Юйтоу, запыхавшись, стояла у двери и, завидев свою госпожу, тут же выпрямилась и внимательно осмотрела её с головы до ног. Убедившись, что на теле нет ни царапин, ни синяков, она наконец перевела дух.
— Госпожа, кто-то пришёл в генеральский дом и заявил, будто только что видел вас. Вы что, выходили?
Малышка глуповато хихикнула и, как обычно, почесала затылок:
— Хе-хе, да что ты! Как я могу выходить? Я же не умею лазать через стены. Я всё время была в своей комнате. Только что спала.
Юйтоу сразу поняла, что её маленькая госпожа врёт. Вздохнув, она вспомнила поручение матери и выпрямилась:
— Госпожа, матушка велела заглянуть. Раз с вами всё в порядке, оставайтесь в покое.
С этими словами Юйтоу развернулась и умчалась прочь, оставив растерянную малышку одну. Из-под стропил спрыгнул Сюаньюань Хунъюй и пристально уставился на ворота двора. Девочка, не ожидавшая появления кого-то сзади, попятилась — и бам! — врезалась в задумавшегося юношу.
Сюаньюань Хунъюй сменил выражение лица на беззаботную улыбку:
— Ну что, сама в объятия бросилась?
Он присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с малышкой.
Линвэй закатила глаза, развернулась и быстрым шагом направилась к своему ложу. Запрыгнув на него, она схватила одеяльце и завернулась в него, словно в рулет.
Сюаньюань Хунъюй потрогал нос. Ему до смерти хотелось расхохотаться, но, вспомнив, насколько тонка кожа у этой малышки, сдержался.
— Глупышка, я ухожу. Приду вечером, — сказал он и с надеждой посмотрел на рулет, из которого торчала лишь голова.
Дождавшись тихого «мм», он недовольно фыркнул и вылетел в окно.
Сюаньюань Хунъюй несколькими прыжками добрался до главного зала генеральского дома, откуда доносился шум и гам.
— Ты кто такой вообще?! — гремел чей-то громогласный голос. — Немедленно выдайте эту маленькую мерзавку!
— Господин, говорите с доказательствами! — невозмутимо ответила Ваньма. — Моей госпоже всего пять лет. Как она могла убить дядю государя?
— Ха! Не надо мне твоих речей! Гости из «Гостей — как облаков» все здесь и все видели: именно Даньтай Линвэй убила дядю государя!
Его слова подхватили остальные:
— Да, да! Я сам видел!
— Ясно как день — это дочь генерала!
— И я видел!
Ваньма в ярости закричала:
— Замолчите все! Моя госпожа никуда не выходила из генеральского дома! Не клевещите!
— Ты, ничтожная служанка, отвали! — взревел толстяк. — Иначе тебя тоже арестую!
Ваньма пошатнулась и упала, но Чжао Мэн одним прыжком подхватил её и поставил на ноги. Повернувшись к толстяку, он произнёс:
— Господин, хоть вы и чиновник столицы, помните: это дом генерала, защищавшего страну! Не смейте здесь буянить!
Толстый чиновник почувствовал, что его авторитет оскорблён. Его пухлая рука задрожала, когда он указал на Чжао Мэна:
— Схватить этого мерзавца! Невероятная дерзость!
Слуги чиновника тут же окружили Чжао Мэна. Ваньма в ужасе закричала:
— Чжао Мэн! Не поддавайся гневу!
Она боялась, что, если он ударит стражников, генеральскому дому не избежать ещё больших бед.
Чжао Мэн посмотрел на Ваньму, увидел её тревогу и опустил руки.
Ваньма подошла и упала на колени перед чиновником:
— Господин, вы без доказательств врываетесь в дом генерала! Неужели не боитесь гнева императора и потери головы?
Чиновник на миг замолчал, но тут же расхохотался:
— Я действую по указу императора! А ты, дерзкая служанка, осмеливаешься перечить! Взять её тоже!
Стражники связали Чжао Мэна, затем схватили и Ваньму, которая не сопротивлялась.
Сюаньюань Хунъюй фыркнул:
— Идиоты.
По его мнению, в такой ситуации следовало сразу вывихнуть кому-нибудь руки и ноги и выбросить вон, как мусор, а не тратить время на пустые слова.
— Быстро в задний двор! Приведите эту маленькую мерзавку! — приказал чиновник.
Ваньма закричала:
— Господин! Моей госпоже всего пять лет! Она ни в чём не виновата! Прошу вас, проявите справедливость!
Чиновник в бешенстве заорал:
— Заткните этой болтушке рот! Мне от неё тошно!
Он сам повёл процессию в задний двор, за ним последовали слуги и «свидетели».
На лице Сюаньюаня Хунъюя появилось первое за день раздражение. Как смеют эти ничтожные люди трогать того, кого выбрал он?
Несколько стремительных движений — и он опередил всех. Забрав спящую малышку вместе с одеялом, он исчез.
Чиновник восседал на возвышении и громогласно обвинял всех в зале:
— Вы все сговорились! Спрятали подозреваемую Даньтай Линвэй! Это государственное преступление!
Люди из генеральского дома молча лежали ниц.
— Ты! — указал чиновник на Чжао Мэна. — Двадцать ударов палками! Ни одним меньше!
Когда слуги двинулись к Чжао Мэну, чиновник вдруг остановил их:
— Ты! Да, именно ты! Отведи этого дерзкого мерзавца и сам бей! Если пропустишь хоть один удар или ударишь слабо — получишь сорок!
— Господин, вы гений! — захихикал секретарь. — Прекрасная мысль!
— Хватит льстить, Вань! — чиновник расхохотался. — Но скажи, как заставить этих упрямцев заговорить?
Ваньма сожалела и злилась одновременно. Она не должна была позволять Чжао Мэну сдаваться без боя. Теперь чиновник вытворял всё, что вздумается.
— Господин чиновник! — воскликнула она. — Как вы смеете так обращаться со слугами шестой принцессы? Неужели не боитесь, что генерал и принцесса вернутся и спросят с вас за это?
Толстое тело чиновника задрожало. Шестая принцесса? Та самая, которую в Наньбао называли демоном? Если она узнает, что он посмел арестовать людей из её дома… От одной мысли по коже поползли мурашки, и усы задрожали.
Перед его мысленным взором возникло суровое лицо принцессы, будто готовое проглотить его целиком. Чиновник поспешно вскочил:
— Довольно! Быстро найдите ту девчонку! За поимку — щедрая награда!
Услышав о награде, слуги оживились и бросились обыскивать все дворы.
Ваньма слушала звон разбиваемой посуды и чувствовала, как сердце сжимается от боли. Внезапно она приняла решение. Резко встав на одну ногу, она выпрямилась:
— Все слушайте меня! Генерал и принцесса отдали всё ради безопасности государства Наньбао, даже исчезли без вести! А теперь в их доме творится такое беззаконие! Это несправедливо! Этот чиновник действует без доказательств! Мы больше не будем терпеть! Этот дом — наш дом! Мы должны защищать его! Вставайте! Защитим дом! Накажем этого безумца!
— Защитим дом! Накажем безумца! — закричали все, независимо от пола. В генеральском доме все умели драться, но до сих пор сдерживались по приказу Ваньмы и Чжао Мэна.
Чжао Мэн первым бросился к чиновнику и с силой пнул его в подколенку. Толстяк покатился по земле, как арбуз. Чжао Мэн сделал шаг вперёд и своей изящной сапогой придавил голову чиновника к земле:
— Этот чиновник — безумец! Без доказательств ворвался в дом генерала! Генерал и принцесса сражались за страну, а их дом осквернили такие, как он! Это ужасно!
— Герой! Сжальтесь! — завопил чиновник. — Я не по своей воле! Я всегда уважал генерала и принцессу! Это всё ложь! Я уже разобрался — я ошибся!
Секретарь закричал:
— Все назад! Назад! Господин, это моя вина! Я не проверил информацию! Это я виноват, а не вы! Уважаемый герой, простите моего господина!
— Значит, вы признаёте, что ошиблись из-за этого льстеца? — спросил Чжао Мэн. — Тогда прикажите своим людям прекратить и публично извинитесь перед всем городом. Иначе сегодня вы отсюда не уйдёте живым.
Чиновник думал только о спасении жизни. Чжао Мэн выглядел так, будто не станет церемониться.
Без жизни все богатства — прах. И хотя ему предложили немало, иначе он бы не явился сюда, сейчас важнее было остаться в живых.
— Герой! Простите! — завопил чиновник. — Я сделаю всё, как вы сказали! Клянусь головой — если нарушу слово, можете прийти снова и делать со мной что угодно!
Секретарь поспешил собрать слуг и, выстроив их в ряд, стал кланяться Чжао Мэну:
— Герой, все вернулись! Не могли бы вы убрать ногу с головы нашего господина?
Ваньма вышла вперёд:
— Мы составим список всего, что было повреждено в генеральском доме. Чиновник должен подписать его и возместить убытки. Только тогда мы проводим его с уважением.
— Есть, управляющая Ван! — отозвались слуги и разошлись, чтобы осмотреть дом.
Чжао Мэн по-прежнему держал ногу на голове чиновника.
Секретарь оценил численность обеих сторон и решил, что шанс есть. Его хитрые глазки блеснули, и он незаметно подал знак своим людям.
Старший из стражников уловил сигнал и передал его остальным. Внезапно они напали на слуг генеральского дома.
Старший стражник бросился на Чжао Мэна:
— Вы осмелились напасть на чиновника! Сейчас мы вас проучим!
Чжао Мэн с презрением посмотрел на него, подбежавшего вплотную, и вместо того чтобы уклониться, резко пнул чиновника ногой, отправив его к стене.
— Ай-ай-ай! — завопил чиновник, пытаясь подняться. — Быстрее! Схватите этих нарушителей закона! Я покажу им!
Секретарь, увидев, как его господин летит к стене, бросился к нему, забыв про шляпу:
— Господин! Господин! Вы не ранены? Это всё моя вина! Простите меня!
Он рыдал и хлюпал носом так, что было противно смотреть.
Чиновник, наконец встав на ноги с помощью секретаря, сказал:
— Ты молодец, Вань! Спас мне жизнь! Не плачь, со мной всё в порядке. А теперь — схватить их всех!
Когда стражник подбежал к Чжао Мэну на три шага, тот резко ударил его ногой в живот. Тот рухнул на землю, свернувшись креветкой.
http://bllate.org/book/8968/817484
Готово:
