— В тот день, когда тебя допрашивали в общине, тебя заметил мальчишка Хуя из соседней деревни. Вернувшись домой, он принялся болтать обо всём подряд, и твои родители всё это услышали. Они… они испугались семьи Сюй и забрали твою невестку обратно. Поэтому последние дни они тихо собрали вещи и уехали из деревни, никому ничего не сказав. Вот почему я тоже не знаю, где они сейчас.
Чунься с тревогой смотрела на Чунъя, запинаясь и подбирая слова, чтобы передать ей эту весть.
— Чунъя, не расстраивайся. У твоей невестки уже есть дочь, а теперь она снова в положении. Врач из «Хуэйчуньтаня» сказал, что на этот раз точно родится мальчик. Если семья Сюй заберёт её сейчас, боюсь, они проявят жестокость…
Чунься хотела утешить подругу, но чем больше она объясняла, тем тяжелее становилось Чунъя на душе.
— Хватит, Чунься, я всё понимаю. Я не виню их.
Хотя губы произносили слова без обиды, сердце Чунъя будто резали тупым ножом — боль была невыносимой, и лицо её побледнело.
Чунься замолчала, понимая, что больно задела подругу за живое. Она открыла рот, пытаясь что-то сказать, но лишь запнулась и перевела разговор на другое, чтобы отвлечь Чунъя.
— Э-э… Чунъя, а тебе ещё что-нибудь нужно узнать?
— После того как семья Линь Хуаньюя переехала в город Фэннин, помнишь, дядя Дэ как-то туда ездил? Чунься, ты не знаешь, где именно они там жили?
— Не очень. Отец мне об этом не рассказывал. Но зачем тебе это? Ведь прошло уже несколько лет с тех пор, как они погибли. Такая беда… Если бы Линь Хуаньюй был жив, тебе бы не пришлось становиться детской невестой семьи Сюй… Чунъя, ты ведь не собираешься наложить на себя руки?!
Чунься, как всегда, не могла остановиться. Вспомнив прошлое, она сразу же вспомнила, что Чунъя и Линь Хуаньюй были обручены в детстве. Но потом из Фэннина пришла весть о том, что вся семья Хуаньюя погибла в чужом краю, и только после этого Чунъя стала детской невестой Сюй. С детства она всегда бегала за Хуаньюем, и теперь вдруг спрашивает об их доме… Неужели… Чунься всё больше тревожилась, боясь, что подруга решила свести счёты с жизнью.
— Чунъя, Линь Хуаньюй не стоит того, чтобы ты за него умирала. Ты ещё молода, впереди у тебя вся жизнь…
Чунъя, видя, что подруга совсем сбивается с толку, поспешила её остановить:
— О чём ты думаешь? Я просто хочу сходить помолиться за него.
Раз она не собирается умирать — всё в порядке.
— Тогда подожди меня здесь, я сейчас спрошу у отца.
Увидев, что Чунъя кивнула, Чунься быстро выбежала из переулка в поисках своего отца.
Чунъя смотрела вслед убегающей подруге и тяжело вздохнула.
Несколько дней назад, когда она заходила в комнату Су Цзяоцзяо, чтобы повидать маленькую Наньнань, Бай Лу сказал ей, что нынешний император уже два месяца не выходит на аудиенции — видимо, болен смертельно. Если вдруг случится беда и новый государь взойдёт на престол, наверняка последует всеобщая амнистия. Её срок заключения — всего год, так что она точно попадёт под помилование. Как только весть об этом дойдёт до уезда Цзинъян, старик Сюй и госпожа Лян наверняка явятся в уездное управление и начнут скандалить. А тогда Су Цзяоцзяо уже не сможет оставить её у себя без причины.
Су Цзяоцзяо так искренне к ней относится, что Чунъя не хочет доставлять ей хлопот. Но кроме Цзинъяна у неё нет ни одного места, куда можно было бы податься.
Поразмыслив, она решила прийти сюда, к подруге детства, узнать адрес и, скрыв от Су Цзяоцзяо, что Хуаньюй уже мёртв, попросить отпустить её «к жениху».
— Я… я узнала!
Пока Чунъя размышляла, раздался голос Чунься. Та, запыхавшись, подбежала к ней, держась за бок.
— Уф-уф! Отец сказал, что они жили в деревне Сихтоу, уезд Синьфэн, префектура Фэннин. Перед их домом рос кривой вяз с плодами юйцянь. Только прошло столько лет, он не уверен, стоит ли дерево до сих пор.
— Уезд Синьфэн, деревня Линьчан… Запомнила! Спасибо тебе, Чунься, — сказала Чунъя, про себя повторяя адрес, и поблагодарила подругу.
— За что спасибо? Мы же сёстры! Кстати, уходи скорее. Когда я спрашивала у отца, он заподозрил неладное. Если бы я не убежала, он бы меня поймал. Не дай ему тебя увидеть, а то моя мать — языком мельница, всё разболтает.
Чунься покачала головой, всё ещё тяжело дыша, и подтолкнула Чунъя, то и дело поглядывая в сторону выхода из переулка — не гонится ли за ней отец.
— Чунься! Куда ты пропала? Чунься, выходи!
Едва она договорила, как с улицы донёсся громкий оклик дяди Дэ. Чунъя не стала медлить: опустила вуаль на шляпе и, попрощавшись с Чунься, поспешила вглубь переулка.
— Тогда я пойду.
— Ты чего носишься, как ошалелая? С кем ты только что разговаривала? Кто тебе что-то сказал — и ты сразу бежишь вытягивать язык у отца? Смелость-то у тебя растёт!
— Папа, я ни с кем не разговаривала. Просто увидела парня, который очень похож на Линь Хуаньюя, и вдруг захотелось спросить.
— Ты думаешь, твой отец дурак? Зачем ты бежала? Зачем?
— Я хотела его догнать и спросить! Но за это время он уже исчез.
…
Чунъя уже свернула в другой переулок, когда позади раздавались всё ещё гневные выкрики отца Чунься. По мере того как она ускоряла шаг, знакомые голоса постепенно затихали и наконец совсем исчезли.
— Почему не входишь? Боишься, что не знаешь, как сказать Цзяоцзяо?
Во дворе уездного управления Цзинъян, у двери комнаты Су Цзяоцзяо, Чунъя долго стояла, колеблясь, и уже собиралась уйти, решив подождать, пока Цзяоцзяо не окончит послеродовой период, как вдруг раздался голос Бай Лу. Осознав смысл его слов, она широко раскрыла глаза и с изумлением уставилась на него.
— Не смотри так. Просто десять дней, что ты уходила, я велел следить за тобой — чтобы Цзяоцзяо не волновалась. Что именно ты говорила и с кем встречалась, меня не интересует, — сказал Бай Лу, подходя к двери и останавливаясь у косяка, не глядя на Чунъя. — Я захожу внутрь. Если не пойдёшь со мной, отойди подальше, чтобы Цзяоцзяо тебя не увидела.
— Я… я пойду с тобой, — сказала Чунъя, куснув нижнюю губу, собралась с духом и решительно шагнула вперёд, первой толкнув дверь и войдя в комнату.
Бай Лу, увидев её решимость, лишь покачал головой, не стал заходить вслед, а наоборот, захлопнул дверь, полностью отрезав Чунъя путь к отступлению.
— Вернулась? Удалось повидать родителей? — Су Цзяоцзяо только что дремала, но, услышав шорох, подняла голову. Увидев Чунъя, она тепло улыбнулась и пригласила её сесть рядом на постели.
Чунъя послушно подошла и села у края постели, осторожно провела пальцем по щёчке младенца, лежавшего рядом с Цзяоцзяо, и нарочито небрежно ответила:
— Они переехали, я никого не застала. Но повидала подругу детства — и это уже радость.
— Цзяоцзяо, я ведь рассказывала тебе, что в деревне у меня был жених, обручённый ещё до моего рождения. Потом его семья уехала, и связь оборвалась. Случайно я узнала у подруги их новый адрес и… хочу отправиться к ним.
Лгать Су Цзяоцзяо было особенно тяжело, и Чунъя не смела поднять глаза, чтобы не встретиться с её взглядом.
— Ты, случайно, не подслушала разговор между мной и мужем в тот день? — Су Цзяоцзяо, прожив с Чунъя несколько месяцев, сразу поняла, что та что-то скрывает. Она лишь на миг замерла, а потом всё осознала.
— Нет, не из-за этого! Я давно хотела навестить Хуаньюя, просто не было случая. Теперь же, когда я узнала адрес, обязательно должна съездить.
Боясь, что Цзяоцзяо почувствует вину, Чунъя поспешила отрицать:
— Хуаньюй всегда ко мне по-доброму относился, и в будущем тоже не изменится. К тому же… он очень сообразительный, всему быстро учится. Может, когда мы снова встретимся, я уже буду женой уездного судьи!
Чунъя улыбалась и говорила ласковые слова, но только она сама знала, что того доброго Хуаньюя больше нет в живых.
— Ты точно решила?
Увидев, как радостно говорит Чунъя, Су Цзяоцзяо не стала сомневаться.
— Да! Я всё решила, — кивнула Чунъя с нажимом, чтобы успокоить Цзяоцзяо и самой укрепить свою решимость.
— Тогда я попрошу мужа всё устроить.
Каждый выбирает свой путь и место, куда хочет отправиться. Увидев, что Чунъя твёрдо настроена, Су Цзяоцзяо не стала её удерживать.
— Я… хочу сама поговорить с господином Баем, — после небольшой паузы сказала Чунъя, отказываясь от предложения Цзяоцзяо. Встретившись с её взглядом, она поспешно пояснила:
— Не то чтобы у меня что-то против него… Просто есть одна вещь… которую трудно объяснить. Я хочу…
— Ха! Не надо ничего объяснять. Если ты хочешь сама поговорить с ним — это даже лучше. Я ведь видела, как ты всё это время избегала мужа в управлении, думала, что боишься его, и хотела помочь передать слова. Но кто он такой и кто ты такая — я прекрасно понимаю.
Су Цзяоцзяо, увидев, как покраснело лицо Чунъя, лёгким смешком прервала её оправдания и при этом развеяла её тревогу, ласково ущипнув за щёчку.
— Тогда я пойду к господину, — сказала Чунъя, стоя на месте, пока Цзяоцзяо щипала её, а когда та отпустила, смущённо улыбнулась и вышла из комнаты.
Цзяоцзяо зевнула и, опираясь на руки, собралась лечь обратно.
Чунъя поспешила встать, поддержала её и аккуратно уложила в постель, поправила одеяло и, оглядываясь на каждом шагу, вышла из комнаты.
Только она вышла, как увидела Бай Лу, сидящего неподалёку на перилах беседки с книгой в руках.
— Господин, — тихо окликнула она, привлекая его внимание.
— Уладила? — Бай Лу закрыл книгу, спрятал её в рукав и встал.
Перед людьми Бай Лу всегда хмурился, и Чунъя действительно немного боялась его. Услышав вопрос, она кивнула и, сделав шаг назад, опустилась на колени:
— Да, господин. У меня к вам просьба. Прошу, исполните её.
Бай Лу, увидев это, отступил в сторону, избегая её поклона.
— Раз ты называешь госпожу сестрой, тебе вовсе не нужно кланяться мне так низко. Если уж есть дело — вставай и говори.
Чунъя поднялась, помедлила, но затем твёрдо сказала:
— Прошу вас изменить моё имя в документах на выезд. Я больше не хочу носить это имя.
Она была детской невестой семьи Сюй, и имя «Чунъя» было лишь пешкой, которую родители использовали, чтобы выдать замуж старшего сына. А теперь они даже бросили её и сбежали. Она больше не хотела называться этим именем.
— Ты уже решила, какое имя хочешь взять? — спросил Бай Лу, глядя на её упрямое лицо, и немного смягчил тон.
— Я… не знаю. Господин, вы так учёны, пожалуйста, дайте мне новое имя.
Чунъя замерла, потом покачала головой. Она думала лишь о том, чтобы избавиться от старого имени, но не придумала, какое взять взамен. В растерянности она просто передала выбор Бай Лу.
Бай Лу задумался, прошёлся несколько шагов и, вернувшись к ней, произнёс:
— Пусть будет Тунхуа. Тунхуа — это цветение, знаменующее смену весны и лета, и считается добрым предзнаменованием. Кроме того, у этого имени есть ещё одно значение. Ты знаешь какое?
Цветы тунхуа достигают пика своей красоты именно в Цинмин — праздник поминовения усопших. Упомянув это, Бай Лу не стал продолжать, а спросил Чунъя.
Чунъя, конечно, поняла намёк: он знал, что Линь Хуаньюй мёртв.
— Прошу вас, не говорите об этом Цзяоцзяо, — вырвалось у неё. — Я скрываю это только потому, что не хочу, чтобы Цзяоцзяо волновалась. Больше ничего.
http://bllate.org/book/8950/816039
Готово:
