— Девушка, не волнуйтесь, у нас здесь есть еда, — сказала Кэси, словно прочитав мои мысли. Я удивлённо посмотрела на неё: какая чуткая и проницательная девушка! Она улыбнулась мне: — У нас есть курица, утка, говядина, баранина, свинина, рыба… даже такие деликатесы, как ящерица и змея!
— А? — ещё больше изумилась я. — Откуда ты знаешь, что я люблю мясо?
Она весело ущипнула меня за пухленькую руку:
— По тебе сразу видно, что ты любишь мясо.
— Хе-хе-хе… — смущённо засмеялась я. Хотя, честно говоря, жирное мясо мне не по вкусу — больше всего я обожаю шашлык из баранины.
— У вас прекрасный характер, — сказала Кэси, поднимаясь и складывая руки за спиной. Её глаза сияли, когда она смотрела на меня. — Обычно люди, очнувшись здесь, впадают в ужас: кто-то не может вымолвить ни слова, кто-то сходит с ума, а некоторым требуется много времени, чтобы заговорить с нами. А вы не только рискнули жизнью, чтобы спасти меня, но и так легко общаетесь со мной! Неужели это и есть то самое «широкое сердце и пышные формы»?
— Хе-хе… — глуповато улыбнулась я.
Кэси — по-настоящему жизнерадостная девушка. Именно её искренняя, сияющая улыбка и непринуждённая болтовня развеяли мой страх перед этим странным миром.
К тому же, раз уж я здесь, надо принимать всё как есть. Всё равно ведь бесполезно бояться — всё равно заперли меня тут, чтобы ждать жеребьёвки и… быть растасканной на части этими скучающими мужчинами.
От одной мысли об этом стало неловко.
Но я твёрдо верю: раз уж я сюда попала, значит, обязательно найду путь обратно. Так что вперёд — избавляться от страха и искать выход! А для начала нужно залечить раны.
Кэси всё это время весело болтала рядом со мной, словно серебряный колокольчик. Она помогла мне войти в небольшой отдельный бассейн для купания. Вода в белом мраморном бассейне мерцала, а вокруг стояли деревянные статуи ханьских служанок с подносами в руках. На подносах лежали разноцветные флаконы из цветного стекла, лепестки цветов, полотенца, а также лекарства и бинты для моих ран.
Она сказала, что это место, где обычно купаются служанки, и попросила не обижаться.
Обижаться? Да это же роскошь! Гораздо красивее и изысканнее любого спа-салона, в котором я бывала!
Мне вдруг пришло в голову: может, предыдущая женщина, упавшая сюда, вовсе не поддалась ассимиляции, а просто решила остаться здесь навсегда? Ведь сорок лет назад, когда сюда попала последняя женщина, наверху ещё бушевали беспорядки, и люди страдали даже в пустыне. А здесь — настоящий рай по сравнению с тем миром. Раз уж упала сюда, зачем возвращаться?
Кэси взяла лепестки с подноса одной из статуй и посыпала их в прозрачную воду. Затем она открыла фиолетовый флакон и влила в воду немного светло-фиолетовой жидкости. В ту же секунду по всей ванной комнате разлился свежий, приятный цветочный аромат.
Потом она вернулась ко мне и осторожно начала снимать мою одежду. Обычно она просто поднимала мою рубашку, чтобы протереть тело, но теперь, для полноценного купания, этого было недостаточно — ведь правая рука у меня была забинтована.
— Не возражаете, если я разрежу её? — спросила она.
Я кивнула. Мне было всё равно — на рубашке засохшая кровь, да и дыр полно, так что она и так превратилась в тряпку.
Но Кэси аккуратно разрезала швы, чтобы не испортить ткань полностью. Такая заботливая, умелая и чуткая девушка, наверное, больше не встретится мне в моём мире.
Рабство сделало их невероятно наблюдательными, внимательными к деталям и изобретательными.
Она резала и говорила:
— Масло, которое я только что добавила, поможет вашей сломанной кости быстрее зажить. Мы будем осторожны — купание не навредит.
— Хорошо… — прошептала я. Мне очень хотелось искупаться: хоть Кэси и ежедневно меня вытирала, всё равно чесалось.
— Сейчас наверху в моде такая одежда? — спросила она, поднимая мою серо-жёлтую рубашку. — Цвет ужасный, да и ткань плохая. Хлопок на ощупь грубый. Вам было удобно в ней?
Я покраснела за всех людей «наверху»:
— Ну… это массовое производство, поэтому качество не очень. А цвет… это мой личный выбор, не отражает моду в целом…
Кэси удивлённо посмотрела на меня:
— Почему же вы носите такую тусклую и простую одежду?
— Это… называется «стиль хипстеров», — запнулась я, не зная, как объяснить. — Некоторым людям нравится так одеваться — чтобы выглядеть интеллектуально и артистично…
Я не была уверена, поймёт ли она: у нас ведь разные культуры и эпохи.
— Понятно! — её глаза блеснули. — То есть, чтобы казаться образованной и изысканной?
— Ну… примерно так. Просто эта рубашка в комплекте с другими вещами выглядела лучше, — соврала я, чувствуя себя неловко. Ведь по отдельности её одежда выглядела гораздо красивее моей. Хотя у нас наверху такие наряды носят только на сценических выступлениях.
Кэси внимательно осмотрела отрезанную рубашку, будто что-то поняла, улыбнулась и аккуратно сложила её в сторону.
Затем её взгляд упал на мой синий бюстгальтер с вышивкой пионов и кружевами. Она задумчиво подперла подбородок ладонью:
— А это что такое? Работа, конечно, гораздо лучше, чем у нас, но всё равно уступает нашим вышивкам. И зачем здесь металлические дужки? — она схватила одну из чашечек. — Вам в них удобно?
Моё лицо вспыхнуло:
— Это… для формы. Кстати, изобрели его именно на Западе…
— Правда? — она смотрела всё более озадаченно.
— Если интересно, можешь померить, — щедро предложила я.
— Серьёзно? — Кэси оживилась, будто получила новую игрушку.
Я кивнула с улыбкой:
— Он сделает твою грудь более подтянутой, объёмной и красивой. Попробуй надеть и посмотри на эффект.
Она с изумлением посмотрела на меня, потом осторожно расстегнула мой бюстгальтер, сравнила форму груди без него и с ним. Когда чашечки подняли и собрали грудь, между ними появилась выразительная бороздка, и объём явно увеличился — можно смело сказать, что B превращается в C, а C — в D!
Кэси широко раскрыла глаза:
— Правда работает! Какой гениальный дизайн!
Потом её лицо тоже покраснело, и она смущённо прикрыла его ладонями:
— Моему повелителю нравятся девушки с большой грудью…
Упоминание о «повелителях» сразу испортило мне настроение:
— Да не только твоему повелителю! Всем мужчинам на свете, кроме геев, нравятся пышные формы!
— Геев? — переспросила она, явно не понимая этого слова.
Я пожала плечами:
— Это когда мужчины влюблены в мужчин. В Древнем Китае это называли «любовь разорванного рукава» или «страсть Лунъяна». А у вас как называли?
— Мужская… красота? — Кэси смутилась. Я усмехнулась:
— Неужели ваш Юйинь и Тяньвань — пара?
Кэси замерла с открытым ртом, а потом громко рассмеялась, так что её белоснежная кожа порозовела от смеха.
Меня удивило: если у них кровь превращается в песок, откуда тогда румянец?
Она смеялась, помогая мне снять юбку, и еле переводила дыхание:
— Если наши повелители услышат такие слова, вам отрубят голову! — Она вытерла слёзы от смеха и осторожно помогла мне войти в бассейн.
Вода медленно поднималась до груди, и лёгкое давление вызвало ощущение стеснения. Но тёплая вода быстро расслабила меня, и я захотела лечь прямо здесь.
Кэси усадила меня на выступ в бассейне, сделанный из гладкого камня. Потом она сама начала раздеваться.
Сняв одежду, она обнажила стройное, упругое тело. Её полная грудь упруго подпрыгнула, и мне даже стало немного неловко. Она слегка придерживала грудь руками, осторожно входя в воду, и встала рядом, чтобы снять повязку с моих рёбер. Я незаметно взглянула — точно D! С бюстгальтером легко стала бы E.
— Повелитель на самом деле очень жестокий человек, — тихо сказала она, разматывая бинты. — Говорят, всех, кто принимал его за женщину, он убил и бросил в Песчаную реку. Если какой-нибудь мужчина слишком долго смотрел на него, его тоже ждала солнечная казнь…
— Что это за «солнечная казнь»? И разве вы не бессмертны?
Кэси не выглядела смущённой и прямо ответила:
— Бессмертие — дар богов только повелителям. Мы, простые люди, такие же, как вы: стареем, умираем, у нас есть плоть и кровь. Но проклятие заставляет нашу кровь превращаться в песок, а под прямыми солнечными лучами мы превращаемся в пепел…
Я с изумлением смотрела на неё, но она говорила спокойно, будто давно смирилась с этой участью.
Когда бинты с груди были сняты, кожа, долго скрытая под повязками, остро отреагировала на воду — лёгкое жжение и покалывание.
Кэси осторожно взяла мою сломанную правую руку и начала разматывать бинт. Я продолжила расспрашивать:
— То есть кровь внутри остаётся кровью, но наружу вытекает песком?
— Да, — ответила она честно. — И боль мы чувствуем так же, как и вы.
— Но тогда почему я видела солнечный свет?
— Это сила эльфов. Свет, который вы видели, проходит через Золотой Песок и Небесную Реку — их контролируют эльфы. Такой свет безопасен для нас, но позволяет расти растениям.
Эльфы… Значит, они действительно существуют. Я не галлюцинировала, когда упала — я действительно раздавила эльфийского юношу.
Чувство вины усиливалось. Если он эльф и житель этого мира, где все бессмертны… может, он не умер?
Кэси бережно положила мою ещё не зажившую руку на маленькую подушечку у края бассейна. Подушечка была золотистой, с вышивкой в персидском стиле, а с четырёх углов свисали золотые кисточки. Две из них касались воды и колыхались, словно золотые волосы красавицы.
Закончив, Кэси подняла на меня сияющий взгляд:
— Что ещё вы хотите знать?
Я моргнула:
— А? Я не думала, что вы всё расскажете. Я думала… — ведь обычно служанки ничего не говорят.
Когда я произнесла это, в её глазах мелькнуло сочувствие и печаль — такой взгляд, будто я уже обречена. От этого взгляда у меня по коже побежали мурашки.
— Сегодня вечером вас разыграют в жеребьёвке между повелителями, — тихо сказала она. — Почти никто не выживает. Поэтому… если вы хотите что-то узнать… Кэси расскажет вам всё.
Её слова заставили моё лицо потемнеть от злости.
Эй, эй, эй! Да я же крепкая! Может, я и не умру, а вот ваши повелители сдохнут первыми!
— Тогда расскажи мне о Восьми Повелителях Лоулани, — сказала я решительно. Чтобы победить — нужно знать врага в лицо!
Кэси вдруг широко раскрыла глаза, и её выражение стало странным. Она подошла ближе, и я инстинктивно отпрянула — но её грудь уже коснулась меня!
Orz… так мягко…
— Как вас зовут? — неожиданно спросила она, пристально глядя мне в губы.
— На Лань, — честно ответила я.
— О! Действительно по-другому! — воскликнула она, отступая. Я с недоумением смотрела на неё, а она продолжала с изумлённым видом: — Вы говорите на современном китайском, но мы слышим это как наш лоуланьский язык! А вы замечали, что мои губы двигаются не так, как при вашем языке?
http://bllate.org/book/8957/816579
Готово:
