Нин Чэн и Лу Лун покинули институт один за другим — та же самая сцена, что и в обеденный перерыв, повторилась снова. Перед уходом она приготовила ужин и заметила, что две картины, нарисованные утром, уже висят на стене. Невольно вырвалось:
— Птица хуамэй, нарисованная Хуамэй, действительно прекрасна.
— Птица хуамэй, нарисованная Хуамэй? — повторил Лу Лун, будто скороговорку.
Нин Чэн не выдержала смеха, но тут же услышала его низкий, холодный голос:
— Она рисовала не птицу, а саму себя.
Она недоумённо посмотрела на него, ожидая объяснений.
Лу Лун встал из-за стола и подошёл к ней. Оба уставились на картину.
— На полотне будто светит солнце. Спинка птицы в тени, а освещённая сторона видна отчётливо. Но теневая часть почти полностью оставлена белой — очень умно. Эта птица на проволоке между светом и тьмой, похоже, хочет взлететь. Почему же она всё ещё сидит на ветке, не расправив крыльев?
Нин Чэн слушала, понимая лишь отчасти: она ведь ничего не смыслила в живописи. Всё это — свет и тень, линии, символизм — было для неё туманно. Она видела только птицу. А следующие слова Лу Луна просто ошеломили её.
— Художница — девочка лет пятнадцати, не старше двадцати. Это видно по силе нажима кисти и выбору цветовой палитры. Она рисует правой ногой, у неё нет рук, поэтому некоторые линии прерывисты, даже дрожат. У неё огромный талант, но, судя по всему, она никогда не училась живописи систематически — рисует исключительно по собственному восприятию мира. То, что подросток задумывается над такой тяжёлой темой, как свет и тьма, говорит о том, что с ней, вероятно, случилось нечто серьёзное.
Лу Лун вдруг отвёл взгляд от картины и перевёл его на Нин Чэн.
— Держись от этой девочки на расстоянии. Она не так проста, как кажется.
— Почему ты так говоришь? — Нин Чэн была потрясена. — Ты хочешь сказать, что она плохой человек?
— А по каким критериям ты определяешь, кто хороший, а кто плохой? — парировал он и направился обратно к обеденному столу.
Нин Чэн тут же последовала за ним.
— Но я видела, как она спасает мальчика… или, может быть, наоборот — мальчик спасает её. Оба они хорошие люди! Почему ты так уверен, что она не проста? В чём именно её непростота?
Лу Лун внезапно остановился и обернулся к ней.
— Хороший и плохой — всего лишь вопрос одного мгновения. Между чёрным и белым есть серая зона. Неужели ты не знаешь такой простой истины? Не задавай столько «почему».
— …
Нин Чэн продолжала идти вперёд и даже ускорила шаг, но вдруг врезалась в высокую, твёрдую, как стена, грудь.
Удар был сильным — перед глазами заплясали звёзды, и она начала падать назад, судорожно размахивая руками в поисках опоры. Но тело заваливалось слишком быстро, и ухватиться было не за что. Испугавшись, она зажмурилась.
В самый последний момент её запястье сжалось, и мощный рывок вверх остановил падение.
Следующее мгновение она уже стояла на ногах, прижатая к чьему-то телу. Её талию обхватывала сильная рука, а сверху на макушку дышало тёплое дыхание.
Инстинктивно она открыла глаза и подняла голову. В тот же миг Лу Лун опустил взгляд. Их глаза встретились.
Перед ней было лицо с резкими, почти идеальными чертами: густые чёрные брови, словно обнажённые клинки, острые скулы, глубокие тёмные глаза с длинными ресницами и тонкие, соблазнительные губы. Этот мужчина был так прекрасен, будто сошёл с древних мифов — настоящий принц из легенд. От неожиданности она моргнула, пытаясь понять, не снится ли ей всё это.
Лу Лун тоже осознал, что держит в объятиях мягкое, как комок ваты, женское тело. Талия была тонкой и такой нежной, что, казалось, чуть сильнее сожмёшь — и сломаешь. А что ещё мягкое?.. Э-э-э… её грудь… Он будто получил удар током и мгновенно отпустил её, отступив на целый шаг назад.
Нин Чэн тоже отступила на два шага, чтобы устоять на ногах, и заметила, что он покраснел. Его руки замерли в неловком положении, а потом он засунул их в карманы брюк и быстро направился в кабинет, будто пытаясь скрыться от неловкости.
Она хотела что-то сказать, чтобы разрядить обстановку, но передумала — её собственное лицо горело, и она наверняка была краснее свёклы. В итоге она лишь формально бросила в пустую гостиную:
— Профессор Лу, приятного аппетита. Я пошла. До завтра.
С этими словами она пустилась бежать, будто за ней гналась смерть.
Первый рабочий день прошёл гладко, если не считать этого неловкого «инцидента» в самом конце.
Однако последствия этого происшествия оказались для Нин Чэн неожиданно серьёзными. Каждый раз, вспоминая ту сцену, она краснела и её сердце начинало биться быстрее. Лишь спустя долгое время она вновь обрела спокойствие.
Странно, но теперь ей с нетерпением хотелось идти на работу каждый день.
Но на следующий день Лу Луна в институте не было. И на третий… Целую неделю он вновь превратился в дракона, скрывшегося в глубинах бездны.
Она приходила каждый день в обед, чтобы приготовить ему еду, но так и не видела его. Однако чувствовала: он где-то рядом — либо в кабинете, либо в лаборатории, занят какой-то тайной работой. Казалось, он нарочно избегает встречи и разговоров с ней.
Нин Чэн от этого немного расстроилась. К счастью, отдел по расследованию давних дел начал активно работать над «делом о костях», а также возобновил расследование других старых дел. У неё появилось много работы, и она быстро забыла о своих мелких переживаниях.
Такой размеренный уклад жизни длился неделю, пока не был прерван исчезновением Лю Сяотуна.
В субботу Нин Чэн рано утром отправилась за продуктами.
К ней должны были прийти Чан Цзыян и Линь Сяобо, и она уже позвонила Хань Илинь. Хотя в субботу в кофейне обычно много работы, та пообещала постараться прийти к обеду.
Пока Нин Чэн покупала продукты, ей невольно вспомнилось, как неделю назад она ходила за покупками вместе с Лу Луном. Она даже задумалась, не пригласить ли его тоже. Но, решив, что он наверняка откажет, отбросила эту мысль.
Вернувшись домой, она обнаружила, что в магазине полно народу. Чан Цзыян и Линь Сяобо уже пришли, и Нин Хаожань угощал их чаем.
Мать Лю Сяотуна, Лю Сян, рыдала перед всеми, умоляя полицию найти её сына — «он же моя жизнь!» Рядом с ней сидел средних лет мужчина в очках, с доброжелательным и интеллигентным видом. Нин Чэн узнала, что это классный руководитель Сяотуна, господин Ли, которого все звали учителем Ли.
Нин Чэн удивилась: откуда они узнали, что сегодня к ней придут полицейские? Вероятно, Нин Хаожань упомянул Лю Сян, что его дочь ждёт коллег на обед.
Линь Сяобо уже перешёл в рабочий режим и начал допрашивать Лю Сян, особенно интересуясь, не было ли у Сяотуна каких-то странных изменений в поведении перед исчезновением.
По словам Лю Сян, Сяотун не вернулся домой ещё в пятницу днём. Однако учитель Ли утверждал, что в пятницу ребёнка забрали из школы. Между ними возникло разногласие.
— Господин Ли, Сяотун — мой собственный сын! Разве я могу забыть, поручала ли я кому-то забрать его? Ведь это же очень важно! Утром я сама звонила вам и сказала, что приду в школу с опозданием. Вы же обещали присмотреть за ним!
Учитель Ли тут же возразил:
— Мама Сяотуна, вы ведь знаете правила начальной школы «Чансинь»: первоклассников забирают только по специальному пропуску. Вы действительно звонили мне утром, но в обед кого-то привели с карточкой Сяотуна. Я подумал, что это ваш доверенный человек. Было много родителей, я просто провёл карту через терминал и не обратил внимания на внешность. Голос у него был хриплый, похожий на мужской, и напоминал того пожилого человека, который часто забирал Сяотуна. Он сказал, что Сяотуну нужно отпроситься на весь день — вы с ним поедете гулять. Раньше такое случалось: вас подменяли разные люди. Поэтому я и не заподозрил ничего. А когда я попытался дозвониться вам днём, ваш телефон был выключен.
— То есть теперь вся вина за исчезновение моего сына лежит на мне?! — почти закричала Лю Сян, теряя контроль над эмоциями. — Мой телефон просто разрядился! Вы должны были позвонить мне ещё раз!
Учитель Ли хотел возразить, но, видимо, понял, насколько тяжело матери, и, признавая свою долю вины, промолчал.
Нин Чэн подошла к ней и протянула пачку салфеток.
— Мама Сяотуна, сейчас не время выяснять, кто виноват. Главное — собрать все улики и помочь полиции как можно скорее найти ребёнка.
Лю Сян взяла салфетки, вытерла слёзы и кивнула, после чего продолжила рассказывать Линь Сяобо всё, что помнила о Сяотуне.
Она подробно описала каждый день с воскресенья — дня рождения Сяотуна — до пятницы, когда он исчез.
Линь Сяобо записывал всё в блокнот. Закончив, он тут же обратился к Нин Чэн:
— В воскресенье день рождения Сяотуна отмечали здесь, в магазине? Кто присутствовал и что происходило? Ты была там — расскажи подробнее. Не забудь упомянуть, как Сяотун просил тебя купить картину.
Нин Чэн кивнула и рассказала всё, что помнила. Как только она закончила, Линь Сяобо захлопнул блокнот.
— Я подозреваю, что Сяотуна похитили. И дедушка Цанхай, и та Хуамэй — оба крайне подозрительны.
— Это невозможно!
— Не может быть!
Нин Чэн и Нин Хаожань хором выразили недоверие. Нин Хаожань сразу возразил:
— Дедушка Цанхай обожает Сяотуна и всегда к нему добр! Как он может его похитить?
— Да, мой сын постоянно говорит, какой Цанхай добрый, — подхватила Лю Сян. — В день рождения он подарил ему золотую статуэтку Сунь Укуня! Когда я задерживаюсь на работе, он иногда забирает Сяотуна из школы или оставляет у себя ночевать. Не может он быть похитителем!
— Именно поэтому это и подозрительно! — настаивал Линь Сяобо. — Почему незнакомец так щедро проявляет доброту к вашей семье? Кто он вам? И эта Хуамэй тоже ведёт себя странно. Сегодняшние торговцы-инвалиды на улицах зачастую лишь прикрываются нищенством, на самом деле занимаясь похищением детей. Такие случаи — не редкость. Где они сейчас? Немедленно ведите меня к ним — их нужно доставить в участок для допроса.
Последняя фраза прозвучала с абсолютной уверенностью.
— Дедушка Цанхай уехал в Гонконг на лечение и ещё не вернулся. Перед отъездом он предупредил меня, что пробудет там какое-то время, но не уточнил, сколько именно, — сказал Нин Хаожань.
Это лишь укрепило подозрения Линь Сяобо.
Он повернулся к Нин Чэн:
— Ты знаешь, где сейчас Хуамэй? Веди нас к ней.
Нин Чэн покачала головой:
— В прошлое воскресенье, после покупки картины, я на следующий день хотела снова её найти, но она исчезла. Всю неделю я каждый день заглядывала на то место — её там не было. Думала, она просто перешла на другую точку и скоро вернётся.
— Мы проезжали мимо детской больницы, — вмешался Чан Цзыян. — Там стояли городские служащие, наводили порядок. Наверное, сейчас усиленные проверки, и все такие уличные торговцы разбежались.
— Возможно, — согласился Линь Сяобо. — Пока не ясно, связаны ли эти двое между собой, но точно связаны с исчезновением Сяотуна!
Он тут же достал телефон и приказал коллегам немедленно вылететь в Гонконг, чтобы проверить местонахождение дедушки Цанхая.
Линь Сяобо стал расспрашивать Нин Чэн и Нин Хаожаня о дедушке Цанхае, и тут Нин Чэн с удивлением осознала: на самом деле они почти ничего о нём не знали — даже его настоящего имени не знали. Что уж говорить о Хуамэй, с которой она виделась лишь раз.
Неужели Сяотуна действительно похитили они?
Нин Чэн не верилось в это. Но факт оставался фактом: Сяотун пропал. Запланированный обед с друзьями пришлось отменить. Чан Цзыян вернулся в институт — там требовалась срочная судебно-медицинская экспертиза по другому делу.
http://bllate.org/book/8960/816975
Готово:
