У причала Ланьюэ на берегу реки Бяньшуй стояло несколько расписных лодок. Они различались по величине, но каждая была безукоризненно изящна.
Когда к причалу подошла группа девушек в роскошных нарядах, окружённых прислугой, один из лодочников тут же подскочил к ним:
— Барышни, не желаете ли прокатиться на нашей лодке? Сегодня у нас выступает сама Фэн Дучжи — самая знаменитая куртизанка столицы!
Су Игуан улыбнулась и вежливо отказалась, сказав, что у них уже есть лодка.
Тут же подал голос другой лодочник:
— Да как ты смеешь предлагать свою лодку, если у них уже приглашена Фэн Дучжи? Наша куда лучше подходит для таких изящных барышень!
Фэн Дучжи — знаменитая куртизанка из Токё, искусная поэтесса и композитор, славившаяся добротой и обходительностью. Всего за год она завоевала такую славу, что даже Су Игуан слышала о ней и знала: пригласить её — большая удача.
Услышав это, Су Игуан с удивлением взглянула на лодочника.
Внутри расписной лодки уже собралось немало гостей. Гу Юнь сидела во главе и с улыбкой наблюдала за всеми. Лодка имела два этажа, и все гости расположились на нижнем. Музыканты из Дома Великой княгини Вэйчжоу в праздничных одеждах играли на инструментах, а несколько прелестных танцовщиц исполняли изящные па.
Су Игуан с интересом наблюдала за танцем и даже вызвала к себе ведущую танцовщицу, чтобы расспросить её подробнее. В итоге она договорилась с Гу Юнь, что та пришлёт эту танцовщицу в Дом Герцога Вэя обучать танцам служанок Су.
Атмосфера внутри лодки была чарующей, а в углах тлели угли в жаровнях. Не прошло и получаса, как Су Игуан задремала. Когда её разбудили, лодка уже причалила.
— Пойдёмте, отправимся в павильон Сюньфэнлоу, — сказала Су Игуан, поправляя плащ и зевая так мило, что её глаза затуманились от сонливости.
После прогулки по лодке компания заметно поредела: девушки разбились на небольшие группы и отправились гулять и любоваться фонарями. Сун Юаньдао уже давно договорился встретиться с Су Янь, и таких парочек было немало.
Сойдя с лодки на мосту Шанту, все сразу почувствовали пронизывающий холод. Ледяной ветер с севера пробирал до костей, и Су Игуан не удержалась от чиха.
— Вон ведь Сун Юаньдао! — указала Гу Юнь на молодого человека, сошедшего с соседней лодки, и удивилась: — Как же так, я ведь не видела А-цзю?
С востока к причалу подходила огромная расписная лодка. Несмотря на яркое освещение, её украшения из красных шёлков и розовых лент придавали обстановке оттенок соблазнительной интриги. С неё сошли несколько юношей в богатых одеждах, окружённых толпой слуг — сразу было видно, что это знатные отпрыски столицы.
Су Игуан приподняла бровь и вопросительно посмотрела на служанку. Та ответила:
— Госпожа забыли? Девятая барышня сказала, что встречается с третьим господином Суном у моста Лунцзинь.
Так вот почему Су Янь сразу исчезла, едва сойдя с лодки! Су Игуан внимательно пригляделась к лодке, с которой сошёл Сун Юаньдао, и махнула Чэнлу:
— Сходи, спроси у него, как стихи Фэн Дучжи? Не могла бы она подарить мне одно?
Гу Юнь залилась смехом до слёз. Су Игуан не обратила на неё внимания и поторопила Чэнлу. Пока та шла выполнять поручение, Су Игуан и Гу Юнь направились к мосту Лунцзинь.
От моста Шанту до Лунцзинь было недалеко, но в этот праздник улицы были переполнены людьми. Им потребовалось почти два часа, чтобы протолкаться сквозь толпу.
Гу Юнь вытерла пот со лба и махнула рукой:
— Ах, больше не могу! Пойду куплю чашку ледяного напитка.
Не дожидаясь ответа, она нырнула в толпу у прилавков с прохладительными напитками. Су Игуан, понимая, что остановить её невозможно, а сама не чувствовала жажды, повернулась к прилавку с расписными масками.
Маски были расписаны самим торговцем: одни изображали фей, другие — зверей, третьи — ужасных демонов. Су Игуан выбрала самую уродливую маску злого духа и уже собиралась отдать торговцу монеты, как вдруг толпа взревела и бросилась врассыпную, раздаваясь в стороны с криками и воплями. Раздался оглушительный топот копыт.
По улице, которую толпа мгновенно расчистила, мчались несколько всадников, за ними — целая свита слуг. Они безудержно хлестали коней кнутами, не обращая внимания на пешеходов, многих из которых ранили. Скорость их была так велика, что кнут одного из всадников уже занёсся над Су Игуан, а она не успела среагировать.
Она сделала полшага назад, но этого оказалось недостаточно — кнут всё равно мог достать её. Она инстинктивно прикрыла лицо рукавом, но в тот же миг кто-то резко оттащил её назад.
Этот человек был высокого роста, от него исходил лёгкий аромат нолинги. Он тихо произнёс:
— Осторожнее.
Су Игуан, ещё не оправившись от испуга, подняла глаза и увидела перед собой прекрасное лицо. Она изумилась:
— Ваша светлость?! Как вы здесь оказались?
Цзун Ци не ответил. Он лишь взглянул на удаляющихся всадников и холодно заметил:
— С каждым днём становятся всё наглей.
Су Игуан не поняла, о ком он говорит, и в душе почувствовала тревогу. Она молча смотрела на него.
— Вы не пострадали, двенадцатая барышня? — спросил Цзун Ци, опуская на неё взгляд. Его голос звучал мягко и заботливо.
Су Игуан покачала головой:
— Ничего страшного не случилось.
Разве что испугалась. Но ведь сегодня праздник Шанъюань, и в столице строго запрещено скакать верхом! Какая наглость!
Она вздохнула, размышляя об этом, и вдруг заметила, что всё ещё полуприслонилась к Цзун Ци. Поняв это, она мгновенно покраснела и выпрямилась.
Цзун Ци лишь слегка обнял её, когда оттаскивал от опасности, и вовсе не собирался ничего недозволенного. Увидев, что она отстраняется, он тут же отпустил её и мягко сказал:
— Простите.
Услышав извинения, Су Игуан почувствовала неловкость. Ведь он спас её — как можно извиняться в такой ситуации?
— Ваша светлость спасли меня в опасный момент. Это я должна благодарить вас, — сказала она с лёгкой улыбкой, сложив руки и слегка поклонившись. — Скажите, пожалуйста, как вы оказались здесь?
— Вышел полюбоваться фонарями, случайно проходил мимо, — ответил Цзун Ци. Он взглянул на удаляющихся всадников и подозвал слугу: — Сходи к патрулю левой и правой стражи. Сообщить, что сегодня в столице кто-то скакал верхом и ранил множество прохожих.
Слуга ушёл выполнять приказ. Су Игуан возмутилась:
— Кто же это такие, что осмелились на такое?! Ведь сегодня праздник Шанъюань! Да ещё и знатные отпрыски, судя по всему… Теперь это дело непременно дойдёт до самого императора, а они и не думают бояться!
С неба начал падать мелкий снежок. Люди не спешили прятаться: кто-то раскрывал зонтики, большинство же не обращало внимания на эту лёгкую метель.
Цзун Ци поднял руку, защищая Су Игуан от снежинок.
— Не волнуйтесь. Я уже послал стражу. Как только их поймают, обязательно накажут.
Он не стал говорить, что сам отправил людей перехватить всадников и даже направил стражу прямо к ним. Он посмотрел на Су Игуан и спросил:
— А вы почему одна?
— Нет, со мной были служанки и двоюродная сестра… — начала объяснять Су Игуан, но, оглядевшись, вдруг растерялась: — Ах! Где же они все?
Она занервничала и уже собралась искать их, но Цзун Ци остановил её.
Су Игуан удивлённо обернулась. Он пояснил:
— Наверное, их разметало толпой, когда мимо промчались эти всадники. Если вы сейчас пойдёте искать их сами, то легко можете потеряться тоже.
Он огляделся и не увидел никого из её спутниц. Его брови слегка нахмурились: как они могли оставить её одну? В её возрасте и с такой внешностью потеряться на празднике Шанъюань — значит навлечь на себя множество неприятностей.
— Что же делать? — Су Игуан чуть не заплакала от тревоги. — Раньше я забронировала столик в павильоне Сюньфэнлоу. Может, они уже там?
Она решила сходить проверить, и Цзун Ци предложил сопроводить её.
Су Игуан сильно переживала: а вдруг Гу Юнь и остальные потерялись? А вдруг их похитили? Ведь в такие праздники особенно много похитителей! Сердце её бешено колотилось от страха.
Цзун Ци успокаивал её:
— Не волнуйтесь. Они хорошо знают город и сумеют найти дорогу домой.
Су Игуан кивнула, хотя и не очень поверила, и ускорила шаг.
В павильоне Сюньфэнлоу было полно народу. Служанки, официанты и хозяева метались в суете. Су Игуан с трудом поймала одну из служанок и спросила:
— Второй этаж ещё свободен?
— В комнате на втором этаже пока никто не появился, госпожа. Хотите подняться? — ответила та.
Услышав шум пьяных мужчин, играющих в кости и кричащих на втором этаже, Су Игуан засомневалась. Без слуг она не осмеливалась оставаться одна в таком месте столь поздно.
Цзун Ци тоже обеспокоился и мягко спросил:
— У меня есть столик в соседнем павильоне Ланьюэ. Если не возражаете, пойдёмте туда.
Они были знакомы, даже состояли в дальнем родстве, да и в детстве играли вместе — так что это было вполне приемлемое решение.
— Но как же они найдут меня? — Су Игуан теребила платок, выражая своё беспокойство.
Её глаза сияли, словно утренняя роса, а губы были алыми, как заря. Взгляд её был настолько очарователен, что любой, на кого он падал, готов был исполнить любую её просьбу.
Цзун Ци тихо вздохнул:
— Я пошлю людей разыскать их. Хорошо?
Он смотрел на неё сверху вниз, и в его голосе звучала нежность, почти убаюкивающая.
Су Игуан думала только о своих подругах и не заметила лёгкой уловки в его словах. Она кивнула:
— …Хорошо. Благодарю вас, ваша светлость.
Они договорились, и Цзун Ци отправил нескольких слуг на поиски Гу Юнь и остальных, ещё одного оставил дежурить у Сюньфэнлоу, а сам повёл Су Игуан в павильон Ланьюэ.
В павильоне тоже было многолюдно. Пройдя мимо гостей за столами и снующих официантов, Цзун Ци повёл её прямо на четвёртый этаж.
На четвёртом этаже никого не было. У окна открывался великолепный вид на мост Лунцзинь. Су Игуан удивилась:
— Я ещё никогда не бывала здесь!
Мелкий снег уже прекратился. Через открытое окно в комнату лился свет полной луны — как раз в духе названия павильона «Ланьюэ» («Объятия луны»).
Прохожие были одеты в праздничные одежды, золотые шпильки и подвески в причёсках девушек сверкали в лунном свете. Везде горели фонари, а на другом берегу возвышалась огромная башня из двенадцати цветущих деревьев, украшенная тысячами огней и привлекавшая толпы зрителей.
Цзун Ци велел подать свежие сладости и чай. Су Игуан смутилась:
— Я так вас обременяю…
— Не стоит благодарности, — сказал он, наливая ей чай. — Всё равно я один здесь любуюсь фонарями.
Су Игуан удивилась:
— А почему вы не в дворце с императрицей-вдовой?
В народе праздник Шанъюань отмечали повсюду: каждая улица и переулок были заполнены людьми. Во дворце тоже устраивали пышный банкет. Хотя в этот день наложницы не имели права кланяться императрице, все равно они старались нарядиться как можно красивее, ведь это был один из немногих случаев, когда их красоту могли оценить.
Цзун Ци тихо рассмеялся и приподнял бровь:
— Разве не вы сами сказали мне, что лучшее место для наблюдения за фейерверками — мост Лунцзинь?
Она тогда лишь вскользь обронила эту фразу, а он запомнил! Су Игуан на мгновение замерла, глядя в его глаза, где плясали тёплые искорки, и наконец ответила:
— Да, это так… Только на мосту сейчас столько народу, что и встать негде.
Цзун Ци кивнул и осторожно спросил:
— Значит, вы раньше были здесь?
— Нет! — Су Игуан весело покачала головой. — Мы сначала катались на лодке по реке Бяньшуй. Тогда на мосту ещё никого не было!
Вот почему он два часа напрасно ждал её у моста Лунцзинь и так и не увидел!
Она смеялась при свете фонарей. Её лицо, и без того безупречное, в свете свечей казалось фарфоровым, нежным, будто его можно было проткнуть пальцем. На щеках не нужны были родинки — при улыбке появлялись ямочки, а родинка под глазом будто ожила и готова была увлечь за собой чужую душу.
Цзун Ци закрыл глаза, и его брови стали ещё строже. Он хотел отвести взгляд от её обворожительной улыбки, но аромат её духов продолжал витать в воздухе, проникая в его чувства.
Он тихо вздохнул и уже собрался что-то сказать, как вдруг в дверь постучали. Слуга торопливо звал его, явно по срочному делу.
Су Игуан тут же сказала:
— Если у вас важные дела, идите. Я подожду здесь, пока не придут вести о подругах.
Услышав это, Цзун Ци почувствовал облегчение и буквально выскочил из комнаты, будто спасаясь бегством.
Су Игуан проводила его взглядом и задумалась. Неужели она ошиблась? Ей показалось, что, уходя, он выглядел так, будто вздохнул с облегчением… Неужели он боится, что она его съест?
— Хотите посмотреть фейерверки?
http://bllate.org/book/8952/816209
Готово:
