Старшая госпожа Ли приоткрыла рот, но на лице её застыло явное недовольство. Когда это она соглашалась ждать их? Всё это навязала ей Гу Чун! Однако в сложившейся ситуации, когда та уже приписала ей славу заботливой и благосклонной к младшим родственнице, как она могла теперь признаться, что не желает ждать?
Взвесив все «за» и «против», старшая госпожа Ли вынуждена была сдерживать раздражение и терпеливо ожидать. К счастью, Гу Чун не была жестокой по натуре и велела подать немало чая и сладостей.
Лишь когда Су И и остальные вернулись в дом, Гу Чун приказала накрывать на стол, и Су Игуан наконец перевела дух.
На лице госпожи Чжао сияла улыбка — по одному лишь виду было ясно, что её мать почти здорова. Гу Чун улыбнулась и спросила:
— Ачжао, как поживает твоя матушка?
Госпожа Чжао ответила:
— Почти полностью поправилась. Лекарь сказал, что ещё три-пять месяцев спокойного отдыха — и всё пройдёт.
Старшая госпожа Ли перебирала бусы в руках и сказала:
— Ачжао, почему ты не осталась в родных местах подольше, пока мать совсем не выздоровеет? — Она всем сердцем желала, чтобы та никогда не возвращалась.
Су Игуан, опираясь на ладонь, произнесла:
— Да ведь так соскучились по старшей госпоже, что брат и сноха поспешили вернуться.
Старшая госпожа Ли дёрнула уголками губ. Вот только сейчас они о ней вспомнили?
Неприязнь между госпожой Чжао и старшей госпожой Ли тянулась ещё с давних времён. Вскоре после свадьбы Су И и госпожи Чжао та захотела выдать Су И в наложницы свою племянницу. Госпожа Чжао, естественно, невзлюбила эту полубабку, которая с самого начала стала ей досаждать.
Однако старшая госпожа Ли думала иначе: ведь госпожа Чжао несколько месяцев после свадьбы не могла зачать ребёнка, а она всего лишь пыталась помочь молодым! Как же неблагодарна эта девушка.
Заметив неловкость на лице старшей госпожи, Су Игуан мысленно закатила глаза и тут же повернулась к Су Янь, обсуждая, во что одеться завтра на праздник Шанъюань.
Сегодня Гу Чун съела целую миску риса и, несмотря на то что старшая госпожа время от времени бросала на неё вызывающие взгляды, не выказывала ни малейшего недовольства. Это так напугало старшую госпожу Ли, что та решила: Гу Чун, должно быть, замышляет что-то грандиозное.
После трапезы Су Игуан увидела, что никто не собирается расходиться, выпила пару глотков сладкого супа и, скучая, начала по одной щёлкать орешки кедровой сосны.
— Старшая госпожа, — Гу Чун допила чай, промокнула уголки губ платком и, улыбаясь, обратилась к ней, — пришло письмо от господина. Император уже издал указ о переводе, и он сможет вернуться в столицу в конце апреля или начале мая.
Старшая госпожа кивнула:
— Хорошо. Он уже достаточно долго отсутствовал, пора возвращаться.
Гу Чун бросила взгляд на Су Янь, которая ела хурму, и добавила:
— А-цзю уже шестнадцать лет. Её свадьбу следует обсудить сразу после возвращения господина. Не так ли, старшая госпожа?
— …Да, — с трудом выдавила старшая госпожа, стараясь изобразить доброжелательную улыбку.
Гу Чун осталась довольна:
— Несколько дней назад жена префекта говорила со мной о церемонии внесения свадебного выкупа. Приданое у них весьма щедрое, так что и мы не должны отставать.
В те времена принято было выдавать дочерей с богатым приданым. Даже семьи со скромным достатком начинали откладывать деньги на приданое с самого рождения девочки. Бедняки брали в долг, лишь бы собрать достойный набор — иначе их осудили бы за скупость. Само приданое Гу Чун в своё время насчитывало десятки тысяч монет, не считая бесчисленных драгоценностей, антиквариата и украшений. Даже приданое Эрниань было меньше лишь наполовину, но и оно составляло почти половину всего состояния семьи Хун. Ходили слухи, что семья Хун разбогатела благодаря женитьбе, и это надолго пристыдило её свёкра.
Старшая госпожа Ли сохранила невозмутимое выражение лица и лишь сказала:
— Хорошо. А-цзю, конечно, не твоя родная дочь, но ты растила её с детства. Так что не поскупись на приданое.
Она знала, что у Гу Чун огромное личное состояние. Семья Су богата, и никто не осмелится присвоить приданое невестки. Да и её собственное приданое, полученное ещё в юности как спутнице невесты, всё это время оставалось в её руках. Кроме того, Гу Чун последние годы успешно занималась торговлей и только приумножала своё богатство. Старшая госпожа надеялась, что Гу Чун потратит крупную сумму на приданое своей сводной дочери и наконец почувствует, что такое боль в кошельке.
Гу Чун улыбнулась:
— Конечно, не поскуплюсь. Если не соберём достойного приданого, что подумают о нашем доме?
Она удобно устроилась на подушке и добавила:
— Всё решим после возвращения господина. Хотя, кажется, он хочет выделить часть вещей отца для приданого А-цзю.
Старшая госпожа Ли тут же выпрямилась, лицо её покраснело, но возразить она не могла.
После смерти старого герцога Вэя многие его вещи остались в покоях Сюаньань нетронутыми. Старшая госпожа считала это место особенно удачным по фэн-шуй и с трудом добилась права переехать сюда. Большинство предметов в павильоне она использовала по своему усмотрению, хотя формально они ей не принадлежали. Поэтому мысль о том, что часть из них могут унести, вызывала в ней глухое сожаление.
Гу Чун едва заметно усмехнулась, опасаясь довести старшую госпожу до крайности, и не стала развивать тему. Старшая госпожа решила, что это просто угроза, но Гу Чун знала: речь шла не о пустом. Су Чжуосюй уже упоминал об этом в прежних письмах, а недавно вновь подтвердил своё намерение.
Праздник Шанъюань длился несколько дней подряд. В эти дни в городе не прекращались торги и отменяли комендантский час. Некоторые торговцы с малым штатом даже днём закрывали лавки, чтобы отдохнуть и набраться сил перед ночной работой.
Во время праздников домашние наставники уезжали к своим семьям, и у Су Игуан не было занятий. Она встала рано утром и потянула Су Янь прогуляться.
Однако утром большинство лавок ещё не открылись, и даже на главной улице было мало прохожих — всё выглядело крайне безлюдно.
Су Игуан, обожавшая шум и суету, сразу расстроилась и вяло сказала:
— Пойдём обратно. Лучше вечером прийти.
Они прошлись ещё немного, но так и не нашли, чем заняться, и, окончательно заскучав, вернулись домой.
После ужина Гу Чун лично укутала Су Игуан в тёплый плащ, повязала шарф и ещё раз проверила, всё ли на ней в порядке — сапожки, нефритовая подвеска и прочее. Затем она сказала:
— Будь умницей, возвращайся пораньше, не задерживайся допоздна.
Су Игуан радостно закивала:
— Знаю-знаю! Мама, жди — в этом году я обязательно выиграю для тебя самый красивый фонарь из павильона Чанъюнь!
Когда все оделись, они отправились в покои Сюаньань прощаться со старшей госпожой. В такой праздник обе стороны решили сохранить лицо и не устраивать скандалов. Госпожа Хэ и другие уже ждали там, а рядом со старшей госпожой стояла ещё одна девушка в бледно-розовом жакете. На голове у неё были лишь цветок камелии и две серебряные шпильки, и на фоне пышно наряженных Су Игуан и других она напоминала нежную, хрупкую лилию.
— Пойдёшь с нами? — машинально спросила Су Игуан у одиннадцатой госпожи, поправляя кисточку на нефритовой подвеске.
Она спросила просто так, не ожидая ответа, но одиннадцатая госпожа тут же кивнула:
— Хорошо.
Такой ответ даже удивил Су Игуан.
Госпожа Хэ воскликнула:
— Малышка Одиннадцатая! Твоя бабушка вчера уже сказала мне: сегодня ты пойдёшь гулять со своими двоюродными сёстрами. В другой раз поиграешь с Амань и остальными.
Одиннадцатая госпожа покачала головой:
— Не хочу. Семья Хэ — мои родственники по матери, и это не изменить. Но чем дальше держаться, тем лучше. Боюсь, если слишком долго буду с ними общаться, тоже стану глупой.
Су Игуан не могла ничего поделать и согласилась взять её с собой. Уже собираясь выходить, старшая госпожа сказала:
— Возьмите с собой Айин Ли. Её отец, мать и братья заняты в эти дни, некому с ней погулять.
Семья Ли, при поддержке дома герцога Вэя, открыла за последнее время несколько крупных лавок, и в праздники им не хватало работников — все члены семьи помогали в магазинах.
Старшая госпожа улыбалась, и Айин Ли встала, скромно улыбнувшись всем. В её взгляде было столько кротости, что отказаться было почти невозможно. Су Игуан лишь взглянула на неё и сразу всё поняла: ведь та самая девушка, которую старшая госпожа хотела выдать Су И в наложницы, была двоюродной сестрой Айин Ли. Похоже, их планы ещё не исчезли.
Су Игуан ещё раз взглянула на Айин Ли и улыбнулась. Семья Ли за эти годы немало получила от их дома, но старшая госпожа уже в преклонном возрасте, и они не хотели терять эту выгоду. Если всё получится, семья Айин Ли тоже состоятельна, да и она — родная племянница старшей госпожи, так что официальный документ о взятии в наложницы будет обеспечен. А значит, Айин Ли станет наложницей с полным правом.
Подумав об этом, Су Игуан указала на неё:
— Иди сюда. Пойдём. Только не потеряйся в толпе.
— Хорошо, — тихо ответила Айин Ли, и голос её звучал так же нежно, как и раньше. Её походка напоминала колыхание ивовой ветви. Из всех племянниц старшая госпожа больше всего любила Айин Ли — говорили, будто та очень похожа на неё в юности.
Старшая госпожа Ли думала, что Су Игуан непременно откажет Айин Ли, и тогда у неё будет повод заставить Су И взять девушку с собой. Но Су Игуан просто взяла Айин Ли под руку и увела, оставив госпожу Чжао стоять на месте с ледяным взглядом.
Несколько дней подряд шёл снег, но к празднику Шанъюань он наконец прекратился, и не нужно было держать зонт, гуляя под фонарями.
Цзун Ци примерил несколько нарядов, но ни один ему не понравился. Слуга в душе недоумевал, с чего вдруг его молодой господин стал таким привередливым, но осмелиться спросить не посмел и принёс ещё несколько вариантов.
Наконец Цзун Ци выбрал тёмно-серый халат с круглым воротом и узором из черепаховых панцирей. Один из телохранителей улыбнулся и спросил:
— Господин сегодня пойдёт любоваться фонарями?
— Да, — коротко кивнул Цзун Ци.
Телохранитель поднял руку:
— Я вчера уже сходил туда. Самое оживлённое место — у моста Лунцзинь, а также у причалов на реке Бяньшуй.
Мост Лунцзинь.
Цзун Ци вдруг вспомнил ту встречу — она тоже произошла у моста Лунцзинь.
Вспомнив об этом, Цзун Ци тут же сел на коня и направился к мосту Лунцзинь.
Слуга бросился следом:
— Господин, подождите! У моста Лунцзинь, конечно, весело, но народу там чересчур много!
— Ничего страшного, — спокойно ответил Цзун Ци.
Павильон Ланьюэ у моста Лунцзинь принадлежал ему, и там всегда держали для него особую комнату. Он редко туда заглядывал, так что помещение простаивало. Недавно он как раз собирался прибрать его и открыть для гостей. Кто бы мог подумать, что сегодня оно так кстати пригодится.
Его комната находилась на четвёртом этаже павильона. Оттуда был прекрасный вид: можно было разглядеть каждого прохожего, а также сосчитать пассажиров на любой лодке, плывущей по реке.
Цзун Ци сидел у окна. На столике перед ним стояли чайник с зелёным чаем и несколько сладостей, но он, похоже, даже не притронулся к ним. Его взгляд блуждал по улице, где непрерывным потоком шли люди.
От сумерек до полной темноты город преображался, но, приглядевшись, можно было понять: на самом деле ничего не изменилось.
— Господин, — вошёл слуга, заменил остывший чай на свежий и улыбнулся, — разве не спуститься сегодня на улицу?
Цзун Ци потер переносицу и тихо ответил:
— Позже.
Прошло почти два часа, но с этого места, откуда открывался вид на весь район моста Лунцзинь, он так и не увидел её. Цзун Ци нахмурился.
Из дома герцога Вэя на запад вела главная улица. Было ещё рано, и на дороге было относительно пусто: посередине патрулировали императорские стражники, а по краям шли прохожие.
— Как мы пойдём? — Айин Ли плотно держалась за других, на лице её читалась робость, но в глазах сверкало ожидание. Взгляд её был таким влажным и чистым, что даже Су Игуан чуть не смягчилась.
Су Игуан скривила губы:
— Конечно, верхом. С ума сойти, чтобы ехать в повозке в такой толпе! — Увидев, как лицо Айин Ли мгновенно потускнело, она прищурилась и с усмешкой добавила: — Хотя, возможно, мой брат с снохой повезут моего племянника в повозке?
Айин Ли замялась:
— Амань, я… я не очень умею ездить верхом.
Су Игуан широко распахнула глаза и с недоверием уставилась на неё:
— Не умеешь ездить верхом? Тогда как ты вообще собралась с нами? — Она не верила ни слову! Старшая госпожа часто приглашала Айин Ли погостить в доме герцога Вэя, а иногда даже брала с собой в загородные поместья.
В поместьях держали лошадей, сама старшая госпожа отлично ездила верхом — как она могла не велеть обучить Айин Ли?
— Да… моё верховое искусство не очень, — робко сказала Айин Ли. — Я не такая, как вы и госпожа-бабушка.
— Я… я могу поехать в повозке? — неуверенно спросила она.
Су Игуан без раздумий отрезала:
— Конечно нет! Мы все едем верхом, неужели ты хочешь, чтобы тебя одну везли в повозке? Чтобы мой возница возил только тебя? Мечтать не вредно!
Айин Ли тихо пробормотала:
— Но я только что подвернула ногу… Может, я…
— Ах, да заткнись уже! — Су Игуан нахмурилась и указала на нескольких служанок: — У Айин Ли подвернулась нога. Быстро отведите её домой и позовите лекаря. Я сама сообщу старшей госпоже.
Служанки, будучи людьми понятливыми, сразу уловили намёк Су Игуан. Получив приказ, они подошли и взяли Айин Ли под руки. С виду это выглядело как поддержка, но на самом деле они крепко держали её, не давая пошевелиться.
Когда они ушли, Су Игуан с сожалением вздохнула:
— Как же можно быть такой неосторожной, зная, что сегодня пойдём гулять? Наверное, больно очень.
Су Янь с улыбкой кивнула, и они двинулись дальше к берегу реки Бяньшуй.
http://bllate.org/book/8952/816208
Готово:
