Огромное озеро по-прежнему было гладким, как зеркало. Минъян и Линь Инь всё ещё стояли на берегу — смеялись, фотографировались и доставали локатор, чтобы зафиксировать координаты.
Однако вскоре они столкнулись с чем-то странным: поднятый вверх локатор будто не ловил сигнала.
Я заметил, как трава под ногами исчезает всё быстрее, и сердце забилось сильнее. Не раздумывая, я бросился к ним. Подбежав ближе, услышал их разговор:
— Странно, здесь вообще нет спутникового сигнала?
— Сюэ, может, с локатором что-то не так?
— Да что за ерунда?! — вырвал я у них прибор и схватил их за руки. Они недоумённо посмотрели на меня, а я торопливо кивнул вниз. — Вы что, не замечаете, какое здесь жуткое место?! В таких местах электроника обычно выходит из строя! Вы что, совсем от археологии отупели и ни одного ужастика не смотрели?! Если сейчас не убежим, исчезнем так же загадочно, как тот расписной гроб!
Я потянул их за руки, чтобы бежать, но в этот самый момент песок под нашими ногами начал стремительно осыпаться, словно живой поток, устремляясь прямо к огромному озеру.
И тут в самом центре Лобнора возник гигантский водоворот! Всё вокруг начало неудержимо затягиваться в эту воронку.
Мы словно попали в чёрную дыру — вырваться было невозможно. Вращающийся песок увлёк нас прямо в воду!
Я крепко держал их за руки, но сила водоворота становилась всё мощнее, и хватка ослабла. Меня засосало в центр, будто в унитазе сработал слив, и я провалился под воду.
Всё… кончено…
Вокруг…
Только вода…
Но…
Как тихо…
Я парил в воде, и в ушах слышалось лишь лёгкое журчание — будто сама вода дышала.
Открыв рот, я выпустил цепочку пузырьков, медленно поднимающихся вверх. Время словно замедлилось. Дыхание будто остановилось — я не чувствовал удушья, но и дышать тоже не мог.
Вода вокруг была кристально чистой. Тело продолжало медленно опускаться вглубь. Взглянув наверх, я увидел тонкий слой песка, парящего прямо на поверхности воды, словно золотистая вуаль, накинутая на всё озеро. Солнечные лучи проникали сквозь эту золотую завесу, создавая завораживающее, почти сказочное зрелище.
Поражённый красотой, я на миг забыл о страхе и инстинктивно схватил всплывающий фотоаппарат, чтобы запечатлеть это волшебное зрелище.
Постепенно я выскользнул из воды — да, именно выскользнул! Я оказался в странном пространстве между водой и песком.
Надо мной — прозрачная лазурная вода, а подо мной — тонкий, струящийся слой золотого песка, словно самый изысканный шёлковый шарф, медленно колыхающийся за моей спиной.
Я продолжал падать и вскоре прошёл сквозь этот золотистый слой. В тот же миг, как только покинул песчаную завесу, тут же вступила в силу земная гравитация — и я начал стремительно падать вниз.
— Хлоп! Хлоп!
— А-а-а!
Я ломал ветки деревьев, покрывался ссадинами и ушибами, а правый глаз пронзила острая боль — ветка полоснула по лицу. Сердце сжалось от страха: а вдруг не убьюсь, но ослепну? Кровь залила зрение, но сквозь красную пелену я различил внизу цветущий луг, а среди цветов — голое женское тело, которое в панике вскочило, обнажив мужчину, уже раздетого до пояса.
В тот самый момент, когда я это увидел, с грохотом врезался прямо на них.
— Бах!
— А-а-а!
Звук удара пронзил мою грудь, в ушах зазвенело, голова закружилась и потемнело в глазах.
Смутно я почувствовал, будто услышал человеческие голоса, и что-то мягкое смягчило моё падение — иначе я бы точно потерял сознание.
— А-а-а... @#@￥#%￥ — донёсся до меня женский визг. Кроме первого «а», всё остальное прозвучало непонятно, будто на английском. Мне показалось, я расслышал слово «принц» — prince.
Я с трудом приоткрыл здоровый глаз и в изумлении уставился на тонкие, вытянутые золотистые глаза, полные обиды и злобы. Они напоминали глаза фараонов на древнеегипетских фресках — узкие, с приподнятыми уголками. Мои губы оказались прямо на его губах.
— Х-х-х... — из его тонких губ вырвался длинный выдох, который попал мне прямо в рот. Его золотистые зрачки ещё раз обиженно мелькнули и медленно потускнели, закрываясь. Несколько прядей золотистых волос упали ему на щёку, утратив блеск.
Он... он что, умер?!
Я попытался оттолкнуться, но правая рука пронзительно заболела — явно сломана. Перед глазами всё потемнело, и я снова рухнул на его белоснежное тело.
И тут его тело начало сдуваться, будто воздушный шарик, и быстро уменьшаться... уменьшаться...
Я застыл в цветах, парализованный ужасом. Что... за чертовщина?!
— Принц! Принц! — вдруг раздался крик. После того как златоволосый красавец выдохнул последнее дыхание мне в рот, я вдруг стал понимать их речь.
Меня грубо оттащили в сторону. Боль от переломов пронзила всё тело, и я чуть не потерял сознание, не в силах даже пошевелиться.
Лёжа на земле, я смотрел сквозь кровавую пелену: две девушки в изумрудных платьях подбежали к месту моего падения. Внезапно от их тел вспыхнул зелёный свет, и у них выросли тонкие, прозрачные крылья. Они мгновенно уменьшились до размеров фей и бережно подняли из травы крошечного человечка, такого же миниатюрного, как и они сами.
Я медленно закрыл глаза. Наверняка... это галлюцинация... Днём... как могут быть... феи...
***
Очнулся я от резкого, тошнотворного запаха — будто варили суп из давно мёртвых многоножек. Отвратительная вонь вызывала мурашки по коже.
В ту же секунду по всему телу прокатилась волна невыносимой боли. Я едва не провалился обратно в беспамятство, весь в холодном поту. Неважно, были ли феи галлюцинацией — боль точно настоящая. Я явно упал очень плохо.
Сделав несколько глубоких вдохов, я с трудом приоткрыл глаза. Правый глаз не открывался, и передо мной был лишь половинчатый обзор. Я лежал в тёмной комнате, где раздавался странный «буль-буль» — будто что-то варили.
Когда зрение немного прояснилось, я увидел над собой... крюки и ножи!
От ужаса всё тело окаменело. Что... за новая напасть?!
Это были не обычные ножи — большие и маленькие, широкие и узкие, длинные и короткие, толстые и тонкие, для нарезки мяса и для рубки костей. Их лезвия отражали моё окровавленное лицо. Этот кошмарный вид заставил меня забыть даже о боли. Чёрт побери! Я что, попал в логово Джека-потрошителя?!
Медленно... может, это всё ещё сон? Наверное, я слишком много ужастиков насмотрелся.
Я снова закрыл глаза.
Раз.
Два.
Три.
И всё равно жалобно зарыдал.
Потому что этот проклятый звук варки не исчез! И тошнотворный запах крови всё ещё проникал в нос!
Я плакал от страха, пытаясь пошевелиться, но руки и ноги оказались прикованы.
— Ты наконец очнулся... — раздался сверху хриплый, зловещий голос подростка.
Я открыл здоровый глаз и сквозь слёзы увидел парня лет шестнадцати–семнадцати. Острое лицо, большие глаза — можно было бы назвать красивым, если бы не его зелёные, светящиеся в темноте глаза, мертвенная бледность и жуткая ухмылка, растянутая до немыслимых пределов. Всё это ясно говорило: парень не в своём уме.
Его голову обматывала повязка, похожая на погребальные бинты. Из-под неё торчали растрёпанные зелёные пряди, а на ушах болтались серьги из человеческих пальцев. Он выглядел как только что воскресший мумифицированный мертвец, забывший снять погребальные ткани!
— Ты... чего хочешь... — всхлипывая, прошептал я. Но мои слёзы лишь раззадорили его — в его глазах вспыхнул зелёный огонь!
Чёрт! Кто вообще видел, чтобы у людей глаза светились зелёным?! Это же у волков так!
От внезапной песчаной бури до этого проклятого Лобнора, от мерзких тотемных статуй до того, что я сейчас лежу на железной плите, готовый стать чьим-то экспериментальным материалом — всё становилось всё хуже и хуже!
Даже тот, кто спокойно смотрит кровавые R-рейтинговые ужастики и при этом с аппетитом ест тушёную свинину, теперь рыдал от страха. Оказаться на столе, где тебя будут живьём потрошить, — это совсем не смешно!
— Конечно, препарировать тебя... — с восторгом растянул он губы до ушей, и его красивое лицо окончательно превратилось в маску ужаса.
— Малыш... тебе надо лечиться... не играй в такие страшные игры... будь хорошим... сестрёнка даст тебе конфетку... — рыдал я, не в силах остановить слёзы.
— Хи-хи-хи... — он прикрыл рот ладонью и снова уставился на меня. — Кому нужны конфеты... У нас тут давно не падали живые люди. Сегодня я первым тебя нашёл! Значит, буду тебя тщательно изучать!
— Тебе правда нужно найти своего лечащего врача... — сквозь рыдания пробормотал я. — Знаешь... сестрёнка знакома с отличным доктором, он тебе поможет...
— Препарируя тебя, я и вылечусь... — его ледяные пальцы впились мне в лицо. Я пытался вывернуться, хотя понимал — это бесполезно.
Его прикосновение было таким холодным, будто он хотел содрать с меня кожу и приклеить себе на лицо.
— Мы же все люди... Ты, наверное, уже многих разделал... Раз уж органы у всех одинаковые, может, просто отпустишь меня?
— Не одинаковые... — он прижался щекой к моей. — Мы прокляты. Мы не можем умереть...
Он вдруг сорвал с крюка изогнутый нож и резко опустил его вниз. Я завизжал:
— А-а-а-а!
Сейчас всё кончится!
Но боли я не почувствовал. С ужасом я посмотрел туда, куда он ударил, и увидел... другого человека!
Тот выглядел как житель Ближнего Востока — смуглокожий, с неподвижным, будто глиняным лицом. Нож вонзился ему прямо в руку, будто в дерево.
— Брат... тебе не больно?
Тот даже не моргнул.
— Шшш... — из раны хлынуло... не кровь, а песок!
Я остолбенел от ужаса.
— Даже если нас пронзить в сердце... мы лишь на миг теряем сознание... Мы бессмертны! Ха-ха-ха! — хриплый смех подростка разнёсся по всей тёмной пыточной. Я наконец понял, что означает слово «отчаяние».
Зеленоглазый юноша снова наклонился ко мне и неожиданно высунул язык, чтобы слизать мою слезу.
— Ах... Как давно я не пробовал таких горячих слёз... Ах...
Увидев его восторг, я тут же без стыда выпалил:
— Отпусти меня, и я каждый день буду плакать для тебя!
Он склонил голову набок, пальцем коснулся моей слезы и хриплым голосом произнёс:
— Идея неплохая... Подумаю...
— Да-да-да! — я быстро вытер слёзы. — Если ты меня распотрошишь, я сразу умру. А тебе ведь скучно будет! Ты же сам сказал — живых тут давно не было. Зачем убивать меня сразу?
Он медленно посмотрел на меня, и его рот постепенно принял нормальные очертания. С зелёными глазами и бледной кожей он напоминал европейского принца... или скорее вампира.
— Ты прав... — его пальцы снова коснулись моего лица. — Если ты умрёшь... станешь холодной...
— Да-да-да!
— Кровь... тоже вытечет... — его безжизненные глаза скользнули по моей шее и остановились на груди. Его ледяные пальцы последовали за взглядом и замерли над моим сердцем. — Оно перестанет биться...
— Да-да-да!
— Так давно... не пробовал крови... — его зрачки вновь засветились. — Так давно... не чувствовал биения сердца... Хочу... попробовать кровь...
Он раскрыл рот и громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Я оставлю тебя в живых и каждый день буду пить твою кровь! Ха-ха-ха!
Ради спасения жизни я даже на такую дурацкую идею согласился!
http://bllate.org/book/8957/816575
Готово:
