— Эта малышка сказала, что принесёт ему вкусняшек? Ха-ха! Каких только вкусняшек он не пробовал? Но почему он вдруг понял её слова? Неужели из-за того?
Большой зверь пристально разглядывал коротенькие толстенькие ножки и круглое тельце крохи. Эй, да ведь это же обычная человеческая девчушка! Как так вышло, что он понял именно её речь? Ужас!
Внезапно он вспомнил слова того человека и резко сжал зрачки. Неужели эта девчушка — его…? Невозможно! Не может быть, чтобы это была она — ещё совсем дитя, пушок на голове не вырос! Он отказывался верить.
А малышке было совершенно наплевать на его сомнения. Пока он задумался, она юркнула в щель и пустилась во весь опор обратно в генеральский дом.
Линвэй бежала сломя голову, даже не замечая дороги. Лишь когда она обернулась, всё вокруг показалось ей удивительно знакомым. Да ведь это же задний двор дяди Чжао! Хи-хи, отлично! Значит, ароматный обед совсем рядом!
Голод придал крохе невиданной силы. Она всё ускоряла и ускоряла бег, стремглав помчавшись прямиком на кухню! Вперёд!
Сердце малышки билось от волнения, но, обыскав кухню вдоль и поперёк, она с ужасом обнаружила: Ваньма ничего не приготовила! Как же так! Даже если её нет дома, всё равно надо готовить! В бурлящей обиде она перерыла всё подряд и отыскала несколько яиц. Суетливо разведя огонь, принялась жарить яичницу!
Вскоре на сковородке появилась чёрная, подгоревшая яичница. Малышка даже соли не добавила и не думала, горячая ли еда — лишь бы утолить голод!
Сметя в один миг целую тарелку неведомо какого вкуса яичницы, она наконец почувствовала, что живот полон, а в голове прояснилось. Пора заняться серьёзными делами.
Задний двор — владения дяди Чжао. По идее, как только она появилась там, дядя Чжао должен был тут же выскочить. Но она добежала до кухни — ни Ваньмы, ни кого-либо ещё. Весь генеральский дом стоял в зловещей тишине. Что-то здесь не так.
Малышка вертела в голове разные догадки, но без расследования нечего и говорить. Лучше не терять время на пустые размышления. Линвэй хлопнула себя по лбу и вышла из кухни: раз уж тут ничего не разобрать, пойду посмотрю сама.
Она вышла и пошла вдоль крыльца, прошла длинную галерею и добралась до двора, где жила Ваньма. Тишина. Ни души. Линвэй толкнула полуоткрытую дверь и стала заглядывать в комнаты одну за другой — ни одного живого существа.
Она стояла, понурив голову, потом в отчаянии рванула к гостиной генеральского дома. По дороге так и не встретила ни одного человека. Куда все подевались?
Беги, беги… Почему в последнее время она всё время бегает и даже не запыхается? В голове малышки мелькнула странная мысль, но она не успела её ухватить — та ускользнула.
Даньтай Линвэй остановилась перед пустой гостиной и пришла в ужас: в доме ни души! Куда все делись? Неужели все бросили её?
Она рухнула на холодный пол и тихо застонала, а потом зарыдала. Чем больше думала, тем грустнее становилось. Весь мир будто остался без единой души — и только она одна. Такого одиночества и тоски она ещё никогда не испытывала. Пусть это будет в последний раз!
Чжао Мэн возвращался домой с поникшей головой. Куда же запропастилась маленькая госпожа? Весь дом высыпал на поиски, но никто не мог её найти. А вдруг она попала в руки недоброжелателей?
Вдруг он услышал всхлипывания! Неужели маленькая госпожа вернулась? В груди Чжао Мэна вспыхнула надежда — по звуку это точно она!
Действительно, он обнаружил на полу рыдающую крошку и обрадованно подхватил её:
— Маленькая госпожа, слава небесам, вы вернулись! Куда вы запропастились? Мы все с ума сходили от волнения! Все разбежались по городу, ищут вас.
— Дядя Чжао! Уа-а-а! — Линвэй зарыдала ещё громче. Дядя Чжао вернулся! Значит, он её не бросил! Она крепко обняла его и плакала без остановки, так что бедный Чжао Мэн мог лишь растерянно утешать её.
Он был не слишком красноречив и не умел говорить ласковых слов. Щёки его покраснели, но он не находил, что сказать, и только беспомощно смотрел, как малышка истерически рыдает.
Когда Линвэй немного успокоилась, Чжао Мэн вспомнил, что нужно подать сигнал остальным:
— Маленькая госпожа, спуститесь-ка, мне надо сообщить Ваньме и Юйтоу, что вы вернулись.
— Нет, нет! Дядя, не бросай меня! — Линвэй вцепилась в его руку мёртвой хваткой, боясь, что, стоит ей отпустить — и снова останется совсем одна.
Чжао Мэн редко видел, чтобы малышка так к нему цеплялась. Ему было и жаль её, и приятно.
— Ладно-ладно, маленькая госпожа, крепко держитесь за шею дяди. Я сейчас всё сообщу. Не плачьте больше, дядя вас не бросит.
— Хорошо, — прошептала Линвэй, крепко обхватив его шею и стараясь не плакать громко — вдруг дядя рассердится и уйдёт.
Чжао Мэн осторожно освободил руку и запустил сигнальную ракету. Красный огонёк взмыл в небо над генеральским домом. Все, кто искал малышку, увидев сигнал, немедленно бросились обратно.
Первой прибежала Ваньма. Увидев, как крошка вцепилась в Чжао Мэна и не отпускает, она сжалась сердцем: бедняжка, сколько же бед она натерпелась? Лицо маленькой госпожи похудело и потемнело!
— Маленькая госпожа, маленькая госпожа, куда же вы запропастились? — Ваньма была вне себя от злости и вытащила малышку из объятий Чжао Мэна. — Пшш! — Дала ей два шлепка по попке.
— Ваньма, уа-а-а! Я думала, вы меня бросили! Уа-а-а! — Даньтай Линвэй обвила шею Ваньмы и зарыдала так, будто сердце разрывалось. Ваньма подняла руку для ещё одного шлепка, но не смогла ударить.
— Ах, маленькая госпожа… Как Ваньма может бросить вас? Это вы нас, наверное, не хотите! Убежали из дома и даже не сказали, где будете! Император и Юйтоу чуть с ума не сошли — весь континент прочёсывают в поисках вас. Ах ты, негодница!
Ваньма не могла не упрекнуть маленькую госпожу, хоть и понимала, что та ещё ребёнок и проступок можно простить. Но как можно уйти, ничего не сказав? Из-за этого все мучились, не ели и не спали, боясь, что маленькая госпожа голодает, ушиблась или замёрзла. Эта девчонка!
Линвэй только плакала, ничего не слыша. Она только сейчас осознала, как ужасно было видеть пустой дом и чувствовать, будто весь мир остался без единой души. Такое одиночество и тоска — впервые в жизни. Пусть это будет в последний раз.
Ваньма хотела ещё что-то сказать, но Чжао Мэн остановил её:
— Сестра Ван, отведите маленькую госпожу в ванну. Остальное потом. Пусть повара готовят еду — маленькая госпожа наверняка голодна. Остальные пусть возвращаются и соберутся в гостиной.
Ваньма кивнула и понесла малышку во двор:
— Маленькая госпожа, куда же вы запропастились? Даже Его Величество не мог вас найти.
Линвэй всхлипывала:
— Линвэй бежала-бежала по тайной тропе, которую показала мама, пока не добралась до выхода. Там встретила большого зверя, немного поиграла и уснула. Ваньма, Линвэй не хотела! Просто когда вернулась домой, вас не было. Мне так страшно стало!
— Большой зверь? Какой большой зверь? — Ваньма насторожилась. Неужели маленькая госпожа наткнулась на что-то нечистое?
Лицо Линвэй, хоть и было чёрным от грязи, сияло восторгом. Глаза блестели, когда она описывала своё приключение:
— Ваньма, это был огромный-преогромный зверь! Вот такой большой! У него мягкий, тёплый живот, покрытый шерстью. Нажмёшь — шерсть прячется, нажмёшь снова — вылезает! Так весело! А ещё у него громкое сердцебиение — бух-бух-бух, как барабан у папы! Я считала-считала, пока глаза сами не закрылись. Проспала до самого возвращения домой. Ваньма, вы куда все делись? Мне так страшно стало!
— Маленькая госпожа, подробно опишите, как выглядел этот большой зверь? Ваньме тоже хочется знать, кто это был.
Нельзя пугать малышку, лучше мягко выведать подробности о её странном приключении.
Линвэй размахивала ручками:
— Он такой огромный! Глаза — как двери! Когда открыл их, я так испугалась — такие большие и яркие! И две длиннющие усы! А ещё он подвесил меня в воздухе и играл со мной! Как сказать… А, точно! Он очень похож на Чёрныша дяди Чжао, только чёрный и гораздо-гораздо больше! И на голове два больших рога!
Малышка говорила сумбурно, без всякой системы.
Ваньма немного привела рассказ в порядок. Неужели маленькая госпожа повстречала священного дракона? Того самого, о котором в государстве Наньбао ходят легенды уже сотни лет?
— Маленькая госпожа, у большого зверя на животе были две выпуклые лапы?
— Были! Я даже потрогала — они то прятались, то вылезали! Так весело! — Линвэй вновь заволновалась.
Ваньма запомнила это:
— Маленькая госпожа, вы сможете найти этого большого зверя снова?
— Конечно! Я же пообещала ему принести вкусняшек! — Малышка счастливо улыбнулась.
— Маленькая госпожа, вам так понравилось играть с ним, что вы и домой не захотели возвращаться?
— Нет-нет! Я просто хотела попрощаться, но он всё спал и не отвечал мне! Ваньма, я правда не хотела! Я не специально!
Линвэй испугалась и тут же расплакалась.
Ваньма ласково вытерла ей лицо:
— Маленькая госпожа, вы ведь не знаете: как только Юйтоу сказала, что вы сами вернулись, я и дядя Чжао испугались, что вы заблудитесь. Поэтому весь дом вышел на поиски. Если бы дядя Чжао не предположил, что вы могли сами вернуться и подать сигнал, мы бы всё ещё искали вас. Маленькая госпожа, в следующий раз, куда бы вы ни пошли, скажите Ваньме, хорошо?
Даньтай Линвэй вытирала слёзы. Она и не подозревала, что, проспав всего немного, заставила столько людей переживать за неё. Она крепко сжала рукав Ваньмы:
— Ваньма, прости меня. Линвэй виновата. Линвэй не должна была задерживаться и играть, а сразу бежать домой. Линвэй ошиблась.
Ваньма постучала пальцем по её лбу:
— Маленькая госпожа, главное, что вы вернулись целы и невредимы. Ради этого мы готовы на всё. А теперь пойдёмте купаться, а то Юйтоу вернётся и увидит вас такой грязной, как чёрный котёнок — опять зарыдает.
Маленькая госпожа терпеть не могла купаться и переодеваться, но сейчас пришлось надеяться, что она будет послушной.
Услышав это, Линвэй тут же протянула руки, чтобы Ваньма сняла грязное платьице:
— Ваньма, а вдруг Юйтоу испугается и заплачет? Что делать, если Юйтоу заплачет?
Малышка нахмурилась так, будто брови вот-вот свяжутся узлом, и начала считать на пальцах, явно в отчаянии. Юйтоу плачет ещё сильнее её самой, и её невозможно успокоить. Что делать, если она сейчас расплачется?
Ваньма посмотрела на её морщинистое личико и горько усмехнулась:
— Маленькая госпожа, Юйтоу — ваша служанка. Как так получилось, что вы, госпожа, боитесь своей служанки?
Юйтоу ведёт себя совсем не так, как положено служанке. Служанка должна быть скромной и послушной, а не заставлять госпожу бояться! Это уже не служанка, а сама госпожа! Когда она вернётся, я обязательно проведу с ней беседу!
Линвэй не знала о замыслах Ваньмы и только тревожилась: а вдруг Юйтоу не простит её? Чем больше думала, тем тревожнее становилось. Лицо её всё больше морщилось, и Ваньме стало жалко малышку. Решимость переучить Юйтоу окрепла ещё больше!
— Маленькая госпожа, не думайте об этом. Юйтоу не заплачет. Ваньма обещает! Давайте сначала искупаемся, а потом поедим и будем ждать Юйтоу, хорошо? — Ваньма ласково уговаривала её. Маленькая госпожа добрая и не выносит, когда кто-то плачет. Стоит Юйтоу зарыдать — и сама маленькая госпожа тут же начинает плакать вслед за ней.
Линвэй всё ещё переживала, но послушно позволила Ваньме вымыть и привести в порядок. Из чёрного котёнка она снова превратилась в белоснежную принцессу.
Ваньма помогала малышке одеваться и с болью смотрела на её впавший животик. Она винила себя за невнимательность — как можно было допустить, чтобы маленькая госпожа голодала?
— Маленькая госпожа, вы голодны? Это всё Ваньмина вина — я допустила, чтобы вы голодали. Давайте оденемся и пойдём есть, хорошо?
Линвэй задумалась, потом вспомнила:
— Ваньма, Линвэй уже сама пожарила яичницу. Но она получилась чёрная и ужасная, совсем невкусная. Не такая, как у Ваньмы — у вас всегда жёлтенькая и хрустящая. У меня же — чёрная, твёрдая и невкусная.
http://bllate.org/book/8968/817502
Готово:
