Главой этой организации была Красная дама червей — разыскиваемая полицией преступница, чьего лица никто никогда не видел. Говорили, что она женщина: её прозвали так за любовь к чёрному тренчу, алым сапогам до колен и маске в виде дамы червей из колоды карт — вся её осанка дышала царственным величием.
Почему именно она и Лу Лун получили такие посылки?
Нин Чэн томилась в нетерпении, ожидая объяснений. Но Лу Лун, казалось, вовсе не придавал этому значения:
— Сначала собери вещи. Поговорим на улице.
Он помог ей уложить багаж в чемодан на колёсиках, одной рукой взял её за ладонь, другой потянул чемодан — и они покинули квартиру.
Три дня спустя фонд «Ангел Соловья», учреждённый группой компаний Сун, провёл свой первый благотворительный вечер.
Нин Чэн и Лу Лун также получили приглашение. Мероприятие проходило в самом роскошном шестизвёздочном отеле Хунши. Когда они прибыли, гости уже начали собираться у входа.
Нин Чэн показалось, будто знаменитый красный ковёр с церемоний вручения премий, часто мелькающий на телеэкранах, внезапно перенесли в реальную жизнь.
Красная дорожка тянулась от площади перед отелем прямо внутрь здания. У её края то и дело останавливались роскошные лимузины, из которых выходили лица, знакомые по новостным сводкам и глянцевым журналам. Мужчины в безупречных костюмах, женщины в вечерних туалетах — все они, группируясь по двое-трое, вели себя так, словно находились под постоянными вспышками фотокамер, и действительно приветственно махали журналистам, стоявшим по обе стороны пути.
От всего этого великолепия у Нин Чэн разбегались глаза. Она обхватила руку Лу Луна и спросила:
— Может, нам лучше войти через чёрный ход?
— Через чёрный ход? Ты хочешь подкупить кого-то? Самого главного человека тебе следовало бы подкупить — меня.
Лу Лун чуть сильнее прижал её руку к себе, второй ладонью крепко сжал её пальцы и уверенно повёл к входу.
— Я имела в виду… мы ведь не знаменитости. Нам стоит быть поскромнее.
— Мы и не знаменитости, но мы — главные герои. Именно мы здесь решаем дела, а звёзды пришли лишь поддержать нас и заодно повысить свою узнаваемость. Им следует благодарить нас.
Нин Чэн склонила голову и улыбнулась ему. Он говорил с полной уверенностью, будто всё происходящее вокруг было для него не более чем театрализованной фарсой.
Ради этого фарса он специально вернулся из Лондона, а завтра снова улетит обратно. От одной мысли об этом ей стало больно за него.
Ещё три дня назад Нин Чэн тоже считала всё это театральным представлением: очередной богатый повеса, который ради каприза девушки способен перевернуть мир. Но теперь, глядя на то, как Сун Циннань за столь короткий срок сумел организовать всё это, она не могла не усомниться: правда ли он так сильно увлечён Хань Илинь? С тех пор как она впервые увидела Сун Циннаня в кафе «Время, как оно есть», прошло почти полгода. Разве найдётся хоть один светский ловелас, готовый тратить столько времени и усилий на одну женщину?
Они вошли в зал, где их встретило ещё более впечатляющее зрелище.
Гигантская люстра из белого хрусталя осыпала ярким светом гостей: кто-то сновал между столиками, кто-то весело беседовал, а некоторые уже танцевали.
Среди танцующих были Сун Циннань и Хань Илинь.
Музыка закончилась, и Хань Илинь завершила танец глубоким прогибом. Сун Циннань поддержал её за талию и, наклонившись, поцеловал прямо в губы — на глазах у всех.
Зал взорвался аплодисментами. Кто-то свистел, кто-то выкрикивал: «Ещё!»
Хань Илинь, должно быть, заметила Нин Чэн. Она отстранилась от Сун Циннаня и направилась к ним.
Сун Циннань лишь махнул им рукой в знак приветствия и сразу же отправился к сцене.
Подойдя к Нин Чэн, Хань Илинь была всё ещё слегка запыхавшейся, щёки её пылали румянцем, но она выглядела по-настоящему прекрасно.
Она изменила причёску: больше не заплетала косички, как раньше, а собрала волосы в высокий пучок, открывая изящную шею. Две пряди у висков были завиты в крупные локоны. Белое платье с глубоким V-образным вырезом делало её похожей на принцессу, заново рождённую из сказки.
— Нин Чэн, почему ты так поздно пришла? Я уже думала, ты не появишься, — в её голосе прозвучала тревога, словно ребёнок, испугавшийся наказания за проступок.
На этой неделе Нин Чэн была полностью поглощена работой и не встречалась с ней, хотя они регулярно разговаривали по телефону.
— Почему мне не прийти? Ты так красиво танцуешь — я впервые тебя такой вижу, — сказала Нин Чэн, понимая, что переубедить подругу отказаться от Сун Циннаня уже невозможно, и решила просто принять этот факт.
Лу Лун постоянно напоминал ей не поддаваться галлюцинациям, сохранять ясность ума и воспринимать реальность так, как она есть — глазами и сердцем.
Нин Чэн усадила Хань Илинь за столик в углу зала и спросила:
— Ты его любишь?
Она не была уверена, совпадает ли внешняя картинка с истиной.
Лу Лун тем временем сел напротив них, вежливо кивнул Хань Илинь и погрузился в свой телефон — возможно, играл в «Фруктовый ниндзя» или в «Тетрис». Его лицо выражало полную сосредоточенность, будто всё происходящее вокруг его совершенно не касалось.
Проходивший мимо официант принёс три бокала шампанского. Хань Илинь взяла их и расставила перед каждым: один — Лу Луну, другой — Нин Чэн, третий оставила себе.
Она сделала глоток коктейля, поставила бокал на стол и долго смотрела на него, будто подбирая слова для ответа.
Наконец она подняла глаза на Нин Чэн:
— Я сама не знаю. Сначала мне казалось, он просто скучает и ищет, чем себя занять. Но сейчас… всё, что должен делать парень, он делает.
Из её слов следовало, что она уверена в его чувствах, но так и не ответила, любит ли она его сама.
В голове Нин Чэн всплыл образ того самого поцелуя — как Сун Циннань склонился к Хань Илинь после танца. В тот момент брови Илинь слегка нахмурились, будто ей было неприятно, даже отвратительно.
Это сбивало с толку.
Если между двумя людьми есть настоящая любовь, всё должно быть иначе. Нин Чэн знала это по собственному опыту.
Она бросила взгляд на мужчину, сидевшего напротив. Тот, словно почувствовав её взгляд, одновременно с ней поднял глаза. Их взгляды пересеклись на мгновение, прежде чем каждый отвёл глаза.
Этот взгляд был ей хорошо знаком. Каждый раз, когда он хочет её поцеловать, он так смотрит — тихо, пристально, будто играя первую ноту мелодии. Чем дольше он смотрит, тем страстнее и продолжительнее будет поцелуй.
Она почти не в силах противостоять такому взгляду и его всё более жгучим поцелуям.
Вот она — настоящая любовь.
Нин Чэн смотрела на Хань Илинь: её лицо, обрамлённое безупречным макияжем, было спокойным, как гладь озера, в глазах не было ни единой искры волнения. Хотя характер Илинь всегда был таким — сдержанной, немногословной, — сейчас эта невозмутимость вызывала грусть.
— Илинь, если ты его по-настоящему не любишь, не стоит себя насиловать. Что до фонда…
— Фонд обязательно должен существовать, — твёрдо перебила Хань Илинь, переводя взгляд на сцену, где на заднем плане был изображён логотип. На её губах мелькнула едва уловимая улыбка.
— Видишь? — указала она на сцену. — Внизу под логотипом написано «HANMEI» — это первые слоги моего имени «Хань» и «Мэй» из «Соловья». Ради этого я должна была согласиться. Если он просто одинок, а я могу развеять его скуку и за это получаю столько денег… отказавшись, я стала бы самой неблагодарной женщиной на свете.
Нин Чэн проследила за её взглядом и действительно увидела на фоне сцены логотип с надписью «HANMEI».
Ведущий закончил представление фонда и пригласил на сцену Сун Циннаня, чтобы тот рассказал, почему решил его создать.
Сун Циннань, высокий и элегантный в серебристо-сером костюме, излучал дерзкую свободу. Его красивое лицо украшала неизменная усмешка, полная вызова и самоуверенности. Стоило ему появиться на сцене, как зал наполнился восторженными криками девушек.
Он взял микрофон и указал на логотип позади себя:
— У меня невысокий уровень образования, и уж точно мой интеллект не сравнится с профессором Лу, который сегодня среди нас. Говорят, у него два докторских звания.
Он сделал паузу и бросил взгляд в сторону столика Нин Чэн, но тут же продолжил:
— Кроме того, никто не может сравниться со мной в бескорыстии: всё, чему меня учили, я давно вернул учителям. Остались только Хань Мэймэй и Ли Лэй.
Зал взорвался смехом. Правда, некоторые явно не поняли шутки. Все повернулись к сцене, кроме Лу Луна, который, казалось, даже не услышал, как его упомянули, и продолжал увлечённо тыкать в экран телефона.
Люди, желая увидеть загадочного профессора, стали оборачиваться в их сторону, но Лу Лун не обращал на них внимания.
Нин Чэн толкнула его ногой под столом.
— Зачем ты меня пнула? Можно уже идти домой? — спросил он, подняв на неё удивлённые глаза.
— … — Нин Чэн опустила ладонь на лоб, чувствуя, как внутри всё сжимается от отчаяния. Разве не он сам настоял на том, чтобы прийти на этот вечер? И вот теперь ведёт себя так!
— Скоро закончится, — ответила за неё Хань Илинь и шепнула Нин Чэн на ухо: — Апельсин, твой Лимон такой милый.
— А Хань Мэймэй вполне подходит своему Ли Лэю, — улыбнулась в ответ Нин Чэн.
Она убрала руку со лба. Мужчина напротив уже снова погрузился в свой телефон.
Гости перестали на них смотреть и снова устремили внимание на сцену, где Сун Циннань рассказывал историю о современных Хань Мэймэй и Ли Лэе — о том, как впервые увидел Хань Илинь в кафе «Время, как оно есть», и почему решил основать фонд.
— Поначалу я действительно просто скучал и решил с ней поиграть. Но как ни старался — она не смеялась, не разговаривала, даже не смотрела на меня. Я начал удивляться: неужели я так уродлив? Чем больше она игнорировала меня, тем сильнее хотелось добиться её внимания. Я не верил, что Сун Циннань, наконец-то полюбивший женщину, окажется отвергнут!
В зале воцарилась тишина. Все пытались понять, о ком он говорит.
— А потом, несколько дней назад, она обозвала меня: «Ты всего лишь богатый повеса, понятия не имеющий, что такое человеческие страдания. Ты даже хуже Соловья!» — голос Сун Циннаня стал хриплым, в глазах блеснули слёзы. — Тогда я не знал, кто такой этот Соловей. Вернувшись домой, я прочитал новости и узнал, что маленькую девочку похитили, отрубили ей руки, но она спасла шестилетнего мальчика и погибла… без тела, которое можно было бы похоронить.
Он замолчал, собираясь с мыслями. В зале кто-то всхлипнул.
— В тот момент мне стало очень больно, хотя я не понимал почему. А теперь понял. Потому что, как и Ли Лэй, я встретил свою Хань Мэймэй. Я хочу, чтобы нас запомнили вместе — и, может, даже включили в школьные учебники. Если среди вас есть представители министерства образования — подумайте об этом.
Зал снова рассмеялся. Глаза Нин Чэн наполнились слезами, но она не могла не улыбаться. Признаться, Сун Циннань мастерски умел управлять эмоциями публики и обладал отличным чувством юмора.
— Но! — его голос снова стал тише. — Моя Хань Мэймэй сказала, что если я сделаю что-нибудь хорошее, она подумает о том, чтобы принять меня. Поэтому, чтобы признаться своей Хань Мэймэй в любви и почтить память Соловья — этой храброй девочки, чья жизнь была так коротка, — я и создал фонд «Ангел Соловья». Прошу вас: у кого есть деньги — пожертвуйте; у кого нет — возьмите в долг и тоже пожертвуйте! Поддержите Ли Лэя в его стремлении завоевать сердце Хань Мэймэй и помогите спасти других детей, похищенных торговцами людьми, чтобы они скорее вернулись к родителям. Спасибо!
Сун Циннань швырнул микрофон ведущему и решительно сошёл со сцены, направляясь прямо к Хань Илинь.
Гости закричали в унисон: «Хань Мэймэй! Ли Лэй! Будьте вместе!»
Ведущий тут же начал аукцион по сбору пожертвований, и атмосфера вечера достигла своего пика.
http://bllate.org/book/8960/817009
Готово:
