— Это же не какой-то грандиозный показ мод, можно просто отделаться как получится. В любом случае я еду с вами обратно в Лондон. Решено. Сейчас позвоню Шао Ханьси — пусть приготовит нам поесть, я голодна.
— Готовить?.. Пойдём лучше в ресторан. Нет времени на покупку продуктов, — сказал Лу Лун, уже поднимаясь и направляясь в спальню, крепко сжимая в руке флакончик с лекарством.
Цяо Фэйсюэ наблюдала за ним и будто вылила себе в грудь целую бутылку уксуса — каждая клеточка её тела наполнилась кислой горечью. В конце концов она всё же достала телефон и набрала номер Шао Ханьси, договорившись пообедать вместе.
Вскоре Шао Ханьси подоспел и как раз застал Лу Луна с Цяо Фэйсюэ у выхода из квартиры. Он удивился:
— Разве мы не собирались вместе купить продукты и готовить дома? Я даже хотел предложить вам пойти за покупками. Почему теперь решили есть в ресторане?
Цяо Фэйсюэ лишь улыбнулась, дав понять, что решение не её. Лу Лун молчал, погрузившись в привычное состояние отстранённости.
В итоге все трое спустились вниз и вышли из подъезда. Шао Ханьси шёл рядом с Цяо Фэйсюэ, оживлённо беседуя с ней. Они шагали впереди, а Лу Лун отставал на несколько метров, медленно переставляя ноги, будто считал муравьёв под ногами.
Их удаляющиеся фигуры случайно попали в поле зрения Нин Чэн, которая стояла у бокового угла здания и разговаривала по телефону.
Покинув квартиру Лу Луна, она сразу же позвонила Линь Сяобо и сообщила, что расследование по делу Лю Сяотуна необходимо продолжить. Линь Сяобо без колебаний согласился. Затем она упомянула о приглашении на обед от начальника Суня, но не стала прямо отказываться, лишь сказав, что Лу Лун получил травму и, возможно, стоит отложить встречу.
Линь Сяобо, однако, быстро уловил скрытый смысл её слов:
— Нин Чэн, если профессор Лу не хочет идти на этот обед, пусть остаётся — у него есть такое право. Но мы с тобой другие люди. Начальник Сунь сам предложил нас угостить. Он наш руководитель, как мы можем отказать? Если он не пойдёт, пойдём мы вдвоём. Я заеду за тобой. Всё, мне пора на совещание. До связи.
— …
Нин Чэн даже не успела ничего добавить — связь оборвалась.
Услышав, что Линь Сяобо идёт на совещание, она не осмелилась перезванивать и докучать ему. «Ещё целый день в запасе, — подумала она. — Может, Лу Лун передумает. Или я найду другой способ уговорить его».
Она и сама не понимала, почему так настойчиво хочет, чтобы он пошёл с ними. Возможно, потому, что с тех пор как она устроилась на работу — точнее, ещё за неделю до этого — их повседневная жизнь стала синхронизированной: ходить на работу и домой, покупать продукты, готовить и есть. Ей уже привычно было делать всё вдвоём с ним.
Закончив разговор, Нин Чэн собралась уходить, но в этот момент увидела, как трое — двое впереди и один позади — вышли из подъезда.
Она сразу заметила высокую, стройную девушку рядом с Шао Ханьси, чьи длинные волосы развевались на ветру. На ней было белое платье, которое ветер приподнял с одной стороны, делая её образ особенно воздушным и лёгким, словно принцессу из сказки.
Даже видя лишь спину, Нин Чэн ощутила исходящую от неё ауру аристократической грации.
Цяо Фэйсюэ.
Это имя мгновенно всплыло в её памяти. Она хотела подойти и поздороваться, но побоялась помешать им и в итоге молча ушла.
Автор говорит:
Кто, по-вашему, ревнует? Немного ревности полезно для здоровья~
Некоторые читатели очень внимательны и постоянно спрашивают, кто такой человек в чёрном. Раскрою немного: его личность станет ясна в следующем деле.
В отличие от предыдущего романа «Цветок фуксии на камне», здесь дела относительно независимы, но всё же связаны между собой, особенно первые три — они будут тесно переплетены.
Кроме того, в этой истории значительно больше диалогов между профессором Лу и Апельсинкой, то есть сложность связей между делами возросла, а романтическая линия усилена. Какой же я трудолюбивый автор! Так что продолжайте писать комментарии и отправлять цветы — это даёт мне энергию!
Привычка — страшная вещь.
В тот день Нин Чэн вернулась домой и отдыхала целый день. Тело действительно отдыхало, но сердце будто висело на волоске — казалось, что что-то важное осталось недоделанным.
На следующий день она уже не выдержала и отправилась в институт. По дороге она даже попыталась задействовать своё шестое чувство, чтобы предугадать: увидит ли она сегодня Лу Луна?
Но в голове не возникло ни единого признака, который подсказал бы, ждёт ли он её так же, как она его.
На деле оказалось, что Лу Луна не было. Чан Цзыян сообщил ей, что вчера днём он заходил в институт, интересовался прогрессом по делу о костях и вскоре ушёл.
Нин Чэн была вне себя от досады: почему она сама не пришла вчера днём?
К обеду она решила пойти к нему домой, как обычно, чтобы купить продукты и приготовить обед. Но Чан Цзыян остановил её, сказав, что Лу Лун вечером вчера позвонил ему и сообщил: его мать плохо себя чувствует, и он должен уехать в Лондон на некоторое время. Поэтому ей пока не нужно ходить к нему готовить.
«Некоторое время», по словам Чан Цзыяна, оказалось ровно месяцем.
Для Нин Чэн этот месяц превратился в пытку. Она никогда раньше не ощущала, что время может тянуться так медленно — каждая минута и секунда будто растягивались до бесконечности. Порой ей хотелось вручную передвинуть стрелки часов вперёд, чтобы день быстрее сменился ночью, а после пробуждения наступило завтра.
На работе она почти каждый день невзначай спрашивала Чан Цзыяна, когда вернётся Лу Лун. Каждый раз, услышав, что он, скорее всего, вернётся через пару дней, она радовалась, но проходили эти дни — а его всё не было. Разочарование надолго ложилось тяжёлым грузом на её душу.
Она получила у Чан Цзыяна номер телефона Лу Луна, но отправленные сообщения так и остались без ответа. Международные SMS стоили дорого, и она не решалась писать часто. Вести переписку через WeChat тоже было невозможно — у него, похоже, вообще не было таких программ; телефон был настоящим «динозавром».
Сначала она не придавала этому значения, но чем дольше длилось молчание, тем сильнее становилось беспокойство. Даже работа перестала отвлекать её.
Весь этот месяц она вместе с Чан Цзыяном и Линь Сяобо занималась делом о костях, временно отложенным из-за дела Лю Сяотуна, но существенного прогресса не добились. Её продуктивность падала с каждым днём, и на совещаниях она всё чаще отвлекалась.
Позже, как только заканчивался рабочий день, она сразу уходила из института. И всякий раз, когда в голове непроизвольно всплывал образ определённого мужчины, она начинала усиленно есть мандарины. Обычно этот метод помогал ей успокоиться, но сейчас, похоже, и он дал сбой.
Нин Чэн не могла понять, что с ней происходит. Этот надменный, язвительный, холодный человек, полный недостатков — почему она всё время думает о нём? Какое ей дело, вернётся он или нет? Наоборот, его отсутствие должно радовать — значит, новых убийств не произошло.
Внутри у неё началась паника. Как решить эту проблему?
В пятницу Нин Чэн пришла в офис особенно рано. Едва войдя, она увидела на своём столе стакан свежевыжатого апельсинового сока и множество свежих мандаринов — явно импортных.
Неужели он вернулся?
Сердце её забилось быстрее. В этот момент мимо проходил Чан Цзыян с папкой документов. Она уже собиралась спросить его, но он опередил её:
— Нин Чэн, завтра суббота. У тебя есть время? Пойдём выпьем кофе в «Время, как оно есть». Кроме меня, будет ещё один человек.
— … Это профессор Лу?
Она чуть не вымолвила это вслух, но лишь кивнула:
— Да, свободна. Обычно по субботам я там бываю — у меня там работает подруга.
— Хань Илинь? — улыбнулся Чан Цзыян.
— Ты её знаешь? — удивилась Нин Чэн.
Чан Цзыян покачал головой:
— Нет, но надеюсь, ты нас познакомишь завтра.
Он положил на её стол стопку бумаг:
— Это токсикологический отчёт по делу о костях. Посмотри, пожалуйста. Когда профессор Лу вернётся, передай ему.
Нин Чэн взяла отчёт и погрузилась в чтение, кивнув в знак согласия. Она была так сосредоточена, что даже не заметила, как Чан Цзыян ушёл.
Вскоре после его ухода подошла Дань Цзе — полноватая женщина из административного отдела — и поблагодарила:
— Нин Чэн, спасибо, что угостила нас апельсиновым соком! И мандарины… они, наверное, дорогие? Ты ведь только начала работать, не стоит так тратиться. Хотя… — она понизила голос, бросила взгляд на стол Лу Луна и снова посмотрела на Нин Чэн, — если это подарок от какого-то мужчины, тогда мы, конечно, не откажемся!
— Дань Цзе, я не…
— Нет парня, я знаю. Но скоро, кажется, будет. Это же замечательно! Мы уже ждём твоих свадебных конфет.
Она снова взглянула на стол Лу Луна, не дожидаясь объяснений Нин Чэн, и, сказав, что занята, быстро ушла.
Нин Чэн была ошеломлена. Она ведь не угощала их соком, а мандарины, которые иногда приносила, были обычными, из кафе, совсем не такими, как те, что лежали сейчас на её столе.
И почему Дань Цзе всё время смотрела на стол Лу Луна? Неужели сок и мандарины от него? Но это маловероятно.
Неужели он уже вернулся?
Нин Чэн никак не могла найти ответа. Пока пила сок и читала отчёт, она с нетерпением ждала, когда же наступит завтра.
После работы она не выдержала и заранее отправилась в кафе «Время, как оно есть», чтобы спросить у Хань Илинь, не знает ли та, что происходит.
Кафе было почти полностью заполнено. Нин Чэн обошла всё помещение и лишь в самом дальнем углу нашла свободное место.
Лу Луна она не увидела, но сразу заметила мужчину, который появлялся здесь каждую субботу. Он всегда сидел на одном из двух мест: либо на открытой террасе, либо в самом дальнем углу зала.
Хань Илинь была занята и не могла подойти. Нин Чэн немного посидела и, не выдержав, пересела за соседний столик.
Мужчина напротив, одетый с головы до ног в чёрное, держал в руках белый телефон. Он всё время смотрел в экран, но как только Нин Чэн села, тут же поднял глаза и обаятельно улыбнулся:
— Чем могу помочь, госпожа Нин?
— Госпожа Нин? Откуда вы знаете мою фамилию?
— Как не знать подругу Хань Илинь? К тому же мне известна и ваша престижная профессия — судебный эксперт, вернее, специалист по судебной антропологии.
— Вы меня расследовали? — по спине Нин Чэн пробежал холодок. В голове вновь всплыл кошмарный образ: Хань Илинь, истекающая кровью, лежит у него на руках. — Слушайте, неважно, какие у вас цели, но держитесь подальше от Хань Илинь.
У мужчины были выразительные миндалевидные глаза. Он слегка прищурился:
— Почему? Разве я хоть раз к ней приблизился?
— Каждую субботу я вижу вас здесь. Вы знаете и Хань Илинь, и меня. Если вы не проводили расследование, разве вы экстрасенс? Какова ваша цель?
Мужчина дернул уголком рта в усмешке, оглядел зал и уже серьёзнее произнёс:
— Позвольте представиться. Меня зовут Сун Циннань. Я владелец этого кафе. Хань Илинь работает у меня. Что до вашей профессии… извините, но я не подслушивал специально — просто вы иногда говорите довольно громко, а это общественное место.
— …
Нин Чэн онемела от смущения.
Сун Циннань махнул рукой, и к ним подошёл официант — лицо новое, Нин Чэн раньше его не видела.
— Принеси госпоже Нин стакан апельсинового сока. Счёт на меня.
Официант кивнул и ушёл, прежде чем Нин Чэн успела отказаться.
Сун Циннань встал, взял со спинки дивана лёгкую куртку:
— Угощайтесь, госпожа Нин. Мне пора. В следующий раз, когда захотите поговорить, можете заказать отдельную комнату. Хань Илинь теперь управляющая, ей не нужно больше обслуживать столики, хотя она, похоже, упряма.
Он помахал пальцем в знак прощания и уверенно зашагал прочь.
Едва он скрылся из виду, Хань Илинь подсела к Нин Чэн:
— Не спрашивай меня, я сама ничего не понимаю. Единственное, что приходит в голову: прежний владелец продал помещение ему.
— Значит, кафе теперь его? Он явно делает это нарочно! Илинь, ты что-то сделала ему плохого?
http://bllate.org/book/8960/816991
Готово:
