— Лишь спустя три года я заметил, что учитель часто встречается с другими Повелителями. Мне это показалось странным. Ведь он так меня баловал, что велел быть рядом с ним каждую минуту — но именно когда приходили эти Повелители, он заставлял меня уходить. Я никогда не сомневался в его приказах и даже не помышлял подслушивать: к тому времени я уже превратился в куклу, слепо соблюдающую божественные уставы. В такие моменты я просто уходил к Речному Дракону… Если бы я хоть раз нарушил устав и подслушал… Чжэлисян, возможно… не погибла бы…
Его голос снова дрогнул, обнажая глубокую вину Линчуаня. Тот закрыл глаза, пытаясь взять себя в руки.
Я отложил кисть и молча смотрел на него, ожидая, пока он успокоится. Интуитивно чувствовалось: восстание Повелителя Бу не имело к нему отношения — виновником был прежний Повелитель Линду.
Он глубоко вдохнул и открыл серые глаза:
— В тот год Чжэлисян не пришла. Лишь тогда я понял: началось восстание Восьми Повелителей. И они выступали под знаменем Речного Дракона! Распускали слухи, будто Чжэлисян впала в безумие и именно Речной Дракон повелел им изгнать эту демоницу. Но я знал — это ложь! Я бросился к учителю с расспросами… и не ожидал, что он… тоже один из мятежных Повелителей…
Пока он говорил, я рисовал, как он в отчаянии мчится по Небесной Лестнице. На её вершине стоял Повелитель Линду, окутанный чёрной аурой…
Брови Линчуаня нахмурились, будто он вновь переживал мучительные воспоминания. Его кулаки сжались, а серебристые волосы под лунным светом начали извиваться, словно пробуждаясь к убийственной ярости.
— Я не понимал, зачем учителю нужно восстание. Ведь он — посланник Речного Дракона! Наша задача — служить Дракону, и наше положение даже выше королевского рода. Зачем ему власть?! А он… сказал…
Голос его задрожал, дыхание сбилось от ярости.
Видя, как он теряет контроль, я с тревогой сжал его ледяные сжатые кулаки:
— Не надо говорить, если не хочешь. Подождём, пока тебе станет легче…
— Нет… я должен сказать… — прошептал он дрожащим голосом и поднял на меня взгляд, полный боли и мольбы. — Позволь мне сказать.
В его глазах, несмотря на дрожь, горела непоколебимая решимость.
Я видел, как в них наконец проснулись подавленные чувства. Это был ключ к его возрождению, к возвращению всей утраченной человечности! Эти слова — лекарство, способное пробудить в Линчуане все эмоции, всю гамму чувств, которую он так долго держал под замком.
Я крепко сжал его руку и кивнул.
Он нахмурился, плотно сжал губы, пытаясь взять себя в руки. Спустя мгновение его бледное, напряжённое лицо немного расслабилось, и в серых глазах проступила глубокая боль и раскаяние:
— Учитель сказал, что я — самое совершенное святое воплощение, какого не видели тысячу лет. Моя красота и святость должны навеки принадлежать Речному Дракону. Поэтому он решил завладеть бессмертной божественной силой Чжэлисян, чтобы я оставался вечно юным и вечно служил Дракону.
Когда он произнёс последнее слово, я остолбенел.
Никогда бы не подумал, что восстание Повелителя Линду было затеяно ради того, чтобы сделать Линчуаня бессмертным и сохранить его святость!
Какое извращение! Прежний Повелитель Линду был одержим святостью до болезненности!
В голове невольно возник другой человек, столь же навязчиво помешанный на чистоте — Яфу. Неужели любовь Яфу к Линчуаню — не стремление к обладанию, а лишь обожание его красоты и святости? Может, он не позволял никому осквернить Линчуаня — даже себе самому!
Выходит, Яфу так же болезненно любил святость и красоту Линчуаня, как и прежний Повелитель Линду!
— Я был беспомощен. Не знал, как сопротивляться учителю. Уставы запрещали мне предавать и ослушиваться его… — Его голос сорвался, он опустил лицо, погружаясь в муки раскаяния. Серебристые пряди упали на щёки, скрывая лицо, изуродованное виной и сожалением.
«Я был беспомощен…» — вот что означает его имя «Линчуань»: он никогда не пытался сопротивляться.
— Учитель знал, как я почитаю Чжэлисян, и нарочно запер меня рядом с собой, приковав мою руку к его собственной цепью. Он повёл меня против Чжэлисян, желая заставить меня увидеть её смерть собственными глазами, чтобы я навсегда отказался от неё. Только когда Нефан и другие ворвались во дворец, я наконец очнулся!
Голос Линчуаня дрожал всё сильнее, серые зрачки резко сузились, будто он вновь переживал ту ужасную сцену. Его рука дрогнула, словно сжимая что-то невидимое, и взгляд устремился вдаль:
— Я вырвал клинок из тела одного из павших и… ударил учителя в спину. Одним ударом… убил его…
Линчуань, казалось, обрёл облегчение, постепенно успокаиваясь. Но его глаза снова стали пустыми и безжизненными. Он вновь превратился в прежнего Линчуаня — бесчувственную куклу, тупо уставившуюся вперёд.
Моя рука, державшая кисть, задрожала в воздухе. Он однажды сказал, что убивал человека… Так вот кого — своего учителя! Он не только убил учителя, но и отсёк собственную руку, чтобы освободиться от цепей и броситься спасать свою благодетельницу…
— Я отрубил руку, прикованную к нему, и побежал во дворец… — глухо продолжил он. — Но было поздно. Всё уже кончилось. Чжэлисян умерла. Её божественная сила влилась в моё тело… но я… больше не мог видеть её в дни жертвоприношений Речному Дракону, больше не мог видеть её улыбку…
Голос его становился всё пустее, слабее. Произнеся последнее слово, он, словно заводная игрушка, у которой кончилась пружина, опустил голову и уставился в пол.
Смерть Чжэлисян убила и его сердце. Вот почему, увидев его впервые, я почувствовал: в нём осталась лишь оболочка. Он потерял любимого человека… Но понимает ли он сам истинную природу своих чувств к ней?
Сороковая глава. Сердцем…
Вчерашнее…
— Ты влюбился в Чжэлисян? — мягко спросил я.
Он замолчал, опустился спиной к каменной стене. Всегда безупречно чистые серебристые волосы запачкались зелёным мхом, белоснежные одежды — грязью.
— Не знаю, — глухо ответил он. — Она спасла мне жизнь. Я её боготворил. Она была так проста в общении, никогда не держалась за королеву. Я всегда с ностальгией вспоминаю дни, когда она учила меня плавать. Она приезжала в Линду всего на семь дней в году, и я берёг каждое мгновение с ней…
Всего семь дней в году! Линчуаню было тогда лет десять–пятнадцать, он был ещё учеником и не мог покидать Линду. Всего несколько десятков дней — может, даже меньше ста — он провёл с Чжэлисян. А в последние годы ему приходилось подавлять всё сильнее рвущееся к ней чувство, заставляя себя держаться подальше. Какая боль! Словно кто-то жестокой рукой рвал на части нити их связи. Эта рука — «святость».
Был ли он онемевшим от боли или сознательно заглушал её, чтобы не страдать? Какова бы ни была причина, именно это превратило его в того пустого Линчуаня, которого я встретил.
— В первый день после её отъезда я начинал ждать встречи в следующем году. Целый год я ждал, лишь бы увидеть её снова… пока учитель не сказал: «Нельзя…» — В его глазах снова мелькнула боль и тень ненависти. — Чем дальше учитель заставлял меня держаться от Чжэлисян подальше, тем сильнее я хотел её видеть. По мере взросления это томление превратилось во что-то иное. Я знал, что она бессмертна и никогда не выйдет замуж. Она говорила мне: «Я больше никого не полюблю». Но я всё равно полюбил её… Да, На Лань, я любил её.
На этот раз он был совершенно уверен. И от этого признания о моём сердце ударила волна боли за его безнадёжную, мучительную любовь.
Я медленно опустился рядом с ним:
— Ты знаешь, почему она больше никого не любит?
Линчуань кивнул и поднял лицо к слабому лунному свету у входа в пещеру:
— Она сказала… что не вынесет, как любимые снова и снова умирают у неё на руках…
Я замер, отложил кисть и тихо сел рядом, прижавшись к его плечу, придавив серебристые пряди с мхом и запачканную белую ткань.
— Вечная жизнь, а любимые стареют и умирают в твоих объятиях. Переживать бесконечные расставания… Это слишком мучительно… — Я опустил голову, чувствуя жалость к Чжэлисян. — Даже обладая высшей божественной силой, она не властна над жизнью и смертью. В этом — величайшая трагедия…
— Да… — прошептал он, и в этом одном слове прозвучала вся тяжесть его скорби.
В пещере воцарилась тишина. Прохладный ветерок веял со входа. Я прижался к плечу Линчуаня:
— Линчуань, ты никогда не думал, что Чжэлисян, возможно, испытывала к тебе… симпатию?
Он удивлённо повернулся ко мне. Серебристые волосы колыхнулись, и в лёгком ветерке скользнули перед моим лицом. Слабый утренний свет и лунное сияние смешались, озарив его развевающиеся пряди, будто прозрачная завеса, разделяющая потоки времени.
— Если бы она не испытывала к тебе расположения, разве стала бы рассказывать тебе такие вещи? Её чувства, возможно, не были любовью в обычном смысле, но это определённо была привязанность. Поэтому она искала тебя в Линду все семь дней, учила плавать, водила собирать плоды, делилась своими тайнами… Оставила здесь… росписи с вами двою…
Сон начал клонить меня. В полусне я закрыл глаза.
— Я… не знаю. Многое из того, что она говорила мне, происходило тогда, когда я не мог быть с ней слишком близко… — Голос Линчуаня стал далёким. — После слов она… с грустью смотрела на меня… И тогда… мне становилось больно. Я хотел спросить, почему она так грустит… но так и не решился… Очень жалею, что не спросил…
— Дурачок… — пробормотал я с закрытыми глазами. — Она грустила из-за тебя… Из-за того, как из весёлого, живого ребёнка ты превратился в бесчувственную куклу… Она видела, как ты меняешься, как попадаешь в ловушку «святости»… И сама была связана уставами этого мира, не могла тебя спасти. Поэтому она так страдала… Как и я, узнав тебя… К счастью… я не из этого мира… Я могу тебя освободить… Хм… Теперь ты свободен…
— На Лань…
— Мм…
— Ты… очень похожа на неё. Не только Нефану так показалось. Я тоже это чувствую…
— Хм… — Я уже почти спал. — Она ведь не была такой свободной, как я…
В полудрёме я почувствовал, как кто-то снял с меня повязку и осторожно поправил растрёпанные пряди у лица.
Чжэлисян… Сколько мужских сердец ты разбила за эти пятьсот лет? Знаешь ли ты?
Ты, наверное, знаешь. И понимаешь, что не в силах вернуть долги. Поэтому, когда тебя убивали, ты не сопротивлялась — смертью рассчиталась за всё.
Чжэлисян, спасти Линчуаня — было ли это твоим желанием? Теперь я исполнил его. Помоги же мне уйти отсюда…
Перед глазами засиял яркий свет. Золотые лучи хлынули из входа в пещеру. Я прикрыл глаза и увидел силуэт в этом сиянии.
— Чжэлисян? — Я резко вскочил. Она медленно вышла из золотого света, всё такая же в серебряных доспехах, с густыми кудрями, собранными наверх. Она больше походила на воительницу, что вечно сражается.
Она улыбнулась мне и подошла ближе. Я смотрел, как она наклонилась и поцеловала Линчуаня в лоб.
— Ты любила Линчуаня? — тут же спросил я.
Она встала, не ответив, лишь слабо улыбнулась и прошла мимо меня к Старому Белому Обезьяну.
— Куда ты? — Я бросился за ней. Она подошла к обезьяне и нежно коснулась её лица. Старый Белый Обезьян медленно открыл глаза и, увидев её, тут же наполнил их слезами.
Чжэлисян улыбнулась и сжала его руку. Я в панике закричал:
— Нет! Ты не можешь забрать Старого Белого Обезьяна! Байбаю он ещё нужен! Нельзя!
Она ласково похлопала его по руке. Обезьян крепко сжал её ладонь и спокойно посмотрел на меня. Я смотрел на него сквозь слёзы — его час пробил. Никто не мог остановить уход…
http://bllate.org/book/8957/816681
Готово:
