— Матушка, вы как раз вовремя! В ту ночь у меня с очага пропали целая свиная ножка, две горные курицы да ещё кое-какие лесные припасы. Из-за этого я и Новый год не смогла как следует справить. Раз вы — родная мать того вора, будьте добры, возместите мне убыток. Всего-то три ляна серебра!
С этими словами она протянула руку, явно требуя деньги.
Женщина так испугалась, что отшатнулась на несколько шагов и невольно выкрикнула:
— Ты врёшь! Мацзы ничего такого домой не приносил!
Едва сорвавшись с языка, эти слова выдали её. Лицо женщины мгновенно исказилось от ужаса. Она оглянулась на толпу зевак и, услышав шёпот, явно склоняющийся на сторону Тунхуа, наконец сникла.
— Мой Мацзы не такой человек, — бормотала она уже без прежней уверенности.
— Должно быть, всё это находится в этой комнате. Девушка, не соизволите ли открыть дверь?
Пока они спорили, Тунхуа и не заметила, как та девушка, что разговаривала с женщиной, подошла к запертой двери. Внезапный голос сзади заставил её вздрогнуть. Обернувшись, Тунхуа увидела, что девушка стоит у двери, склонив голову и глядя прямо на неё. В руке она держала три горящих палочки сандалового благовония и, казалось, что-то шептала про себя.
Услышав эти слова, женщина помрачнела и, перейдя на плачущий тон, завопила прямо в лицо Тунхуа:
— Ах, девочка! Умоляю тебя, родная! Мой сын вернулся из вашей деревни в таком состоянии — весь день бредит, жар не спадает! Я уже всех знахарей в округе обошла, лекарства галушками вливаю, а прошло полмесяца — и ни малейшего улучшения! Я совсем отчаялась, дитя моё! Пожалей старуху — открой дверь, пусть душа моего сына найдёт дорогу домой!
Её крик был так силён, что Тунхуа даже уши заложило. Она невольно отступила на пару шагов, желая отойти подальше от этой женщины. Та же, решив, что Тунхуа хочет сбежать, протянула руку, чтобы её схватить.
— Лай-бабка! Ты здесь дела не имеешь! Нашей деревне ты не рада!
Не успела она дотронуться до Тунхуа, как раздался гневный окрик, остановивший её на месте.
Тунхуа обернулась и увидела, как тётушка Цяо в сопровождении нескольких женщин быстро пробирается сквозь толпу.
Едва подойдя, тётушка Цяо бросила презрительный взгляд на ту, кого назвала Лай-бабкой, и поспешила к Тунхуа, внимательно её осмотрев:
— Тунхуа, эта старая ведьма тебя не обидела?
— Нет, тётушка, со мной всё в порядке! — поспешила заверить её Тунхуа.
Убедившись, что с девушкой и вправду ничего не случилось, тётушка Цяо снова повернулась к Лай-бабке и с нескрываемым презрением осмотрела её с ног до головы:
— Ты бы лучше дома сидела да за мужем присматривала, чем сюда шлялась!
— Э-э-э, тётушка Цяо… — Лай-бабка мгновенно сдулась. Она заискивающе улыбнулась и, жалобно поджав губы, робко объяснила: — У меня ведь совсем выхода нет! В тот вечер мой Мацзы зашёл к вам в гости, а кто-то его так возненавидел, что оглушил и бросил на кладбище за холмом! С тех пор он в жару, бредит без умолку. Я столько лекарей перебрала — толку ноль! Вот и решила позвать девочку Цзюйбай, пусть душу сына вернёт домой.
Тётушка Цяо бросила косой взгляд на Цзюйбай, стоявшую у двери с благовониями, и потянула Тунхуа в сторону.
— Чжан Мацзы всю жизнь ворует направо и налево. Раз он к тебе заявился, так уж точно зла задумал. Ничего ценного не пропало? Да как ты могла такое молчать, не сказав мне!
Она слегка шлёпнула Тунхуа по руке, выражая лёгкий упрёк.
— Тётушка, в тот день у меня были Синхуа и Маньдиэ. Он даже ничего не успел стащить — сам от страха в обморок упал. Мы втроём тогда решили и бросили его на кладбище за холмом.
— Молодцы! Этому негодяю давно пора было получить по заслугам! — тётушка Цяо презрительно сплюнула, ещё раз бросив взгляд на Лай-бабку, которая стояла, жалобно вытирая слёзы. Затем она указала Тунхуа на девушку у двери: — Вон та девочка — Цзюйбай. У нас во всех окрестных деревнях она славится как великая знахарка. Что до духов и потустороннего — уж кто-кто, а она точно знает. Раз уж так вышло, спроси у неё про Линь Хуаньюя — жив он или нет, она уж точно скажет!
— Правда, так ли она сильна? — с сомнением спросила Тунхуа.
— Именно потому, что слишком сильна! Иначе разве в её-то юные годы о ней ходили бы такие слухи? — тётушка Цяо, увидев недоверие Тунхуа, поспешила зажать ей рот, чтобы не прогневать Цзюйбай.
Пока они шептались, Цзюйбай, видимо, устав ждать, снова обратилась к Тунхуа:
— Девушка, не могли бы вы всё-таки открыть дверь?
Тунхуа переглянулась с тётушкой Цяо. Та одобрительно кивнула. Тунхуа поняла намёк:
— Тогда я пойду открывать.
Она сделала шаг к дому, нашла ключ и отперла замок. Ухватившись за дверную раму, она уже собиралась распахнуть дверь, но вдруг остановилась и обернулась к Лай-бабке, которая с жадным ожиданием смотрела на неё:
— Внутри всё моё — предметы для поминок и жертвоприношений. Вам туда нельзя, а то ещё что-нибудь сломаете.
— …
— Кхм-кхм!
Лай-бабка уже открыла рот, чтобы возразить, но тётушка Цяо громко кашлянула. Та тут же проглотила слова и, переменив тон, поспешно согласилась:
— Ладно, ладно, как скажешь, девушка.
Удостоверившись в её согласии, Тунхуа наконец открыла дверь. Внутри, прямо посреди комнаты, стоял гроб, а вокруг него — множество бумажных фигур для поминок, сделанных с поразительным сходством. От неожиданности толпа ахнула.
Тётушка Цяо бросила на Тунхуа недоуменный взгляд, но в этот момент промолчала.
— Дай мне волосы! — Цзюйбай спокойно протянула руку Лай-бабке.
Та на миг замешкалась, но тут же поняла, что от неё хотят, и вытащила из кошелька небольшой пучок волос, перевязанный чёрной и белой нитками. Она передала его Цзюйбай.
— Чжан Мацзы, душа, возвращайся! Душа, возвращайся! — Цзюйбай, держа в одной руке благовония, а в другой — волосы, вошла в дом, трижды поклонилась, обошла комнату кругом, затем, держа палочки перед собой, медленно вышла задом наперёд.
— Ну как, девочка? — Лай-бабка тут же бросилась к ней.
Цзюйбай не ответила. Она снова трижды поклонилась, закрыла глаза и долго что-то шептала. Затем открыла глаза, развязала узелок на волосах и привязала их к горящим палочкам. Посмотрев на Лай-бабку, она протянула ей благовония:
— Держи эти палочки и иди домой, зовя по дороге: «Чжан Мацзы, душа, возвращайся!» Когда придёшь, трижды обведи палочками над головой твоего сына — его душа сама вернётся.
— А если… если палочки погаснут по дороге? — Лай-бабка, глядя на уже наполовину сгоревшие палочки, вдруг встревожилась.
— Если погаснут, значит, душа не найдёт дороги домой. Тогда уж я не ручаюсь, удастся ли её вернуть, — спокойно ответила Цзюйбай.
Лай-бабка в отчаянии всплеснула руками:
— Ой, горе мне! Что же теперь делать?!
Цзюйбай перевела взгляд на бумажные фигуры для поминок рядом с гробом и предложила выход:
— Не всё ещё потеряно. Сегодня тебе повезло — у этой девушки как раз есть готовая бумажная фигура для поминок. Просто привяжи к ней эти волосы, и душа Мацзы непременно войдёт в неё. Забери фигуру домой, поставь у изголовья сына, трижды поклонись и сожги её. Затем снова зажги палочки — и Мацзы обязательно придёт в себя.
— Это… это…! — Лай-бабка растерялась. Она посмотрела то на тётушку Цяо, то на Тунхуа, потом в отчаянии шлёпнула себя по щеке. Пока Тунхуа ещё не опомнилась, женщина уже рухнула на колени перед ней и начала кланяться в землю.
— Девушка, прости глупую старуху! Я ослепла от горя и наговорила тебе грубостей. Прости меня, родная! Пожалей меня, дай одну бумажную фигуру для поминок! Я не стану брать даром — скажи, сколько она стоит, я заплачу!
Говоря это, она уже лезла в карман за кошельком.
Тунхуа растерялась. Фигуры она делала сама, знала цену в Цзинъяне, но здесь, в новом месте, не имела понятия, сколько просить.
— Восемьдесят монет, — Цзюйбай, словно угадав её замешательство, вмешалась первой.
Лай-бабка тут же отсчитала восемьдесят медяков и, боясь, что Тунхуа передумает, сунула деньги ей в руку. Затем, обогнув девушку, она бросилась в дом, схватила мужскую фигуру для поминок и выскочила наружу, прямо к Цзюйбай.
— На, девочка!
Цзюйбай не шелохнулась. Сначала она посмотрела на Тунхуа. Увидев её кивок, только тогда взяла фигуру, развязала узелок на палочках, привязала волосы к фигуре, затем несколько раз провела благовониями вокруг неё, трижды поклонилась и, потушив палочки, протянула и фигуру, и палочки Лай-бабке.
Та уже готова была благодарить на все лады и потянулась за палочками. Но, получив фигуру, обнаружила, что Цзюйбай крепко держит палочки. Не смея вырвать их силой, Лай-бабка растерянно посмотрела на девушку:
— Девочка, а это что?
— Сто монет, — Цзюйбай протянула свободную руку.
— Ах, совсем забыла! — Лай-бабка похлопала себя по лбу, достала ещё одну связку монет и передала их Цзюйбай. Только тогда она смогла забрать палочки.
Получив деньги, Цзюйбай ослабила хватку.
Лай-бабка поспешно спрятала палочки за пазуху, прижала фигуру к груди и, бормоча: «Чжан Мацзы, душа, возвращайся…», поспешила прочь, даже не оглянувшись на остальных.
Люди из соседней деревни, пришедшие с ней, тоже разошлись вслед за хозяйкой.
Тётушка Цяо, улыбаясь, проводила и своих односельчан.
Двор, ещё недавно переполненный людьми, мгновенно опустел. Остались только Тунхуа, тётушка Цяо и Цзюйбай.
— Не трогай! — Тунхуа, проводив тётушку Цяо до ворот, обернулась и увидела, что Цзюйбай снова вошла в дом и уже протягивает руку к оставшимся женским фигурам для поминок.
Издалека не разглядев, что именно делает Цзюйбай, Тунхуа крикнула и побежала во двор.
— Я объездила все ближайшие деревни, заглядывала во все лавки по изготовлению поминальных вещей — таких фигур нигде не видела. Это ты их сделала? — Цзюйбай уже вышла из дома и, улыбаясь, смотрела на Тунхуа.
Тунхуа ещё не ответила, как тётушка Цяо, услышав эти слова, подхватила:
— Ты сделала? Теперь я понимаю, зачем ты просила моего мужа рубить бамбук и деревья! Так это всё для этого! Тунхуа, а гроб тоже твой? Да ты, оказывается, мастерица! Я и не знала, что в тебе столько умения.
— Тётушка, я умею только вот это. Другого-то не осилю, — Тунхуа смутилась от похвалы. Пять лет в доме семьи Сюй она ничему другому и не научилась, кроме этого ремесла.
Она собиралась поговорить с тётушкой Цяо о переносе гробов семьи Линя только после Нового года — в первом месяце поднимать вопрос о гробах считалось дурной приметой. Но раз уж гроб уже увидели, откладывать не имело смысла.
Тётушка Цяо, однако, не придала этому значения. Она радостно хлопнула в ладоши, явно облегчённая:
— Это ведь настоящее ремесло! Я всё переживала: как ты одна, без земли, без мужа, будешь жить? Седины из-за тебя набралась! А теперь вижу — у тебя есть такое умение, и мне спокойнее стало.
Не дожидаясь ответа Тунхуа, её взгляд упал на мелкие предметы под гробом. Она наклонилась, подняла бумажный рубанок, внимательно его осмотрела и восхитилась:
— Как же ловко сделано! Это ведь для плотника Линя?
— Да, — кивнула Тунхуа и перевела взгляд на Цзюйбай.
— Всё это я сама изготовила. Скажите, в чём дело?
http://bllate.org/book/8950/816051
Готово:
