Ань Гэ фыркнул:
— Бай славится жадностью до копейки и картинами не увлекается — не купит он твою работу.
Ань Гэ выглядел уверенно, но я с ещё большей уверенностью взялась за рисование.
Господин Бай у входа, словно наткнувшись на знакомого, завёл разговор. Бахэлин прошёл мимо него к прилавку, по-прежнему держа в руках свиток и полностью погружённый в чтение. У господина Бая глаза-бусинки смотрели хитро и злобно, но его сын, напротив, держался с изысканной грацией. Неужели он и вправду его сын?
Я начала набрасывать композицию. Давно не брала в руки карандаш — рука немного дрожала. Да и видела я теперь только одним глазом, так что… получалось как-то странно.
Вскоре очертания господина Бая уже проступили на бумаге. Ань Гэ, прижавшись ко мне, всё внимательнее заглядывал через плечо:
— Так ты и правда умеешь рисовать! Да ещё и очень похоже получается…
Постепенно вокруг нас собралась небольшая толпа. Увидев, кого я изображаю, люди зашептались и заулыбались:
— Смотрите, это же господин Бай!
— Да уж, прямо как живой!
— Невероятно! Как это у неё получается?
Закончив эскиз, я перешла к объёмной проработке. Мой взгляд, словно рентгеновский луч, проникал сквозь любые формы, выделяя тени, углубляя складки, подправляя светлые участки ластиком. Только бы не получилось так, что половина лица выйдет объёмной, а другая — плоской… Медленно, но верно господин Бай стал оживать на бумаге, будто стоял рядом и беседовал с окружающими.
— Что за чудо?! Господин Бай будто вышел из бумаги!
— Идите скорее сюда! Невероятно!
— Эта девушка оживила господина Бая!
— Как такое возможно?
Кто-то даже осторожно потрогал нарисованного господина Бая, чтобы убедиться, что бумага гладкая, — и от изумления только головой покачал.
Люди вокруг восхищённо ахали и перешёптывались. Даже Исен и Ань Гэ, которые всё это время наблюдали за моей работой, теперь молчали, поражённые, будто не могли понять, как изображение вдруг стало трёхмерным.
Кто-то побежал к лавке и что-то зашептал господину Баю, указывая в мою сторону. Тот обернулся и посмотрел на меня. Бахэлин тоже отложил свиток и с недоумением уставился в нашу сторону.
Увидев меня, Бахэлин любопытно вышел из-за прилавка и направился сюда вместе с отцом. Ань Гэ, заметив это, тут же опустил лицо, стараясь не привлекать внимания.
Когда отец и сын подошли, толпа почтительно расступилась, будто перед ними были настоящие правители этого места.
Они остановились слева от меня и уставились на рисунок. Бахэлин с изумлением присел рядом и протянул руку, чтобы дотронуться до бумаги.
Господин Бай тоже на миг остолбенел, затем наклонился, осматривая рисунок то с одной, то с другой стороны, и издал восхищённое «ццц»:
— Э-э… Это разве картина? Что это вообще такое?!
Он спросил меня, а Бахэлин поднял лицо и тоже с любопытством посмотрел на меня.
Я продолжала рисовать и спокойно ответила:
— Это рисунок. Если господин Бай считает, что я нарисовала хорошо, не могли бы вы дать мне немного еды?
Господин Бай перестал рассматривать рисунок и выпрямился. Он указал на изображение и с отвращением фыркнул:
— Да разве это я? Совсем не похоже! Ужасно, просто ужасно!
Окружающие аристократы тихонько захихикали. Господин Бай и вправду оказался жадной скрягой. Но ничего страшного — я и не рассчитывала на другое.
— Видишь? Я же говорил, он не станет меняться с тобой, — прошептал Ань Гэ мне на ухо, отводя лицо, чтобы не привлекать внимания.
Я улыбнулась, взяла ластик и подумала: «Не хочешь меняться? У меня есть другой способ».
Я начала аккуратно стирать одежду господина Бая. Толпа тут же напряглась. Я стала изображать его полную, дряблую кожу, потом прикинула размеры его живота карандашом. Он раздражённо отмахнулся:
— Ты что делаешь?!
— Рисую тебя обнажённым, — ответила я совершенно естественно.
Лицо господина Бая мгновенно почернело. Бахэлин, сидевший рядом, удивлённо поднял на меня глаза.
— Пхы! Пхы! — раздался смех вокруг.
Город Лоулань существует уже две тысячи лет. Не знаю, существуют ли здесь обнажённые изображения, но во дворце царя Юйиня я видела картины с обнажёнными женщинами и статуи нагих мужчин. Так что, даже если это не в обычае, люди наверняка знают, что это такое, и не станут особо удивляться. К тому же я не собиралась рисовать его полностью голым — при таком теле боюсь, мои руки не выдержат.
Лицо господина Бая мгновенно покраснело:
— Ты!.. Ты бесстыдница! Как ты смеешь рисовать меня… обнажённым…
Он задохнулся от ярости и не мог вымолвить ни слова.
Я бросила на него презрительный взгляд:
— Господин Бай~ А чего вы злитесь? Вы же сами сказали, что я нарисовала не вас. Так чего волноваться?
Господин Бай онемел и огляделся. Все вокруг прикрывали рты, стараясь не рассмеяться. Даже Бахэлин, всё ещё сидевший рядом, отвернулся и, сжав кулак, тихо рассмеялся.
Я набросала пухлый живот господина Бая, потом повернулась к Ань Гэ и шепнула:
— А как выглядит жена господина Бая?
Ань Гэ мгновенно отпрянул, широко раскрыв серебристые глаза, окружённые уродливыми родимыми пятнами. Его выражение лица ясно говорило: «Ты что, хочешь раздеть и его жену?!»
Но вскоре удивление сменилось зловещей ухмылкой. Он наклонился ко мне и прошептал:
— Я не только знаю его жену, но и его любовницу. А ещё знаю, что его жена — свирепая фурия и не позволяет старику заводить романы на стороне.
— Ха! — я рассмеялась. В этот момент мы с Ань Гэ стали сообщниками, и мне начал нравиться этот парень. Я продолжила шептаться с ним, не замечая, как Исен надулся от ревности — ему явно хотелось знать, о чём мы говорим.
— Тогда расскажи, как выглядит его любовница, — попросила я.
Ань Гэ криво усмехнулся и, обняв меня за шею, стал шептать на ухо.
Я начала рисовать контур женщины рядом с господином Баем, но сначала не стала прорисовывать лицо — только фигуру. Как только обрисовались соблазнительные изгибы тела, мужчины в толпе подались вперёд, а женщины принялись ворчать и возмущаться:
— Какая непристойность!
— Вы, мужчины, одни и те же! Противно!
— Уходи домой!
— Старый пошляк! Ещё смотришь?! Сейчас глаза выцарапаю!
— Ай-ай-ай…
Некоторых жен подтащили за ухо и уволокли прочь, но другие мужья принялись уговаривать своих супруг:
— Подожди! Разве тебе не интересно, кто эта женщина рядом с господином Баем? Фигура явно не его жены!
И тут же любопытные женщины снова окружили меня. Вокруг собралась такая толпа, что сквозь неё невозможно было пройти. Ань Гэ даже пошатнулся, когда его толкнули сзади.
Едва он устоял на ногах, как Бахэлина тоже кто-то толкнул — он потерял равновесие и упал прямо на меня.
Всё произошло слишком быстро. Он приземлился прямо на меня, обхватив за талию. Я посмотрела на него:
— Ты в порядке?
Его грудь ударилась мне в левую руку, а лицо, приблизившись к моей шее, мгновенно покраснело. В глубоких глазницах сияли прекрасные янтарные глаза.
Он смотрел на меня, ошеломлённый, и прошептал:
— Какой чудесный аромат…
— Что? — удивилась я.
В этот момент Ань Гэ резко вытянул руку передо мной и оттолкнул Бахэлина. Тот отлетел назад и упал на кого-то из толпы, сердито посмотрев на Ань Гэ.
Ань Гэ уставился на него с холодной угрозой своим уродливым, покрытым родимыми пятнами лицом, а свободной рукой обнял меня за талию, не позволяя никому приблизиться.
Теперь я могла спокойно продолжать рисовать. Как только я обрисовала черты лица женщины, кто-то резко схватил мой лист и вырвал его прямо с планшета.
Я на миг замерла — не от неожиданности, а потому что сразу поняла, кто это сделал.
— Ты, бесстыдница! — закричал господин Бай, стоя рядом с изодранным рисунком. — Осмелилась рисовать разврат в моём же магазине! Немедленно убирайся, или я посажу тебя в тюрьму!
Я спокойно посмотрела на пустой планшет:
— Господин Бай~ Бумага мертва, а я — живая. И я не в силах контролировать свои пошлые мысли — они сами лезут на бумагу. Что делать?
Я невинно приподняла левую щёку и подмигнула ему. Он в бешенстве замахал руками, но, заметив, что толпа всё ещё наблюдает, начал вымещать злость на зеваках:
— Уходите! Все уходите! Нечего смотреть! Рисунка больше нет!
Люди лишь усмехнулись и немного отошли в сторону, но никто не собирался уходить — никто не хотел пропустить развязку.
Господин Бай тяжело дышал, его огромный живот вздымался и опадал. Он грозно указал на меня пальцем. Бахэлин тут же встал и сказал:
— Отец, девушка действительно отлично рисует. Она лишь просит немного еды в обмен…
— Нет! Ни за что! Даже не думай! — перебил его господин Бай и громко закричал: — Сюда! Быстро! Схватите эту нищенку!
Повернувшись ко мне, он зловеще усмехнулся:
— Ха! Думаешь, я не справлюсь с тобой, девчонка?!
Я неторопливо поднялась, и Исен тут же взлетел, чтобы сесть мне на плечо. Я гордо подняла голову и прямо в глаза господину Баю указала на повязку на правом глазу:
— Неужели вы правда не узнаёте меня?
Господин Бай наконец заметил повязку. Бахэлин, всё это время сидевший слева от меня, тоже удивлённо раскрыл глаза.
— Вы спрашиваете, кто я такая? — Я подняла карандаш и игриво улыбнулась. — Я — одноглазая женщина царя Ань Гэ!
Мгновенно лицо господина Бая изменилось — он, похоже, наконец вспомнил, кто я. Бахэлин и остальные, однако, всё ещё выглядели озадаченными.
Из толпы начали доноситься шёпотки:
— Это ведь та самая?
— Да-да, она самая. В тот раз была чистенькой и в красивой одежде, сегодня сразу не узнал.
— А кто она такая?
— Слышал? Её привезли цари Ань Гэ и Ань Юй. У неё один глаз. Потом Ань Гэ изгнал её из дворца, но приказал никому не причинять ей вреда и не задерживать.
— Правда?
— Ань Гэ и Ань Юй всегда играют в свои игры. С этой девушкой лучше не связываться — вмешаешься в их забавы, и тебе не поздоровится…
Бахэлин оглядел толпу, внимательно вслушиваясь в разговоры, и с изумлением перевёл взгляд на отца:
— Отец, правда ли всё это? Эта девушка — женщина царя?
Господин Бай неловко отвёл взгляд и пробурчал:
— Не думал, что она и вправду существует. В тот день я не видел её, поэтому и не обратил внимания.
Я крутила карандаш в пальцах и игриво улыбалась господину Баю:
— Хотя царь Ань Гэ и изгнал меня из дворца, я всё ещё принадлежу ему. Вы ведь знаете его характер. Что будет, если вы помешаете его игре?
Лицо господина Бая снова побледнело. Он громко кашлянул, заложил руки за спину и отвернулся:
— Чего ты хочешь?
— Еды, разумеется. Просто дайте мне немного еды. Иначе я нарисую у городских ворот целую серию комиксов о ваших похождениях.
— Ты!.. — Господин Бай вытаращил свои глазки-бусинки. Я подмигнула ему.
Он сжал кулаки, разъярённый, но резко развернулся и крикнул:
— Приготовить еду!
Слуги замерли в недоумении. Господин Бай топнул ногой:
— Быстро! Дайте ей всё, что она захочет! Уберите от меня эту заразу!
— Да, господин! — слуги бросились выполнять приказ. Господин Бай ушёл, бурча от злости. Толпа тут же зааплодировала:
— Ура-а-а!
http://bllate.org/book/8957/816603
Готово:
