Наньчжи слегка удивилась.
Он почти никогда ничего от неё не требовал и не ограничивал её. Обычно, когда она говорила, что занята, Чжэн Ци не стал бы расспрашивать.
Наньчжи подумала и кивнула:
— Могу перенести встречу на послезавтра.
Она не знала, как сказать ему, что участвовала в кастинге на обложку журнала его компании.
С одной стороны, она чувствовала себя героиней, спасающей Ци Ян от неминуемого краха, но вдруг из-за неё нынешний хит — журнал «IN BLUE» — превратится в макулатуру для оклейки стен?
В голове у неё царил хаос. Она ещё не решила, соглашаться ли на съёмку.
Быть моделью — мечта детства. Однако родные всегда были против. Кроме того, Фан Цинхуань однажды сказала ей, что пропорции её фигуры прекрасны, но для профессиональной карьеры ей всё же не хватает роста. Главное же — её личность слишком яркая: и фигура, и внешность чересчур броские, что делает её неподходящей для модельного бизнеса.
Конечно, сильная харизма — преимущество, но суть профессии в том, что настоящая модель должна уметь быть фоном. Её задача — не демонстрировать себя, а раскрывать продукт, который ей поручено представить. Если личность модели затмевает сам продукт — это грубейшее нарушение правил индустрии. Поэтому помимо природных данных профессиональная модель обязана обладать выработанной годами дисциплиной и умением подавлять собственную индивидуальность ради бренда.
Чжэн Ци совершенно не подозревал, насколько сложны её переживания. Услышав её ответ, он лишь тихо «хм»нул и снова взялся за палочки.
Похоже, настроение у него было не из лучших.
Наньчжи смотрела на кусок тушёной свинины в фарфоровой тарелке и незаметно сглотнула. Но, вспомнив, сколько калорий содержится в этом кусочке, она с трудом подавила желание.
Однако свинина, казалось, не собиралась отпускать её: в воображении она то и дело меняла ракурсы, соблазнительно переливаясь и источая аппетитный аромат.
Наньчжи наконец не выдержала, осторожно взяла кусок и положила в миску Чжэн Ци, а затем с надеждой уставилась на него.
Пусть она сама не ест, но хотя бы понаблюдает, как его съедят.
Чжэн Ци поднял на неё глаза.
Наньчжи с усилием отвела взгляд от свинины и, чтобы отвлечься, небрежно завела разговор:
— Что будешь делать завтра?
Чжэн Ци помолчал, а потом тихо ответил:
— Поеду на кладбище.
Раз уж предстояло поехать на кладбище, Наньчжи специально оделась скромно и строго.
С прошлой ночи Чжэн Ци был необычайно молчалив. Вечером он крепко обнял её и рано улёгся спать. Она чувствовала, что он подавлен, но не спрашивала, чьё именно захоронение они посещают, — просто молча сопровождала его.
Они доехали до западной окраины города и остановились у тихого кладбища.
Лёгкий дождь осенних дней.
Наньчжи вышла из машины и слегка вздрогнула, плотнее запахнув пальто.
Над её головой раскрылся зонт, отгородив от мелких капель.
Она подняла глаза и увидела Чжэн Ци рядом: он держал зонт в одной руке, а в другой — большой букет лилий.
На фоне серого дождливого неба его лицо казалось особенно спокойным и отстранённым.
Наньчжи ничего не сказала, взяла у него цветы и пошла рядом по узкой аллее в самую глубину кладбища.
Это место находилось далеко от центра, было очень дорогим и почти безлюдным.
Кого же он пришёл навестить?
Наньчжи знала: если Чжэн Ци захочет рассказать — сам скажет. Но всё равно не могла не гадать: родственник? Друг? Бывшая возлюбленная?
Они шли долго, пока Чжэн Ци вдруг не остановился.
Наньчжи подняла глаза и поняла, что они ещё не дошли до могилы — просто остановились на каменных ступенях.
Она моргнула и проследила за его взглядом.
Неподалёку, у довольно старой надгробной плиты, стояли мужчина и женщина.
Женщина была в белом платье, с холодноватой элегантностью; её густые чёрные волосы были просто собраны в пучок, но даже не видя лица, можно было представить, как оно прекрасно. Мужчина — высокий, с мощной аурой, которую невозможно было не ощутить даже на таком расстоянии. Его профиль, обращённый к Чжэн Ци и Наньчжи, чётко выделял резкие, мужественные черты лица.
Наньчжи узнала их.
Мужчина был старшим братом Чжэн Ци — Чжэн Юэ, а женщина — его невеста, Бай Цинь.
Она бросила взгляд на Чжэн Ци и почувствовала, как сердце её дрогнуло: теперь она, кажется, догадалась, чья здесь могила.
Чжэн Ци не пошёл к ним.
Чжэн Юэ и Бай Цинь стояли у надгробия столько же, сколько Чжэн Ци и Наньчжи — на ступенях. Когда те наконец развернулись, чтобы уходить, взгляды всех четверых встретились в воздухе.
Глаза Чжэн Юэ и Чжэн Ци на миг замерли друг на друге, а затем оба одновременно отвели взгляды. Наньчжи показалось, что она услышала лёгкое фырканье Чжэн Юэ, а вокруг Чжэн Ци стало ещё холоднее. Зато обычно сдержанная Бай Цинь, увидев их, мягко улыбнулась и слегка кивнула.
Когда пара подошла ближе, Бай Цинь тихо сказала:
— Вы тоже пришли.
Наньчжи широко улыбнулась:
— Старший брат и невестка пришли раньше нас.
При этих словах оба мужчины одновременно перевели на неё взгляды, и атмосфера стала странной. Наньчжи, казалось, ничего не заметила, продолжая болтать с Бай Цинь, а потом попрощалась.
Чжэн Ци холодно посмотрел на неё.
У Наньчжи зачесалась кожа на затылке, но она сделала вид, что ничего не замечает, и направилась к надгробию.
Нечего делать — ведь эти два брата при встрече не проронили ни слова! Её фраза «старший брат и невестка» сама по себе была корректной, но проблема в том, что их встреча выглядела крайне напряжённо. Наньчжи не знала, насколько хороши их отношения. Раньше, общаясь с Чжэн Юэ, она иногда слышала, как он упоминал младшего брата — тон был вполне нормальный. Кто бы мог подумать, что сегодня они встретятся и оба будут выглядеть так, будто между ними глубокая вражда?
Ещё хуже было то, что Чжэн Юэ — её бывший жених.
Бай Цинь, судя по всему, спокойно восприняла ситуацию — наверное, Чжэн Юэ уже объяснил ей, что их с Наньчжи почти состоявшаяся помолвка была всего лишь спектаклем для посторонних.
Раньше Наньчжи думала, что Чжэн Юэ наверняка рассказал об этом и Чжэн Ци — разве что умолчал о том, что сама Наньчжи тогда инициировала эту уловку, чтобы выйти замуж за Чжэн Ци. Но в любом случае Чжэн Ци должен был знать, что помолвка была фикцией, иначе зачем ему соглашаться на брак с бывшей невестой старшего брата?
Такая мысль никогда бы не пришла ей в голову, если бы речь шла о самом Чжэн Ци.
Но сегодня, наблюдая за их поведением, Наньчжи охватила паника: а вдруг Чжэн Ци вообще не знает, что между ней и Чжэн Юэ не было никаких чувств?
Она не знала, стоит ли объяснять. Если он уже всё знает, её пояснения будут выглядеть как неуклюжая попытка оправдаться.
Она незаметно взглянула на Чжэн Ци. Его лицо, как всегда, оставалось холодным и невозмутимым, не выдавая ни эмоций, ни мыслей.
«Чёрт, как же он умеет держать всё в себе», — подумала она с досадой.
Подойдя к надгробию, Наньчжи увидела там уже лежащий букет лилий, очень похожий на тот, что был у неё в руках — наверное, его только что оставили Чжэн Юэ и Бай Цинь.
Она опустилась на колени и положила свои цветы рядом с их букетом, затем встала и вернулась к Чжэн Ци.
На надгробии была фотография женщины с нежным, утончённым лицом и сдержанной улыбкой, будто она никогда не злилась.
Имя под фото не стало для неё сюрпризом.
Цинь Янь.
Бывшая жена Чжэн Цзюня, родная мать Чжэн Юэ и приёмная мать Чжэн Ци в течение пятнадцати лет. Умерла десять лет назад.
Наньчжи посмотрела на Чжэн Ци.
Его профиль на фоне серого неба казался особенно резким и холодным, а сам он — гораздо более мрачным, чем раньше. Пальцы, сжимавшие ручку зонта, побелели.
Наньчжи подошла ближе и тихонько сжала его сжатый в кулак левый кулак. Его пальцы постепенно разжались, и она вложила в них свою ладонь.
Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом дождя по зонту.
Чжэн Ци опустил на неё глаза и слабо улыбнулся:
— Это моя мама.
Наньчжи тоже улыбнулась, подняла руку и погладила его напряжённые брови. Сердце её сжалось от боли, и на глаза навернулись слёзы.
Затем она опустила взгляд на фотографию той доброй женщины и тихо произнесла:
— Мама, мы пришли тебя навестить.
…
По дороге домой Чжэн Ци, как обычно, молчал, но на этот раз его молчание было особенно тяжёлым.
Наньчжи видела, что он подавлен, и то и дело заводила непринуждённые разговоры, пытаясь отвлечь его и поднять настроение. Чжэн Ци отвечал коротко.
— Кстати, свадьба Чжэн Юэ и Бай Цинь в конце месяца. Ты пойдёшь? — спросила Наньчжи, наклонив голову.
Чжэн Ци бросил на неё взгляд и сухо произнёс:
— Уже не называешь его «старшим братом»?
Наньчжи: «…»
Он отвёл глаза и равнодушно добавил:
— Забыл… Вы ведь раньше были очень близки.
Да уж… Они даже собирались обручиться. Конечно, были близки. Зачем она вообще сама подняла эту тему и накликала беду? Наньчжи захотелось ударить себя по голове.
Она сделала вид, что не услышала лёгкой кислинки в его голосе, и весело улыбнулась:
— Ну, не то чтобы… Просто Чжэн Юэ и мой брат — давние друзья, всегда хорошо ладили.
Это был слабенький костыль, чтобы выбраться из неловкой ситуации.
Она стиснула зубы и подумала: «Если Чжэн Ци ещё раз вернётся к этой теме, я просто выпрыгну из машины!»
К счастью, он лишь взглянул на неё и больше не стал развивать тему.
Однако он явно не забыл об этом. От возвращения домой до ужина и до самого отхода ко сну он больше не заговаривал с ней.
Наньчжи лежала в постели и не могла уснуть.
Она высунула голову из-под одеяла и посмотрела на его спину:
— Эй, Чжэн Ци.
Её знаменитое терпение перед ним превращалось в прах.
Чжэн Ци не отреагировал.
Наньчжи снова нырнула под одеяло, а через некоторое время ткнула его ногой:
— Эй.
Опять никакой реакции.
Неужели он уже уснул? Она почувствовала разочарование.
Наньчжи повернулась на бок, укуталась в одеяло и попыталась прогнать из головы все тревожные мысли.
В следующую секунду он притянул её к себе.
Она подняла глаза и увидела его лицо в лунном свете — красивое, благородное. Сердце её сразу смягчилось и наполнилось теплом.
Наньчжи посмотрела ему в глаза и тихо сказала:
— Чжэн Ци, наша помолвка с Чжэн Юэ была фикцией.
Чжэн Ци молчал.
Наньчжи не торопилась:
— Ты ведь знаешь, что он всё это время думал только о Бай Цинь и совершенно ко мне равнодушен.
Он по-прежнему молчал.
Наньчжи продолжила:
— Я согласилась помочь ему только из уважения к моему брату. Это был всего лишь спектакль. Между нами нет и не было никаких чувств.
Это была правда, хотя она упустила тот факт, что сама предложила эту уловку, чтобы в итоге выйти замуж за Чжэн Ци.
Чжэн Ци опустил глаза, и в его взгляде ничего нельзя было разглядеть. Он лишь тихо «хм»нул — непонятно, поверил он или нет.
Наньчжи моргнула, её длинные ресницы дрогнули. Она обвила руками его шею и нежно приблизилась, чтобы поцеловать его прохладные, мягкие губы.
Чжэн Ци на миг замер, а затем его рука, лежавшая на её плече, вдруг стала горячей. Она скользнула вниз по её спине и остановилась на изящной линии талии.
Сердце Наньчжи забилось быстрее. Она игриво ласкала его языком, но он всё не отвечал на её поцелуй.
Неужели действительно ревнует?
В её душе смешались тревога и радость, даже лёгкая гордость. Она собралась с духом, осторожно высунула язык и, подражая его прежним движениям, попыталась разомкнуть его зубы.
Это получилось легко — он не сопротивлялся. Но Наньчжи почувствовала стыд, дыхание её участилось, щёки вспыхнули, и она уже собиралась отстраниться.
Он, однако, не позволил ей уйти. Одной рукой он придержал её затылок, притягивая ближе, а губы и язык начали страстно завоёвывать её рот. Его рука на талии снова зашевелилась, нежно сжимая.
Наньчжи уже привыкла к его ласкам, но всё равно не могла сдержать жара, разлившегося по телу.
Его поцелуи, падающие на её кожу, вызывали мурашки, а тяжёлое дыхание у самого уха наполняло пространство его особенным ароматом.
Она покраснела, но не сопротивлялась.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он, тяжело дыша, поднял голову и глубоко посмотрел на неё. Его глаза сияли ярче звёзд летней ночи.
Он приподнялся и, как и в каждую предыдущую ночь, собрался отойти.
Наньчжи протянула руки, нежно обхватила его шею, и её пальцы, словно белые ростки бамбука, мягко запутались в его волосах.
http://bllate.org/book/8962/817144
Готово:
