Под грозным взором некоего человека Ваньма дрожала, не в силах вымолвить и слова, и, окончательно обескураженная, отступила в сторону, безмолвно наблюдая, как дерзкий повеса легко скрылся из виду.
На миг замерев, Ваньма вдруг вспомнила о Даньтай Линвэй внутри. Распахнув дверь, она увидела, как малышка спит, раскинувшись в виде звезды, то и дело причмокивая губками и что-то невнятно бормоча во сне.
Осторожно приподняв одеяльце, Ваньма внимательно осмотрела девочку — ничего подозрительного не обнаружив, лишь тогда она перевела дух. Успокоившись, она даже почувствовала облегчение: слава небесам, она не успела наговорить ничего кощунственного в адрес Великого Божества.
Малышка неожиданно распахнула глаза и, увидев спину Ваньмы, тихонько окликнула:
— Ваньма.
Та замерла и обернулась:
— Маленькая госпожа проснулась? Ваньма поможет вам одеться.
Ловко подхватив малышку на руки, она взяла с изголовья одежду и поочерёдно стала надевать на неё. Закончив с одеждой, Ваньма наклонилась и обула девочку, тщательно приведя её в порядок.
Опустив взгляд, она увидела, что маленькая госпожа по-прежнему дремлет, и с нежной улыбкой усадила её на стульчик, бережно расчёсывая волосы.
Юйтоу вошла с тазом воды как раз в тот момент, когда заметила, что глаза маленькой госпожи закрыты, а тельце сидит совершенно неподвижно. Восхищённо покачав головой, она подумала: «Ну и лентяйка! Как же надо любить спать, чтобы достичь такого совершенства!»
Мать и дочь вместе начали умывать и причесывать спящую малышку. В генеральском доме царили тишина и покой.
Но за его стенами всё кипело! Весть о том, что в генеральском доме живёт бесполезная девчонка, разлетелась по всему государству Наньбао. Люди судачили об этом повсюду, однако, опасаясь авторитета генерала и принцессы, говорили лишь вполголоса, за закрытыми дверями.
Кто-то же ухватился за этот уникальный шанс и уже замышлял, как разрушить генеральский дом, пока в нём нет ни генерала, ни принцессы!
* * *
В самом крупном игорном доме столицы — «Руи И» — на возвышении восседал высокий мужчина, чьё лицо скрывала тень.
Слух о том, что единственная наследница генеральского дома — бесполезная девчонка, подтвердился. Собравшиеся здесь люди обсуждали, как лучше всего использовать эту новость, чтобы окончательно уничтожить дом, столь долго державший в страхе весь континент.
— Господин, — почтительно преклонил колени благообразный мужчина в зелёных одеждах, — я полагаю, нам следует максимально раздуть этот слух, дабы весь мир узнал: именно из-за этой бесполезной девчонки генерал и принцесса попали в беду. Её судьба несёт проклятие — она редчайшая «Звезда Одинокого Неба», обречённая уничтожать отца и мать, а в итоге — умереть в полном одиночестве! Более того, она угрожает всему государству Наньбао и может привести к гибели всех его жителей!
Голос сидящего в тени звучал, как раскат грома:
— И всё, что вы придумали за всё это время? У вас есть хоть какие-то доказательства, что эта малышка — «Звезда Одинокого Неба»?
— Господин, простой народ верит в религию. Стоит нам лишь немного постараться — и они сами убедятся, что девчонка проклята. Тогда нам даже не придётся поднимать руку: без наследника генеральский дом сам рухнет!
Зелёный мужчина был полон уверенности. За долгие годы службы он прекрасно изучил простаков: стоит дать им крохотную выгоду — и они сами выполнят любую грязную работу.
— О? Ду Цзочши, — произнёс сидящий на возвышении, — поручаю это дело тебе. Разруши генеральский дом раз и навсегда! И доставь мне эту девчонку. Мне очень любопытно взглянуть на дочь Даньтай Чэня — того, кого он так бережёт!
Мужчина в зелёном слегка замялся:
— Господин, не будет ли это… чересчур рискованно?
— Наглец! — ледяным тоном произнёс тот на возвышении. Его слуга тут же грозно выкрикнул:
— Ду Цзочши! Ты осмеливаешься сомневаться в словах господина?! Какое наказание ты заслуживаешь?!
Зелёный мужчина невольно задрожал и упал ниц:
— Простите, господин! Я был дерзок! Простите меня!
— Хватит. Расходитесь. Цинъняо, нам пора в путь.
Мужчина махнул рукой — и вместе со своим слугой исчез, будто растворившись в воздухе.
Тот, кто всё ещё лежал ниц, стукнувшись лбом до крови, не испытывал ни злобы, ни обиды — лишь глубокое благоговение. Он искренне почитал своего господина и готов был отдать за него жизнь.
Остальные тоже дрожали от страха, кланяясь до земли, боясь, что господин в гневе уничтожит их одним взмахом руки. В отличие от зелёного мужчины, они были здесь против своей воли и чувствовали лишь ужас.
— Вы, ничтожества! — закричал Ду Цзочши, убедившись, что господин ушёл. — Бегите выполнять приказ! Или хотите остаться здесь и умереть?!
— Да, да! Мы уходим! — хором ответили остальные, пятясь на коленях.
Ду Цзочши хлопнул в ладоши:
— Байху, выходи.
Из ниоткуда появилась соблазнительно одетая женщина, чьи полуобнажённые плечи и грудь сверкали белизной. Обвив руками шею Ду Цзочши, она томно прошептала:
— Ах, господин, вы ранены! Как мне больно смотреть на это!
Её соблазнительное лицо приблизилось к его лбу, и длинный розовый язык ласково провёл по ране.
— Господин, вам ведь больно? Мне так жаль вас…
Под её прикосновением царапина на лбу мгновенно зажила.
Ду Цзочши, польщённый таким проявлением заботы, нежно обнял красавицу:
— Правда? Здесь больно? Или… здесь?
Его рука начала блуждать по её телу.
* * *
Байху вскрикнула:
— Господин, вы такой злой! Мне здесь больно!
Она взяла его руку и прижала к своей пышной груди:
— Господин, мне правда очень-очень больно. Вы разве больше не любите Байху?
Слёзы, подобные каплям росы на цветке груши, повисли на её изящных ресницах, делая её ещё более трогательной и уязвимой. Это лишь разожгло интерес мужчины.
— О? Байху, — прошептал он с похотливой улыбкой, — раз ты так просишь, я сейчас позабочусь о тебе. Только не кричи потом «нет, нет» — я всё равно не послушаю.
Его руки стали ещё более дерзкими, пока красавица не превратилась в бесформенную массу в его объятиях.
— Господин, вы такой злой… Нет, не надо… Ай! Вы причиняете мне боль! — стонала Байху, но её тут же заставили замолчать поцелуем. Они предались страсти, забыв обо всём на свете.
* * *
Позже, когда всё утихло, Байху лежала в объятиях мужчины и ласково щипала его грудь:
— Господин, вы довольны?
Ду Цзочши лениво прикрыл глаза и лишь через долгое время ответил:
— Мм.
— Господин, а что такое «Звезда Одинокого Неба»? — её тонкие пальцы, словно перышки, щекотали его кожу.
Мужчина нахмурился:
— Зачем тебе это знать? Будь послушной женщиной. Эти дела тебе не касаются — иначе даже я не смогу тебя спасти.
Байху чмокнула его в щёку:
— Ладно-ладно, я просто любопытствовала. Мне всё равно, что там у вас, мужчин. Я просто хочу хорошо служить вам. Я ведь так люблю своего господина!
Её слова вновь разожгли в нём страсть. Он перевернулся и прижал её к себе:
— Правда? Давай проверим, правду ли говорит твой ротик.
Снова последовал поцелуй, и новая волна страсти поглотила Байху, заставив её забыть обо всём, включая свой вопрос.
Ду Цзочши смотрел на спящую красавицу и думал: «Кто она на самом деле? Да, я люблю красоту, но ещё больше — свою жизнь. Сколько героев погибло из-за женщин… Надо быть осторожнее».
Байху же, ничего не подозревая, крепко обнимала своего тёплого господина и спокойно спала.
* * *
Положение в государстве Наньбао становилось всё более напряжённым. Различные силы начали направлять свои взгляды на генеральский дом, посылая одну группу за другой тайных убийц и шпионов, чтобы те проникли внутрь и выяснили правду.
Но ни одна из сторон так и не получила достоверной информации: все, кого они посылали — даже самых опытных и сильных агентов, — бесследно исчезали. Их таблички судьбы не разрушались, но свет в них становился настолько тусклым, что, не присмотревшись, невозможно было заметить слабое мерцание.
На континенте Сюаньсюань знатные семьи и могущественные кланы создавали для своих членов и важных слуг особые таблички судьбы, чтобы отслеживать их жизнь и смерть.
Однако Даньтай Чэнь по неким причинам не мог создать такую табличку — даже несмотря на то, что был сильнейшим воином в государстве Наньбао!
Табличка Чжао Тинъю хранилась во дворце. Ваньма, Чжао Мэн и другие, хоть и пользовались особым доверием Даньтай Чэня и Чжао Тинъю, всё же оставались слугами и не имели права проверять табличку самой принцессы.
Возможно, из-за наследственности от отца, у малышки Даньтай Линвэй также не получалось создать табличку судьбы — каждый раз она разрушалась. Поэтому обитатели генеральского дома никогда не осознавали важности этих табличек и не рассказывали о них девочке, что в будущем привело к нескольким забавным недоразумениям.
* * *
Однажды Сюаньюань Хунъюй был в ужасном настроении. «Глупая танъюань», «маленькая дурочка», «негодяйка», «тупая свинья», «ленивая хрюшка» — все эти ласковые прозвища прокручивались у него в голове, но ничто не могло улучшить его настроение. Кто это сказал, что «день без встречи — словно три осени»? Пусть только появится — я его проучу!
Разъярённый юноша мрачно наблюдал, как один за другим тайные убийцы пытаются проникнуть в генеральский дом. Его гнев настолько усилился, что он усилил защиту: любой, кто приближался к дому ближе чем на три метра, просто исчезал!
Сидевший в чайхане неподалёку Ду Цзочши чуть челюсть не отвисла от изумления. «Что за чёртовщина? Неужели в генеральском доме действительно есть что-то запретное? Может, я случайно угадал правду?»
Возбуждённый, он тут же позвал подручного:
— Немедленно сообщи в чайханю — пусть начинают действовать!
Как раз кстати! Всё идёт как по маслу. Если генеральский дом падёт от моих рук, Ван Ману достанется великая заслуга!
Сюаньюань Хунъюй тем временем ещё больше усилил защитный барьер вокруг дома, размышляя, как бы получше наказать исчезнувших шпионов… и совершенно не думая о той свинье!
А причина его ярости крылась в том, что этим утром малышка проснулась и случайно услышала, как слуги обсуждают, будто она — «Звезда Одинокого Неба». Наивная девочка поверила, что именно из-за её проклятой судьбы отец и мать не возвращаются!
Отчаявшись, она вернулась в свою комнату и горько плакала, пока глаза не покраснели и не опухли. Чем больше она думала, тем сильнее чувствовала свою вину. Вспомнив театральные постановки, где герои, потеряв надежду, решали покончить с собой, она решила: «Если я умру — всё закончится».
Малышка пулей выскочила из комнаты и помчалась к пруду с лотосами. Не раздумывая, она прыгнула в воду! В носу и рту тут же стало трудно дышать, вода хлынула в горло. Она отчаянно барахталась, размахивая ручонками и ножками.
Сюаньюань Хунъюй как раз подоспел вовремя и увидел, как эта глупая свинья то всплывает, то погружается в воду. Не раздумывая, он прыгнул вслед и вытащил её на берег.
Не обращая внимания на то, что она вся мокрая и грязная, он прижался губами к её рту и откачал воду из животика, ласково похлопывая по спинке:
— Глупая танъюань, ты в порядке? Всё хорошо, не бойся.
Юноша был вне себя от страха, думая, что малышка просто неудачно упала в воду, играя у пруда.
Но та вдруг прошептала:
— Зачем ты меня спас? Пусть я умру… Из-за меня папа и мама не вернулись. Я — преступница.
Сюаньюань Хунъюй в ярости ударил её по щеке:
— Кто тебе это сказал?! У тебя в голове хоть что-то есть? Ты веришь им, а не мне?!
Линвэй только плакала, не произнося ни слова, даже не замечая, как щёка опухла от удара.
— Да ты совсем дура! — кричал юноша. — Кому ты веришь? Мне или им? Слушай сюда: Сюаньюань Хунъюй никогда не признает в тебе «Звезду Одинокого Неба»!
Малышка надула губы:
— А почему тогда папа с мамой до сих пор не вернулись? Наверняка из-за меня… Если бы меня не было, им было бы лучше.
Юноша уже не просто хотел раскроить ей череп — он готов был разорвать её на части! Как можно быть такой глупой? Если бы он не подоспел вовремя, этой дурочки больше бы не было! Чем больше он думал об этом, тем сильнее становился его гнев.
* * *
— Умри, раз такая дура! — кричал он. — Кто больше всех будет страдать, если ты умрёшь? Твой генерал-отец и принцесса-мать! Кто сказал, что они погибли? Они на войне! Это не детские игры — не могут же они вернуться по первому зову! Ты должна сидеть дома и ждать, а не устраивать истерики! Ты настолько глупа, что, наверное, родилась не человеком, а какой-то ошибкой природы!
Слова юноши пронзили сердце малышки:
— Правда? Вы не врёте? Я не преступница?
http://bllate.org/book/8968/817489
Готово:
