Я тут же собралась:
— В следующий раз напишу для вас кулинарную книгу и научу готовить вкусные блюда!
С этими словами я бросилась к своему летающему челноку и громко крикнула:
— Байбай!
Белая тень мгновенно выскочила из детской толпы и помчалась за мной. Когда я вскочила на челнок, он одним прыжком уселся мне на плечо. Мы направили судёнышко вслед за дирижаблём Линчуаня.
Челнок пронёсся над горами, а по обеим сторонам за нами, перепрыгивая с уступа на уступ, неслись белые обезьяны — сородичи Байбая.
— Байбай, ты разве не вернёшься в племя? Похоже, они очень хотят тебя обратно.
Раньше, когда мы бродили с ним по горам, обезьяны держались в стороне, будто получив приказ, и не смели приближаться.
Но с тех пор как Байбай поиграл с Сяо Луном, каждый раз, когда наш челнок пролетал над ущельями, обезьяны следовали за нами и приветствовали его уважительным визгом.
— Хм! — Байбай фыркнул и отвернулся, явно изображая важную персону. Ясно было одно: пока сам царь обезьян не пригласит его, он ни за что не вернётся.
Хитрый обезьян!
Вдали я заметила, что дирижабль остановился у края Священного Дворца. С него сошёл Яфу и почтительно встал в стороне. Затем спустились ещё трое. Не успела я разглядеть их лица, как стража уже увела гостей от обрыва.
Линчуань говорил, что к нему часто наведываются цари. Неужели среди них окажется Ань Гэ? Сердце моё сжалось от тревожного волнения. Я замерла в воздухе: с одной стороны, мне не терпелось увидеть друга, с другой — меня охватывал страх перед встречей с другими владыками.
Больше всего я боялась Нефана, мечтавшего превратить меня в Чжэлисян, и Фусэмоэ, который неустанно жаждал моей смерти, чтобы отомстить за Сюя.
— Чи-чи, — Байбай почесал мне ладонь, будто недоумевая, почему я не двигаюсь дальше.
Прятаться или подойти?
Я ведь теперь питомец Линчуаня. Если он позовёт меня, а я не откликнусь, ему будет неловко. Да и мне предстоит пройти окончательный «суд» — лучше заручиться поддержкой каждого, кого только можно.
В последнее время я так хорошо ладила с Линчуанем, нельзя всё испортить из-за пустяков.
Приняв решение, я немедленно направила челнок вперёд.
Когда летающий челнок приблизился к дирижаблю, я разглядела происходящее у Священного Дворца.
Стража выстроилась стройными рядами по обе стороны, но это были не стражники Линду. На них была тройная униформа: одни носили доспехи ханьских всадников, другие — нагрудники северных воинов без рубах, третьи — персидские изогнутые сабли.
У меня сразу ёкнуло сердце — плохое предчувствие.
Одежда восьми царей различалась, как и их происхождение.
Из восьми владык ханьскую одежду носил только Нефан, персидский наряд — Юйинь, а воин, похожий на скандинавского Тора, — только Фусэмоэ.
Всё кончено…
С замиранием сердца я посмотрела вперёд и похолодела, как только увидела прибывших.
Линчуань стоял на ступенях Священного Дворца в белоснежной одежде. У подножия лестницы в узкой фиолетовой ханьской одежде с короткими рукавами стоял Нефан. Его чёрные волосы на этот раз были полностью распущены, лишь одна прядь собрана на затылке в пучок и закреплена нефритовой шпилькой с драконом.
Древние считали, что волосы и кожа даны родителями и их нельзя без причины обрезать. Когда Нефан распустил свои длинные чёрные волосы, они оказались такой же длины, как у Линчуаня.
Рядом с Нефаном, как всегда, находился Юйинь. На нём было роскошное белое одеяние с широкими рукавами, покрытое золотыми узорами почти полностью. Сложные и изящные орнаменты вызывали восхищение. Подол доходил лишь до колен, а под ним — свободные золотистые шаровары и лёгкие чёрные сапожки с золотыми узорами.
Юйинь всегда одевался ярко и блестяще. Блестело либо платье, либо драгоценности на нём.
Наконец, третий — могучий и мускулистый Фусэмоэ. На нём были тёмно-золотые доспехи с рельефным узором, подчёркивающим мускулатуру, будто только такие доспехи позволяли ему чувствовать себя комфортно. Его огненно-рыжие волосы и алый плащ делали его похожим на воина, рождённого для битвы: грозного и полного угрозы.
Я — питомец Линчуаня
Перед Священным Дворцом стояли три царя, а за ними — их воины. Солнечный свет рассеял водяную дымку, и всё стало отчётливо видно.
Яфу почтительно стоял рядом с Линчуанем, по-прежнему в чёрном. Линчуань слегка кивнул трём царям, и его серебристые волосы вместе с вуалью мягко развевались на ветру.
— Линчуань, почему ты больше не носишь вуаль? — воскликнул Фусэмоэ, шагнув вперёд и протянув руки, чтобы коснуться лица Линчуаня. — Не ожидал, что ты такой!
Когда его пальцы почти коснулись Линчуаня, тот отстранил его руку, а Яфу рядом мрачно нахмурился.
— Я не женщина, — спокойно, но с оттенком недовольства и власти произнёс Линчуань.
Фусэмоэ отступил к Юйиню и усмехнулся:
— Хм, ты даже презираешь меня? Ну да, вы, святые отцы, не должны приближаться к женщинам, вам и впрямь не по нраву наши гаремы. Но, скажи честно, разве мужчина может прожить так долго и ни разу не прикоснуться к женщине? Линчуань… неужели у тебя проблемы в этом плане?
Линчуань промолчал, будто слова Фусэмоэ его совершенно не касались.
— Хм, кто же из нас похож на развратника, который наигрался женщинами и переключился на мужчин? — язвительно вставил Юйинь. Нефан молча наблюдал за происходящим, но даже он выглядел слегка удивлённым красотой Линчуаня.
Мышцы Фусэмоэ мгновенно напряглись, и он повернулся к Юйиню:
— Не оскорбляй моего брата Сюя! А ты сам, с твоей женоподобной внешностью, постоянно крутишься вокруг Нефана — кто знает, чем вы там занимаетесь ночами?!
Линчуань уже начал хмуриться от их перепалки.
На лице Юйиня, где черты были неотличимы от женских, появилась дерзкая улыбка. Он вдруг изогнулся и прильнул к груди Фусэмоэ:
— Чем мы занимаемся… разве тебе положено знать?
Его хрипловатый голос заставил Фусэмоэ напрячься. Этот ослепительно красивый мужчина, от которого даже другие мужчины теряли голову, действительно испытывал выдержку Фусэмоэ!
Юйинь бросил на него презрительный взгляд, в котором, однако, плескалась женская кокетливость, способная растопить любого мужчину. Затем он отстранился. Нефан нахмурился и поднялся по ступеням, встав рядом с Линчуанем:
— Чуань, пойдём внутрь.
— Хорошо, — Линчуань холодно кивнул и развернулся.
Фусэмоэ косо посмотрел на Юйиня:
— Эй, твой возлюбленный ушёл. Не хочешь составить мне компанию?
Юйинь томно взглянул на него и фыркнул:
— Хм. Лучше иди к своему Сюю.
С этими словами он последовал за Нефаном. Фусэмоэ усмехнулся и, взмахнув плащом, тоже вошёл во дворец.
Яфу скромно опустил голову и последовал за всеми. Из дворца вышла девушка и встала у входа.
Я ничего не понимала. Неужели между этими мужчинами действительно есть романтические чувства? Если так… тогда я в безопасности! По крайней мере, мне не грозит насилие с их стороны.
Похоже, я играю роль жертвы в дораме с мужской любовью. Хотя… мой Исен всё ещё хороший! Нет, у Исена есть Моэн!
В голове у меня зазвенело. Если они действительно пара, разве я не превращаюсь в жертву сюжета?!
Боже! Лучше быть никем, чем жертвой! Почему Моэн до сих пор не ищет меня? Неужели стыдно стало?
Я быстро припарковала челнок, как вдруг солдаты Фусэмоэ начали дразнить священных дев. Они не делали этого из похоти — скорее, это было издевательство.
Воины Фусэмоэ, как и он сам, были высокими и мускулистыми, словно спартанцы, значительно крупнее солдат Нефана, да ещё и с густыми бородами. Солдаты Юйиня выглядели чуть стройнее.
Они подошли к священным девам и насмешливо заявили:
— Все священные девы Линду — девственницы.
— Правда?! — удивились новобранцы, разглядывая девушек в вуалях.
Девушки в ужасе заволновались.
Солдаты Нефана с отвращением посмотрели на них, но сохранили ханьскую вежливость и дисциплину, не шелохнувшись с места.
А вот солдаты Юйиня вели себя иначе — они молча наблюдали за развитием событий.
Один из воинов Фусэмоэ протянул руку, чтобы сорвать вуаль с девушки. Та испугалась до смерти. Солдаты Нефана тут же вспыхнули гневом и двинулись вперёд, но их командир остановил их.
— Давайте-ка посмотрим, как выглядят эти священные девы! — смеясь, настаивали солдаты Фусэмоэ, ещё больше прижимаясь к девушкам.
По правилам, священные девы не имели права кричать. Бедняжки, хоть и дрожали от страха, не смели издавать ни звука. Они лишь сбились в кучу, упали на колени и тихо молились сквозь слёзы.
— Ха-ха-ха-ха! — громко смеялись солдаты Фусэмоэ, протягивая руки, чтобы ткнуть плачущих девушек.
— Что вы творите?! — громко крикнула я и решительно шагнула вперёд.
Воины всех трёх сторон тут же повернулись ко мне, удивлённо приподняв брови. Они, казалось, узнали меня, но не были уверены — ведь я сильно похудела, и лицо стало мельче.
Байбай мгновенно прыгнул перед девушками и грозно зашипел, отгоняя солдат Фусэмоэ.
Я встала перед девушками. Те, дрожа, рыдали. Я быстро сказала:
— Уходите. Я сама поговорю с царём.
— Спасибо, госпожа На Лань… — всхлипнули они и поспешили убежать с горы.
Солдаты Фусэмоэ с интересом крутили оружие, разглядывая меня:
— Опять эта одноглазая женщина.
Молодой воин закинул топор за плечо и потянулся ко мне, но бородатый солдат остановил его:
— Не трогай. Она женщина восьми царей. Через два месяца она достанется нашему повелителю.
— А? Это та самая?
— Сс… — солдаты Фусэмоэ окружили меня, их высокие фигуры образовали плотную стену. Байбай стоял передо мной, оскалив клыки и готовый к бою.
— Одноглазая… Царю она не понравится.
— Царь сказал: не трогать её, а убить — отомстить за Ночную Якшу.
— Тогда давайте убьём её прямо сейчас! Ха-ха-ха! — они замахали оружием, приближаясь ко мне. Я стояла посреди них, наблюдая, как круг сужается. Внезапно Байбай упёрся ладонями в землю и громко завыл:
— А-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у......
Я на мгновение замерла, потом улыбнулась и сказала солдатам Фусэмоэ:
— Советую вам держаться от меня подальше, иначе боюсь, как бы вас не сбросили с обрыва.
Они с насмешкой посмотрели на меня, но вой Байбая привлёк их внимание. Они с любопытством уставились на него.
— Эта обезьянка забавная.
— Да, белоснежная!
— Давайте поймаем её и подарим царю в качестве питомца.
Пока они это обсуждали, с неба вдруг рухнула огромная белая тень. «Бум!» — земля задрожала. Перед бородатым солдатом возвышался гигантский белый горилла, полностью заслонив солнце и окутав нас тенью.
Бородатый солдат медленно обернулся. Гигант тут же зарычал ему прямо в лицо:
— А-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у......
Мощный порыв ветра взъерошил бороду солдата. Остальные воины изумлённо замерли — включая солдат Нефана и Юйиня.
«Бум! Бум! Бум! Бум!» — всё больше гигантских обезьян приземлялось вокруг. Только дедушки Байбая среди них не было. За ними, образуя внешний круг, выстроились поменьше белые обезьяны.
Я оттолкнула оцепеневшего солдата и поднялась по ступеням, гордо скрестив руки за спиной:
— Следите за ними! Кто пошевелится — сбросить в пропасть!
— О-о-о-о! — заревели гориллы, ударяя себя в грудь. Белые обезьяны за их спинами выпрямились, словно верные солдаты, готовые сражаться за меня.
Байбай прыгнул мне на плечо, и мы величественно вошли в Священный Дворец. С этого дня На Лань в Линду стала равной царям! Сегодняшнее появление обезьян стало доказательством того, что Байбай — их истинный повелитель.
У входа в храмовый зал аккуратно стояли несколько пар обуви. Я сняла обувь и вошла внутрь. Внешний зал не был залом для советов — это был лишь переход.
Настоящий зал советов находился в восточном крыле, за внутренним двориком.
В просторном и тёплом зале Фусэмоэ, Нефан и Юйинь уже сидели на циновках, перед ними на столиках лежали сочные фрукты. Я с Байбаем спряталась за дверью, чтобы сначала осмотреться.
Нефан и Юйинь сидели слева, Фусэмоэ — один справа. Он взял гроздь винограда и нахмурился:
— Линчуань, у тебя всегда одни лишь фрукты.
— Они очищают кишечник, — спокойно ответил Линчуань.
http://bllate.org/book/8957/816671
Готово:
