Сегодня во Дворце Великой княгини Вэйчжоу было особенно оживлённо. Служанки суетились, готовя угощения и чай. Одна из служанок сказала Гу Чун:
— Сегодня утром приехала Великая княгиня Вэйго и привезла с собой двух маленьких принцесс из дворца. Сейчас в главных покоях беседует с госпожой.
Гу Чун кивнула, ничего не сказав. Су Игуан шла за ней, лениво и неспешно направляясь к главным покоям.
Ещё не дойдя до двери, она увидела, как Великая княгиня Вэйго выходит наружу вместе со своей внучкой и Цзун Лан с Цзун Юэ. Увидев Гу Чун, та крайне удивилась:
— А? Ты уже вернулась?
Гу Чун ответила:
— Там случилось происшествие. Императрица-мать и императрица уже вернулись во дворец. Сестра приехала проведать мою матушку?
— У меня как раз выдался свободный день, да и Линь всё просила каштановых пирожных из твоего дома, — Великая княгиня Вэйго указала на внучку и с досадой добавила: — Эта девочка ужасно прожорлива.
Заметив, что Гу Чун приехала сразу после возвращения в столицу, Великая княгиня Вэйго поняла: наверняка есть важное дело. После пары вежливых фраз она уехала. Су Игуан и прочие младшие поспешили проводить её.
— Зачем она вдруг явилась? — Гу Чун заняла первое попавшееся место и нахмурилась от недоумения.
Великой княгине Циньго было уже за пятьдесят, но благодаря тщательному уходу её кожа оставалась белоснежной и гладкой, без единой морщинки. Однако её величественная осанка внушала трепет даже при беглом взгляде. Посмотрев вслед Великой княгине Вэйго, она усмехнулась:
— Приехала похвалить Маньмань. Вэйго с детства такая забавная.
Какой бы ни была истинная цель визита, хвалить её любимую внучку — это всегда приятно.
Эти слова прозвучали немного странно, но Гу Чун не успела задуматься. Быстро отослав служанок, она встревоженно заговорила:
— Мама, послушай! Ты знаешь, что натворила Эрниан? Её сейчас держат под замком в храме Тяньцин!
Великая княгиня Циньго покачала головой:
— Она замужем, а ты — моя родная дочь. Я и о твоих делах не всегда в курсе, откуда мне знать о ней? Что сказала императрица-мать? За что её заперли?
Великая княгиня Циньго в юности вышла замуж за маркиза Хуайяна, одновременно занимавшего пост военачальника области Хэдун. Старый маркиз Хуайян давно умер, и титул перешёл к старшему сыну. У него было четверо детей: двое от Великой княгини Циньго и двое — от наложниц. Великая княгиня почти не занималась младшими детьми.
— Она... она! — щёки Гу Чун покраснели, она стиснула зубы: — Она изменяла в храме Тяньцин! Все, кто там был, это видели!
Великую княгиню Циньго будто ударило током. Дрожащим голосом она спросила:
— Где сейчас Эрниан?
— Всё произошло прошлой ночью прямо на глазах у тётушки и всех присутствующих, — ответила Гу Чун. — Мужчина оказался одним из наставников храма Тяньцин, учеником настоятеля. Тётушка пришла в ярость и временно заперла её в храме. Теперь храм закрыт, и решение о дальнейшем будет принято позже. Тётушка приказала всем молчать, но разве удержишь столько людей?
Великая княгиня Циньго гневно хлопнула ладонью по столу, так что Гу Чун вздрогнула. Не обращая на неё внимания, она мрачно процедила:
— Старый мерзавец! Умер бы сам и не оставил бы мне этих двух бедовых голов! Просто позор!
— Мама! — Гу Чун нахмурилась, глядя на мать. Та вдруг осознала, что при дочери ругала её отца.
В покоях горел уголь, было тепло и уютно, но Великую княгиню Циньго будто ледяным ветром обдало. Когда у старого маркиза появились дети от наложниц, она не желала ими заниматься. Он же клялся, что они её не побеспокоят. В те годы её гордость и вспыльчивость были безграничны — она тут же согласилась и выгнала его из Дворца Великой княгини. Лишь позже до неё дошло: пока они не разведены, она остаётся законной матерью этих детей. Но было уже поздно.
Каждый раз, вспоминая об этом, Великая княгиня Циньго жалела. Сегодня же это чувство достигло предела. Лучше бы она назначила им надзирательницу, чем позволила воспитываться в руках тех жалких наложниц! Ведь плохая репутация Эрланя и Эрниан неминуемо скажется и на её собственных детях.
Подумав об этом, Великая княгиня Циньго громко позвала служанку:
— Приведите сюда Эрланя!
— Ты сама всё видела? — спросила она у Гу Чун.
Гу Чун кивнула, смущённо опустив глаза:
— Да. Не только я, почти все присутствующие видели. Даже свекровь Эрниан была там. В ту же ночь тётушка приказала собрать вещи, и сегодня утром все вернулись во дворец.
Накануне вечером, когда все сопровождали императрицу-мать после молитвы, из-за каменной горки донёсся шёпот. Императрица-мать велела проверить, что там происходит, и обнаружили пару, предававшуюся любовным утехам. В священном месте, во время церемонии с участием знати — какая наглость! Слуги, посланные на разведку, были потрясены.
Увидев, что любовница — её собственная племянница, а любовник — один из наставников храма Тяньцин, ученик настоятеля, императрица-мать Гу чуть не лишилась чувств. Не в силах сразу решить, что делать, она приказала запереть храм и оставить племянницу под стражей.
Выслушав рассказ дочери, лицо Великой княгини Циньго потемнело, будто она готова была изрыгнуть кровь:
— Если бы она завела себе пару красивых любовников — ладно, мужчины и так все вертихвосты без чести. Но зачем ей было идти налево? И не просто налево, а с монахом! Да ещё так, чтобы весь свет узнал! Я просто не знаю, что и сказать!
Вся её жизнь — образец благородства, а теперь из-за какой-то незаконнорождённой дочери она теряет лицо!
Больше всего Великую княгиню Циньго раздражала не сама измена Эрниан, а её невероятная глупость! Как можно было устраивать подобное именно в тот день, когда императрица-мать приехала молиться? Видимо, совсем забыла, как её зовут!
Неужели нельзя было подождать? Великая княгиня Циньго ломала голову, но так и не могла понять. В столице полно замужних дам, держащих любовников. Сама она, когда разошлась со старым мерзавцем, тоже из любопытства завела парочку, но быстро наскучило и бросила.
Но кто из них устраивал такие скандалы, что обо всём городе трубят? Да ещё не дома и не в загородной резиденции, а в храме!
Гу Чун глубоко вздохнула и спокойно сказала:
— Может, домашние любовники не так остры, как тайные связи? Ведь отец тоже держал наложниц и ещё за пределами дома женщин. Возможно, Эрниан просто пошла по его стопам? Говорят ведь: «Своя жена — не та, что на стороне».
Великую княгиню Циньго чуть не хватил удар. Она ткнула пальцем в дочь:
— Тебе уже не маленькой быть, как ты такое можешь говорить? Откуда ты это взяла?
(Эти слова старый мерзавец действительно когда-то шепнул ей в постели, но она так его отлупила, что он больше не осмеливался.)
— Так ведь все так делают, — пробормотала Гу Чун. — К тому же Эрниан вряд ли могла завести любовника дома — ведь в её доме хозяйка не она, пришлось искать на стороне...
Великая княгиня Циньго сердито посмотрела на неё:
— Не хочу с тобой спорить. Всё равно виноват тот старый мерзавец!
Старый маркиз Хуайян был военачальником, обладал огромной властью. Великая княгиня Циньго вначале устраивала скандалы из-за его наложниц и красавиц-служанок. Но тогда императору было выгодно поддерживать союз с ним — ведь он контролировал армию. Брак был заключён для укрепления связей между двумя домами, и император не мог позволить, чтобы из-за нескольких жалких наложниц всё пошло прахом.
Поэтому ни отец, ни брат Великой княгини Циньго, хоть и сочувствовали ей, лишь слегка отчитывали маркиза, не решаясь наказывать его, как поступили бы с обычным зятем. Великая княгиня Циньго с детства была избалованной принцессой и не выносила такого обращения. Вернувшись во дворец в слезах, она добилась от императора тайного обещания: дети маркиза от других женщин никогда не получат высоких постов, а если у неё не будет наследника, титул будет отозван. Только после этого она успокоилась.
Хотя у маркиза было много наложниц, в столице ни одна из них не родила детей. Некоторые родили в Хэдуне, но он их не привозил. Великая княгиня Циньго делала вид, что не замечает. Пока однажды наложница не родила Эрланя и Эрниан — и тогда между ними началась настоящая война. Она выгнала его из Дворца Великой княгини.
Гу Чун долго молчала, потом вздохнула:
— Отец тогда действительно поступил опрометчиво. Я лишь молюсь, чтобы у Маньмань с мужем были гармония и любовь, без посторонних.
Старый маркиз Хуайян был плохим мужем, но отцом — терпимым, особенно для своих законнорождённых детей. Гу Чун в детстве часто ездила верхом у него на плечах. Несмотря на обиды матери, она никогда не ругала его напрямую.
С её мужем Су Чжуосюем они жили в уважении и согласии. В столице их брак считался образцовым. Но Гу Чун всегда чувствовала между ними лёгкую отстранённость — из-за существования Су Янь и наложниц мужа.
Эрлань и Эрниан были близнецами. Он жил недалеко от Дворца Великой княгини Вэйчжоу, в довольно просторном доме — бывшей резиденции старого маркиза для его наложниц. Великая княгиня Циньго презирала это место и просто передала его Эрланю.
Увидев, что мать прислала за ним, он занервничал — подумал, что его вызывают на выговор. Услышав, что дело касается Эрниан, он забеспокоился за сестру и поспешил во Дворец Великой княгини Вэйчжоу.
Су Игуан только что проводила Великую княгиню Вэйго, как вдруг увидела, как Эрлань врывается во дворец. Она поспешила поклониться:
— Дядюшка Эрлань!
Тот махнул рукой и направился прямиком в главные покои.
Су Игуан смотрела ему вслед, недоумевая:
— Что за спешка? Он ведь редко сюда заглядывает — мать его не жалует. В прошлый раз был на Чунъянском празднике.
Рядом стояла старшая дочь маркиза Хуайяна, Гу Юнь. Она тоже покачала головой:
— Не знаю. Давно его не видели. Последний раз — на Чунъянском празднике.
После недолгих переглядываний они решили отправиться в Тёплые покои у пруда, чтобы полюбоваться видами.
Тёплые покои располагались на возвышении. Су Игуан приподняла подол и стала подниматься по ступеням. Гу Юнь взглянула вдаль, где Су Янь весело болтала с другими девушками, и тихо спросила:
— А что с вашей Одиннадцатой? Говорят, у неё роман с женихом А-цзю?
Су Игуан устало вздохнула и терпеливо объяснила:
— Это неправда. Всё это выдумки семьи Хэ. Порча репутации Одиннадцатой вредит и мне, и А-цзю, так что я не допущу подобных слухов.
Гу Юнь удивилась, но, выслушав объяснения, больше не стала настаивать. Девушки устроились в покоях, заварили чай и наслаждались пейзажем.
После обеда во Дворце Великой княгини Вэйчжоу Су Игуан отправилась домой вместе с Гу Чун, прихватив с собой кучу мелочей.
Она снова отказалась от коня и села в карету к тётушке. По дороге она снова спросила о случившемся и в конце концов надула губы:
— Тётушка, ну скажи мне! Если не расскажешь, я спать не смогу!
Гу Чун колебалась. Но ведь этот скандал всё равно станет достоянием общественности. Дочь уже взрослая — лучше она услышит правду от неё, чем от посторонних.
— Если бы она просто завела пару красивых любовников, зачем связываться с монахом? — Су Игуан прикинула, как выглядел тот наставник, и с ужасом подумала о вкусах своей тётушки.
Гу Чун шлёпнула её по щеке и ущипнула за щёчку:
— Ты точно такая же, как твоя бабушка! Мама всегда говорит, что я на неё не похожа, а Маньмань — её копия. Я не верила, а теперь вижу: даже слова у вас одинаковые!
Су Игуан широко раскрыла глаза:
— А что такого? У тётушки ведь тоже полно наложниц! Разводиться нельзя, так в чём проблема держать любовников?
Главная её вина — не в том, что завела связь, а в том, что устроила скандал при императрице-матери. Хорошо ещё, что она племянница императрицы-матери — иначе её бы не просто заперли в храме Тяньцин.
Гу Чун чуть не задохнулась от злости, но сдержалась:
— Ты только не смей брать с неё пример!
— Конечно, не возьму, — Су Игуан кивнула с полной уверенностью.
Если бы это случилось не в храме Тяньцин, дело можно было бы замять. Семья Эрниан не из знатных, но с поддержкой императрицы-матери и рода Гу всё уладили бы. Однако она публично унизила императрицу-мать — та, вероятно, готова растерзать её.
Су Игуан сказала:
— Я же послушная. Чего тебе волноваться? Тётушка просто не понимает, кто её настоящая опора, и постоянно делает глупости.
Когда-то Эрниан устроила скандал на пиру, и именно маленькая Су Игуан вышла её защищать. Гости, видя ребёнка, не стали настаивать.
Гу Чун наконец немного успокоилась и вздохнула:
— Мир всегда строже судит женщин. Даже принцесса не может делать всё, что вздумается. Твоя тётушка поступила так, и пусть у её мужа полно наложниц — весь свет всё равно осудит её одну.
Су Игуан кивнула, боясь услышать длинную нотацию, и поспешила сменить тему.
http://bllate.org/book/8952/816203
Готово:
