— Старик уже позавтракал, когда прибыл сюда. Господин Янь пусть сам вкушает — обо мне заботиться не стоит, — вежливо отказался господин Му от любезного предложения Янь Чэня.
Янь Чэнь и сам лишь формально предложил угощение, так что, разумеется, не стал настаивать и продолжил неторопливо завтракать.
Господин Му изначально полагал, что Янь Чэнь, будучи придворным евнухом, обязан быть человеком чрезвычайно чутким к намёкам. Поэтому он тоже вежливо отказался, ожидая, что тот тут же начнёт убеждать его принять угощение. Однако к его изумлению, Янь Чэнь вовсе не собирался проявлять учтивость — он спокойно доел, будто не замечая гостя. Внутри у господина Му всё кипело от нетерпения, но слово уже было сказано, и прерывать трапезу хозяина он не осмеливался. Оставалось лишь молча кипеть от злости.
Через четверть часа Янь Чэнь наконец закончил трапезу, велел слугам подать чай и жестом пригласил господина Му присоединиться:
— Господин Му, простите, что заставил вас ждать.
— Ничего, ничего! — Господин Му чуть не лопнул от досады, но вынужден был произнести эти лживые слова. Он взял поданную чашку и тут же поставил её на стол — в таком состоянии тревоги и волнения о чаепитии не могло быть и речи.
— Господин Янь, слышал, вы уже определились с местом для строительства императорской резиденции — деревня Линьчан?
— Я принял это решение лишь вчера, — ответил Янь Чэнь, заранее предугадав цель визита господина Му. Он опередил его, не дав даже начать уговоры. — Господин Му, как же так! Такое сокровище вы держали при себе и даже не подумали поделиться? Это же непорядочно!
— Дело в том, что мой мастер фэншуй случайно проезжал через Линьчан и заметил: восточная горная цепь там напоминает сидящего тигра, а северная — извивающегося дракона. Это знаменитая конфигурация «Тигр сидит, Дракон лежит»! Земля, которую вы изначально указали, конечно, неплоха, но подобное место силы — редчайшая удача. Раз уж мне довелось его обнаружить, я обязан преподнести его Его Величеству. Согласны, господин Му?
— Э-э… Господин Янь, может, ещё можно что-то обсудить? — Господин Му прибыл, тщательно обсудив с советниками десятки способов убедить Янь Чэня выбрать другое место, но ни разу не предполагал, что тот воспользуется аргументами фэншуй. На мгновение он растерялся и не нашёлся, что возразить.
Стиснув зубы, он решил пустить в ход последнее средство. Из рукава он извлёк пачку банковских билетов и подтолкнул её в сторону Янь Чэня:
— Здесь десять тысяч лянов. Если господин Янь согласится сменить место строительства, остальные девяносто тысяч будут немедленно доставлены.
Янь Чэнь бегло взглянул на билеты, но не потянулся за ними. Вместо этого он с сожалением вздохнул и покачал головой:
— Ах, господин Му… Если бы вы заговорили об этом раньше! Теперь, даже если бы я и хотел принять эти деньги, осмелиться на такое уже не посмел бы.
Сердце господина Му дрогнуло. Он уставился на Янь Чэня, оперся ладонями о стол и, наклонившись вперёд, невольно вырвалось:
— Господин Янь, что вы имеете в виду?
— Вчера, как только узнал об этом месте, я немедленно отправил доклад Его Величеству — курьер уже выехал из уезда Синьфэн в столицу. — Янь Чэнь с искренним сожалением посмотрел на господина Му, умалчивая, что указ императора с одобрением уже прибыл к нему этим утром.
— Вот как… — Господин Му на миг облегчённо выдохнул, откинулся на спинку стула и с фальшивой улыбкой произнёс: — Тогда ещё не поздно. Просто скажите мне маршрут курьера — я немедленно отправлю голубя и перехвачу письмо. Вам не придётся пачкать руки, а деньги всё равно останутся вашими.
Он снова подвинул пачку билетов ближе к Янь Чэню.
Тот протянул руку к деньгам. Господин Му уже обрадовался, решив, что тот согласился, но вдруг увидел, как пальцы Янь Чэня нажали на билеты и… оттолкнули их обратно.
— Если бы дело было только в этом, конечно, можно было бы договориться. Но, опасаясь, что Его Величеству не терпится, я отправил доклад не курьером, а голубем. Людей можно остановить, но птица не ведает человеческих забот — её не перехватить. Простите, господин Му, но ваше великодушие я вынужден отклонить.
Янь Чэнь покачал головой, с грустью глядя на деньги. Отказ был настолько вежлив и обоснован, что господин Му даже не знал, с чего начать гневаться.
Лицо господина Му почернело от ярости. Он не получил ни единого намёка на происходящее, а теперь, оказавшись здесь, понял, что бессилен.
— Господин Янь, когда вы планируете начать строительство? — спросил он, с трудом сдерживая бурю чувств, закрыв на миг глаза и глубоко вдохнув.
— Как только наберём достаточно рабочих, сразу приступим. Чем скорее построим резиденцию, тем скорее я смогу вернуться в столицу и отчитаться, — честно ответил Янь Чэнь, на этот раз не лгавший.
— Отлично, прекрасно! — Господин Му резко вскочил, едва сдерживаясь, чтобы не скрипнуть зубами от злости. — Тогда старик заранее поздравляет господина Яня с началом работ! У меня ещё дела — не стану вас больше задерживать.
С этими словами он резко развернулся и вышел, хлопнув рукавами.
— Господин Му, ваши деньги! — Янь Чэнь, будто ничего не замечая, поднял пачку билетов и пошёл за ним.
— Оставьте себе на чай эти жалкие десять тысяч! — бросил через плечо господин Му, не желая больше видеть лицо Янь Чэня, и стремительно удалился.
— Тогда я с благодарностью приму ваш дар, — остановившись, Янь Чэнь громко крикнул ему вслед.
— Господин, семья Мо, вероятно, замышляет ваше убийство, — сказал Ли Лу, стоявший у двери, как только фигура господина Му скрылась из виду. Он с тревогой посмотрел на Янь Чэня.
— Тем лучше! — спокойно ответил тот и бросил всю пачку билетов прямо к ногам Ли Лу. — Я дал слово Его Величеству, что строительство резиденции не затронет казну ни на лян. Вот и средства нашлись. Следи внимательно за домом семьи Мо. Если заметишь малейшее движение — ты знаешь, что делать.
— Будьте уверены, господин! Я отдам жизнь, чтобы защитить вас, — торжественно ответил Ли Лу, понимая, что настал решающий момент.
Янь Чэнь перевёл взгляд на Ли Лу, сделал два шага вперёд и, дотронувшись до его одежды, небрежно произнёс:
— Если я умру, вы все отправитесь за мной в могилу. Если же останусь жив — всё, что имею, разделю с вами. Понял?
Холодный, мягкий голос заставил Ли Лу мгновенно вытянуться во фрунт. Он резко опустился на одно колено, демонстрируя преданность:
— Я готов отдать жизнь и кровь, умереть десятью смертями ради вас!
— Мёртвый — лишь горсть праха. Зачем мне это? Ступай! — Янь Чэнь некоторое время смотрел на макушку Ли Лу, потом вдруг усмехнулся и легко бросил эти слова, прежде чем направиться в кабинет.
Теперь семья Мо оказалась в ловушке. Единственный и самый простой способ помешать строительству в Линьчане — устранить его самого.
Ветер уже дул в его пользу. Оставалось лишь дождаться, когда семья Мо решится действовать. А пока он оставался в резиденции — давая им наилучшую возможность нанести удар.
Той ночью небо было тёмным и безмолвным. Тонкий серп луны висел в вышине, а во дворе дома Янь Чэня царила такая тишина, что слышалось лишь стрекотание сверчков.
Внезапно раздался резкий крик птицы. Из переулков по обе стороны улицы хлынули сотни чёрных фигур в масках. Одни несли луки, другие — оружие, третьи — факелы. Толпа ринулась к дому.
Едва они перелезли через стену, натянув тетивы, и вооружённые убийцы ворвались во двор, намереваясь пронзить Янь Чэня, как из теней вырвались десятки таких же чёрных силуэтов. Не издав ни звука, они обрушились на нападавших.
Некоторые из врагов попытались подать сигнал — взорвали фейерверк, но лучники на стенах, готовые пустить стрелы внутрь двора, вдруг почувствовали, как их за ноги хватают снаружи. Их стаскивали вниз и одним движением перерезали глотки.
То же самое происходило и внутри усадьбы — опасность возникала и исчезала в одно мгновение.
Янь Чэнь стоял во дворе, холодно оглядывая трупы.
— Господин, кроме наших людей, ни одного живого не осталось, — доложил Ли Лу, закончив уборку.
Янь Чэнь не ответил. Он поднял глаза к тёмному небу.
Внезапно в вышине вспыхнул яркий свет — фейерверк озарил ночное небо над уездом Синьфэн. За ним последовал ещё один, и ещё — огни сияли в ответ друг другу.
— Как думаешь, красивы ли сегодняшние фейерверки? — не отрывая взгляда от неба, спросил Янь Чэнь тихим, задумчивым голосом.
— Конечно, очень красивы, — ответил Ли Лу, поднявшись и тоже глядя ввысь. Он явно облегчённо вздохнул.
Это означало, что их люди успешно захватили резиденцию семьи Мо и уездную администрацию. Теперь весь уезд Синьфэн находился под полным контролем Янь Чэня.
— Господин, пойдёте ли вы повидать господина Му?
— Такой побеждённый пёс? Как я могу упустить такую возможность? — Янь Чэнь отвёл взгляд от фейерверков и посмотрел на Ли Лу. В уголках его губ дрогнула жестокая улыбка.
— Янь Чэнь! Как ты посмел так поступить со стариком?! Неужели не боишься гнева Его Величества?! — Господин Му рассчитывал устранить Янь Чэня этой ночью, но, опустошив усадьбу от стражи, сам дал врагу шанс нанести удар. Теперь, оказавшись в плену, он кипел от ярости. Увидев виновника своих бед, он резко отстранил супругу, поддерживавшую его, и, указывая пальцем на Янь Чэня, закричал с угрозой.
— Я всего лишь скромный придворный, разумеется, страшусь гнева Его Величества! — Янь Чэнь с наслаждением разглядывал господина Му, превратившегося за один день из важного вельможи в жалкого пса. Наконец он отступил на два шага, и Ли Лу тут же поднёс стул, чтобы он мог удобно сесть.
— Однако… Господин Му, вы ведь человек немолодой. Должны же понимать: будучи родным братом наложницы Юнь и дядей третьего принца, вы — человек, с которым даже дышать опасно. Я бы и пальцем не посмел вас тронуть! Но раз вы теперь в моём плену… Неужели не задумывались, почему так вышло?
Янь Чэнь сидел, лениво постукивая пальцами по колену, и с насмешливым любопытством смотрел на господина Му.
— Ты… Ты хочешь сказать, что всё это… по воле императора?! Нет, невозможно! — Лицо господина Му мгновенно побледнело. Он смотрел на Янь Чэня с недоверием, вся его заносчивость испарилась, голос задрожал.
Янь Чэнь бросил на него мимолётный взгляд, сменил позу и стал вертеть на пальце перстень, не отвечая. Вместо этого он резко сменил тему:
— В последние годы в городе Фэнлэ то и дело пропадают люди. Ещё в прошлом году я получил указ расследовать это дело и прибыл сюда. Угадайте, господин Му, что я обнаружил?
Господин Му с подозрением смотрел на него, не понимая, к чему тот клонит.
Янь Чэнь и не ждал ответа. Он продолжил, как будто разговаривая сам с собой:
— Представьте себе: в горах уезда Синьфэн, совсем рядом с вашей баней с горячими источниками, я нашёл медную шахту. При этом в официальных документах она нигде не значится — значит, это нелегальная добыча. А знаете, что я выяснил, когда начал копать глубже?
Господин Му наконец всё понял: с самого начала это была ловушка. Он, считавший себя хитрецом, на самом деле с первого шага танцевал под дудку Янь Чэня.
Но… о шахте знали лишь самые близкие люди. Добычу вели с крайней осторожностью — утечка невозможна! Он был уверен, что Янь Чэнь ничего не мог раскопать. Почему же тот так уверенно говорит об этом?
— Невозможно! Ты не мог этого обнаружить! Кто ты такой на самом деле?
— Господин Му, вы, важная персона, конечно, не помните такого ничтожества, как я. Но позвольте напомнить: именно я когда-то лично сообщил вам о существовании этой шахты, — Янь Чэнь поднялся и подошёл вплотную к господину Му. Его взгляд, холодный и змеиный, словно хотел проглотить того целиком.
— Ты… Ты из семьи Линь… Но как?! Как это возможно?! Теперь всё ясно… — Господин Му пристально вгляделся в лицо Янь Чэня и вдруг всё понял.
Всё происходящее — лишь расплата за то, что много лет назад им позволили ускользнуть сыну семьи Линь.
http://bllate.org/book/8950/816067
Готово:
