Забрав всё, что нужно, и получив форму для военных сборов, Чжао Дай, едва закончив дела, услышала звонок от парня и помахала подругам на прощание.
— Разве мы не договаривались познакомиться с ним? — поспешила уточнить Сун Тянь.
— Он такой глупый, — сказала Чжао Дай, — даже учебный корпус не смог найти, так что теперь мне самой приходится идти к нему. Сун Тянь, разве тебе не нужно ещё заглянуть в комитет комсомола? Не боишься опоздать?
Сун Тянь взглянула на часы и неохотно согласилась:
— Ладно, тогда в следующий раз.
Три девушки расстались у входа в учебный корпус.
Осень в Императорской столице ощущалась гораздо острее, чем в Шэньчэне. Осенние листья уже начали опадать под порывами ветра, а сумерки сгущались всё раньше. К вечеру остались лишь прохладный ветер и уличные фонари.
Цзян Ин шла против потока студентов, направляясь за пределы кампуса. Пройдя мимо стены с граффити, она заметила, что вокруг стало заметно тише и людей почти не осталось.
— Эй!
Кто-то окликнул её сзади и метнул камешек так, что тот со свистом пролетел мимо её уха и, ударившись о стену, отскочил прямо к её ногам.
Цзян Ин сняла наушники и с недоумением обернулась.
Под деревом стоял парень в чёрной панаме, перебирая в руках оставшиеся камешки. Его ухмылка была полна злого умысла:
— Помнишь меня?
Это лицо было одновременно знакомым и чужим.
Но сколько бы ни прошло времени, она никогда его не забудет.
Он был тем, кто когда-то запустил её кошмары.
*
— Ты уверен, что этот план вообще сработает? — Линь Чэ нахмурился, переспрашивая собеседника по телефону. Его высокая фигура выделялась среди студентов, спешащих на вечерние занятия, и многие незаметно косились на него. Жаль только, что лицо скрывала маска, так что разглядеть черты было невозможно.
— Конечно! — уверенно ответил Дуань Мин. — Да, сюжет банальный, но разве не потому ли он веками остаётся популярным? Спасение в беде — и всё. Мисс Цзян здесь знакома только с тобой.
— Она непременно бросится тебе в объятия. А ты, пока она ещё не пришла в себя от испуга, сразу же выскажешь свою просьбу. Шансы на отказ будут минимальны.
— К тому же… разве она не ударила тебя совсем недавно?
— Всё, хватит, — Линь Чэ прервал разговор и, сверившись с присланными координатами, направился к задней калитке кампуса.
……
……
— Сюй Цзытянь, — Цзян Ин настороженно посмотрела на него, выдавливая каждое слово с трудом, будто не желая признавать очевидное.
Если бы не он, её бы никогда не похитили.
Они учились в одной школе, даже в одном классе, но почти не общались. С первого же дня в школе она видела его имя в бесконечных объявлениях о взысканиях на доске объявлений.
Он был известным хулиганом, на которого все указывали пальцем.
Цзян Ин всегда думала, что их миры никогда не пересекутся. Они ведь так долго учились вместе, но ни разу не заговорили друг с другом.
Пока однажды зимой, на седьмой день Нового года, всё не изменилось.
Она тогда навещала родителей на кладбище. Выходя с территории, она, как и сейчас, услышала, как кто-то окликнул её издалека:
— Цзян Ин, не одолжишь на минутку телефон?
В атмосфере праздничного веселья она не задумываясь подошла и протянула ему свой телефон. В следующее мгновение он выдохнул облачко пара и тихо сказал:
— Прости.
Сразу за ним кто-то сзади прижал к её лицу тряпку, пропитанную хлороформом, и мощно обхватил шею, не давая возможности даже вскрикнуть. Мир погрузился во тьму.
Когда ей наконец удалось выбраться, Цзян Цзяшу, разумеется, не позволил этому человеку остаться безнаказанным.
С тех пор она больше никогда не слышала имени Сюй Цзытянь. После окончания средней школы, поступления в новую, всё это постепенно стёрлось из памяти.
— Цзян Ин, — Сюй Цзытянь остался на месте и пристально смотрел на неё. — Вижу, у тебя всё хорошо. Я даже думал, ты ослепла навсегда… и долго чувствовал вину.
— Если ты пришёл, чтобы лицемерно извиниться, — она отвела взгляд, — то не утруждай себя. Мне не хочется это слушать.
— Я уже извинился тогда, сразу, — сказал Сюй Цзытянь. — Но твои брат с сестрой оказались жестокими. Ты ведь вышла целой и невредимой, а они всё равно не пощадили меня — выгнали мою семью из Шэньчэна.
— Ты хоть понимаешь, как я жил все эти годы?
— Почему ты можешь быть беззаботной барышней, а мне за одну-единственную ошибку пришлось пережить конец света?.. Видимо, Бог справедлив: ты снова появилась.
В его словах звучала такая непокорность и жажда мести, что Цзян Ин с трудом сдерживала дрожь. Она сделала несколько шагов назад и попыталась убежать, но в этот момент увидела, как из-за угла к ней приближаются четверо мужчин.
Страх, как ледяная волна, накрыл её с головой.
Тот зимний день был холоднее всех зим в её жизни. Её держали в заброшенном подвале целых две недели. Цзян Цзяшу и Цзян Ли не было рядом. Охранял её псих, который каждую ночь будил её руганью и криками.
Еда превращалась в пытку.
Ей давали ледяные комки, и она, сидя в углу, ждала, пока они растают, чтобы хоть немного утолить жажду. От холода её лихорадило, но никто не заботился о том, жива она или нет.
……
Неужели этот кошмар повторится снова?
Что она сделала не так?
— Вы… — голос дрожал от страха, сердце будто сжималось в железной хватке. К горлу подступила боль, и слёзы затуманили взгляд. Из последних сил она выдавила: — Убирайтесь прочь!
— Пожалуйста… больше не появляйтесь в моей жизни.
Четверо высоких парней растерянно переглянулись. Даже сигареты забыли закурить. За масками они обменивались взглядами: «Разве мы ещё ничего не сделали? Почему будущая невеста уже всё поняла???» «Что делать дальше?» «Босс нас точно прикончит!»
Увидев, как лицо Цзян Ин побелело и она вот-вот упадёт в обморок, Абэнь быстро сорвал маску и бросился к ней:
— Невеста, с тобой всё в порядке?!
Услышав это, Сюй Цзытянь нахмурился, заметил приближающуюся фигуру из-за угла и, махнув рукой, скрылся за забором.
Линь Чэ мельком увидел мелькнувшую чёрную тень, но его внимание тут же переключилось на Цзян Ин. Он подскочил и подхватил её, прежде чем она упала.
Обычно милое и округлое личико стало ледяным и бледным, на лбу выступили капли холодного пота, глаза затуманились слезами. Она испуганно смотрела на него, но знакомый аромат жасмина и полыни вернул её в реальность.
Как будто кто-то вырвал её из той проклятой комнаты.
Страх и безопасность — разделены тонкой гранью.
Цзян Ин подняла глаза и увидела перед собой четверых высоких парней, которые теперь стояли, не смея приблизиться. Затем её взгляд упал на Абэня, и эхо его громкого «невеста», разнёсшееся по округе, всё ещё звенело в ушах.
Она глубоко вдохнула и наконец осознала происходящее.
Сюй Цзытянь уже исчез.
Гнев вспыхнул в ней, вытесняя страх. Обида и возмущение от того, что всё это было лишь розыгрышем, захлестнули её. Цзян Ин выпрямилась и резко оттолкнула Линь Чэ, впервые за долгое время сорвавшись на крик:
— Отойди от меня!
Линь Чэ молча сжал губы и пристально смотрел на неё. В его глазах бушевало пламя, но он снова шагнул вперёд, схватил её за запястье и притянул к себе:
— Бэйби.
— Не трогай меня, — Цзян Ин сдерживала эмоции, но голос звучал холодно, как дождь, гася всё пламя в его глазах. — Линь Чэ, сейчас я тебя ненавижу.
Абэнь и остальные трое замерли на месте, не смея издать ни звука. Четверо здоровенных парней в футболках, с татуировками на руках, стояли, как нарядные солдатики, будто их наказали за провал.
Их план даже не начался.
Босс только что прибыл по расписанию и ничего не знал.
Линь Чэ смотрел ей прямо в глаза, не отпуская её запястья.
Вся его обычная мягкость исчезла, оставив лишь холодную, почти угрожающую решимость — ту, что он обычно проявлял с посторонними.
Цзян Ин вырвала руку и, всё ещё не оправившись от шока и страха, с явным отвращением прошла мимо него, стремясь как можно скорее покинуть это место.
— Прости, — тихо произнёс Линь Чэ. Вся его воля безоговорочно склонилась перед ней. Он не стал оправдываться.
Цзян Ин не услышала.
Она уже подходила к стене с граффити, когда экран её телефона вспыхнул уведомлениями:
[Линь Чэ]: Не злись, пожалуйста?
[Линь Чэ]: Всё моя вина.
[Линь Чэ]: Прости.
……
Она лишь мельком взглянула на экран и, не замедляя шага, убрала телефон в сумку, открыла дверь и вошла внутрь.
Словами невозможно было описать его чувства.
Всю жизнь все подстраивались под его настроение, никто никогда не покорял его волю. А теперь он безоговорочно сдался перед ней. Правда или вина уже не имели значения — если ей больно, он чувствовал себя хуже преступника.
Он смотрел, как в доме один за другим зажигаются огни — с первого этажа до второго, а потом так же поочерёдно гаснут. В долгой ночи Линь Чэ удалил последнее сообщение, которое так и не отправил.
Цзян Ин не спала всю ночь.
Сидя в темноте, она обнимала подушку и смотрела в пустоту. Вся сила, с которой она добралась домой, иссякла. Тело было измотано, но разум не давал уснуть, снова и снова возвращая её к пережитому ужасу.
Шутки, розыгрыши — всё это можно простить.
Но почему именно он решил использовать такое для шутки?
Он всегда был своенравным, ленивым, относился ко всему свысока, будто всё в этом мире — лишь игрушка в его руках. Цзян Ин даже начала думать, что для него она — особенная.
……А сколько правды было в тех подарках?
*
На следующее утро Мэн Нуань, взяв отгул, приехала к ней.
Цзян Ин удивилась, увидев её у двери — она ведь ещё не успела рассказать подруге о случившемся:
— Нуань, ты как здесь оказалась?
Мэн Нуань занесла пакет с завтраком на кухню и только тогда ответила:
— Вчера ночью Линь Чэ мне позвонил.
Она до сих пор не могла поверить: её разбудили в три часа ночи, она уже готова была выругаться, но, узнав, кто звонит, в голове началась настоящая буря.
— Бэйби, что случилось между вами?
Цзян Ин достала из шкафчика новые тапочки и протянула их подруге:
— Ничего особенного.
— …
— Я, кстати, видела его, когда шла сюда, — Мэн Нуань обулась и внимательно наблюдала за выражением лица Цзян Ин. Та выглядела измученной, немного заторможенной, глаза покраснели. — Вы правда в порядке?
Цзян Ин промолчала.
Она сидела за столом, но взгляд невольно скользнул к окну.
Вспомнив сообщения перед входом в дом, неужели… он действительно простоял всю ночь?
Мэн Нуань поняла, что подруга не хочет говорить, и не стала настаивать. Она открыла стаканчик соевого молока и, заняв её сторону, заявила:
— Неважно, из-за чего вы поссорились — я на твоей стороне. Хотя я и не устойчива к красивым мужчинам, но полностью доверяю твоему суждению.
— Почему? — спросила Цзян Ин.
— Потому что из всех, кого я знаю, у тебя самый спокойный характер, — Мэн Нуань откусила от пирожка с мясом. — В школе мы звали тебя феей не только за красоту, но и за то, что ты никогда не злишься.
За тобой ухаживало много парней, некоторые вели себя крайне навязчиво и даже грубо, но ты ни разу не вышла из себя. Ты будто не от мира сего.
— Так что если ты так разозлилась… значит, он действительно заслужил! Я помогу тебе его ругать!
Цзян Ин опустила глаза. По правде говоря, Линь Чэ вряд ли заслуживал слова «заслужил»…
Ну и ладно.
Всё равно не хочу за него заступаться. Сейчас она его действительно ненавидит.
*
В баре Абэнь во всех подробностях рассказывал братьям о вчерашних ужасных пятнадцати секундах:
— Мы же кто? В Императорской столице нам уже никто не указ! Но как только невеста закричала…
http://bllate.org/book/8961/817078
Готово:
