Сделав пару шагов и заметив, что Синхуа не следует за ней, Маньдиэ обиженно развернулась и спросила:
— Пойдёшь со мной обратно?
Синхуа проглотила лапшу и отказалась:
— Иди вперёд, я подожду немного и сама вернусь.
Маньдиэ, не дождавшись согласия, тут же покраснела от слёз, резко отвернулась и зашагала прочь. Дойдя до ворот двора, она вдруг остановилась, развернулась и, шмыгнув носом, бросилась в дом. Через мгновение она выскочила наружу с фонарём в руке, даже не взглянув на женщин во дворе, и стремглав помчалась прочь.
— Что с ней такое? — недоумённо спросила Тунхуа, глядя на полуоткрытые ворота. Весь этот порыв Маньдиэ оставил её в полном замешательстве.
— Да просто капризничает! Ничего страшного — через часок уже и вспоминать не будет, — смутившись, пояснила Синхуа. Маньдиэ дома всегда баловали; её вспышки настроения приходили и уходили быстро — возможно, она ещё не дойдёт до дома, как уже пожалеет о своём поступке.
— Она часто так делает, мы уже привыкли! — добавила Синхуа, стараясь убедить Тунхуа не принимать это близко к сердцу.
— А, ладно… — отозвалась Тунхуа и тут же забыла об этом.
После того как они доели лапшу, клей, который варили всё это время, уже был готов. С помощью Синхуа Тунхуа наклеила на дверь новогодние изображения богов-хранителей и парные красные свитки с пожеланиями, а в центр дверной рамы прибила деревянную дощечку с надписью «Шуньтянь синхуа».
— Ты кого-то ждёшь? — спросила Тунхуа, спрыгнув с табурета и отряхнув руки. Заметив, что Синхуа то и дело поглядывает на дорогу, она тоже посмотрела туда, но никого не увидела.
— Да, я жду Ляньхуа. Мы договорились ещё вчера вечером, что она придёт в это время. Уже светает, а её всё нет… — ответила Синхуа, тревожно поглядывая на всё ярче разгорающееся небо.
Тунхуа хоть и удивилась, но больше не расспрашивала. Пока Синхуа осталась у ворот, ожидая гостью, Тунхуа занесла табурет и клей в дом, а затем вынесла на маленький столик во дворе большую тарелку сладостей: цветочных конфет, карамелек и хрустящих пирожных, чтобы дети из деревни могли прийти, поздравить с Новым годом и получить угощение на счастье.
Тунхуа уже собиралась налить в чайник горячей воды, как вдруг увидела, что Синхуа ведёт за руку хрупкого мальчика. За ними следовала Ляньхуа. Мальчик был похож на неё — наверное, её младший брат.
— Сестра Тунхуа! — позвала Ляньхуа.
Тунхуа остановилась, на лице её промелькнуло недоумение. Тут Синхуа подтолкнула мальчика вперёд. Он робко посмотрел на Тунхуа, покраснел и тихо произнёс:
— Сестра Тунхуа!
— Ага! — отозвалась Тунхуа.
Увидев, как Ляньхуа нервно теребит платок и с тревогой смотрит на неё, Тунхуа вдруг поняла, зачем они пришли.
Мальчик, услышав ответ, ещё больше засмущался, оглянулся на сестру и, увидев её одобрительный кивок, собрался с духом и заикаясь проговорил:
— Я… я… продаю тебе свою болезнь.
— Хорошо, я покупаю твою болезнь. Теперь ты обязательно будешь здоров и проживёшь долгую жизнь, — с готовностью согласилась Тунхуа, присела и потянулась, чтобы взять его за руку. Но мальчик отпрянул. Тунхуа на мгновение замерла, затем мягко погладила его по волосам, пожелав удачи.
— Тунхуа, спасибо тебе! — глаза Ляньхуа тут же наполнились слезами, и она с трудом выдавила слова благодарности.
— Да это же пустяки! Хочешь конфетку? — Для Тунхуа это был просто ритуал, чтобы отвести беду, но Ляньхуа была так благодарна, что Тунхуа почувствовала неловкость. Она поспешила перевести разговор, пододвинув тарелку со сладостями.
Ляньхуа вежливо взяла одну конфетку, а её братишка уже спрятался за спину Синхуа и выглядывал оттуда, не решаясь протянуть руку.
— Бери! — Тунхуа схватила горсть конфет и сунула их Ляньхуа.
— Это… слишком много! — Ляньхуа, растерявшись от такого количества, попыталась отказаться.
— У меня и так, кроме вас, вряд ли кто зайдёт. Я не люблю сладкое — испортится ведь, — отмахнулась Тунхуа, не давая ей возразить.
Ляньхуа колебалась, но, увидев, как её брат жадно смотрит на конфеты в её руках, всё же приняла угощение.
Синхуа, видя это, наконец-то расслабилась и пригласила:
— Тунхуа, пойдёшь с нами поздравлять с Новым годом?
— Нет, идите без меня! — покачала головой Тунхуа. Ей хватило одного раза, когда она сопровождала тётушку Цяо, чтобы больше никогда не повторять этого.
Синхуа не стала настаивать. Она вывела мальчика из-за своей спины и подтолкнула к Ляньхуа:
— Подождите меня у ворот, я сейчас кое-что возьму и сразу выйду.
— Хорошо, Тунхуа, мы пойдём, — с явным облегчением сказала Ляньхуа и, взяв брата за руку, быстро вышла из двора.
— Тунхуа, пойдём со мной, — сказала Синхуа, взяв её под руку и поведя в дом.
— Мальчика зовут Ци-гэ, он брат Ляньхуа. С детства болезненный, почти не выходит из дома. У нас в деревне есть поверье: если кто-то говорит о болезнях и немощах в Новый год, это портит удачу на весь год, поэтому обычно никто не соглашается на такие «продажи». Вчера в городе ты ответила ребёнку — пусть даже просто для удачи, — но для Ляньхуа это настоящая надежда. Сегодня она пришла сюда тайком от родителей. Я побоялась, что Ци-гэ слишком долго пробудет во дворе и это повредит его духу, может, даже усугубит болезнь, поэтому и отправила их побыстрее уйти. Очень надеюсь, что твой двор действительно чист от нечисти, как ты говоришь. Прошу, не обижайся на нас за это.
Синхуа боялась, что Тунхуа может обидеться, поэтому, пока искала нужную вещь, подробно объяснила ей всю ситуацию.
— Я и сама уже догадалась, — с улыбкой ответила Тунхуа. — Не волнуйся, я ничуть не обижаюсь. Рада помочь. Иди скорее, не заставляй их ждать!
Она помогла Синхуа взять фонарь и, не дожидаясь дальнейших слов, вышла с ней из дома.
— Тогда я пойду. В ближайшие дни мне нужно обойти много домов, зайду к тебе через несколько дней, — сказала Синхуа, выходя за ворота к уже ждущим Ляньхуа и Ци-гэ.
Тунхуа у ворот увидела, как Ляньхуа и Ци-гэ получили фонари и радостно замахали ей в знак благодарности. Она тоже помахала в ответ и, проводив взглядом удаляющихся троих, подошла закрыть ворота. Но, подумав, оставила их открытыми — вдруг кто-то ещё придёт поздравлять.
Раз уж делать нечего, Тунхуа взяла бамбуковый нож, срезала бамбуковую палку и принялась вырезать из неё фонарики.
Как и предполагала Тунхуа, весь оставшийся день никто так и не пришёл поздравлять с Новым годом. Даже те, кто обычно здоровался с ней — Дун-гэ и его товарищи, — тоже не показались.
Тунхуа вышла за ворота, постояла немного, и те деревенские, кто её заметил, тут же постарались обойти стороной, явно боясь её ещё больше, чем раньше.
Сначала она удивилась, но вскоре всё поняла.
Ночью Чжан Мацзы так громко и ужасно кричал, что, казалось, весь посёлок должен был проснуться. Однако, когда она тащила его к кладбищу за холмом, ни один человек не выглянул из окна, чтобы узнать, что происходит. Видимо, всех напугали его крики: «Здесь привидения!»
Теперь её двор, похоже, станет ещё более уединённым.
Тунхуа горько усмехнулась, но не придала этому значения. Пообедав в одиночестве, она повесила два готовых цилиндрических фонаря по обе стороны от ворот и уже собиралась лечь вздремнуть, как вдруг через плетёную изгородь во двор упал камешек.
Тунхуа удивлённо посмотрела на него, и тут же рядом упал второй. За воротами послышался шёпот:
— Гоувацзы, хватит кидать! А то разозлишь здешнюю нечисть, и ночью она придёт за твоей душой!
— Чжан Дань, если ты такой храбрый, сам и зайди поздравлять!
— Да ну его! Я не смею. Лучше уйдём отсюда, здесь жутко!
— Уходи, если боишься. А я всё равно подожду, пока не получу конфеты, и тогда поглядим, кто будет слюни пускать!
Тунхуа всё поняла: детишки хотели прийти за сладостями, но боялись входить во двор, поэтому и начали швырять камешки.
Она улыбнулась, взяла тарелку с конфетами и открыла ворота.
Скрип двери заставил шёпот мгновенно оборваться. Увидев Тунхуа, дети на мгновение замерли, а самые пугливые попятились и спрятались за спинами товарищей.
— Хе-хе! — глуповато ухмыльнулся Гоувацзы, почесал затылок и подмигнул остальным. В следующий миг вся компания хором поклонилась Тунхуа:
— Сестра Тунхуа, желаем тебе счастья в Новом году! Здоровья и благополучия!
Хоть они и кланялись, головы держали высоко, и глаза жадно смотрели на конфеты в её руках.
— Спасибо, спасибо! Берите конфеты! — сказала Тунхуа.
Этого только и ждали дети. Все радостно загалдели и бросились к ней, распахнув мешочки за спинами:
— Сестра Тунхуа, дай мне побольше!
— Сестра Тунхуа, мне тоже много!
— …
— У всех будет! У всех! Если здесь не хватит, у меня в доме ещё полно! — воскликнула Тунхуа, едва удержавшись на ногах от напора.
Дети немного успокоились. Тунхуа раздала каждому по шесть конфет, но сладостей на тарелке не хватило. Пришлось попросить их подождать, пока она сходит за добавкой.
Пока Тунхуа ходила за конфетами, дети толпились у ворот и с любопытством разглядывали разложенные по двору фонарики: свинки, собачки, коровы, лошадки, зайчики — все какие только можно вообразить. Детские глаза загорелись от желания заполучить такой себе.
Гоувацзы, самый смелый из всех, постоял немного у ворот, потом решительно сжал зубы, зажмурился и бросился во двор. Схватив фонарик в виде собачки, он принялся с восторгом его рассматривать.
— Нравится? Бери, играйся! — сказала Тунхуа, выходя из дома с новой порцией конфет. Она не придала этому значения и направилась к воротам.
— Спасибо, сестра Тунхуа! — радостно крикнул Гоувацзы и тут же начал хвастаться перед друзьями.
Остальные, увидев, что с Гоувацзы ничего не случилось, и завидуя его удаче, вдруг все разом бросились во двор, боясь, что любимые фигурки достанутся другим.
— Сестра Тунхуа, я хочу этого!
— Ту Гэда, отдай мне зайчика!
— Не трогай, это мой!
— …
Тунхуа, стоя у ворот с тарелкой конфет, даже опомниться не успела, как дети, дёргая друг друга за фонарики, начали драться.
— Хватит! Хватит драться! У всех будет! У всех! — испугавшись, что в такой важный день дети уйдут домой с синяками, Тунхуа поставила тарелку и бросилась их разнимать.
— Чжан Дань, это всё ты! Фонарик сломался! Ууу… — заплакал один из мальчишек, глядя на помятый фонарик в руках. Он сердито уставился на Чжан Даня и, чем больше думал, тем громче рыдал.
— Ууу… ууу!
— Ааа… ааа!
Остальные, у кого ничего не досталось, и те, кто увидел раздавленные фонарики на земле, тоже расплакались, заразившись общим горем.
Во дворе поднялся такой плач, что у Тунхуа голова заболела.
— Не плачьте! Не плачьте! Скажите, какой хотите, и я сделаю вам новый!
— Правда? — всхлипывая, спросил один из мальчишек. Плач вокруг стал тише, и все, вытирая слёзы, с надеждой посмотрели на Тунхуа.
— Я умею делать любые фонарики! Какие захотите — такие и сделаю! — заверила их Тунхуа, энергично кивнув.
http://bllate.org/book/8950/816047
Готово:
