— Ты… ты… Тунхуа, я с тобой больше не дружу! — Маньдиэ опоздала всего на несколько шагов и могла лишь беспомощно смотреть, как бумажки превращаются в пепел. В ярости она сгребла оставшиеся клочки и швырнула их прямо в лицо Тунхуа, сердито топнула ногой и резко развернулась, хлопнув дверью так, что дом задрожал.
Тунхуа не рассердилась и не обиделась. Спокойно присев, она подобрала уцелевшие обрывки и бросила их в топку. Затем подошла к Хуай Мэню, опустилась перед ним на колени — так внезапно, что тот, совершенно растерянный её странными действиями, сильно испугался.
— Тунхуа, что ты делаешь? Быстро вставай! — Хуай Мэн сделал шаг в сторону, избегая поклона, и попытался поднять её.
— Послушай меня, брат Хуай Мэн, — Тунхуа жестом попросила его успокоиться и с искренней мольбой в голосе сказала: — Сегодня я кланяюсь тебе, потому что прошу об одном. Обещай мне — и я сама поднимусь, без твоей просьбы.
Хуай Мэн замер, на мгновение задумался, потом отступил на два шага и серьёзно посмотрел на неё:
— Говори.
— Прошу тебя, брат Хуай Мэн, сохранить всё, что произошло сегодня, у себя в сердце. Ни единому слову не выйти наружу. Обещай мне это.
Тунхуа с глубокой искренностью смотрела на него, умоляя.
— Это так важно? — Хуай Мэн удивлённо приподнял бровь и склонился к ней.
— Очень важно, — кивнула Тунхуа, лицо её стало суровым.
Увидев, насколько серьёзно она настроена — даже дошло до того, что опустилась на колени, — Хуай Мэн, хоть и не понимал причин, всё же отнёсся к её просьбе с уважением. Он кивнул и дал обещание:
— Хорошо. Я обещаю тебе: кроме нас двоих, об этом никто не узнает.
— В таком случае благодарю тебя, — Тунхуа выдохнула с облегчением и торжественно поклонилась ему в знак благодарности.
— Это же пустяк, Тунхуа, не стоит так волноваться, — Хуай Мэн вновь подошёл и помог ей подняться. На этот раз Тунхуа не отказалась от его помощи и встала. Они обменялись улыбками — всё, что нужно было сказать, уже прозвучало без слов.
Тётушка Цяо, стоявшая рядом, была совершенно ошеломлена происходящим, но не осмеливалась задавать вопросы. Лишь после ухода Хуай Мэня Тунхуа несколько раз успокоила её, сказав лишь, что дело касается семьи Линь. Тётушка Цяо и так знала, что в делах этой семьи таится немало тайн, и, не дожидаясь дальнейших объяснений, пообещала хранить молчание.
В ту ночь звёзды и луна были скрыты за тучами, нависшими над уездом Синьфэн. В резиденции семьи Тан, в спальне Тан Вэньсина, царила тягостная атмосфера.
— Отец, разве ты не говорил, что всё, чего я пожелаю, окажется у моих ног? А теперь даже простую деревенскую девчонку не можешь доставить! Лучше уж я умру! — Тан Вэньсин, сидя на постели в халате, с искажённым лицом смотрел на стоявшего у изголовья Тан Шу. Его голос был слаб, но полон ярости.
— Господин, как ты можешь так говорить? Наш сын и так в таком состоянии, а ты ещё и злишь его! Если с ним что-нибудь случится, ты меня убьёшь! — Госпожа Тан, сидевшая у кровати и тихо плачущая, не выдержала и, краснея от слёз, упрекнула мужа.
— Откуда мне было знать, что по дороге нас перехватят люди из конторы «Вэймэн»! Теперь, когда я лишился должности, мои люди не смогли с ними справиться. Если бы мы ввязались в драку, нам бы досталось. Вот эта проклятая женщина и сбежала! — Тан Шу с досадой махнул рукавом и объяснил жене, но затем снова перевёл взгляд на сына, который выглядел совсем больным. Он нахмурился и вздохнул: — Слушай, сынок, в чём особенность этой девчонки? У нас во всём доме полно женщин красивее её. Зачем ты так упрямо цепляешься за неё? Давай завтра возьмём Шу Мэй — я уже сверял гороскопы, её восемь знаков идеально подходят. Как только ты женишься на ней, болезнь точно отступит.
— Хе-хе… ха-ха-ха-ха! — Тан Вэньсин странно усмехнулся, глядя на отца, затем резко сбросил одеяло и указал на себя: — Ты думаешь, я ребёнок, которого можно обмануть? Оно отрезано, исчезло! Разве оно может вырасти заново? Может, ты сам попробуешь? Отрезь себе и женись на ком-нибудь — авось новое вырастет!
Чем дальше он говорил, тем грубее становились его слова. Тан Шу нахмурился так сильно, что между бровями образовалась складка, способная «задушить муху». Он уже собирался отчитать сына, но госпожа Тан, почувствовав неладное, быстро встала и удержала мужа:
— Господин, ради всего святого, помолчи хоть раз!
— Хмф! — Тан Шу резко оттолкнул руку жены, бросил на сына сердитый взгляд и отвернулся, чтобы не злить себя ещё больше.
Госпожа Тан, увидев, что муж ушёл в себя, облегчённо выдохнула, подошла к кровати и, улыбаясь, взяла сына за руку:
— Вэньсин, в мире столько женщин! Зачем цепляться за эту деревенскую девчонку? Если Шу Мэй тебе не нравится, завтра я найду другую — обещаю, будет красивее её!
— Какая разница, насколько она красива? Таких, которых можно сразу подчинить, я презираю! Мне нужна именно Тунхуа! Чем больше она сопротивляется, тем сильнее мне хочется её. Представляю, как она будет лежать подо мной, скрежеща зубами, ругая и борясь, но бессильная вырваться… Я хочу обладать ею! Мама, я хочу её прямо сейчас! Приведи её сюда немедленно!
При мысли о том, как он разорвёт её одежду, а она будет биться и проклинать его, но ничего не сможет сделать, Тан Вэньсин пришёл в неистовое возбуждение. Его грудь судорожно вздымалась, глаза налились кровью. Он схватил мать за руку и закричал:
— Приведи её! Сейчас же!
Если бы не то, что он сломал ноги и не мог двигаться, он бы уже сам помчался за Тунхуа.
— Хорошо, хорошо! Сейчас же прикажу управляющему послать людей за ней. Только не волнуйся, Вэньсин, ни в коем случае не волнуйся! — Госпожа Тан чувствовала, как её руку больно сжимают, но сейчас ей было не до боли. Врач строго предупреждал: нельзя допускать, чтобы Тан Вэньсин слишком возбуждался — это может привести к расхождению швов и кровотечению.
Она кивала, не осмеливаясь возражать, и, увидев, как сын, наконец, успокаивается и тяжело дыша опирается на спинку кровати, поспешила к мужу.
— Господин, ради всех наших лет вместе, исполни желание Вэньсина!
— Всё это из-за твоей избалованности! Не будь ты такой мягкой, наш сын не оказался бы в таком положении! — Голова Тан Шу раскалывалась от боли. Он отмахнулся от жены, бросил взгляд на сына и, увидев его отчаяние, с тяжёлым вздохом покачал головой и направился к двери.
— Господин, куда ты? — Госпожа Тан, увидев, что он уходит, забеспокоилась и поспешила за ним.
— Куда ещё? Посылать людей за этой проклятой женщиной, чтобы привезли её сюда! — Тан Шу обернулся и сердито бросил жене, ускоряя шаг.
Госпожа Тан, услышав, что муж сдался, обрадовалась и больше не пошла за ним, а повернулась к кровати, чтобы сообщить сыну хорошую новость.
Но…
Рука Тан Шу ещё не коснулась двери, а госпожа Тан только сделала пару шагов к постели, как дверь внезапно распахнулась извне. Тан Шу вгляделся и увидел двух людей, полностью скрытых под капюшонами — даже очертаний их фигур нельзя было разглядеть.
— Кто вы такие? Как смеете врываться в частный дом! Я — заместитель уездного начальника! Если осмелитесь оскорбить меня, вам не поздоровится! — В сердце Тан Шу мелькнуло дурное предчувствие, но, собравшись с духом, он грозно крикнул на незваных гостей.
Тот, кто шёл первым, фыркнул под капюшоном, оттолкнул Тан Шу и вошёл в комнату. За ним последовал второй, плотно закрыв дверь за собой.
Тихий щелчок захлопнувшейся двери пронзил сердце Тан Шу, и он застыл на месте, не в силах даже крикнуть.
— Молодой господин Тан, какая встреча! Прошло всего несколько дней, а вы уже в прежнем великолепии! — Первый незнакомец спокойно подошёл к столу, сел, снял капюшон и обнажил лицо Янь Чэня — благородное, холодное и прекрасное. Он взял чашку, налил себе чай и, лишь тогда повернувшись к Тан Вэньсину, вежливо поздоровался, будто встретил старого знакомого на улице:
— Ты… зачем ты здесь? Что тебе нужно? Отец, выгони его! Это он! Именно он довёл меня до такого состояния! — Увидев лицо Янь Чэня, Тан Вэньсин мгновенно вытаращил глаза, выпрямил спину, а услышав его насмешливый тон, полностью потерял контроль. Он замахал руками и ногами, пытаясь встать с кровати.
Но, сломав ноги, он не рассчитал движение и рухнул прямо на пол.
— Вэньсин! — Госпожа Тан, до этого растерянная, теперь испугалась до смерти и бросилась к сыну, но не успела его подхватить — он уже лежал навзничь на полу.
— А-а-а! Мои ноги! Больно! Умираю! — Лицо Тан Вэньсина исказилось от боли, и он завопил, будто его резали ножом.
— Вэньсин, родной мой! Ты цел? — Госпожа Тан упала на колени рядом с ним, руки её дрожали, и она не смела прикоснуться к сыну. В панике она закричала мужу: — Господин! Господин! У него кровь! Что делать?!
— Замолчи! — Тан Шу, увидев Янь Чэня, почувствовал, как подкашиваются ноги. Услышав вопли жены и сына, он ослабел и слабо крикнул, затем, волоча ноги, подошёл к столу и, натянуто улыбаясь, поклонился Янь Чэню:
— Господин, вы пришли так поздно ночью… Простите мою неучтивость — я не успел выйти навстречу. Скажите, по какому делу вы посетили мой дом?
— Слышал, молодой господин Тан хочет взять Тунхуа из деревни Цинтянь в жёны для обряда «отогнать беду»? — Янь Чэнь даже не взглянул на Тан Шу, отстранил его рукой и, глядя на Тан Вэньсина, спокойно и вежливо спросил.
Тан Вэньсин почувствовал мурашки от взгляда Янь Чэня, но не мог не ответить. Сжав зубы, он выдавил сквозь боль:
— Я — холостяк, она — незамужняя. Я предложу выкуп — в чём тут преступление?
Он считал, что поступает правильно, и поэтому говорил уверенно.
Янь Чэнь прищурился, и его взгляд стал ледяным. Он встал, подошёл к Тан Вэньсину и, глядя сверху вниз на его жалкое состояние, сказал:
— Я думал, после прошлого раза ты усвоишь урок и успокоишься на несколько дней. Но забыл: собака всё равно будет есть дерьмо. Моя ошибка — оставить тебе жизнь.
С грустной улыбкой Янь Чэнь поднял ногу и наступил прямо на сломанную ногу Тан Вэньсина, несколько раз повернув стопу.
— А-а-а! — Тан Вэньсин задрожал всем телом, лицо его исказилось, и через мгновение он был весь мокрый от пота, будто его только что вытащили из воды.
— Убери ногу! Мой бедный сын! Ты, подлец! Как ты можешь так поступать?! Убери ногу! — Госпожа Тан, наконец, не выдержала. Забыв о страхе перед Янь Чэнем, она бросилась на него, била и царапала его.
Янь Чэнь не убирал ногу и позволял ей бить себя, не отвечая.
Лишь когда Тан Вэньсин, не выдержав боли, закатил глаза и потерял сознание, Янь Чэнь отнял ногу, оттолкнул госпожу Тан и, повернувшись к Ли Лу, спокойно произнёс:
— Ли Лу, как по закону наказывают за покушение на императорского чиновника?
— Согласно уложению, — отозвался Ли Лу, всё это время стоявший у двери, чтобы никто не сбежал, — виновного следует казнить на месте.
http://bllate.org/book/8950/816065
Готово:
