Юйинь стоял рядом, его взгляд переливался, то и дело скользя между Нефаном и Фусэмоэ. Я посмотрела на Линчуаня — тот по-прежнему молчал, уставившись в одну точку с полным отсутствием выражения на лице. Не то он ушёл в себя, не то что-то замышлял. Впрочем, именно такая маска рассеянности и делала его безупречно незаметным: ни Нефан, ни Фусэмоэ и не подумали бы, что за этим пустым взглядом скрывается хитроумный расчёт.
Линчуань довёл своё умение изображать отсутствие мыслей до совершенства. Только тот, кто знал его близко, мог догадаться, какая глубина мудрости таится за этой непроницаемой оболочкой.
— Ни один из вас не способен объединить восемь царств? — наконец нарушила я молчание, опасаясь, что они вот-вот сцепятся и разрушат покой этого священного места.
Нельзя спать вместе
Услышав мой голос, Нефан повернулся ко мне. Фусэмоэ тоже перевёл на меня взгляд. Пусть теперь я и стала «маленькой красавицей» в устах Юйиня, это ничуть не ослабило его убийственного намерения.
Я презрительно окинула их взглядом человека из будущего:
— Я родом из мира наверху. С тех пор как оказалась здесь, заметила: ваш мир ужасно ограничен. Вы воюете друг с другом, но ведь у вас всего-навсего клочок земли! А войны неизбежно ведут к смертям. Людей и так мало, а вы истребляете их в боях. В итоге завоюете пустую скорлупу — и какой в этом смысл?
Конечно, я не собиралась говорить им прямо, что считаю их мышление отсталым: за две тысячи лет они почти не продвинулись вперёд. Эти лягушки на дне колодца ещё и дерутся за звание «царя лягушек»! Это вызывает лишь насмешку. Но если бы я произнесла эти слова вслух, убивать меня захотел бы уже не только Фусэмоэ.
Мои слова заставили их замолчать.
Фусэмоэ перевёл взгляд на Нефана. Тот нахмурился, опустил глаза и тщательно спрятал в них свои неясные замыслы.
— Так что же предлагает маленькая красавица? — улыбнулся Юйинь, глядя на меня.
Я бросила на него короткий взгляд:
— Всё просто. У нас наверху всё решают экзамены.
— Экзамены?
— Экзамены!
Нефан и Фусэмоэ воскликнули одновременно, но Фусэмоэ громче — похоже, ему эта идея совсем не понравилась.
Я продолжила:
— Царём быть — не только силой брать. Одной лишь мощью не управишь государством. Возьмём, к примеру, Ань Гэ: он ведь силён, но его Анду превратился в жалкое место, где народ страдает и мечтает бежать. Если все разбегутся, останешься один — и какой в этом смысл?
Нефан кивнул, погрузившись в задумчивость.
— Но если правитель слаб, как он защитит свой народ?! — возразил Фусэмоэ.
— Именно поэтому нужны экзамены! — объяснила я. — Разделим их на военные и гражданские дисциплины и добавим оценку по результатам управления. Например, если царь Асур победил Небесного царя, он получает два балла, а Небесный — один. Но если в гражданском экзамене Небесный царь опередил Асура, счёт становится равным. Тогда понадобится дополнительная оценка по результатам управления.
— Оценка по результатам управления? — удивлённо приподнял брови царь Юйинь. — А это что такое?
— Это то, чего вы добились за определённое время для своего народа: сколько сделали полезного, насколько повысили ВВП… Ладно, не стану вдаваться в такие сложности — вы всё равно не поймёте. Проще говоря: какие у вас достижения? У нас наверху именно так оценивают чиновников. Например, чиновник приходит в беднейший уезд и за короткое время выводит всех из нищеты, обеспечивая достаток и спокойствие. Это и есть результат. А вы вообще заботитесь о своём народе? — спросила я, обращаясь ко всем царям.
Нефан вдруг стал спокойнее, Фусэмоэ нахмурился и задумался, уголки губ Юйиня приподнялись в лёгкой улыбке. Даже Линчуань, до этого погружённый в своё безмолвие, слегка оживился.
— Если нет, — продолжала я холодно, — то, даже став царём, вас всё равно свергнут. Уверена, вам уже рассказывали об истории мира наверху. Хотя… — я бросила косой взгляд на Фусэмоэ, — вряд ли мне суждено дожить до конца. Но мне очень нравится Линду. Если уж вам так хочется драться, прошу — не трогайте моего господина. Линду — священная земля, и кровопролитие лишь разрушит её покой.
Сейчас мой господин — Линчуань, так что стоит подлизаться.
— Хе-хе, — тихо рассмеялся Юйинь, прикрыв рот ладонью. Его улыбка была ослепительно прекрасна. — Видимо, обретя защитника, сегодняшняя наша маленькая красавица совсем перестала нас бояться… Цззз, какая же ты приспособленка! Ты так же преданно служила Ань Гэ, когда была его питомцем?
— Ещё бы! — с презрением бросил Фусэмоэ, переводя взгляд на Линчуаня. — Линчуань, возможно, твой «питомец» уже побывал в объятиях Ань Гэ. Ты всё ещё считаешь её сокровищем?
Линчуань слегка опустил лицо, и в его взгляде мелькнуло недовольство.
Нефан вновь стал серьёзным и спросил меня:
— Это и есть твой способ изменить Анду? Ты хочешь привнести сюда идеи из будущего?
Я посмотрела на них и холодно ответила:
— Мне всё равно не жить до конца. Что касается Анду — спрашивайте у Ань Гэ сами.
— Э-э-э? — Юйинь слегка приподнялся, опершись на локоть. — Маленький питомец обиделся?
— Я… — начала я, но вдруг Линчуань резко дёрнул серебряную цепочку, соединявшую нас. Я обернулась к нему. Он опустил глаза и тихо произнёс:
— Пойдём.
С этими словами он встал и потянул меня за собой. По цепочке пробежал ледяной синий свет, и на моём запястье браслет мгновенно стал холодным.
Неужели я перегнула палку, и Линчуаню не понравилось, что я много болтаю? С каждым днём здесь мои навыки чтения настроений только растут.
Фусэмоэ тут же вскочил на ноги, его алый плащ мягко взметнулся:
— Куда вы направляетесь?
— Выгуляю её, — ответил Линчуань, подняв на него пустой, будто ничего не выражающий взгляд, и добавил, словно давая наставление: — Когда она окажется у вас, тоже выгуливайте её регулярно — утром и вечером. Это поддержит её настроение и здоровье. Если она умрёт — будет неинтересно. А так можно будет каждый день развлекаться, глядя, как она вертится.
«…» Я всего лишь питомец. Хорошо, что я давно смирилась с этим, иначе сейчас бы точно сломалась.
Фусэмоэ застыл на месте, словно окаменев от изумления — видимо, слова Линчуаня оставили его без слов.
Юйинь не выдержал и громко фыркнул от смеха. Нефан тоже слегка опустил лицо и тихо усмехнулся, затем поднялся, заложив руки за спину:
— Хорошо. Пойдёмте выгулять её.
Линчуань повёл меня вперёд. Юйинь подошёл к Фусэмоэ и локтем толкнул его в крепкие доспехи:
— Слышал? Думаешь, питомца легко содержать? Убить — проще простого, но чтобы она была здорова и весела — это целое искусство! Когда питомец счастлив, он сам бежит к своему хозяину и преданно исполняет любую волю… Посмотри, как Линчуань её воспитал!
Линчуань бросил на меня боковой взгляд. Я смотрела на него, и в тот миг, когда наши глаза встретились, я почувствовала пронзительный холодок убийственной злобы, исходящей сзади. Это был не взгляд Фусэмоэ — скорее всего, Яфу.
Нефан шагнул к Линчуаню и, идя рядом, спросил, глядя на серебряную цепочку между нами:
— Чуань, отдай мне эту цепочку для питомца.
— Нет, — отрезал Линчуань.
Нефан лишь улыбнулся и больше не настаивал, шагая рядом. Юйинь и раздражённый Фусэмоэ шли позади.
Мы вышли из храма, и вдруг все четверо замерли на ступенях, поражённые видом перед храмом: на лужайке стояли белые обезьяны, выстроившись в стройные ряды.
— Ваше Величество! — закричал бородатый солдат, увидев Фусэмоэ.
— Что здесь происходит?! — грозно спросил Фусэмоэ и быстрым шагом направился к своим воинам, его плащ развевался на ветру.
Белый Джинань расступился, пропуская его.
Нефан и Юйинь, оправившись от изумления, переглянулись. Юйинь тут же спросил:
— Что всё это значит?
Пока он говорил, Линчуань бросил на меня пустой взгляд. Я подмигнула ему в ответ — он, похоже, понял, что это моих рук дело, и спокойно уставился вдаль.
— Доложи, Ваше Величество! — выступил вперёд солдат Юйиня. — Воины Асура оскорбили Святую Деву, разгневав богов. Вот почему сюда прибыли обезьяньи воины.
Юйинь на миг замер, а затем расхохотался:
— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! Каков царь — таковы и солдаты!
— Юйинь! Что ты сказал?! — взревел Фусэмоэ.
— Ваше Величество! — быстро вмешался бородатый солдат. — Это дело рук этой женщины и её обезьян!
Он ткнул пальцем в мою сторону, явно не упуская шанса донести на меня.
— Да! Это она! Мы просто пошутили со Святой Девой — даже пальцем не тронули девушек!
— Её обезьяна издала крик — и тут появились все эти обезьяны!
— Это она!
— Она приказала белым обезьянам: если мы двинемся с места, нас сбросят со скалы!
— Ваше Величество! Эта женщина открыто вас презирает! Она совсем не считается с вами!
Солдаты Асура наперебой жаловались своему царю. Фусэмоэ злобно уставился на меня. Я лениво взглянула на него и махнула рукой Белому Джинаню.
Тот «ху-ху» прорычал в ответ. Я улыбнулась:
— Спасибо!
Обезьяны развернулись и вдруг все разом прыгнули — вместе с Белым Джинанем они исчезли за краем скалы, оставив солдат в изумлении.
Лицо Фусэмоэ потемнело. Он прищурил алые глаза, испуская леденящую кровь убийственную злобу в мою сторону.
Нефан пристально смотрел на меня, и в его глубоких глазах, казалось, всплыли воспоминания — о Чжэлисян.
Я смутно чувствовала: именно Нефан из всех царей был наиболее тесно связан с Чжэлисян.
Юйинь же, к удивлению, выглядел спокойно. Он молча смотрел вдаль, словно наблюдал, как обезьяны свободно скачут по горным склонам.
— Ты смеешь презирать меня?! — взревел Фусэмоэ, сжимая кулаки. Теперь понятно, откуда его вспыльчивость: ведь он повелитель огня, как ему не быть горячим?
Мне даже показалось, что его рыжие волосы вспыхнули пламенем. Он резко сбросил плащ и вырвал топор из рук бородатого солдата, занеся его надо мной.
Линчуань вздрогнул, но не двинулся с места. Я даже не успела среагировать — топор уже был у моего лица, и холодный ветер с примесью запаха крови обжёг щёку. На полированном лезвии отражалось разъярённое лицо Фусэмоэ.
— Если бы я не клялся не убивать женщин, ты бы уже была мертва! — прошипел он, убирая топор, и, сделав несколько шагов, резко обернулся, тыча пальцем мне в нос: — Я жду тебя в Фуду! Там ты узнаешь, чем отличается мой приём от заботы твоего нынешнего хозяина!
С этими словами он швырнул топор обратно солдату и рявкнул:
— Уходим!
Его воины бросили на меня последние взгляды и последовали за царём.
— Ты всё-таки храбрая девчонка… — подошёл ко мне Юйинь, игриво покачивая бёдрами. — Кто бы мог подумать, что у тебя хватит духа сохранять хладнокровие, когда тебе на шею кладут лезвие, маленькая красавица… — Он подмигнул мне и тоже ушёл.
Я незаметно глубоко вдохнула. Честно говоря, только сейчас до меня дошло, что он чуть не убил меня. Я ведь не воин, как мне успеть среагировать? Фусэмоэ — царь, его движения быстры, как молния. Я даже не заметила, как топор оказался у моего лица.
Спали вместе
(Вчера название главы было ошибочным. Извините!)
Я продолжала стоять, оцепенев от холода и шока.
— Чуань, мы хотим помолиться Речному Дракону, — сказал Нефан, стоя рядом.
Линчуань кивнул и потянул меня к дирижаблю.
Они снова поднялись на борт. Линчуань повёз их к месту обитания Речного Дракона.
Фусэмоэ всё это время не сводил с меня алых глаз, будто уже продумывал, как заставить меня страдать в Фуду — и за смерть своего брата, и за сегодняшнее унижение. Юйинь же время от времени поддразнивал его, словно котёнок, играющий с разъярённым тигром.
Когда мы достигли большого озера, где обитал Речной Дракон, даже Фусэмоэ стал серьёзным и сосредоточенным — видимо, и он питал к Речному Дракону глубокое уважение.
http://bllate.org/book/8957/816673
Готово:
