— Ты посмела ударить самого принца?! — вскинул он руку в ярости, и в ней возник крошечный посох, изогнутый, как полумесяц. На его вершине парил кристалл, который под лунным светом начал медленно вращаться, будто собирая энергию.
Неужели?! Я одним шлёпком не только вернула его в прежний облик, но ещё и отшвырнула прямо к ножке кровати?! Да какой же это эльфийский принц, если так легко ломается!
— Принц! Позвольте нам проучить эту дерзкую женщину! — взвились за его спиной две девушки-эльфийки. У обеих — чёрные волосы, серебряные доспехи и крылья цвета лунного света. Фигуры соблазнительные, а в обтягивающих доспехах грудь особенно выделялась.
Слева стояла стройная воительница: большие глаза, маленький рот, острый подбородок, чёрные волосы аккуратно уложены в пучок на затылке, за спиной — лук со стрелами. Выглядела как отважная стража.
Справа — миловидная девушка с длинными прядями, закрученными у висков в причёску, напоминающую ту, что носили придворные дамы XVIII века. В руке она держала длинный меч и уже готовилась броситься в атаку.
Да что за комариный рой меня окружил?!
Не успела я опомниться, как девушки, словно героини аниме, хором выкрикнули:
— Стрела Лунной Богини!
— Звёздный Рубеж!
Что?! Да в каком веке они живут?! Это же просто детская игра!
Два серебристых луча, точно из манги, устремились прямо мне в лицо. Я уже приготовилась к взрыву магии, но вдруг эти лучи исчезли в считаных миллиметрах от моего носа.
В комнате воцарилась неловкая тишина.
Девушки-эльфийки остолбенели, застыв в лунном свете. Весь этот шум, весь этот пафос — и ничего не вышло.
Эльфийский принц, стоявший позади них, сначала недоумённо нахмурился, но затем его взгляд стал серьёзным.
Девушки недоверчиво моргали. Я потрогала своё лицо — всё цело. Возникло ощущение, будто я случайно попала в страну лилипутов, чьи атаки для меня — что укусы комаров.
— Может… вы просто… слишком слабы? — осторожно намекнула я на разницу в наших размерах. Кто вообще воспринимает всерьёз нападение комара?
Девушки тут же вспыхнули:
— Ты смеешь нас недооценивать?! Лунная Богиня!.. Звёздный Рубеж!..
Они снова начали собирать силы, но принц вдруг встал между нами и остановил их. Они удивлённо посмотрели на него, а он резко метнул свой посох вперёд. Из него вырвался золотистый луч, гораздо толще и ярче предыдущих.
Я некоторое время смотрела на него, как заворожённая, а затем, когда луч уже почти коснулся моего лица, просто махнула рукой — как отгоняют надоедливого комара. Луч исчез без следа, и я даже не почувствовала боли.
— Как такое возможно?! — девушки были в шоке. — Ваше Высочество, почему наши атаки не действуют?!
Ситуация становилась всё более неловкой. Они спустились с небес, будто боги, сияя магией и величием, но их удары для меня — что дуновение ветерка. Я ведь не специально их унижаю… Может, стоит притвориться, будто меня сразили? Хотя бы ради сохранения лица их принца?
Ах да, Кэси говорила, что зовут его Исен.
Сейчас он, скрестив руки на груди, одной рукой почёсывал острый подбородок:
— Если я не ошибаюсь, возможно…
— А-а-апчхи!
Холодный ветерок влетел в окно, и я чихнула.
И тут же раздался двойной визг:
— А-а-а-а-а!
Ну вот, я же говорила — вы как комары!
Смущённо глядя на двух эльфиек, которых мой чих отбросил в дальний угол, я заметила, что только принц сумел удержаться на месте, используя магию.
— Простите… не удержалась. Вы такие… крошечные. Лучше не трогайте меня, а то вдруг я вас случайно раздавлю?
— Ты невероятно бесцеремонна! — покраснев от злости, воскликнул принц Исен. — Как ты посмела чихнуть прямо на самого принца!
— Ваше Высочество, вы в порядке? — девушки тут же подлетели к нему и начали вытирать ему лицо.
Я лишь пожала плечами:
— А вы сами встали прямо в зоне поражения… Ладно, возвращайтесь, откуда прилетели. Не мешайте мне, у меня и так полно дел с этими королями, некогда мне искать вашу «эссенцию эльфа». Вы просто кружите вокруг, и я боюсь, что в следующий раз случайно вас прихлопну.
— Ты нас прихлопнешь? Ха! — девица с мечом презрительно фыркнула. — Кто ты такая? Просто повезло, что первый раз не попали! Нээр, в атаку!
Её подруга с луком кивнула и уже собралась броситься вперёд, но Исен поднял руку:
— Бесполезно. Она точно не из Лоулани!
— Что?! — девушки изумлённо уставились на меня.
Принц Исен медленно опустился передо мной. Под его ногами закружился Золотой Песок. На его прекрасном личике всё ещё играл гнев:
— Слушай сюда, женщина. Я — эльфийский принц Исен. — Он указал на девушек. — Это мои фрейлины Нээр и Лулу.
Нээр и Лулу одновременно фыркнули и отвернулись от меня, убирая оружие и гордо выпячивая грудь.
Исен недовольно посмотрел на меня:
— Помнишь, когда ты упала, ты вдохнула мой выдох?
Я кивнула:
— За это я очень извиняюсь.
— Это была моя эссенция эльфа! — сердито воскликнул он, сжимая крошечный посох. — Без неё я не могу долго сохранять человеческий облик, и моя магия сильно ослабевает. Верни её мне! Для тебя она бесполезна, а для меня — жизненно важна! — Он посмотрел на меня, и в его золотых глазах мелькнуло смирение. — Я знаю, что благодаря ей ты можешь общаться с людьми этого мира. Так вот: верни эссенцию, и я дарую тебе немного эльфийской силы, чтобы ты и дальше могла свободно разговаривать.
Как мило — крошечный человечек ночью сидит у меня на ладони и разговаривает!
Такой милый!
Я не удержалась и, несмотря на боль в правой руке, ткнула пальцем ему в щёчку. Он тут же замер, широко раскрыв глаза, будто превратился в статуэтку.
— Какой забавный! Такой милый! — Я потянулась к его золотистым крылышкам.
— Непристойность! Не смей трогать нашего святого принца своими грязными руками! — закричали Нээр и Лулу, бросаясь ко мне.
Я подняла на них глаза:
— Святой? А помните, когда я упала, ваш принц как раз… хе-хе… — Я подмигнула. Щёчки эльфиек мгновенно вспыхнули. — Если он такой святой, зачем тогда в лесу, в таком месте? Ваш принц, видимо, любит романтику…
— Не смей меня трогать! — раздался слабый шлёпок по моей руке. Я опустила взгляд и увидела, как крошечный Исен, весь красный, бьёт меня посохом. Без магии это даже немного щипало.
Я усмехнулась. Он аж задохнулся от злости, поправил причёску и сердито уставился на меня:
— Не думай, что раз наша магия на тебя не действует, ты можешь делать всё, что захочешь! Я свят! Я целомудрен! Просто… мне стало любопытно! — Он широко распахнул золотые глаза, смущённо прикусил губу и отвёл взгляд. — Всё равно ничего не вышло, зато я потерял эссенцию эльфа. Эльфы не могут спать с людьми. Если отец узнает, я опозорю весь наш род. Поэтому я и пришёл сюда тайком, чтобы вернуть её… Но никак не получается.
Он говорил всё тише и тише, и в его голосе появилась обида, будто он вот-вот заплачет. Смотреть на него было жалко.
Я медленно подняла ладонь и приблизила его к своему лицу. Нээр и Лулу в панике метнулись ко мне, будто боялись, что я проглочу их принца.
— Слушай, я не стану забирать твою эссенцию, — мягко сказала я.
Он тут же поднял на меня глаза, и в его золотых зрачках блеснула надежда:
— Правда?
— Да, — кивнула я. — Но если ты не можешь её вернуть, я не знаю, как тебе помочь. Может, попробуй другой способ?
Он долго смотрел на меня, потом отвёл взгляд и задумался. Наконец, повернулся обратно, и на его лице появилось уныние:
— Похоже, мне придётся остаться с тобой.
— А?
Он поднялся с моей ладони, его золотые крылья медленно расправились. Паря надо мной, он поднял посох и указал на меня сверху вниз:
— Я должен выяснить причину и вернуть эссенцию. А пока ты будешь должным образом прислуживать мне!
Что?! Семь королей — и того не вынести, а тут ещё и ты? У меня доброты хватит только на определённое количество существ!
Он важно парил надо мной, будто божество, парящее над миром. Фу, комар возомнил себя богом! Да кто сейчас кого просит?
Мне стало лень с ним спорить. Я встала, перешагнула через тело Ань Юя и устроилась спать на кушетке, прихватив с собой одеяло. Всё равно эти «живые мертвецы» не замёрзнут.
Исен последовал за мной и стал тыкать мне в лицо своим посохом:
— Эй, пришелец! Ты слышишь меня?!
— Отстань, хочу спать! — махнула я рукой и…
— Бах!
— Ай!
— Ах! Принц! Принц!
Эти эльфы… прямо как мухи.
Похоже,
в будущем
меня ждут одни неприятности…
На следующий день
жители Юйду торжественно провожали королей.
Они танцевали на площади, радостно кричали и выстраивались вдоль дороги.
Люди бросали цветы и шёлковые ленты, которые, сливаясь с лепестками, взмывали высоко в небо. Воздух наполнился цветочным ароматом.
Роскошные кареты королей выстроились в длинную процессию и медленно двигались сквозь дождь из цветов и шёлка.
Во главе ехали мы. Ань Юй и Ань Гэ сидели верхом на двух чёрных конях, будто близнецах. Масти их коней были настолько густыми, что на солнце шерсть отливала кроваво-красным.
Ань Юй и Ань Гэ приветливо махали народу, ослепительно улыбаясь. По бокам их сопровождали стражники.
Какие актёры! В душе я их презирала!
Утром, проснувшись и не найдя меня, они схватили меня за волосы — совсем не так мило, как сейчас. Кэси смотрела на меня с глубоким сочувствием.
Я сидела в роскошной карете позади них. Карета была круглой, белой, с резными деревянными окнами по периметру и белыми занавесками, ниспадающими с потолка.
Внутри просторные сиденья были усыпаны мягкими подушками — хватило бы на троих-четверых. Эту настоящую передвижную резиденцию тянули четыре коня и два быка.
Впереди шли два величественных буйвола в золотых доспехах и шлемах — выглядели по-настоящему внушительно!
За нами следовала карета Нефана — чёрная, квадратная, с золотой росписью по краям. Её везли четыре коня в серебряных доспехах. Всё выглядело основательно и солидно.
По бокам шагали воины в доспехах — их боевой дух был поистине грозен!
Позади кареты Нефана шёл священный белый караван верблюдов. Животные неторопливо ступали по дороге, спокойные и величавые.
Головы и тела верблюдов были украшены серебряными уборами. На них восседали мужчины в тюрбанах и с повязками на лицах, с изогнутыми саблями на бёдрах и пронзительными, как у пустынных ястребов, глазами.
В их окружении, невозмутимый и спокойный, ехал Драконий Король Линчуань. Его караван в гуле праздника издавал низкий и протяжный звон колокольчиков, приносящий особую умиротворяющую тишину.
http://bllate.org/book/8957/816590
Готово:
