Жалко всех родителей на свете: они уже решили, что по завершении этого задания уйдут в уединённое место и будут жить вдали от мира вместе с малышкой. Из-за безграничной родительской любви к дочери они готовы были создать для неё настоящий земной рай.
* * *
Даньтай Линвэй, всё ещё погружённая в собственный мир, не знала, что Ваньма, державшая её на руках, изменила своё прежнее убеждение. Та прекрасно понимала мечту своей госпожи и генерала, но человек не властен над судьбой — госпожа и генерал пропали без вести. Ей, простой служанке, да и всем слугам генеральского дома, не хватало ни сил, ни возможностей поддерживать те идеалы, которые госпожа и генерал прививали своей маленькой госпоже.
Без защиты генерала и принцессы малышке придётся учиться защищать себя самой. Даже самые преданные слуги имеют собственные интересы, и даже вернейшие из верных в генеральском доме не могут быть надёжной опорой. Нельзя полагаться ни на людей, ни на небеса, ни на предков — единственная надёжная защита — это ты сам!
Молча шли они вдвоём, пока не добрались до кухни. Ваньма посадила малышку на стул и занялась своими делами.
Чжао Мэн радостно ворвался внутрь:
— Ваньцзе! Ваньцзе! Есть вести о генерале и принцессе!
Малышка вскочила с места, но её короткие ножки не успели коснуться пола — и она чуть не ударилась головой об землю, едва не устроив трагедию.
Ваньма вовремя бросила нож и подхватила её, избавив от ушибов, и недовольно отчитала громогласного Чжао Мэна:
— Да что ты так орёшь?! Посмотри на себя — разве это прилично для взрослого человека? Не стыдно?
На самом деле Чжао Мэну было чуть больше двадцати, но из-за его «возрастного» лица и густой бороды он выглядел как дядя лет сорока-пятидесяти. Он послушно замер на месте и терпеливо выслушивал наставления Ваньмы.
Когда она наконец замолчала, он ловко вставил:
— Ваньцзе, генерал и принцесса не прыгнули с обрыва — они живы!
Ваньма на мгновение замерла, взглянула на малышку у себя на руках и мягко похлопала её:
— Маленькая госпожа, слышите? С генералом и принцессой всё в порядке, они вне опасности.
— Да-да, маленькая госпожа, с ними всё хорошо! Ах, не плачьте, пожалуйста… Это же радостная новость! Ваньцзе, что теперь делать? — Чжао Мэн в панике замахал руками. Говорят, слёзы женщины — самое страшное оружие против мужчины, и, увидев, как маленькая госпожа плачет, он готов был на всё, лишь бы она перестала.
Ваньма нежно утешала рыдающую малышку с покрасневшим носиком:
— Маленькая госпожа, Ваньма знает: вы рады, правда ведь? Мы будем ждать возвращения генерала и принцессы! Они скоро вернутся. Ну-ка, вытри слёзы, а потом хорошо поешь. Ведь вы же давали обещание генералу, помните? Я всё помню.
Она бросила многозначительный взгляд на стоявшего рядом, взволнованного Чжао Мэна и продолжила утешать всхлипывающую кроху. Тот неловко почесал затылок и тихо вышел во двор.
Неугомонная Юйтоу, только что вошедшая на кухню, увидела, как её госпожа плачет, уткнувшись в мамины объятия, и тут же всполошилась:
— Мама, за что ты расстроила госпожу? Госпожа, не плачь! Юйтоу сама накажет злодея!
Ваньма, ставшая жертвой несправедливых обвинений, молча посмотрела на рассерженную дочь и, ничего не сказав, передала малышку в руки Юйтоу, которая уже готова была наброситься на собственную мать. Затем она молча вернулась к готовке.
Юйтоу обняла малышку и заботливо вытирала ей слёзы, но чем больше она вытирала, тем больше их лилось. Юйтоу совсем разволновалась и снова закричала на мать:
— Мама, как ты могла?! Почему госпожа вдруг заплакала? Что ты сделала?
Ваньма не рассердилась, лишь тихо сказала:
— Я ничего не сделала маленькой госпоже. Отведи её погулять, а когда будете обедать — позову вас.
— Обед? Да какой ещё обед?! Почему госпожа плачет? Если ты не скажешь, сегодня никто есть не будет! — в гневе воскликнула Юйтоу, прижимая к себе всё ещё плачущую госпожу, и совершенно забыла, что разговаривает со своей родной матерью.
* * *
Линвэй, почувствовав накалённую атмосферу, потянула Юйтоу за рукав:
— Юйтоу, это не вина Ваньмы. Пойдём наружу, я всё расскажу.
Она извиняюще взглянула на Ваньму, которая не переставала возиться у плиты, и тихо, всхлипывая, добавила:
— Ваньма всё время меня успокаивала.
Юйтоу никогда не видела, чтобы её госпожа плакала так горько. Раньше слёзы были чаще всего притворными — настоящие и фальшивые она различала отлично. Недовольно взглянув на непреклонную Ваньму, она взяла малышку за руку и вывела на улицу, не заметив, как та на мгновение застыла.
«Ах, дети растут — не удержишь», — вздохнула Ваньма и вернулась к своим делам. Маленькая госпожа наверняка скоро проголодается — её руки мелькали так быстро, что глаз не успевал.
Юйтоу остановилась у двери:
— Госпожа, мама тебя ругала? Так и есть? Как она посмела!
Как служанка генеральского дома, она не имела права так грубо обращаться с хозяйкой!
Линвэй зажала ей рот ладошкой:
— Ничего подобного! Просто пришли вести о папе и маме — я так обрадовалась, что не могу остановиться. Ваньма всё время меня утешала. Ты напрасно обиделась на неё.
Малышка смущённо посмотрела на Юйтоу с приоткрытым ртом. Всё её вина — она сразу не объяснила, из-за чего заплакала, и теперь Юйтоу обидела Ваньму. Та, наверное, очень расстроилась.
Юйтоу подавила в себе досаду:
— Госпожа, значит, генерал и принцесса скоро вернутся домой? Правда?
Она тоже взволновалась. Если генерал и принцесса вернутся, то слёзы госпожи — это вполне понятно. Ведь они уже несколько месяцев в отъезде, а госпожа так привязана к генералу! Значит, она только что зря обидела маму? Эх, потом пойду извиняться.
Даньтай Линвэй осторожно спросила:
— Юйтоу, а вдруг Ваньма рассердится и перестанет с тобой разговаривать? Ведь ты так на неё накричала…
Юйтоу махнула рукой:
— Не переживай, госпожа! Если бы мама злилась, она бы уже дала мне подзатыльник. Идём умываться — у тебя всё лицо в слезах, даже воротничок мокрый. Наверняка неприятно. После умывания зайдём в покои переодеться.
Мама говорит, если не переодеться, можно простудиться и придётся пить горькое лекарство от дяди Чжао.
При одном упоминании «лекарства» малышка, которая сначала не хотела переодеваться, закивала, как курица, клевавшая зёрна.
* * *
Ночью, когда всё стихло, Сюаньюань Хунъюй ловко открыл окно и бесшумно проник в комнату. Его пронзительный взгляд сразу заметил отсутствие малышки, которая обычно спала, раскинувшись на ложе.
Сердце его сжалось от тревоги. Он обошёл всю комнату — никого. Уже собираясь выйти, он вдруг услышал тихое «ммм…».
Сюаньюань Хунъюй замер, открыл окно, чтобы впустить больше света, и внимательно осмотрел каждый уголок.
«Странно, — подумал он, — куда запропастилась эта глупая поросёнка? Неужели освоила технику невидимости рода Сюаньюань?»
Он зажёг красную свечу — комната наполнилась светом, но малышки всё равно не было. «Неужели она умеет прятаться под землёй?»
Нет, не под землёй… Внезапно в голове мелькнула догадка. Он опустился на колени и заглянул под кровать — там, свернувшись клубочком, крепко спала глупая поросёнка.
* * *
Сюаньюань Хунъюй с досадливой улыбкой осторожно вытащил малышку, которая тихо посапывала во сне, и заметил подозрительный след у неё во рту. «Какой ужасный сон!» — подумал он, глядя на её беспорядочную позу.
«Неужели мой вкус так плох? — с сомнением спросил он себя, глядя на весело переворачивающуюся во сне кроху. — Всё же признаю: без этой поросёнки я не могу уснуть спокойно».
Он смирился. Просто смирился.
Дверь тихо скрипнула. Ваньма заглянула внутрь — и глаза её расширились от ужаса!
«Боже правый! Как Господин Небесный оказался в спальне маленькой госпожи?! Неужели… Нет, невозможно! Маленькой госпоже всего пять лет! Господин Небесный — не зверь и уж точно не извращенец!»
Ваньма лихорадочно убеждала саму себя и, не издав ни звука, тихо закрыла дверь. Она заметила свет в спальне госпожи и решила, что та проснулась ночью, поэтому заглянула проверить. Но увиденное повергло её в шок.
С одной стороны — вера в Господина Небесного, с другой — забота о репутации маленькой госпожи. В конце концов, вера победила, и Ваньма ушла, избежав тем самым гнева Сюаньюань Хунъюя.
Как наследник древнего и знатного рода Сюаньюань, он обладал чрезвычайно сильным чувством собственности. Если бы Ваньма осмелилась войти и увидеть их, спящих вместе, он непременно наказал бы её так, как она того не пожелала бы знать, чтобы она усвоила: всё, что касается малышки, принадлежит только ему.
Сюаньюань Хунъюй взмахнул рукой — комната погрузилась во тьму. Ночь была его стихией. С тех пор как он прибыл на континент Сюаньсюань, он привык спать только в темноте — всё это благодаря этой малышке, которая постепенно приучила его к местным привычкам.
«Ку-ку! Ку-ку! Ку-ку!» — раздалось за окном.
Сюаньюань Хунъюй раздражённо бросил взгляд на птицу, радостно кукующую в ночи, уже готовый прикрикнуть.
Но в этот момент малышка зашевелилась у него в объятиях, пытаясь перевернуться. Не получилось — она разозлилась и открыла глаза. Прямо перед её носом висела золотая маска Мешка с дырой!
— А-а-а! — завизжала Линвэй, пряча лицо в ладони. — Мешок с дырой! Как ты здесь очутился?
Сюаньюань Хунъюй с усмешкой похлопал её по голове:
— Ты спишь. Тебе так нравлюсь я, что даже во сне ищешь?
Говоря это, он не переставал двигать руками — и комната снова погрузилась во мрак.
Малышка открыла глаза. «Странно, всё ещё темно… Значит, я действительно сплю?»
Сюаньюань Хунъюй незаметно сошёл с ложа и насмешливо сказал:
— Малышка, раз ты так скучаешь по мне, я растроган. Ну-ка, дай обниму.
Убедившись, что это сон, малышка совсем расхрабрилась:
— Мешок с дырой, не льсти себе! Я тебя терпеть не могу! Как ты смеешь так вести себя даже во сне?! Больше всех на свете ненавижу тебя!
Юноша нарочно понизил голос:
— Правда? Малышка, не думай, что в своём сне ты — хозяйка. Твоя хозяйка — я.
Линвэй не поняла ни слова про «хозяйку», но знала одно: во сне она — королева!
— Фу! Во сне решаю я! Сейчас же катись на пол и трижды перекатись! Потом ползи обратно! Быстро! Иначе… хе-хе… я велю дяде Чжао раскроить тебе череп!
Сюаньюань Хунъюй на самом деле разозлился. Неужели эта глупышка так его ненавидит?
* * *
«Ха! Три круга по полу! А потом ещё и ползком обратно?! — подумал он. — Да она, видно, меня очень ненавидит, раз даже во сне мечтает меня мучить! Наглецка!»
— Малышка, неужели захотелось, чтобы я тебя отшлёпал?
Линвэй громко засмеялась:
— Ха-ха! Мешок с дырой, осмелишься ещё так говорить? Сейчас я тебя расплющу!
И её пухленькая ручка потянулась к золотой маске юноши, чтобы сорвать её. Но сквозь сонный туман ничего не разглядела.
— Мешок с дырой, стыдно показаться без маски! — сердито крикнула малышка, стоя на кровати и тыча пальцем в нос юноши.
— Хе-хе, даже во сне хочешь стать моей женой? Жаль, ты слишком мала и слишком толстая. Мне не нравятся такие неразвитые малыши, — нашёл способ отомстить Сюаньюань Хунъюй и принялся её унижать.
— Невежда! Мешок с дырой, ступай прочь! Я хочу спать, — сказала малышка и тут же рухнула на подушку, снова захрапев.
Такое поведение заставило юношу, уже готового расхохотаться, замереть. «Да, она всё ещё ребёнок».
«Ку-ку! Ку-ку! Ку-ку!» — Сюаньюань Хунъюй укрыл малышку одеялом, аккуратно оделся и вышел через парадную дверь.
Ваньма ещё ночью заметила, как Господин Небесный вошёл в покои её маленькой госпожи, но даже не подозревала, что утром увидит, как он нагло выходит из её спальни! Это уже слишком! Маленькая госпожа хоть и ребёнок, но всё же девочка, а репутация девушки — самое драгоценное в её жизни!
Пусть он и Господин Небесный, но Ваньма не могла не возмутиться! Это возмутительно!
Она бросилась к нему и загородила дорогу:
— Доброе утро, Господин Небесный!
(Хотя на самом деле она немного испугалась — его аура была слишком подавляющей.)
Сюаньюань Хунъюй не собирался отвечать, но, подумав секунду, бросил:
— Хм.
http://bllate.org/book/8968/817488
Готово:
