Она смотрела на Чжэн Ця.
Продолжать ли с ним?
Или лучше сейчас, пока не поздно, перерезать этот едва проклюнувшийся росток? В этом она всегда была сильна. Шэнь Наньчжи в глазах других — эгоистка, но только она сама знала, как ей нелегко давалась каждая победа. Она осторожно ступала, не позволяя себе ни единой ошибки, ведь понимала: второго шанса у неё не будет.
Она… всегда была не такой, как все.
Наньчжи вышла на балкон и распахнула окно, впуская внутрь ледяной ветер.
Ей было двадцать, когда она только устроилась на стажировку. Однажды она ужинала с коллегой-мужчиной, который уверял, что свободен. Вдруг в зал ворвалась элегантно одетая девушка и плеснула ей в лицо стаканом напитка, громко обозвав лисой-соблазнительницей. Мужчина в панике вскочил, не решаясь взглянуть ей в глаза, и тихо стал оправдываться, что это недоразумение. А потом резко повернулся к женщине и со всей силы ударил её по щеке.
Та замерла на мгновение, а затем разрыдалась прямо на полу, привлекая внимание всех вокруг.
Наньчжи спокойно вытерла лицо салфеткой и взяла второй стакан с напитком со стола.
Мужчина не проявил к женщине ни капли сочувствия — только умоляюще смотрел на Наньчжи.
Холодно глядя на него, она вылила содержимое стакана ему на голову и, оставив всех в изумлении, развернулась и ушла.
На следующий день в компании пошли слухи, что Шэнь Наньчжи соблазняет женатого мужчину. Её называли «лживой кокеткой», «лесной лисицей» и прочими оскорбительными словами. Наньчжи ничего не объясняла. Она просто взяла несколько дней отпуска, а затем отправила скриншоты переписки, где коллега утверждал, что свободен и ухаживает за ней, напрямую руководству компании. Но всё пошло не так, как она ожидала. Вернувшись на работу, она обнаружила, что мужчина по-прежнему сидит в кресле начальника, а на неё по-прежнему смотрят с презрением.
Тогда она собрала вещи и уволилась. Позже компания, узнав кое-что о её происхождении, неоднократно пыталась вернуть её, предлагая престижную должность, но интереса у Наньчжи уже не было.
С тех пор она твёрдо усвоила: красота — острое оружие, способное ранить и других, и саму себя, но никогда не защитить. Единственный, кто может тебя защитить, — это ты сама.
Воспоминания всплывали одно за другим, и сердце Наньчжи постепенно остывало, становясь всё твёрже.
Возможно, Чжэн Ци — не тот муж, о котором она мечтала. Скорее даже наоборот — самый неподходящий.
Дело не в его связи с Цинь Сяо. Наньчжи никогда не боялась соперничества, даже с такой, как Цинь Сяо. Она никогда не боялась проиграть — поэтому и не знала страха.
Но сейчас… она испугалась. Потому что впервые по-настоящему влюбилась. И теперь не смела думать: а если она проиграет — сможет ли жить так же свободно, как раньше?
«Эй, Шэнь Наньчжи, пока ещё не поздно… не вернуться ли?»
Ещё один порыв холодного ветра заставил её вздрогнуть. Она поняла, что слишком долго стоит у окна, и закрыла его, собираясь уйти.
На плечи лёгкой тканью опустилось одеяло.
Она резко обернулась и увидела за спиной Чжэн Ця. Его глаза в лунном свете были ясными и нежными, и, казалось, в них уже не было и следа опьянения. Наньчжи растерялась, не зная, как теперь разговаривать с ним, и тихо спросила:
— Уже проснулся?
Если он трезв, конечно, надо отправить его домой. Но до этого она очень хотела спросить: почему он пьяный заявился к ней под дверь?
Она погрузилась в свои мысли, но вдруг почувствовала, как он обнял её сзади. Сердце на мгновение перестало биться, а потом заколотилось так сильно, что, казалось, вырвется из груди.
Он наклонился, положил подбородок ей на плечо и крепко прижал к себе, говоря ей на ухо мягким, незнакомым ей голосом:
— Наньнань, я всё сделаю так, как ты скажешь. Только не влюбляйся в кого-то другого, хорошо?
…
Намного позже, лёжа одна в своей спальне и ворочаясь с боку на бок, Наньчжи всё ещё не могла понять: не приснилось ли ей всё это.
Его голос был таким тихим и робким, полным нежности и упорства, накопленных годами. На мгновение ей показалось, что она — самое драгоценное сокровище в его мире. В этот самый момент она ясно услышала, как рухнула её броня — рухнула с громким гулом, превратившись в чистое, безоблачное небо после дождя.
Он же, ничего не подозревая о том, какой переворот устроил в её душе, вскоре уснул, положив голову ей на плечо. Ей с трудом удалось уложить его на диван. Снова глядя на его спокойное лицо, она поняла по стуку собственного сердца: пути назад больше нет.
«Попробую, — сказала она себе. — Попробую влюбиться по-настоящему».
Где-то в глубине души прозвучал ещё один, едва слышный голосок:
«Шэнь Наньчжи…
Ты пропала».
Она натянула одеяло на голову, закрыла глаза и, несмотря на бурю в душе, наконец уснула.
Утром её разбудил аромат еды.
Она выглянула из спальни и, опершись на косяк двери, с недоверием уставилась на кухню. Вчерашний пьяный Чжэн Ци, будущий муж, стоял у плиты, закатав рукава рубашки, и спокойно жарил яйца. На плите булькала каша, источая тёплый аромат риса. Он выглядел так, будто давно здесь живёт.
Она не знала, сколько так простояла, но вдруг Чжэн Ци заметил её и, как ни в чём не бывало, бросил:
— Проснулась?
Наньчжи смотрела на его невозмутимое, почти холодное лицо и сдерживалась изо всех сил:
— Что ты делаешь?
Он удивлённо посмотрел на сковородку, где шипели яйца, будто не понимая её вопроса, но всё же терпеливо ответил:
— Жарю яйца.
«Я и так вижу, что ты жаришь яйца! Я хочу знать, почему ты до сих пор здесь и почему так по-хозяйски распоряжаешься моей кухней!»
Но Наньчжи проглотила этот крик, зевнула и вышла к столу, села и взяла в руки ложку с вилкой, явно ожидая завтрак.
Чжэн Ци пристально смотрел на неё секунд пять-шесть, и тут Наньчжи вдруг осознала.
Перед ней был не Ци Аньжань, который часто приходил готовить ей завтрак, а её жених Чжэн Ци.
Ци Аньжань никогда не осудил бы её, даже если бы она сидела за столом с утра непричёсанной и неумытой — он бы подумал, что его сестрёнка допоздна писала статью, и сам бы всё убрал, чтобы она могла доспать.
А вот её будущий муж, скорее всего, считает её сейчас неряшливой, ленивой и грязной женщиной, которая даже умыться не удосужилась перед едой.
Внутри у неё всё рухнуло, но внешне она сохраняла хладнокровие.
Она подняла правую руку, будто любуясь блеском ложки на свету:
— Блеск этой ложки неплох, да? Мы с братом долго выбирали.
Хотя слова были о ложке, её взгляд не был прикован к руке — она краем глаза следила за выражением лица Чжэн Ця, боясь, что он заметит её истинную цель.
Чжэн Ци помолчал.
В воздухе повисла неловкая тишина.
Когда Наньчжи уже готова была взорваться, он наконец заговорил:
— Если ты имеешь в виду ложку в левой руке… то да, блеск действительно неплох.
Наньчжи посмотрела на ложку в левой руке и вилку в правой и чуть не расплакалась от отчаяния.
«Шэнь Наньчжи, ты вообще можешь быть ещё глупее?»
Наньчжи резко вскочила и бросилась в ванную, заперев за собой дверь. Она начала умываться с отчаянием человека, приговорённого к казни.
В зеркале отражалось опухшее от недосыпа лицо, лёгкие тени под глазами и растрёпанные волосы.
Даже если её лицо и выдерживало сравнение без макияжа, в таком виде — нет.
Это не тот сценарий, который она себе представляла! Вчера перед сном она мечтала проснуться пораньше, накраситься, как миссис Мейзел, и встретить мужа в полном блеске, а не в образе домашней лентяйки… Теперь она всерьёз задумалась: а что, если из-за этого её разорвут помолвку? Как она тогда будет это объяснять?
Она умылась, нанесла увлажняющий крем, подправила брови, незаметно нанесла тональный крем, тщательно замаскировала тени под глазами и слегка завила волосы, чтобы они выглядели объёмно и естественно, будто их вообще не трогали. Всё ради одной цели: выглядеть так, будто только что проснулась, но при этом — безупречно.
Через полчаса она вышла из ванной, нарочито зевая, и увидела, что на столе уже стоял завтрак на двоих. Чжэн Ци уже не стоял у плиты — он сидел у окна, листая книгу, рядом с чашкой кофе.
Даже сидя на подоконнике, он держал спину прямо, совсем не так, как обычно расслабленно раскидывалась Наньчжи. Утренний свет мягко окутывал его, отбрасывая тонкие тени от чёлки и ресниц на его красивое лицо. Он был погружён в чтение, нахмурившись, будто размышлял над прочитанным.
Такой мужчина — просто совершенство.
Наньчжи смотрела на него, не в силах отвести взгляд, и ей даже не хотелось нарушать эту тишину. Хотелось, чтобы время остановилось: она — смотрит на него, он — читает книгу.
Чжэн Ци перевернул страницу.
И тут Наньчжи поняла, что не так.
Её взгляд упал на обложку книги в его руках, и она вскрикнула, бросилась к нему, вырвала том и прижала к груди, покраснев до корней волос. Это была её коллекционная книга боя-юя — тайное ограниченное издание, напечатанное фанатами, с откровенными сценами между двумя сильными мужчинами.
Чжэн Ци всё ещё хмурился, размышляя:
— Наньчжи, так тебе нравится такое?
— Нет! Это не моя книга! Фан Цинхуань оставила у меня, я просто храню!
— Понятно, — кивнул он. — Но на титульном листе написано: «Для Шэнь Наньчжи»?
— …
Наньчжи онемела. В голове крутилось только: «Кто я? Где я? Что я делаю?»
Чжэн Ци улыбнулся и лёгким движением ущипнул её за щёку.
Она смотрела на его улыбку, как заворожённая, и услышала, как он тихо сказал:
— Иди завтракать. Кстати, одолжи ванную — вчера перебрал, хочу принять душ. Есть у тебя что-нибудь, во что я мог бы переодеться?
Наньчжи принесла ему пижаму Ци Аньжаня и новую зубную щётку, быстро загнала его в ванную и сама села за стол.
Этот завтрак проходил крайне нервно — сплошные взлёты и падения.
Наньчжи без аппетита жевала яйцо и думала, как всё дошло до такого. Всё началось с того, что Чжэн Ци пьяный вломился к ней ночью!
Она сердито надулась и решила: как только он выйдет из душа, она обязательно выяснит всё до конца.
Дверь ванной щёлкнула.
Наньчжи уже готова была начать допрос, но тут в прихожей зазвенел ключ в замке.
Ци Аньжань вошёл и удивлённо посмотрел на завтракающую Наньчжи:
— Ты сама приготовила? Я специально кое-что купил.
Он поставил пакет на тумбу и, наклонившись, начал искать:
— Кстати, где мои тапочки?
В этот момент из ванной вышел Чжэн Ци с мокрыми волосами, с которых капала вода.
Ци Аньжань застыл как статуя. Чжэн Ци спокойно посмотрел на Наньчжи, а потом перевёл взгляд на него.
Наньчжи спрятала лицо в тарелку и упорно делала вид, что она — невидимый перепёлок.
За столом повисло тягостное молчание.
Ци Аньжань вспомнил, как Чжэн Ци только что вёл себя, будто хозяин в доме, и злился всё больше. Он вытер волосы и холодно бросил:
— Садись.
Садись?
http://bllate.org/book/8962/817134
Готово:
