Чтобы Маньдиэ не задавала ещё каких-нибудь странных вопросов, Тунхуа тут же потянула её и Синхуа обратно в главный дом и принесла уже нарезанные бамбуковые полоски, белую бумагу и клейстер.
— Какие фонарики вы хотите сделать?
— Мне нужен фонарь в виде тигриной головы — такой, какой у тебя в комнате только что был! — поспешно ответила Маньдиэ, явно не в силах дождаться.
Тунхуа перевела взгляд на Синхуа. Та помолчала немного, размышляя, и лишь потом сказала:
— А можно мне фонарь в виде цветка абрикоса?
— Конечно, можно! — отозвалась Тунхуа и, взяв тонкие бамбуковые прутики, начала сплетать каркас. Её пальцы порхали, словно бабочки среди цветов.
— Вы пока нарежьте бумагу по такому же шаблону и наклейте её на каркас с помощью клейстера. А я потом соберу всё вместе, — сказала она, подавая ножницы и давая краткие указания, чтобы девушки не сидели, уставившись на неё, и не чувствовали себя неловко.
Все трое засуетились, и больше часа спустя фонарики наконец были готовы. Тунхуа отрезала два маленьких кусочка свечи, зажгла их и приклеила ко дну фонарей.
— Загорелось, загорелось! Как красиво! — Маньдиэ, держа в руках фонарь, сделанный собственными руками, никак не могла налюбоваться им и сразу же прижала его к себе.
Синхуа тоже долго разглядывала свой фонарь, и радость на её лице невозможно было скрыть. Увидев, что Тунхуа уже убирает инструменты, она на мгновение замерла, а потом подошла и взяла её за руку.
— Тунхуа… а можем мы сделать ещё два фонаря? Я хочу отнести один Ляньхуа.
— Материалов ещё хватает, конечно, можем. Решила уже, какие делать?
Тунхуа кивнула без колебаний — лишь бы Маньдиэ успокоилась и не выдумывала новых глупостей. Даже десять фонарей — не проблема.
— Да, решила! Один — в виде лотоса, а второй — опять тигриную голову. Хочу подарить Ляньхуа и её младшему брату.
Синхуа ответила с благодарностью в глазах.
— Тогда я сделаю лотосовый фонарь, а ты — тигриную голову! — вмешалась Маньдиэ, которая всё это время болталась рядом со своим фонарём.
— Отлично, тогда делаем ещё два! — Тунхуа и Синхуа переглянулись и, улыбнувшись, вернулись на свои места, чтобы снова заняться работой.
— Бах… хлоп-хлоп! — когда они как раз клеили бумагу на каркасы, снаружи вдруг послышались лёгкие шорохи, почти неразличимые среди праздничных хлопушек.
— Мне показалось, или снаружи что-то зашуршало? Вы слышали? — Синхуа насторожилась, прислушалась ещё немного, но больше ничего не услышала и с сомнением спросила у Тунхуа и Маньдиэ.
— Нет, тебе почудилось! — Маньдиэ была полностью поглощена своим фонарём и не собиралась отвлекаться на пустяки.
— Мне тоже показалось, что слышала… Оставайтесь в доме, я выйду посмотреть, — сказала Тунхуа, тоже не вполне уверенная, но решившая проверить. Она положила бамбуковые прутики, подошла к двери, взяла топор и осторожно вышла во двор.
Лунный свет чисто и ясно освещал двор, и ничего необычного не было видно.
Не обнаружив ничего подозрительного, Тунхуа вернулась в дом, оставив топор у двери.
— Вот видишь, никого нет! Посмотри, какой у меня фонарь получился — красиво, правда? — Маньдиэ, выглянув через приоткрытую дверь, тут же похвасталась, стряхнула с себя бумажную пыль и поднесла только что готовый фонарь к Тунхуа.
— Очень красиво, Маньдиэ, ты молодец! — Тунхуа закрыла дверь, похвалила её и убрала топор за дверь.
Получив похвалу, Маньдиэ тут же возгордилась и начала болтать фонарём перед Синхуа, которая всё ещё трудилась над своим тигриным фонарём.
Синхуа, ослеплённая светом, повернулась спиной к Маньдиэ. Тунхуа подошла к ней, и вместе они наконец закончили фонарь. Синхуа подняла глаза на Тунхуа, и они переглянулись. Синхуа облегчённо вздохнула и, повернувшись к Маньдиэ, сказала:
— Я тоже закончила!
— А-а-а… Привидение! Там привидение!
Едва она произнесла эти слова, как их заглушил пронзительный, ужасающий крик.
Крик был настолько громким и жутким, что Маньдиэ чуть не выронила фонарь на пол.
— Привидения! Тут привидения!..
Во дворе крики не стихали. Все трое переглянулись, и взгляды их невольно устремились на Тунхуа.
— Мы… пойдём посмотрим? — даже у Маньдиэ, обычно такой храброй, в голосе прозвучала дрожь.
— Оставайтесь в доме, я сама выйду, — решительно сказала Тунхуа. Она вложила ножницы и молоток в руки девочкам — пусть хоть немного защищены будут — и снова взяла топор, осторожно открыв дверь.
— Привидение! Не подходи! Уходи, уходи скорее!
Как только дверь распахнулась, крики снаружи стали ещё отчётливее. Тунхуа пригляделась и увидела человека, сидящего на земле во дворе, отчаянно отползающего ногами назад и размахивающего руками в панике.
Тунхуа нахмурилась, вышла за порог и заметила, что дверь в соседнюю запертую комнату теперь открыта, а на пороге лежит кукла.
Она быстро подошла, подняла куклу и облегчённо выдохнула — бумага на ней не порвалась.
— Да это же Чжан Мацзы! — Маньдиэ, хоть и испугалась, но не смогла удержаться от любопытства и выглянула из двери. Узнав того, кто полз по двору, она сразу же обрела смелость.
Она потянула за собой Синхуа, собираясь похвастаться своей храбростью перед Тунхуа, но тут увидела, что та держит в руках куклу с ярко нарисованными щеками.
— Бах!
— А-а-а… Привидение! Привидение! — закричала Маньдиэ так, что ножницы вылетели у неё из рук. Её вопль был ещё громче и пронзительнее, чем у Чжан Мацзы.
От этого крика Чжан Мацзы, и без того дрожавший от страха, задрожал ещё сильнее, окончательно убедившись, что перед ним явилось нечто потустороннее. Он снова завопил:
— А-а-а… Привидение! Не подходи, не подходи!
Чжан Мацзы в панике пополз к воротам, пытался вытащить засов, но руки его дрожали, и ничего не получалось. Увидев, как Тунхуа с куклой приближается, он подумал, что это дух мертвеца пришёл за ним. Не дожидаясь, пока она подойдёт, он задрожал всем телом и в следующий миг отключился.
— Да какой же он мужчина, если так легко пугается! Просто позор! — Маньдиэ, только что сама визжавшая от страха, теперь подскочила к нему и насмешливо фыркнула.
— А кто только что так громко завизжал? — Синхуа не испугалась куклы, но от крика Маньдиэ у неё сердце екнуло. Теперь, услышав насмешку, она не удержалась и выдала подругу.
— Ах, сестричка, ты не понимаешь! Я кричала специально, чтобы напугать Чжан Мацзы ещё сильнее, — сказала Маньдиэ, явно смущаясь. На самом деле она действительно перепугалась, но признаваться в этом не собиралась.
Синхуа молча уставилась на неё. Всё было ясно без слов.
Маньдиэ отвела глаза, не выдержав взгляда подруги, и пнула ногой безжизненного Чжан Мацзы.
— Ну и что с ним делать? Не будем же его тут оставлять?
— Выбросим его, — решила Тунхуа. Сегодня Чжан Мацзы и так получил урок на всю жизнь. После такого вряд ли осмелится сюда возвращаться. Да и праздник всё-таки — не стоит быть слишком жестокими.
— Отлично! Я знаю, куда его затащить! — глаза Маньдиэ заблестели, и на лице появилась хитрая ухмылка. Она подозвала подруг к себе и шепнула им место.
— На кладбище за холмом? Это… не слишком жестоко? — Синхуа почувствовала жалость.
— Мы и так поступили с ним милосердно — могли ведь в суд сдать! Если даже такого урока не дать, он совсем обнаглеет, — фыркнула Маньдиэ.
— Маньдиэ права, — поддержала её Тунхуа. — Синхуа, ты оставайся во дворе, а мы с Маньдиэ сами всё сделаем. Пусть запомнит надолго, чтобы впредь не совался сюда.
Синхуа, услышав решение Тунхуа, машинально посмотрела на комнату, которую Чжан Мацзы только что взломал. В полумраке виднелись гроб, куклы, бумажные лошади и коровы… Всё это выглядело зловеще, будто за дверью начинался иной мир. Оставаться одной во дворе ей совсем не хотелось.
— Нет, я пойду с вами! — решительно сказала она, голос её дрожал от страха.
— Хорошо, тогда идём все вместе, — согласилась Тунхуа и, не задумываясь, отнесла куклу обратно в ту комнату и снова заперла дверь.
Втроём они ухватили Чжан Мацзы за ноги и руки и потащили его прямо на кладбище за холмом. Бросив его там, девочки вернулись во двор. После всей этой суматохи они так устали, что упали на кровать Тунхуа и почти сразу заснули.
В первый день Нового года, едва начало светать, Тунхуа резко села на постели, вырванная из кошмара. Посмотрев на Маньдиэ, которая во сне что-то бормотала, она вдруг осознала: это не Цзинъян. Лицо её смягчилось, она тихо выдохнула, но уснуть уже не смогла.
Она встала, надела туфли и на цыпочках вышла на кухню. Достала варёные яйца и бобы, приготовленные накануне, оторвала кусочек теста, скатанного ещё ночью, и слепила из него змейку. Затем положила яйца, бобы и змейку в карман, взяла персиковые дощечки и лопату и вышла из дома.
Сначала она воткнула дощечки с надписями «Шэнь Шу» и «Юй Лэй» по обе стороны от ворот и утрамбовала землю лопатой. Затем, немного поодаль от ворот, выкопала небольшую ямку, положила туда змейку из теста, бобы и яйца, засыпала землёй и прошептала:
— Пусть змея ползёт — и болезнь уйдёт, пусть бобы прорастут — и болезнь уйдёт, пусть яйцо вылупится — и болезнь уйдёт.
Засыпав ямку, Тунхуа вернулась во двор. Клейстер, оставшийся с прошлого вечера, уже закончился, так что пришлось готовить новый. Она поставила лопату и снова занялась плитой.
Вскоре Синхуа привела заспанную Маньдиэ во двор.
— Тунхуа, почему ты не разбудила меня? — Маньдиэ потёрла глаза, огляделась и, наконец увидев Тунхуа у плиты, подошла к колодцу, зачерпнула воды и умылась, чтобы окончательно проснуться.
— Ещё так рано! Можно было поспать подольше. Но раз уж встала, помоги мне воткнуть ивовые ветки, — сказала Тунхуа, не отрываясь от работы.
— Хорошо, сейчас! — Маньдиэ с готовностью согласилась, подобрала ивовые ветки у стены, разделила их с Синхуа, и они начали втыкать их по всему двору.
Подойдя к запертой комнате, Маньдиэ снова прильнула к окну, прищурилась и попыталась заглянуть внутрь, но оконная бумага была свежей, без щелей, и ничего не было видно.
— Тунхуа, сейчас же день! Можно мне заглянуть в эту комнату? — не сдаваясь, Маньдиэ подбежала к Тунхуа, ухватила её за руку и умоляюще посмотрела на неё.
Прошлой ночью она струсила и не осмелилась заглянуть внутрь, так и не увидев, что же так напугало Чжан Мацзы. Но сейчас — светлый день! Даже если там и есть духи, они не посмеют показаться.
— Там только предметы для поминальных обрядов и уборки. Сегодня же первый день Нового года — не стоит накликать беду, — сказала Тунхуа, наливая бульон в миску с лапшой, но так и не согласилась на просьбу Маньдиэ.
Маньдиэ расстроилась, но ключ был у Тунхуа, и без него ничего не поделаешь. Она встала рядом с Тунхуа и жалобно на неё смотрела.
— Я сварила немного лапши, поешьте, — сказала Тунхуа, будто не замечая её взгляда, и поставила миски на стол во дворе.
Маньдиэ неохотно подошла, быстро накидала лапшу в рот и проглотила, а через мгновение миска уже опустела.
— Мне ещё к родственникам надо сходить, я пойду, — сказала она, поставив миску на стол с громким стуком, и, не дожидаясь ответа Тунхуа, выбежала из двора.
http://bllate.org/book/8950/816046
Готово:
