— Девушка Линь, всё ли готово? Господин У уже давно ожидает вас в зале.
Линь Цинъвань кивнула и вместе с Лань направилась в зал гостиницы.
У Пин был придворным евнухом, ведавшим приёмом женщин, прибывавших извне на аудиенцию к государю.
Он выполнял такие поручения не раз и знал дело отменно; иногда даже брал небольшие взятки, обещая перед государем сказать даме пару добрых слов.
Ведь взаимная выгода — дело, от которого никто не откажется.
— Полагаю, вы и есть девушка Линь? — Услышав шаги, У Пин, до этого спокойно пивший чай, поднял глаза и увидел, как вошли Линь Цинъвань и Лань.
Линь Цинъвань шла впереди, за ней следовала Лань с цитрой в руках.
— Прошу прощения за задержку, господин У, — сказала Линь Цинъвань, зная, что евнухи не любят, когда их зовут «господином».
Его взгляд оценивающе скользнул по ней, после чего он недовольно отвёл глаза и фыркнул.
Похоже, эта Линь Цинъвань и впрямь умеет держать себя подобающе.
— Кхм-кхм, слышал, будто девушка Линь происходит из богатого купеческого рода и искусно играет на цитре? — спросил У Пин, поднимаясь и делая вид, будто вопрос его совершенно не волнует.
— Вы слишком добры, господин. Я лишь немного разбираюсь в этом, — ответила Линь Цинъвань, заметив его ненавязчивый жест ладонью, и сразу поняла, чего он хочет.
Однако она не собиралась подкупать его — ведь ей вовсе не хотелось становиться наложницей государя.
Увидев, что она не реагирует, У Пин приподнял бровь:
— Однако Сун Юй говорит иное. Перед государем он расхвалил вас так, будто на земле нет никого прекраснее вас.
Он был прав: если бы не то сочинение Сун Юя, государь и знать бы не знал о её существовании, и, возможно, ей вовсе не пришлось бы приезжать в Инду.
Заметив её замешательство, У Пин сдержал раздражение и натянуто улыбнулся:
— Если вы готовы, отправимся во дворец.
Линь Цинъвань кивнула, надела шляпку с прозрачной вуалью и последовала за У Пином к карете, уже дожидавшейся у входа гостиницы.
Карета медленно тронулась в сторону дворца.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, карета остановилась, и шум вокруг постепенно стих. У Пин отодвинул занавеску и молча указал, что можно выходить.
Линь Цинъвань и Лань вышли из кареты. Не успели они даже поразиться величию и великолепию дворца, как У Пин холодно бросил:
— Идите прямо — там увидите павильон. Вас там встретят. Мне же нечего вас больше сопровождать.
С этими словами он развернулся и ушёл, не дожидаясь ответа.
Лань растерянно посмотрела на Линь Цинъвань:
— Госпожа, почему господин У так резко изменил своё отношение?
Линь Цинъвань лишь улыбнулась, не отвечая.
Они направились к павильону.
******
Когда они приблизились к павильону, Линь Цинъвань издалека увидела человека, сидевшего внутри спиной к ним. За павильоном раскинулось озеро.
Подул лёгкий ветерок, слегка приподняв вуаль на её шляпке.
Тот, будто услышав шаги, медленно обернулся.
При виде его и Линь Цинъвань, и Лань застыли на месте.
Какой красавец!
На нём была одежда цвета лунного света, развевающиеся рукава, изящные брови, ясные глаза — он был столь прекрасен и благороден, что, взглянув раз, невозможно было отвести глаз.
Даже если бы собрать все самые возвышенные слова Поднебесной и сложить их в одно описание, этого всё равно было бы мало.
— Девушка Линь? — спросил он, поднимаясь.
Линь Цинъвань наконец пришла в себя и кивнула. В душе она подумала: «Не только лицо прекрасно, но и голос — как будто небо специально одарило его всем сразу».
Заметив её взгляд, он улыбнулся:
— Девушка Линь смотрит на меня так пристально… Неужели уже забыла?
Едва увидев его, Линь Цинъвань поняла, что это Сун Юй — ведь в Поднебесной редко встретишь столь ослепительного красавца.
Теперь, услышав его слова, она окончательно убедилась в этом.
— Как можно? Просто теперь, когда вы стали дафу, я не смею обращаться к вам по-прежнему.
Услышав это, Сун Юй убрал улыбку и тихо сказал:
— Зови меня Цзыюанем.
— Это было бы неуместно. Вы — дафу, а мы только что встретились. Прямое обращение по цзы — это привилегия близких людей.
Линь Цинъвань прекрасно помнила, как в «Назидании Дэнтуцзы о похотливости» Сун Юй описывал восточную соседку, которая три года тайно наблюдала за ним, но он и взгляда на неё не обратил. А теперь, при первой же встрече, он просит называть его по цзы? Это слишком странно.
— Жаль, — сказал Сун Юй, приблизившись на несколько шагов, так что расстояние между ними стало почти ничтожным.
Она подняла глаза и увидела его ясные, светлые очи.
У него были прекрасные глаза — даже без слов в них можно было утонуть с первого взгляда.
Линь Цинъвань бросила на него один взгляд и поспешно опустила глаза. В душе она воскликнула: «Один из четырёх величайших красавцев Поднебесной — и впрямь не миф!»
— Девушка Линь, у меня к вам один вопрос, — снова заговорил Сун Юй.
— Говорите.
— Хотите ли вы стать наложницей государя?
В его глазах мелькнула тревога. Увидев, как она сердито взглянула на него, он уже знал ответ.
Он тихо рассмеялся, и тень, что мелькнула в его глазах, словно испарилась. В этот момент ветер сорвал вуаль с её лица. Не успела она поднять руку, как чужие пальцы уже аккуратно поправили её — это был Сун Юй.
Он посмотрел на неё сквозь вуаль, и в его глазах, казалось, плясали искорки:
— Если вы не хотите становиться наложницей государя, то, когда увидите его, просто играйте на цитре и ничего больше не говорите. Остальное оставьте мне.
Линь Цинъвань не успела ответить, как позади раздались шаги — к ним спешил дворцовый слуга.
— Господин Сун! Государь уже в нетерпении! Он требует немедленно видеть девушку Линь! — голос посыльного дрожал, будто он только что пережил гнев государя, и в его словах слышалась мольба.
— Передайте государю, что я веду девушку Линь привести себя в порядок. Скоро прибудем, — невозмутимо ответил Сун Юй, явно не торопясь и совершенно не поддаваясь панике слуги. Он даже снова сел в павильоне, как ни в чём не бывало.
— Хорошо! — Слуги поспешили доложить государю.
Когда они скрылись из виду, Линь Цинъвань повернулась к Сун Юю:
— Господин Сун, когда же вы отведёте меня к государю?
— … — Сун Юй, похоже, не ожидал такого вопроса. Некоторое время он молчал, а потом тихо произнёс: — Вы запомнили мои слова? Когда увидите государя, просто играйте на цитре и ничего не говорите.
Хотя в душе у неё и кипели вопросы, Линь Цинъвань всё же кивнула.
Лань нахмурилась и потянула хозяйку за рукав. Этот Сун Юй и впрямь странный: если бы не его сочинение, её госпоже и вовсе не пришлось бы входить во дворец. А теперь он ведёт себя так, будто хочет всё исправить — разве это не слишком поздно?
Заметив её мысли, Линь Цинъвань мягко похлопала Лань по руке и успокаивающе улыбнулась. Лань, недовольно фыркнув, обиженно посмотрела на Сун Юя и первой вышла из павильона, крепко прижимая цитру.
— Похоже, ваша служанка ко мне неравнодушна, — сказал Сун Юй, поднимаясь и делая несколько шагов к выходу. Он обернулся: — Пойдёмте.
Они направились ко дворцу. Ещё издали Линь Цинъвань увидела великолепие павильонов и садов — дворец производил впечатление поистине величественное.
«Вот оно — величие императорского двора», — подумала она.
— Дочь рода Линь из Яньчэна предстаёт перед государем! — пронзительно закричал стражник у входа.
— Наконец-то! Наконец-то пришли! — Государь Сюн Хэн сидел на троне, вытянув шею, будто ждал целую вечность.
— Простая дева Линь Цинъвань кланяется государю, — сказала она, входя в зал и опускаясь на колени.
— Быстрее подними голову, пусть государь хорошенько взглянет! — воскликнул Сюн Хэн, но тут же нахмурился: — Почему ещё в вуали? Эй, кто-нибудь, снимите её!
Когда вуаль сняли, Сюн Хэн уставился на Линь Цинъвань:
— Подними голову, пусть государь рассмотрит тебя как следует.
Она послушно подняла лицо. Государь сошёл с трона и подошёл к ней, будто хотел рассмотреть каждую черту.
— Хм… Сун Юй не обманул государя… Действительно редкая красавица… — Сюн Хэн одобрительно кивнул Сун Юю, уже позабыв о своём недовольстве.
— Путь был долгим и утомительным. Слышал, ты искусно играешь на цитре. Сыграй для государя!
Линь Цинъвань кивнула, приняла цитру из рук Лань, положила пальцы на струны — и зал наполнился звучной, чистой мелодией.
Государь Сюн Хэн, повидавший немало красавиц, впервые видел женщину с таким благородным обликом. Особенно когда она играла — казалось, вокруг неё сияет особый свет, от которого невозможно отвести глаз.
Сун Юй сначала следил за реакцией государя, но, едва зазвучала музыка, и он сам был поражён. Он знал, что она умеет играть, но не ожидал, что её мастерство достигло такой высоты.
Когда мелодия смолкла, все ещё оставались под её чарами.
Наконец Сюн Хэн пришёл в себя и громко рассмеялся:
— Какая талантливая красавица! Государь непременно должен наградить тебя! Чего бы ты хотела?
Она молчала.
— Тогда останься во дворце наложницей государя! Будешь жить в роскоши и наслаждаться всеми благами. Что скажешь?
Линь Цинъвань ещё не успела ответить, как Сун Юй негромко кашлянул. Государь недовольно взглянул на него:
— Дафу, неужели ты возражаешь против награды государя?
— Не смею, просто… — Сун Юй сделал паузу, и, как он и ожидал, государь нетерпеливо бросил:
— Говори скорее!
— Государь, сейчас не время брать новых наложниц.
— Как смеешь, Сун Юй! С каких это пор государю нужен твой совет в личных делах?
— Прошу простить, государь. Просто королева недавно родила наследника. Если вы сейчас возьмёте наложницу, это вызовет пересуды и навредит вашей репутации.
— Это… — Сюн Хэн немного пришёл в себя. Он с сожалением посмотрел на Линь Цинъвань, потом перевёл взгляд на Сун Юя: — Тогда что ты предлагаешь?
— Государь, сейчас вам следует чаще бывать рядом с королевой, чтобы укрепить доверие подданных. Через год, когда наследник подрастёт, никто не осмелится осуждать вас за новую наложницу.
— То есть мне ждать целый год, чтобы взять девушку Линь? — Государь нахмурился.
— Государь, королева ещё слаба после родов. Сейчас брать наложницу — значит подвергать сомнению вашу мудрость и честь.
— Ладно, ладно, хватит. Государь понял. — Сюн Хэн, будучи правителем, прекрасно осознавал политические риски. В условиях соперничества могущественных царств стабильность в стране была важнее личных желаний.
— Дафу, отведи девушку Линь обратно в гостиницу.
Он с сожалением посмотрел на Линь Цинъвань, но тут же вспомнил:
— Хотя… её игра на цитре великолепна. Пусть она будет приходить во дворец время от времени, чтобы развлекать государя. Это ведь можно?
— Приказ государя — закон, — ответил Сун Юй и бросил взгляд на Линь Цинъвань. Та смотрела на него, и он едва заметно улыбнулся.
— Государь любит музыку, — продолжал Сюн Хэн. — А твой талант, дафу, тоже высок. Если вы будете играть вдвоём, звучание станет ещё прекраснее.
http://bllate.org/book/8946/815791
Готово:
