После выпускных экзаменов, в каникулы, она ходила по шахматным клубам, играла на ставки, давала соперникам чёрные фигуры и с трудом собирала деньги на учёбу.
Позже, поступив в университет, она совмещала учёбу с участием в онлайн-турнирах по вэйци и изредка всё ещё играла на ставки. С ней почти ничего не случалось. Постепенно денег у неё стало больше, тревоги о пропитании ушли, и на поверхность вышли заложенные в ней от природы гордость и амбиции.
Она считала, что её уровень игры очень высок. С тех пор как она начала играть на деньги, ей не встречался равный соперник. В интернете она тоже почти всегда побеждала и даже до введения обязательной верификации на платформе «Ичэн» дошла до девятиданового ранга.
Обладая таким мастерством, ей не хватало достойного противника. А самым известным новичком в мире вэйци на тот момент был Янь Цинду.
Так она через его аккаунт в соцсетях договорилась о партии с ним.
До этого момента, за исключением неизбежных потерь вроде смерти близких, жизнь её складывалась гладко: чего бы она ни захотела — получала.
Именно поэтому Янь Цинду видел перед собой Ду Шэншэн уверенной, непринуждённой и свободной. Она любила вэйци и начала верить, что сможет пробиться в профессиональный мир и добиться в нём признания.
Можно сказать, что Янь Цинду познакомился с Ду Шэншэн в самый расцвет её юности, когда будущее казалось безграничным, а жизнь — почти идеальной.
Когда они встретились, она была полна решимости и не знала страха. Между ними сразу возникло взаимопонимание.
Никто не мог предположить, какие события впоследствии изменят её путь до неузнаваемости и лишат возможности остаться для него единомышленницей и близким другом.
Теперь она вернулась в родной город в полной растерянности. Прошлое стало лишь воспоминанием о былой славе, а настоящее — чередой неприятностей.
До окончания университета главной её задачей было учиться. Никто не требовал от неё большего. Пока она хорошо училась и помогала взрослым по дому, ей охотно надевали ярлык «умница и заботливая девочка».
Но как только она вернулась после выпуска, все вокруг вдруг решили, что имеют право вмешиваться в её работу и личную жизнь. Каждый, кого она знала, наперебой уговаривал её завести парня и выйти замуж. Все сокрушались, что она устроилась на «непрестижную» работу…
За пределами родного города с ней случилось несчастье, но и дома её, похоже, не ждали с распростёртыми объятиями.
В таких обстоятельствах она стала резче и холоднее.
Она уже не была той лучшей версией себя и поэтому не хотела, чтобы Янь Цинду увидел её такой.
Когда-то, стоя перед ним, она была выдающейся девушкой, он — выдающимся юношей, и их души были равны. Во время партий она часто испытывала радость встречи достойного соперника, а в ходе игры чувствовала его суть и находила отклик в собственном сердце.
Это было ощущение предельной радости.
Но когда Янь Цинду настойчиво спросил: «Почему ты больше не играешь?» — она поняла: её унижение и бедственное положение ему всё равно станут известны.
Жизнь редко развивается так, как человек себе представляет.
Глядя вслед уходящей Чжао Юньсю, Ду Шэншэн чувствовала лишь стыд.
Она жёстко пресекла попытки Чжао Юньсю вмешиваться в её жизнь, но всё, что с ней произошло, теперь видел Янь Цинду.
Ей было стыдно.
Она уже не та Ду Шэншэн, что когда-то была полна сил и надежд. Её гордость стёрлась под натиском быта, а жизнь наполнилась вынужденными компромиссами.
Ду Шэншэн подняла глаза к небу и прикрыла ладонью влажные глаза. Она долго стояла на месте, а потом повторила Янь Цинду:
— Она раньше… была очень доброй.
Такая Ду Шэншэн вызывала у Янь Цинду боль.
Ему казалось: она не должна быть такой.
Ду Шэншэн опустила руку и, не оборачиваясь, пошла вперёд. Её голос будто проваливался в ледяную пропасть — тяжёлый, пронзённый болью, но сдержанный:
— Той, кого ты знал, больше нет. Вот она — настоящая Ду Шэншэн.
Тучи на небе стали ещё плотнее.
В этом туманном городе её фигура всё так же напоминала стройный бамбук — прямую, непокорную, готовую скорее сломаться, чем согнуться.
Такая Ду Шэншэн вызывала у Янь Цинду грусть.
Он пошёл следом, глядя на завиток на её макушке, и вдруг почувствовал, как сердце заколотилось.
Он ускорил шаг, поравнялся с ней и окликнул:
— Ду Шэншэн.
Она повернула голову.
Щёки Янь Цинду вспыхнули. Он открыл рот, но фраза «Мне нравишься ты» так и не вышла.
Промолчав почти до самого шахматного клуба, он наконец выдавил:
— Ду Шэншэн, я могу тебе помочь.
Ду Шэншэн нахмурилась:
— Как именно?
— В следующий раз, когда твоя мама будет уговаривать тебя на свидание вслепую, просто скажи, что у тебя уже есть парень.
— Она захочет с ним встретиться.
Янь Цинду засунул руки в карманы и отвёл взгляд в сторону:
— Ты приведи меня.
Ду Шэншэн, не оборачиваясь, бросила:
— Ты ещё несовершеннолетний.
Янь Цинду почувствовал себя оплёванным. Он не успел ответить, как услышал:
— Даже если бы ты был совершеннолетним, я всё равно так не поступила бы.
Янь Цинду не понял:
— Почему?
— Некоторые вещи нельзя уступать. Стоит поддаться один раз — и будет второй, третий… Многие несчастливые в браке люди изначально настаивали на свободе, но потом поддались давлению родных и вышли замуж. Если я сейчас пожалею маму и соглашусь на одно свидание, за ним последует второе, третье… Её аргументы изменятся: сначала «просто посмотри, выбор всё равно за тобой», потом «чувства рождаются в общении, как ты поймёшь, нравится ли тебе человек, если даже не поговоришь с ним?»
Говоря об этом, Ду Шэншэн неожиданно многословна — скорее, это был порыв отчаяния, чем желание объясниться.
Всё равно… всё равно он уже всё видит.
Она с издёвкой передразнила типичные фразы старшего поколения:
— «Мы же хотим тебе добра! Как мне спокойно уйти из жизни, если ты не выйдешь замуж и не родишь ребёнка?»
— «Тебе уже столько лет, а ты всё не замужем! Через пару лет все будут говорить, что тебя никто не берёт! Как нам тогда в глаза людям смотреть?»
— «Я столько сил вложила, чтобы ты нашла себе опору, чтобы кто-то заботился о тебе! Почему ты не понимаешь, как мы переживаем?»
— «Ты выросла, окрепла, теперь не слушаешься. Мы ведь искренне волнуемся за твоё будущее!»
— «Я уже на пороге гроба, других желаний у меня нет — только бы успеть внуков понянчить!»
Её алые губы двигались, каждое слово — как лезвие:
— Но во всём этом — только «мы хотим», и ни слова о том, «что хочешь ты».
У Янь Цинду не было опыта в таких вопросах. Он не знал, что сказать, только тихо кивнул:
— Ну… ладно.
А потом с грустью добавил:
— Значит, я ничем не могу помочь?
Ду Шэншэн опустила ресницы. Её взгляд упал вперёд, а окружающий мир словно расфокусировался.
Она пошла дальше, но не успела сделать и пары шагов, как услышала:
— Если вдруг понадоблюсь — позови.
Искренность в его голосе сделала её шаги ещё тяжелее.
Янь Цинду последовал за Ду Шэншэн в её кабинет. Она указала на мягкий диванчик и велела ему отдохнуть после обеда.
Он лёг, а Ду Шэншэн открыла документ на ноутбуке, положила пальцы на клавиатуру, но, напечатав всего несколько слов, снова засомневалась насчёт Чжао Юньсю, раздражённо закрыла крышку и вышла в холл, чтобы понаблюдать за игроками.
В обеденное время народу было немного. Мужчины и женщины сидели группами по двое-трое. Увидев Ду Шэншэн, все вежливо поприветствовали её: «Учитель Ду!» — и просили разобрать позицию.
Ду Шэншэн подошла к одному мужчине средних лет:
— В такой ситуации ход «забраться» здесь — бесполезный ход. У чёрных недостаточно дыханий. Лучше сейчас прыгнуть в центр или отойти, чтобы занять угол — это принесёт чёрным больше пользы.
Она сделала ход чёрными, показала возможный ответ белых и объяснила выгоду обеих сторон.
Хэ Лу никак не могла смириться с тем, что Ду Шэншэн, которая, по слухам, вообще не играет, якобы сильнее её. Она решила, что сегодня же попросит Янь Цинду дать ей пару советов, чтобы потом публично разгромить Ду Шэншэн и унизить её, заодно показав всем, что, хоть оборот её ставок и меньше, мастерство у неё — не слабее. Но ещё до обеда, во время своей партии, она увидела, как Янь Цинду и Ду Шэншэн вышли из клуба один за другим. От злости она чуть зубы не стиснула.
Примерно в два часа дня Хэ Лу вышла из задних помещений и увидела, как Ду Шэншэн разбирает партию. Весь накопившийся за день гнев и раздражение вспыхнули в ней яростью и презрением. Она покачивая бёдрами направилась к Ду Шэншэн, любезно поздоровалась с игроками и незаметно перевела разговор на шахматную позицию. Игроки, как и следовало ожидать, вновь начали восхвалять Ду Шэншэн:
— Этот ход действительно гениален! Благодаря прыжку чёрные не только обеспечили себе жизнь, но и расширили свою сферу влияния!
Ду Шэншэн устала слушать их взаимные комплименты и уже собралась уходить, но Хэ Лу схватила её за руку.
Ду Шэншэн почувствовала: хватка сильная.
Голос Хэ Лу звучал так же фальшиво, как всегда:
— Конечно! Мастерство учительницы Ду — совершенное. Даже сам директор клуба относится к ней с особым уважением: специально заплатил крупную сумму, чтобы пригласить её сюда, и даже выделил отдельный кабинет. В нашем клубе нет ни одного человека, кто бы не признавал её авторитет.
Слова звучали как комплимент, но на самом деле были наполнены ядом и упрёками.
Настроение у Ду Шэншэн и так было паршивое, а теперь она совсем вышла из себя.
Прищурившись, она с сарказмом посмотрела на Хэ Лу.
Не дав ей открыть рот, Хэ Лу, улыбаясь с притворной нежностью, опередила:
— Я восхищаюсь мастерством учительницы Ду. Хотя я и не профессиональная игрок в вэйци, но уже почти семь лет работаю в этом клубе и очень люблю игру. Всегда стараюсь углублять свои знания. Конечно, мой уровень невысок — на «Ичэне» я всего лишь второго-третьего дана, — но как игрок, встретив сильного соперника, хочется испытать себя, расширить кругозор. Сегодня как раз мало народу, дел не так много… Учительница Ду, не откажите в любезности — сыграйте со мной партию!
Она была тщательно накрашена, говорила томно, держалась по-деревенски, но молодость придавала ей особую пикантность.
Все знали правило Ду Шэншэн — она не играет с другими. Никто никогда не видел её за доской, поэтому все с нетерпением ждали её партии. Услышав просьбу Хэ Лу, зрители тут же начали подначивать:
— Да ладно вам! Учительница Ду и Лу — две великие мастерицы города Тянь Юань! Ваша партия станет настоящим шедевром, достойным сохранения!
— Это же высшая эстетика!
Но Ду Шэншэн осталась невозмутимой. Она внимательно осмотрела Хэ Лу и вдруг резко усмехнулась — в её глазах вспыхнула ярость.
Речь Хэ Лу звучала вежливо и обоснованно, давая Ду Шэншэн мало шансов на отказ. На самом деле Хэ Лу прекрасно знала, что та не играет, и намеренно ставила её в тупик. Если Ду Шэншэн откажет — её обвинят в трусости. Потом Лэй Цянь и другие подруги Хэ Лу скажут, что она испугалась, не захотела играть; или что у неё на самом деле нет никакого мастерства, просто заносчивость; или что она завидует положению Хэ Лу в клубе и не умеет ладить с коллегами…
Ду Шэншэн не заботило мнение окружающих, но её раздражало, что Хэ Лу использует вэйци как предлог для унижения.
Её и без того ледяная аура стала ещё холоднее.
Сегодняшняя выходка Хэ Лу попала прямо в яблочко.
Голос Ду Шэншэн прозвучал так же чётко и ясно, как во время разбора партий:
— Я человек деликатный. Не люблю, когда красивая девушка проигрывает слишком унизительно. Но и намеренно подпускать соперника — значит не уважать его.
Эти слова прямо заявляли: уровень Хэ Лу ниже её.
Окружающие остолбенели. Такая Ду Шэншэн казалась им чертовски крутой.
Хэ Лу опешила. Она никак не ожидала, что Ду Шэншэн не станет считаться с мнением других и пойдёт наперекор обычаям, публично унизив её.
Ду Шэншэн холодно усмехнулась и резко развернулась — прямо к Хэ Лу.
http://bllate.org/book/8953/816292
Готово:
