— Фу! — фыркнул Ань Юй.
Ань Гэ смотрел на меня с досадливой улыбкой — не то чтобы смеяться, не то чтобы плакать. Он начал швырять мне в гнездо сумку и художественные принадлежности:
— Вот твои вещи. Быстрее переодевайся.
Свёрток и планшет упали у моих ног. Я прижала свёрток к груди и продолжила исподтишка наблюдать за ними. Сейчас мне уже не так срочно нужно было спускаться, но переодеваться при них было чересчур неловко.
— Сяо Юй, тащи гнездо, — сказал Ань Гэ.
Ань Юй на мгновение замер, широко раскрыв серебристые глаза, и уставился на брата. Тот многозначительно подмигнул ему:
— Чем скорее доставишь, тем скорее уйдёшь.
Ань Юй раздражённо махнул рукой. За его спиной с шелестом расправились белоснежные крылья. Он взмыл вверх к вершине гнезда, и вскоре раздался треск ломающихся лиан. Моё гнездо качнулось и медленно начало подниматься. Ань Гэ высоко подпрыгнул, пролетел мимо меня, его взгляд скользнул по моему лицу, и он, опустив ресницы, приземлился на верхушку гнезда.
Всё гнездо взлетело ввысь, вынырнув из густых крон деревьев. Я будто сидела в воздушном шаре, проплывая над лесами, полями, дворцом и дорогами…
Сяофэй выбежала из дворца и замахала мне. Бахэлин и Затулу остановились у моей статуи и тоже помахали. Земледельцы отложили свои орудия и подняли лица к небу. Марша и девочки опустили водяные кувшины и приветственно замахали руками…
Прощай, Баша Сяо…
Прощай, Бахэлин и Затулу…
Прощайте, все жители Анду…
Прощайте, Марша и мои милые девочки…
Мы снова оказались у Врат Святого Света. Открытое пространство гнезда как раз смотрело на Анду. Люди на полях бросили свои мотыги и сохи, схватили играющих детей и побежали ко мне, чтобы попрощаться.
Я бросила последний взгляд на них и на Анду, помахала в ответ и медленно погрузилась вместе со своим гнездом во Врата Святого Света.
Белый свет поглотил всё передо мной. Анду и все его обитатели исчезли из виду.
Моё гнездо плавно опустилось. Похоже, тот, кто должен был меня встретить, ещё не прибыл. Ань Юй поставил гнездо точно в центре круга, образованного восемью Вратами Святого Света, на огромном каменном диске, покрытом загадочными символами.
— Сяо Юй, тебе пора возвращаться, иначе ты проиграешь мне, — донёсся до меня голос Ань Гэ снаружи.
Я раскрыла свёрток, который дал мне Ань Гэ, и из него выпало письмо. Я удивлённо подняла его, быстро огляделась — Ань Юй смотрел на Ань Гэ:
— Не волнуйся! Я обязательно справлюсь лучше тебя и заставлю эту уродину трижды кланяться мне в поклонении. На этот раз она не ускользнёт так легко. Ха-ха-ха-ха!
Ань Гэ улыбнулся и бросил взгляд в сторону:
— Прибыл Линчуань.
Я проследила за его взглядом и действительно увидела, как из водно-голубых Врат Святого Света вышел Линчуань в том же белом одеянии, что и в прошлый раз. Рядом с ним шёл ещё один мужчина в чёрной головной повязке и с закрытым лицом.
Одежда этого человека с чёрными прямыми волосами была проще и практичнее, чем у Линчуаня: рукава были заужены, на талии — пояс, а из-под полы выглядывали сапоги, в отличие от длинных развевающихся одежд Линчуаня.
Линчуань — Святой, поэтому его одежды элегантны и воздушны. Его спутник же одет гораздо скромнее.
Я вспомнила слова Исена: у Линчуаня есть лишь один человек, который служит ему, — Яфу. Значит, это и есть тот самый Яфу.
На голове у него была чёрная повязка, но не так плотно завязанная, как у Линчуаня. Открытая кожа имела тёплый смуглый оттенок, а вокруг глубоко посаженных глаз тянулись длинные чёрные стрелки подводки. Его густые чёрные волосы были идеально прямыми и блестящими — он напоминал египетского принца.
Ростом он почти не уступал Линчуаню, но выглядел более крепким — точнее, Линчуань казался особенно хрупким. Вместе они напомнили мне ту ночь перед отъездом, когда я видела Нефана и Линчуаня. Но Нефан был величествен и уверен в себе, тогда как Яфу следовал за Линчуанем с почтительным выражением лица.
Ань Гэ усмехнулся и направился к Линчуаню, положив руку на бедро:
— Эта женщина очень обременительна. Лучше вообще не связываться с ней. Иначе она замучает тебя до смерти. Ты же знаешь, как ценишь покой.
Его слова звучали как жалоба, но я понимала: он пытался уберечь меня. Чем дальше я буду от этих правителей, тем безопаснее себя чувствую.
Теперь, когда Исена нет рядом, я внезапно лишилась опоры, и чувство безопасности исчезло. Даже зная, что здесь, у Линчуаня, должно быть безопасно, я всё равно испытывала тревогу.
— Хм, — произнёс Линчуань, и его серебристо-серые глаза между слоями ткани на мгновение задержались на мне с лёгким недоумением. — Где она?
Боже мой! Линчуань наконец-то произнёс два слова! И даже не просто «Хм»!
— В том гнезде. Боится вылезти, словно крольчиха, — указал Ань Юй.
Я поправила свою повязку и чуть высунулась наружу. Взгляд Линчуаня скользнул по мне, его серебристые зрачки на миг замерли, затем он моргнул и отвёл глаза. Яфу же нахмурился и с явным раздражением посмотрел на меня.
Что случилось? Неужели я ему уже надоела, даже не успев подойти? Отличный знак.
Внезапно Ань Юй взмыл вверх и, спрыгнув обратно, держал в руках толстую лиану. Он протянул её Яфу и, приподняв уголок губ, бросил Линчуаню:
— Тяните обратно. Кормите хоть чем-нибудь, лишь бы выжила. Иначе… Фусэмоэ будет крайне недоволен.
Вот так они и воспринимают меня — как крольчиху…
Яфу взял лиану и вопросительно посмотрел на Линчуаня. Тот кивнул:
— Хм…
Они развернулись и двинулись прочь. Линчуань шёл впереди, Яфу следовал за ним, потянув за лиану.
Моё деревянное гнездо начало скользить по земле с шелестом, медленно продвигаясь мимо Ань Гэ и Ань Юя к голубым Вратам Святого Света. Братья стояли рядом, обнявшись за плечи, и улыбались мне.
Я спряталась внутрь и развернула письмо, которое, очевидно, написал мне Ань Гэ. Перед глазами предстало:
«Дорогая На Лань,
Мне так хочется быть рядом с тобой, но я не могу…
Мне так хочется крепко обнять тебя, но я не могу…
Мне так хочется поцеловать твои губы, но я не могу…
Мне хочется не отводить от тебя глаз, но я не могу…
Мне хочется навсегда держать твою руку в своей, но… я не могу…
Мне хочется отдать тебе всё, чтобы любить тебя… Но… я не могу…
Каждый мой шаг к тебе лишь усиливает издевательства Сяо Юя. Каждый мой взгляд на тебя лишь усугубляет твои страдания от его руки.
На Лань, я полюбил тебя, но… я знаю, что утратил право на это. Ты никогда не полюбишь мужчину, который веселился в ванне со своей женщиной вместе с младшим братом…
Но всё же я глубоко верю: ты сможешь изменить Сяо Юя так же, как изменила меня. Я верю в тебя, как и те люди, которые чтут тебя, — всей душой верю…
Любящий тебя, но не имеющий права любить,
Ань Гэ».
Слёзы навернулись на глаза от этой сложной, искренней боли. Это было самое трогательное признание, которое я когда-либо получала, — от юноши, которому нельзя меня любить.
Я закрыла глаза, прижала письмо к груди. Тепло, исходящее от этих строк, согрело моё сердце, чуждое этому миру.
Ань Гэ, мне так хочется взглянуть на тебя ещё раз, попрощаться… Но я не могу…
Я убрала письмо, развернула большой шёлковый платок и обнаружила под одеждой украшения и две шпильки для волос.
Подхватив шпильки, я подползла к краю гнезда. Ань Гэ и Ань Юй уже удалялись, но их взгляды были устремлены на меня. Наши глаза встретились на мгновение. Я медленно подняла шёлковый платок, перерезав этим жестом нашу связь, и полностью закрыла вход, закрепив его шпильками. Так я заперла себя в этом гнезде, готовясь встретить новую судьбу…
Прощай, Ань Гэ…
Юноша, который хотел меня любить, но не имел права…
Никогда бы не подумала, что за голубыми Вратами Святого Света окажется столь величественное зрелище…
Высоченные столбообразные горы устремлялись в небо. Их вершины были плоскими: одни — тонкие, как исполинские деревья, будто вот-вот рухнут; другие — массивные, как целые горы, величественные и мощные. На плоских вершинах стояли белые дома с такими же плоскими крышами, напоминая Олимп из греческих мифов.
Туманы вились между скалами. Внизу простиралась бескрайняя даль, и казалось, будто ты живёшь среди облаков, в небесном чертоге. Свежий, как вода, воздух обдавал прохладой, пробирая до костей.
Эти исполинские столбы были покрыты зеленью. То, что сначала казалось мхом, на самом деле оказывались древними деревьями. С плоских вершин низвергались белоснежные водопады, словно ленты парчи, колыхающиеся в тумане. Как вода вообще попадает наверх? Как на плоской вершине может рождаться водопад?
Гигантские столбообразные горы напоминали континент, расколотый на части могучим ударом, создавший этот невероятный, захватывающий дух пейзаж!
Близлежащие горы соединяли подвесные мосты, а между дальними курсировали летающие корабли. Я с изумлением наблюдала за ними из своего гнезда: эти корабли действительно парили в воздухе! Значит, в этом мире существуют летательные аппараты.
Корабли были выкрашены в белый цвет, символ чистоты и святости, и украшены серебристо-голубыми узорами в виде водных волн. Эти узоры мерцали слабым синим светом, словно давая кораблям силу парить в небе.
Нос корабля был вытянут в форму змеи… или, возможно, длинношеего дракона? Голова была округлой, с добрым и мягким взглядом, шея — изящной и грациозной, также покрытой узорами.
На корме находилось весло, а управлял кораблём гребец в светло-голубой одежде и головной повязке с вуалью.
Я пряталась в гнезде, восхищённо разглядывая всё вокруг. За Вратами Святого Света мы сразу оказались на одной из таких плоских вершин. Здесь стояли только одни Врата, а у края горы уже причалили летающие корабли. Яфу привязал лиану от моего гнезда к двум кораблям.
Все здесь носили головные повязки и вуали. Таинственные, загадочные. Священный город Линду действительно не похож ни на что другое. Только не ожидала, что здесь будет так холодно. Горный ветер и сырость от воды пронизывали до костей.
После того как Яфу закрепил корабли, Линчуань и он взошли на один из крупных летающих челноков. По бортам стояли два ряда девушек в белом, которые должны были грести за Линчуаня. Вокруг него, как всегда, были только женщины.
Челнок плавно взмыл в небо под мерным гребком девушек. Поток воздуха от весёл рассеял туман, образовав чистую небесную дорогу, открывая взору зелёные столбы гор и белые водопады под ясным небом.
Корабль, к которому было привязано моё гнездо, тоже начал подниматься, унося за собой моё убежище. Сердце моё заколотилось в такт качке.
Моё гнездо, сплетённое из листьев, оказалось очень лёгким и сильно раскачивалось на ветру. Я крепко держалась за край, боясь, что меня начнёт кидать из стороны в сторону — тогда уж точно стошнит. Планшет и постельные принадлежности уже соскользнули к краю.
К счастью, угловатый планшет застрял между листьями и удержал одеяла, не дав им выпасть. Хорошо ещё, что всё из свёртка я заранее сложила в сумку с красками.
Внезапно налетел шквалистый ветер, и гнездо накренилось — ведь я сидела у самого края. Я чуть не вылетела наружу. Внизу зияла бездонная пропасть. Из горла вырвался испуганный крик:
— А-а-а!
Я не верила, что после падения смогу выжить снова.
Корабль остановился из-за моего вскрика. Мне стало ещё страшнее — малейшее движение, и я вывалюсь. Жаль, что я не попросила Исена сделать мне ремни безопасности, если уж сегодня моё гнездо должно летать.
http://bllate.org/book/8957/816647
Готово:
