— Вот оно что! Я тоже из рода Линь, зовут меня Тунхуа. Я дальняя родственница дяди Линя и сегодня поднялась в горы именно затем, чтобы перенести его могилу. Подумала, будто вы копаете могилу из личной ненависти, и в порыве гнева позволила себе грубость. Прошу простить меня, господин. Я только что видела, как лопата ударила вас по руке — вы не ранены?
Тунхуа? Ведь должно быть Чунъя — откуда же взялась Тунхуа?
Услышав, как девушка назвала своё имя, Янь Чэнь невольно замер, ещё раз бросил на неё взгляд и, подавив растущее недоумение, спрятал раненую руку поглубже в плащ.
— Это всего лишь царапина, госпожа Тунхуа, не стоит беспокоиться.
— Просто зови меня Тунхуа. Скажи, куда ты собрался перенести останки семьи дяди Линя?
Услышав ответ Янь Чэня, Тунхуа перестала тревожиться о его ране и перевела взгляд на кости, лежавшие на земле.
— Говорят, родина семьи Линь — в Цзинъяне. Я хотел отвезти их останки туда, чтобы они обрели покой на родной земле. Не знаю, что думаешь по этому поводу ты, Тунхуа?
Янь Чэнь честно поведал ей свои намерения. Он и представить не мог, что в такой момент встретит Тунхуа — да ещё и с теми же планами.
Тунхуа задумалась. Янь Чэнь прав: покоиться на родной земле, конечно, прекрасно. Но если он действительно увезёт останки в Цзинъян, ей будет невозможно приходить к ним на поминки.
Помолчав немного, Тунхуа приняла решение:
— Пань-дядя уже выбрал для них место неподалёку на этой горе. Я хочу переложить останки дяди Линя и его семьи в гроб и перезахоронить там. Господин Янь, в роду дяди Линя больше никого не осталось… А я… не могу вернуться в Цзинъян. Поэтому, чтобы в будущем было удобнее навещать их, не мог бы ты согласиться с моим предложением?
— Тунхуа, раз ты дальняя родственница дяди Линя, это дело, разумеется, решать тебе. Только скажи, позволишь ли ты мне после захоронения совершить поминальный обряд?
Тунхуа говорила неуверенно, и это лишь усилило интерес Янь Чэня к делу. Он пришёл сюда именно потому, что никто не поминал эту семью, и хотел вернуть их прах на родину. Но теперь, когда появилась Тунхуа, он изменил своё решение.
Услышав согласие Янь Чэня, Тунхуа с облегчением выдохнула:
— Конечно, разумеется! Господин Янь, подожди немного, пока я соберу останки дяди Линя и его семьи.
С этими словами она достала из дорожной сумки новую мешковину, расстелила её на земле и осторожно начала укладывать на неё кости.
— Позволь помочь.
Янь Чэнь снял плащ и бросил его двум своим людям, всё ещё стоявшим на коленях, после чего присел рядом и, пользуясь нераненой рукой, стал помогать Тунхуа собирать останки.
К счастью, когда-то Пань-дядя заворачивал каждое тело в отдельный циновочный коврик, поэтому кости четырёх человек не перемешались. Тунхуа аккуратно завернула каждые останки в отдельный кусок мешковины. Когда она собиралась связать все четыре свёртка, перед ней протянулась стройная рука и взяла два из них.
— Давай по два свёртка на каждого — так будет легче идти.
— Хорошо!
Тунхуа вдруг заметила на мизинце и тыльной стороне его руки два бледных рубца, расположенных рядом. Она хотела рассмотреть их внимательнее, но Янь Чэнь уже убрал руку. Она перевела взгляд на его лицо, но выражение было совершенно спокойным, и она не смогла уловить ни малейшей эмоции. Отбросив странные мысли, Тунхуа кивнула в знак согласия.
— Идём сюда!
Сказав это, она подхватила два свёртка, подняла лопату и закинула её на плечо.
Янь Чэнь кивнул и махнул рукой двум своим людям, давая им знак уйти. Затем он последовал за Тунхуа в другую сторону.
Новое место захоронения находилось совсем недалеко. Пань-дядя заранее попросил односельчан выкопать могилу и уже доставил на гору гроб, сделанный Тунхуа, и все необходимые для похорон предметы.
Он думал, что Тунхуа задержится, но едва успел проводить помощников, как обернулся и увидел, что она уже подходит с лопатой на плече, а рядом с ней — незнакомый мужчина.
Пань-дядя взглянул на него и показалось, будто он где-то видел это лицо. Вгляделся внимательнее — и не поверил своим глазам. Бросив горсть поминальных денег, он поспешил навстречу Янь Чэню.
— Ты… кто ты такой?
Янь Чэнь, увидев выражение лица Пань-дяди, сразу понял, что тот его узнал. Незаметно покачав головой, он не дал Пань-дяде договорить и прервал его:
— Пань-дядя, я Янь Чэнь. Мы же встречались несколько дней назад. Неужели вы уже забыли меня?
Янь Чэнь произнёс это с явным намёком, и даже Пань-дядя, несмотря на свою простоту, уловил скрытый смысл. Он тут же проглотил готовый сорваться с языка вопрос, с подозрением посмотрел на Янь Чэня, но тут же всё понял. Бросив взгляд на Тунхуа, он ответил:
— Ах да, помню, помню! Эти дни я много пил, голова совсем не соображает. Почти не узнал тебя. Как это ты оказался здесь вместе с Тунхуа?
— Просто случайно встретились по дороге, вот и пошли вместе, — ответил Янь Чэнь, довольный, что Пань-дядя понял его намёк.
Тунхуа, слушая их разговор, вспомнила недавнее недоразумение и смущённо улыбнулась Пань-дяде:
— Пань-дядя, давайте начинать.
— Да, главное сейчас — дело, — кивнул тот, взял у Янь Чэня два свёртка с останками и, присев у края уже установленного в могиле гроба, начал аккуратно укладывать кости внутрь. Тунхуа сделала то же самое.
Янь Чэнь подошёл ближе и увидел, что гроб разделён на четыре отсека — для каждого члена семьи отдельно. Очевидно, Тунхуа заранее всё продумала.
— Дядя Линь и его семья давно покойники, — пояснила Тунхуа, заметив его интерес. — Сначала я хотела захоронить их по отдельности, но потом подумала: пусть уж лучше вместе. Если в следующей жизни им суждено снова стать семьёй — это будет прекрасно. Мы, простые деревенские люди, конечно, не такие знатные, как вы, господин Янь, и, наверное, вам покажется это странным.
— Не говори так, Тунхуа! Посмотри на этот гроб, на дом для духов, на бумажных слуг и скотину — даже у помещиков в нашем уезде не всегда бывает так щедро! Да ведь всё это ты сделала сама! Такая забота — плотник Линь наверняка обрадуется в мире ином, — громко похвалил её Пань-дядя, специально обращаясь к Янь Чэню.
— Больше я ничего не могу для них сделать, — Тунхуа не заметила скрытого смысла в словах Пань-дяди и смущённо улыбнулась ему. Затем она взяла бамбуковые гвозди и вставила их в отверстия по краю гроба, после чего нанесла по краю клей из рисовой кашицы. Подойдя к крышке гроба, она осторожно спустилась в могилу и, ухватившись за один её край, жестом попросила Пань-дядю взять другой, чтобы вместе закрыть гроб.
Янь Чэнь собрался было спуститься вслед за ней, но Тунхуа, заметив его движение, поспешила остановить:
— Не надо, господин Янь! Могила узкая, я спустилась лишь потому, что маленькая. Тебе там будет неудобно, да и одежда испачкается. Если хочешь помочь, просто подержи крышку с той стороны — у меня руки не слушаются, силы не хватает.
— Хорошо, тогда я помогу с этой стороны.
Так Тунхуа и Янь Чэнь держали по углу крышки, а Пань-дядя — противоположную сторону. Втроём они аккуратно насадили крышку на бамбуковые штыри.
Тунхуа уже собиралась попросить Пань-дядю помочь выбраться из ямы, как вдруг Янь Чэнь протянул к ней руку.
— Дай я вытащу тебя.
Тунхуа на мгновение замерла, подняла на него глаза, потом потянула рукав, полностью прикрыв ладонь, и только тогда протянула руку.
Янь Чэнь, заметив это, не стал касаться её ладони, а схватил за запястье и легко вытащил наверх.
Весенняя земля, пропитанная дождём, была липкой и грязной. На одежде и брюках Тунхуа остались чёрные пятна.
Но сейчас было не до этого. Заметив, что рядом чужие люди, Тунхуа смущённо улыбнулась, взяла деревянный молоток и аккуратно прибила крышку гроба по всем четырём сторонам, чтобы она плотно прилегала.
Затем Пань-дядя зажёг благовонные палочки и раздал по одной каждому. Они обошли гроб три раза по кругу, поклонились и воткнули палочки в землю у изголовья могилы.
— Начинайте засыпать!
Пань-дядя взял лопату, протянул одну Янь Чэню и начал засыпать гроб землёй.
Тунхуа тоже взялась за свою лопату, но вдруг заметила, что Янь Чэнь странно держит лопату — одной рукой почти не пользуется.
Она вспомнила, как он получил удар лопатой, защищая её, и поняла: он всё-таки ранен, просто скрывает это.
Подойдя ближе, она поставила ногу на лезвие его лопаты, остановив его.
— Твоя рука ранена, не надо этого делать, — сказала она, забирая у него лопату. — Дядя Линь сделал для тебя многое, и твоя благодарность уже очевидна. Но раз у тебя рана, не стоит усугублять её. Это ведь не такая уж тяжёлая работа — мы с Пань-дядей справимся.
— Я… я не могу даже этого сделать… Я действительно ничтожество, — прошептал Янь Чэнь, глядя на тонкий слой земли, уже покрывший крышку гроба, и на свои пустые руки. В его голосе звучало глубокое отчаяние.
Он говорил тихо, но Тунхуа стояла рядом и услышала каждое слово. Она как раз наклонялась, чтобы зачерпнуть землю, и на мгновение замерла.
Она хотела лишь уберечь его от ухудшения раны, но не ожидала, что он так воспримет её заботу.
Отложив лопату, Тунхуа принесла железный таз для сжигания поминальных денег, поставила его у могилы и положила рядом стопку сложенных поделок. Зажегши в тазу поминальные деньги, она подошла к Янь Чэню и протянула ему бумажный топорик.
— Давай сжигать поминальные подношения.
Янь Чэнь взял топорик, подошёл ближе к огню и только теперь смог как следует рассмотреть поделки.
Бумажные курица, утка и поросёнок с гнездом — мать при жизни обожала держать такую живность.
Полный набор столярных инструментов и точильный камень — отец-плотник никогда не расставался с ними при жизни.
Вышивальные пяльцы, цветочные эскизы, изящные украшения для волос, помада и бумажные платья — старшая сестра обожала вышивать и была очень кокетлива, ей бы всё это очень понравилось.
Янь Чэню стало трудно дышать, в горле стоял ком, глаза защипало. Он отвёл взгляд и увидел бумажное кресло-лежак, рядом — две фигурки: одна держит веер, другая — блюдо с двумя грушами.
Бабушка плохо видела и с трудом ходила, больше всего на свете любила сидеть в кресле-лежаке, помахивая веером. А груши были её любимым лакомством.
Янь Чэнь снова перевёл взгляд на Тунхуа, которая уже копала землю.
Всего в декабре они встречались в уезде Фэнлэ, и тогда она, вероятно, только что приехала сюда. Прошло всего три месяца, а она уже успела подготовить столько всего! Да и на старой могиле он заметил свежую насыпь, без единого сорняка — очевидно, Тунхуа часто приходила ухаживать за ней.
Такая искренняя забота… Он точно не может сказать ей, что он — Линь Хуаньюй.
Глядя на оранжево-красное пламя в тазу, Янь Чэнь окончательно утвердился в своём решении. Он уже не тот, кем был раньше, а Тунхуа даже сменила имя. Пусть лучше они останутся чужими, не раскрывая своих имён.
На пути мести он не может позволить себе слабости в лице Тунхуа. А Тунхуа без него сможет жить спокойной, обычной жизнью — выйти замуж, родить детей, наслаждаться семейным счастьем.
Для него и для неё это, пожалуй, лучший исход.
Пока он размышлял, решение уже окончательно созрело.
Но почему-то глаза, уже щипавшие от слёз, вдруг стали ещё влажнее. Неосознанно он наклонился ближе к огню, надеясь, что жар высушит эти ненужные эмоции.
Вдруг перед его лицом возникла рука, загородившая жар пламени.
— Не наклоняйся так близко, волосы могут загореться, — сказала Тунхуа, глядя на него с лёгким раздражением.
Янь Чэнь вздрогнул, пришёл в себя и поспешно отвёл её руку от огня.
— Твоя рука… не обожглась?
http://bllate.org/book/8950/816053
Готово:
