Чжао Дань разгневался:
— Линь, вы с Лянь По — старые знакомые, и я понимаю, что вы за него заступаетесь. Но речь идёт о самом существовании государства! Лянь По упорно избегает сражений с войсками Цинь, и все княжества уже насмехаются над Чжао, мол, мы боимся Цинь и лишь ждём начала представления. Такого позора я проглотить не могу!
Линь Сянжу понимал, что спорить бесполезно — государь его не слушает. Он лишь с досадой покачал головой и отошёл в сторону.
В тот самый момент, когда Чжао Куо собирался выступить в поход, его мать, госпожа Ван Цин, подала Чжао Даню прошение:
— Прошу Ваше Величество отменить своё решение и не назначать моего сына военачальником.
Чжао Дань удивился и спросил причину.
Госпожа Ван ответила:
— Государь, вы не ведаете: когда я служила покойному мужу, он был как один из солдат — все в армии относились к нему как к брату. Всё, что государь ему даровал, он тут же раздавал подчинённым. А теперь, едва государь назначил моего сына командующим, он уже восседает лицом к востоку, принимая поклоны, и ни один воин не смеет поднять на него глаза. Все дары государя он убрал в дом и спрятал. Их сердца и нравы совершенно различны. Умоляю, не посылайте его в поход!
Чжао Дань лишь подумал, что это обычное женское беспокойство — мать не хочет отпускать сына в поход. Он вздохнул:
— Решение уже принято. Не тревожься об этом.
Госпожа Ван поняла, что государь непреклонен, и добавила:
— Если государь всё же настаивает на назначении моего сына военачальником, у меня есть лишь одна просьба.
— Говори.
— Прошу обещать, что если мой сын окажется недостоин и опозорит Чжао, я и мои родные не понесём за это ответственности.
— Хорошо, обещаю тебе.
******
Весть о том, что чжаоский ван отправил сына Мафуцзюня, Чжао Куо, заменить Лянь По в Чаньпине, быстро достигла лагеря циньских войск. Циньский ван Ин Цзи уже давно назначил Бай Ци главнокомандующим, а Ван Хэ — его заместителем. Однако при столкновении с войсками Чжао впереди стоял Ван Хэ, и ни единого слова не просочилось о том, что Бай Ци тоже находится в армии.
Едва Чжао Куо занял место Лянь По, он немедленно изменил все распоряжения и приказал войскам перейти в полномасштабное наступление на армию Цинь.
Бай Ци, получив разведданные, притворился, будто потерпел поражение, и отступил, одновременно отправив два отряда в обход, чтобы нанести внезапный удар по чжаоским войскам.
Чжаоские войска, воспользовавшись «победой», устремились в погоню до самого лагеря Цинь, но укрепления циньцев оказались неприступными.
Именно в этот момент отряд из двадцати пяти тысяч человек перерезал чжаосцам путь отступления, а другой отряд вклинился между лагерем и основными силами, полностью разъединив их.
Чжаоские войска были вынуждены возвести укрепления прямо на поле боя и обороняться.
Так прошёл более чем месяц без продовольствия. Все попытки прорваться оказались тщетны. В конце концов Чжао Куо лично повёл элитный отряд в последнюю атаку и был убит стрелами циньцев. Сорок тысяч чжаоских воинов сдались в плен.
Бай Ци приказал заживо закопать всех сорок тысяч пленных, оставив лишь двести сорок самых юных, чтобы они вернулись в Чжао и передали весть государю.
В августе над Ханьданем лил проливной дождь. Весть о разгроме чжаоской армии уже разнеслась по всем княжествам.
Известие о том, что Бай Ци заживо закопал более сорока тысяч воинов, навело ужас на все государства — все трепетали перед железной хваткой циньской армии, испытывая одновременно страх и восхищение.
Услышав о поражении Чжао Куо и о том, что сорок тысяч его солдат были заживо погребены, Чжао Дань долго не мог вымолвить ни слова.
После окончания совета он вышел под ливень и, глядя сквозь дождевую пелену на царский дворец, закричал:
— Чжао Куо! Ты погубил и меня, и всё Чжао!
Между княжествами пошли разговоры:
— Теперь Чжао уж точно не сможет противостоять Цинь.
******
В это время в царском дворце Инду чуский ван Сюн Хэн, услышав о поражении чжаоской армии, сидел на троне и радостно смеялся:
— И Чжао Дань дожил до такого! Теперь Чжао — конец.
— Государь, губя соседа — губишь и себя, — напомнил Хуан Се, князь Чуньшэнь.
Сюн Хэн перестал смеяться и услышал, как тот продолжает:
— Раньше, когда Чжао было в расцвете сил, даже армия Цинь его побаивалась. А теперь Цинь заживо закопала сорок тысяч чжаоских воинов — боевой дух Чжао сломлен. Единственное государство, способное ещё противостоять Цинь, — это только Чу.
— И разве это плохо? — спросил Сюн Хэн. Именно потому, что он знал: Чжао теперь не подняться, он и радовался так сильно.
— Государь, княжества существуют благодаря взаимному сдерживанию. Только так сохраняется мир. Упадок Чжао не принесёт пользы ни Чу, ни другим княжествам.
Сюн Хэн приподнял бровь и обратился к Сун Юю, стоявшему в ряду чиновников:
— Сунь, а что думаешь ты?
Сун Юй вышел вперёд и почтительно поклонился:
— Государь, я думаю иначе.
— О? Расскажи скорее! — Сюн Хэн явно заинтересовался и выпрямился на троне.
— Хотя Чжао и сдерживало Цинь, оно никогда не проявляло доброты к другим княжествам, — сказал Сун Юй.
Сюн Хэн одобрительно кивнул:
— Именно! Именно! Лицо этого чжаоского вана так и чешется от надменности — я его терпеть не могу!
— Кроме того, совсем недавно государь заключил с Цинь брак в целях примирения. Теперь, когда Чу и Цинь — союзники, усиление Цинь выгоднее для Чу, чем процветание Чжао, — добавил Сун Юй.
Некоторые чиновники в зале зашептались между собой.
Хуан Се бросил взгляд на Сун Юя, стоявшего рядом с ним. Тот сохранял спокойствие, и Хуан Се фыркнул, вернувшись на своё место.
— Сунь, ты прав! — воскликнул Сюн Хэн. — Кстати, давно не устраивал пира. Сходи в гостиницу и приведи госпожу Линь — хочу насладиться её игрой на цитре и танцами.
— Слушаюсь.
Авторские примечания:
Сун Юй: В самом конце я всё же мелькнул на сцене.
Линь Цинъвань: Ты ещё помнишь, что такое «мелькнуть»?
Сун Юй: У тебя научился.
******
К середине августа в Инду стояла нестерпимая жара. Яркое солнце палило улицы, а с деревьев не умолкали цикады, своим назойливым стрекотом раздражая прохожих.
Цзин Чай и Тан Лэ в это время пили вино в маленькой забегаловке у дороги. В гостиницах Инду зимой заготавливали лёд в погребах, чтобы летом охлаждать напитки.
Охлаждённое вино было прохладным и освежающим — один глоток, и жара будто отступала.
— Цзин Чай, тебе не кажется, что с тех пор как появилась Цинъвань, Сыцюань изменился? — спросил Тан Лэ, отхлебнув вина и глядя на задумчивого Цзин Чая.
Тот повернулся к нему и улыбнулся:
— Скорее не изменился, а стал самим собой.
Тан Лэ понял, что он имеет в виду, и тоже улыбнулся:
— Да, пожалуй, ты прав.
Раньше, хоть они и дружили с Сун Юем, тот всегда держался настороженно, редко показывая свои чувства. Даже близкие друзья не могли понять его по-настоящему.
А теперь появление Линь Цинъвань показало им, что Сун Юй — всего лишь юноша, которому ещё нет двадцати.
— Слышал?
— Что?
— Друг из Хань рассказал: ханьский ван недавно вызвал Сюнь-цзы и хочет, чтобы его наследник стал его учеником.
— Сюнь-цзы? Разве он не в Чжао?
— Хань — маленькое княжество, а амбиций у него — хоть отбавляй.
— Да уж! Всё из-за того Шанъданя — это же Хань всё затеял.
— Если бы Хань не отдал Шанъдань Чжао, Чжао не оказалось бы в такой беде.
— Хотя ход и хитрый — видимо, в Хане есть умные головы.
……
Цзин Чай и Тан Лэ, слушая разговоры за соседним столиком, переглянулись. Сюнь-цзы был известен во всех княжествах, но славился своим странным нравом — убедить его было крайне трудно.
— Тан Лэ, как думаешь, правдива ли эта весть? — тихо спросил Цзин Чай.
Тан Лэ покачал головой:
— Не знаю. Но если слухи пошли, значит, в них есть доля правды.
— Пойдём, найдём Сыцюаня.
******
После дня рождения Сун Юя он редко навещал Линь Цинъвань в гостинице — лишь изредка по зову чуского вана.
Сама Линь Цинъвань, хоть и жила в гостинице, была в курсе всех новостей.
Весть о поражении Чжао от Цинь давно разнеслась по княжествам. Чуский ван был в восторге и даже пригласил её во дворец, чтобы она исполнила для него музыку.
Перед уходом она услышала, что на совете Хуан Се напомнил вану о «губя соседа — губишь себя», и тот слегка нахмурился. Но потом Сун Юй поддержал мысль о союзе с Цинь, и Сюн Хэн снова обрадовался.
Линь Цинъвань не могла понять, почему ей стало тревожно.
Да, сейчас Чу и Цинь связаны браком и являются союзниками. Но упадок Чжао невыгоден не только Чу, но и всем остальным княжествам.
Ведь если Чжао падёт, некому будет сдерживать Цинь.
Хуан Се лишь предостерёг вана, чтобы тот не терял бдительность. Это обычное поведение заботливого министра.
Но зачем же Сун Юй говорил так, чтобы ван расслабился? Неужели…
Линь Цинъвань не осмелилась думать дальше.
— Госпожа? Госпожа? — голос Лань вывел её из задумчивости.
— Что случилось?
— Из дома Сун пришёл слуга. Дафу Сун просит вас прийти к нему.
Линь Цинъвань встала и вышла из комнаты. У дверей уже стоял слуга из дома Сун:
— Госпожа Линь, мой господин просит вас посетить его дом.
В дом Сун Юя? Линь Цинъвань удивилась. Последний раз она была там почти два месяца назад — тогда вместе с Тан Лэ и Цзин Чаем.
— Экипаж уже ждёт снаружи. Прошу вас, госпожа Линь.
Слуга направился к выходу, и Линь Цинъвань поспешила за ним.
Экипаж вскоре остановился. Линь Цинъвань вышла и вошла в дом Сун, следуя за слугой по коридору, пока не оказалась у павильона.
— Прошу вас немного подождать здесь. Мой господин скоро прибудет, — сказал слуга, поклонился и исчез, не дожидаясь ответа.
Линь Цинъвань с досадой села в павильоне. Жара стояла сильная, но павильон был открыт со всех сторон, и лёгкий ветерок приносил прохладу.
Прошло неизвестно сколько времени. Линь Цинъвань уже начала скучать, разглядывая пейзаж, как вдруг донёсся звук цитры.
Она удивлённо подняла глаза и увидела Сун Юя, сидящего под деревом неподалёку с цитрой на коленях.
Густая листва отбрасывала пятнистую тень на белые рукава юноши, играя светом и тенью.
Внезапно подул ветерок, и она увидела, как его длинные пальцы легко скользят по струнам. Мелодия, несомая ветром, достигла её ушей — и она заслушалась, словно заворожённая.
Когда музыка смолкла, Сун Юй отложил цитру и подошёл к ней.
— Вань-эр, понравилось? — раздался мягкий голос рядом.
Линь Цинъвань очнулась:
— Очень! Очень понравилось!
Она чувствовала себя как бездушный повторяющий механизм.
— Это потому, что я поставил струны, которые ты мне подарила, — улыбнулся Сун Юй, и в его улыбке было что-то детское, будто мальчик, получивший конфету. — Я давно хотел поблагодарить тебя за подарок. Сегодня пригласил, чтобы ты послушала музыку. Надеюсь, тебе не скучно?
— Нет, совсем нет! — быстро ответила Линь Цинъвань, энергично качая головой, будто бубенчик. — Я и так люблю цитру, давно слышала, что ты великолепно играешь, но ни разу не слышала целой пьесы. Хотела как-нибудь поиграть с тобой вместе — и вот мечта сбылась!
— О? — Сун Юй приподнял бровь, вернулся к дереву, взял цитру и поставил её перед Линь Цинъвань.
— Что это? — удивилась она, глядя на него.
Он с улыбкой сел рядом:
— Раз уж ты хочешь поиграть вместе, давай сыграем. Иначе какая же это мечта?
Линь Цинъвань прочистила горло и краем глаза взглянула на Сун Юя. Что она только что сказала? Можно ли это отменить?
— Вань-эр? — окликнул он.
Она не подняла глаз и тихо «мм»нула. Он рассмеялся:
— Сосредоточься. Эти новые струны легко поранить пальцы, если неосторожно.
— …Хорошо, — ответила она, пытаясь взять себя в руки.
Что с ней такое? Сун Юй всего лишь немного красив, говорит мягко и сидит чуть ближе — и она уже теряет голову? Это же ужасно! Она мысленно приказала себе: «Это просто музыкальное занятие. Ничего больше!» — и старалась не смотреть на него. Но он, казалось, приближался ещё ближе. Она незаметно отодвинулась — и всё равно чувствовала, будто он снова придвинулся.
http://bllate.org/book/8946/815806
Готово:
