ему не повезло! Единственный шанс обрести свободу — эта маленькая ведьма! Да ещё и такая коварная!
Правда, ведьма очень красива — красивее первой красавицы в семье Облаков. Но она ужасно злая! Когда злится, может превратить его в чёрное облако!
Он — самый несчастный ребёнок в семье Облаков, да или нет?
Ведьма наконец-то обрела способность культивировать, но после последнего потрясения её тело сильно пострадало. Все ци-малыши теперь заняты восстановлением её разрушенного организма. Увы, неизвестно, когда она снова станет сильной!
За короткое время разумное Облачко успело подумать обо всём этом. Его выражение становилось всё печальнее, и в конце концов оно просто легло на голову Линвэй и замерло — слишком больно, слишком грустно, нет сил двигаться.
Линвэй, конечно, не знала, о чём думает Облачко. Ей казалось, что его поведение странное: то радостно кружится, то вдруг впадает в уныние. Вздохнув, она прижалась к Ли-гунгуну и начала машинально класть в рот арахис.
В голове Ли-гунгуна бушевала буря. Что случилось с его маленькой госпожой? Почему она разговаривает сама с собой? То радуется, то грустит, настроение скачет. Не сошла ли она с ума после нападения на генеральский дом?
Да, ей всего пять лет! Пусть она и необычна, но всё же ребёнок. Возможно, он слишком увлёкся восстановлением дома и не заметил, что психика маленькой госпожи пострадала.
Ли-гунгун всё больше убеждался в своей правоте. Его руки непроизвольно сжались — и он случайно сдавил горлышко малышке.
— Де… дедушка… кхе-кхе, дедушка, что с тобой? Не бойся, не бойся, — Линвэй по-взрослому похлопала его по руке.
— Маленькая госпожа, ты не ранена? — Ли-гунгун очнулся от своих мыслей, услышав кашель, и понял, что причинил ей боль.
— С тобой ничего не случится, маленькая госпожа. Ничего не случится.
Если маленькая госпожа исчезнет, весь их смысл жизни исчезнет вместе с ней.
— Линвэй больше не будет капризничать, дедушка. Линвэй будет хорошо себя вести. Больше не расстрою тебя, дедушка, — тихо прошептала она, и её детская мечта постепенно угасала вместе со слезами старика. Она больше не будет тайком убегать искать родителей. Даже если Господин Облако согласится проводить её, она не пойдёт.
Она будет ждать. Ждать возвращения Мешка с дырой и выполнения его обещания отвести её к родителям.
Старик и ребёнок плакали, но думали о разном.
Юйтоу, стоявшая позади них, тайком вытирала слёзы. Маленькая госпожа так сильно хочет найти генерала и принцессу…
Когда Чжао Тинси вошёл, он увидел, как трое — старик и двое детей — сидят, прижавшись друг к другу, и плачут. Он ускорил шаг, схватил Линвэй на руки и утешающе заговорил:
— Танъюань, не плачь. Дядюшка накажет всех виновных. Будь хорошей девочкой, не реви.
☆
— Не хочу! — заявила Линвэй.
http://bllate.org/book/8968/817550
Готово:
