Она поднялась и первой спустилась по лестнице. Цзун Цинь, неохотно таща за собой Цзун Си, последовала вслед. Корочки на их телах только что отпали, шрамы ещё розовели, и малейшее усилие могло вновь разорвать раны, поэтому обе шли осторожно, боясь потянуть старые повреждения.
Су Игуан прошла несколько шагов и обернулась. К её удивлению, сёстры отстали на добрую половину улицы. Недовольно нахмурившись, она вернулась, взяла каждую за руку и вздохнула:
— Почему вы так медленно идёте?
— Идём, идём! — мгновенно отозвалась Цзун Си. Она была чуть ниже Су Игуан и, подняв лицо, ласково улыбнулась: — Сестра Амань, если бы ты подождала нас, было бы совсем замечательно!
Су Игуан сегодня именно и собиралась их помучить — какое там ждать? Она нахмурилась и ткнула пальцем в лоб Цзун Си:
— Не можете пройти даже пару шагов? Что будет, если ноги совсем откажут?
Услышав это, Цзун Цинь вспомнила угрозы Цзун Ци от того дня — точно такие же слова! Неужели Су Игуан и Цзун Ци настолько близки, раз даже обмениваются подарками вроде грелок? Значит, она, как и Цзун Ци, наверняка ничуть не лучше.
От собственных мыслей она сама себя напугала: вдруг Су Игуан переломает ей ноги? Шаги её сразу ускорились.
Цзун Цинь не рассказывала сестре о своих подозрениях, поэтому, увидев, как та вдруг резко прибавила ходу, Цзун Си растерялась. А Су Игуан, одобрительно глядя на Цзун Цинь, сказала:
— Смотри на Циньню. Учись у неё.
Выйдя из павильона Сюньфэнлоу, Су Игуан не села на коня, а оставила его у конюшни.
Когда стало ясно, что она пойдёт пешком, Цзун Цинь поспешила спросить:
— Сестра Амань, разве мы не поедем верхом?
Неужели они будут идти по улице? Она бы никогда не пошла пешком среди толпы — да и сил у неё на это не хватит.
Су Игуан повернулась и с сочувствием посмотрела на неё:
— А как ещё? На улице у моста Лунцзинь кишмя кишит народ. Ты думаешь, на коне там хоть куда-то проедешь?
Прошёл уже час змеи, дороги переполнены — разве нормальный человек оседлает коня в такое время?
Цзун Цинь прикусила губу, её лицо стало печальным и беззащитным, но она не проронила ни слова, будто ожидая, что кто-то обязательно спросит, что с ней.
Люди на улице спешили по делам, торговцы громко зазывали покупателей, и внимание Су Игуан тут же переключилось на ярмарку. У неё не осталось времени на мелкие капризы Цзун Цинь.
Она весело бродила по лавкам, за короткое время накупив кучу вещей, даже выбрав маленький бубенчик для Аху, и, похоже, не собиралась останавливаться.
Цзун Цинь и Цзун Си с завистью смотрели на покупки, но денег с собой не взяли и не решались просить у Су Игуан. Оставалось только шатаясь следовать за ней и молиться, чтобы та наконец остановилась.
Наконец Су Игуан остановилась у лотка с варёной печёнкой и спросила Цзун Цинь:
— Хотите попробовать варёную печёнку?
Какая заботливая! Видя, что они устали, она сама предлагает им перекусить!
Цзун Цинь принюхалась — запах ей не понравился, но по выражению лица Су Игуан было ясно: если она откажется, та не успокоится. После недолгих колебаний она кивнула. Цзун Си, как всегда робкая, тоже поспешила согласиться.
Они сели на стулья, расставленные у обочины, и обе тайком расслабили ноги — казалось, шрамы вот-вот снова лопнут. Су Игуан участливо спросила:
— Что с вами? Ведь прошли всего пару шагов, а уже задыхаетесь?
Цзун Цинь молчала. Цзун Си тоже не осмеливалась ничего говорить, лишь с трудом подавляла желание ударить Су Игуан и уставилась в тарелку с печёнкой.
Они почти никогда не ели печёнку, и вкус им не понравился. Морщась, они медленно отправляли кусочки в рот. Су Игуан прикрыла уголок губ платком и улыбнулась:
— Лучше ешьте сейчас, пока горячее. Когда остынет — будет ещё хуже.
Её улыбка напоминала усмешку демона из ада. Цзун Цинь задрожала: вдруг, когда печёнка остынет, та начнёт насильно кормить их? Она поспешно засовывала в рот несколько кусков.
На берегу ивы выпускали первые почки, изредка мимо пролетали птицы, на мгновение садились на ветви и вновь улетали вдаль.
Су Игуан немного посмотрела на них и спокойно сказала:
— Что ж, пойдём дальше гулять.
Цзун Си робко произнесла:
— Сестра Амань, нам с сестрой совсем не идётся. Может, вернёмся в павильон Сюньфэнлоу и отдохнём?
Су Игуан посмотрела на них с ласковой улыбкой, но в глазах читалась насмешка:
— Как так? Ведь мы же почти не ходили! Отчего же вам так тяжело?
Она долго хмурилась, размышляя, и наконец спросила:
— Неужели у вас проблемы с ногами? Если что-то случилось, скажите мне.
Цзун Цинь молчала, упорно борясь с печёнкой. Но Су Игуан не отставала, продолжая расспрашивать, а потом вовсе потянула обеих на ноги, чтобы идти дальше.
Когда они добрались до центральной улицы, вдали замаячили развевающиеся знамёна и толпа людей. Вперёд вышли ряды слуг с табличками «Тишина» и «Расступитесь».
За ними следовала конная стража и несколько повозок, запряжённых животными.
Посередине процессии ехала трёхконная колесница с зелёным балдахином и красным кузовом. Её украшали резные детали из слоновой кости, на дышлах звенели восемь золотых колокольчиков, а на ветру развевалось знамя с изображением дракона.
Су Игуан на мгновение замерла, не узнавая, чья это колесница, и нахмурилась, пытаясь вспомнить.
Увидев процессию, Цзун Цинь почувствовала облегчение, будто её спасли, и быстро сказала Су Игуан:
— Сестра Амань, это, должно быть, колесница моего отца. Похоже, он сегодня прибыл в столицу. Я… я позже поиграю с тобой, а сейчас пойду к отцу.
Это была колесница князя Чжао.
Су Игуан взглянула на сияющие глаза Цзун Цинь и подумала: «Даже если он сегодня приехал, ему всё равно придётся идти к императору и выслушивать выговор за ваши проделки. Сомневаюсь, что ты скоро его увидишь».
Но затем она подумала, что пусть лучше Цзун Цинь скорее встретится с князем Чжао — это даже к лучшему.
Князь получит нагоняй от императора, расстроится, а будучи знатным князем, непременно захочет, чтобы и другие страдали вместе с ним. А лучшими жертвами для этого, конечно же, станут те, из-за кого его и отругали.
Подумав так, Су Игуан улыбнулась и мягко сказала:
— Конечно, идите скорее! Не забудьте как можно скорее увидеться с князем и передайте ему от меня привет.
Она улыбалась так радостно, что обе девушки засомневались, но радость от побега от Су Игуан перевесила все сомнения. Попрощавшись, они поспешили к процессии князя Чжао.
Князь Чжао сидел в колеснице и, услышав, что дочери пришли, в глазах его вспыхнула ярость:
— Пусть эти две немедленно явятся ко мне!
Цзун Си ещё издалека услышала окрик отца и потянула Цзун Цинь за рукав:
— Сестра, может, нам лучше сразу пойти к бабушке…
Не договорив, обеих схватили и втолкнули в колесницу князя Чжао.
Су Игуан проводила их взглядом, наблюдая, как стражники бросают сестёр в зелёно-красную колесницу, и в душе её воцарилось глубокое удовлетворение. Она даже покачала головой и тихо вздохнула.
Едва она обернулась, как увидела за спиной фигуру в чёрном круглом халате. Раздражённо воскликнула:
— Цзун Ци! Зачем ты так пугаешь меня?
Цзун Ци выглядел совершенно невинно:
— Я ничего не делал.
— Ещё чего! А зачем тогда так близко стоишь?
Су Игуан разозлилась и захотела его ударить.
Цзун Ци ответил:
— Ты просто загораживаешь мне дорогу. Я увидел отца и хотел подойти, но не мог пройти — пришлось встать за тобой.
Услышав возражение, Су Игуан совсем вышла из себя и толкнула его:
— С чего бы мне тебе мешать?
Глядя на его невозмутимое лицо, она вдруг почувствовала, что ведёт себя как злодейка из народных сказок, и фыркнула:
— Ты ведь князь. Как я могу тебе помешать?
Однако к её удивлению, Цзун Ци, получив толчок, пошатнулся и едва удержался на ногах. Прижав руку к груди, он сказал:
— Я князь, а ты чуть не свалила меня на землю. А ты говоришь — помешать?
Су Игуан с изумлением смотрела на него, не веря своим глазам. Она, конечно, толкнула его сильнее обычного, но не настолько, чтобы взрослого мужчину, постоянно занимающегося верховой ездой и стрельбой, как говорила императрица, чуть не сбило с ног!
Цзун Ци, заметив её недоверие, прижал руку к тому месту, куда она толкнула, и с грустью произнёс:
— Амань, ты так со мной поступаешь и даже не веришь мне?
Выражение его лица было безупречно, и падение — тоже. Су Игуан помолчала и пробормотала:
— Как же так… Цзун Ци, ты совсем плох…
Яркое солнце висело в зените. Близился полдень, и его ослепительные лучи озаряли каждый уголок столицы.
Волны в рву вокруг города переливались, словно рассыпанные жемчужины. Золотой свет ложился на каменные плиты улицы, делая каждую трещину и узор отчётливо видимыми.
Цзун Ци на мгновение ослеп от солнца и с недоверием смотрел на стоящую перед ним девушку.
— Амань… я… — с трудом начал он, дрожащей рукой прижимаясь к руке. — Ты ведь толкнула меня слишко—
Су Игуан перебила его, глядя с безграничным сочувствием:
— Не надо объяснять. Я всё понимаю.
Она взяла его за руку и мягко сказала:
— В таком возрасте и здоровье уже никуда не годится. Как же так?
В конце концов, они неплохо ладили, и она не могла остаться равнодушной к его страданиям. С заботой спросила:
— Так, пойдём в аптеку «Хуэйминь». Там работают лекари из Императорской аптеки, хоть и не самые лучшие, но всё же не шарлатаны. Иногда даже сами императорские врачи приходят туда на приём. Когда у нас нет времени просить врача из дворца, мы всегда обращаемся туда.
Она потянула его за рукав, уводя с дороги, и всё бормотала:
— Хотя врачи там, конечно, хуже императорских, но ведь аптека всё равно при Императорской аптеке, и в столице не каждый дилетант сможет там работать.
Пройдя десятки шагов, Цзун Ци наконец пришёл в себя и поспешил сказать:
— Со мной всё в порядке, не нужно идти.
Зачем ему, здоровому человеку, идти к врачу?
Су Игуан нахмурилась, явно недовольная:
— Цзун Ци, как ты можешь так пренебрегать своим здоровьем? От одного толчка чуть не упал! Разве это нормально?
Она искренне решила, что он боится лекарств, и добавила:
— Думаю, дело не в том, что я толкнула тебя. Просто ты сам уже не в форме. Не переживай, тебе, скорее всего, не станут выписывать лекарства — просто посоветуют питаться правильно.
Ведь любое лекарство вредит организму, и врачи стараются не назначать их без нужды. А еда сама по себе обладает целебными свойствами. При хронических проблемах нужно долго и терпеливо восстанавливаться — спешка здесь ни к чему.
Из всего, что она сказала, Цзун Ци услышал только одно: «Ты не в форме… Ты не в форме… Ты не в форме…»
Он остановился и твёрдо произнёс:
— Амань, ты просто слишком сильно меня толкнула. Я не ожидал и потому чуть не упал.
Он обвиняюще посмотрел на неё, и в его глазах читалась боль:
— Я ведь не ожидал, что ты так со мной поступишь.
Его взгляд был полон страдания — очень убедительно, очень искренне.
— Врёшь! — покраснев, воскликнула Су Игуан, указывая на него. — Ничего подобного!
Цзун Ци мягко спросил:
— Амань, скажи, где я соврал?
Она наступила ему на ногу и фыркнула:
— Я ведь почти не толкала тебя! Не смей сваливать вину на меня!
Её обычно нежные, как весенняя вода, глаза теперь сверкали гневом, и казалось, вот-вот разразится буря. Цзун Ци немного поглядел на неё и вовремя сдался:
— Да, ты права. Я соврал.
Она не ожидала такой быстрой капитуляции и на мгновение опешила, но потом довольно пробурчала:
— Вот и ладно. Но…
Глубоко вздохнув, она сказала:
— Это лишь подтверждает, что ты сам уже не в форме, иначе бы не упал от лёгкого толчка. Так что в этом нет и медяка моей вины.
— …Хорошо, — глухо ответил Цзун Ци, неизвестно, услышал ли он её слова или нет.
http://bllate.org/book/8952/816228
Готово:
