Вся семья — свыше шестидесяти душ — выстроилась треугольником, словно иероглиф «пин». Все в грязных одеждах приговорённых к смерти, руки за спиной, на коленях. За каждым стоял палач с обнажённым клинком. Как только чиновник, надзирающий за казнями, бросил на землю свой жетон, палачи сняли с осуждённых дощечки с надписью «изменники и заговорщики». Кто-то заплакал, но деревянные шарики во рту не давали издать ничего, кроме глухих, испуганных стонов. Зрители вокруг эшафота, напротив, ликовали:
— Отлично! Правильно казнят! Великий изменник Чэнь Сюйюань наконец получит по заслугам!
Некоторые даже плевали в осуждённых.
Чэнь Сюйюаня держали за рот, но даже на коленях он сохранял прямую, гордую осанку. Палачи начали рубить головы с последнего ряда. С каждым ударом толпа всё больше разгорячалась. Когда дошла очередь до Чэнь Сюйюаня, сталь сверкнула — и его голова упала на землю. Люди взорвались ликованием, бросаясь друг к другу с криками: «Великий изменник наконец получил заслуженное!»
Мать, глядя на его незакрытые глаза, не могла вымолвить ни звука. Вскоре она перестала узнавать окружающих и день за днём впала в безумие. Отец, потеряв сына в старости и будучи близким другом господина Чэня, был лишён должности и, потеряв всякий интерес к жизни, вернулся со мной и матерью в Шуцзюнь, где занял скромную должность мелкого чиновника.
Мой старший брат Чэнь Сюйюань, также известный как Чжэнь Сюйинь, в десятилетнем возрасте был усыновлён коллегой отца. У того господина Чэня не было сыновей, и он очень любил моего брата. В детстве брат часто навещал меня. Позже, пройдя путь от простого солдата до высокого сана, он стал грозным генералом, охраняющим границы государства. Но с тех пор он больше не переступал порог нашего дома.
Он не был бездушным — просто чем выше становилась его власть, тем опаснее было находиться рядом с ним. Он не хотел подвергать риску свою семью, но именно это и привело к гибели всего рода Чэнь. Брат не мог умереть с закрытыми глазами: он уносил с собой несправедливость и вину перед родом. И до самого конца он не злился — возможно, он верил, что император лишь ошибся, поверив клеветникам. Он отчаянно ждал императорского указа о помиловании… и, наконец, дождался. Но казнь началась в три удара колокола после полудня, и теперь он не мог даже стать призраком.
Мать не могла поверить в случившееся. Её храбрый, доблестный сын пал на площади у ворот Умэнь. Безумие, возможно, стало для этой доброй и слабой женщины лучшим исходом. Род Ланъе, участвуя в борьбе за военную власть, вернулся победителем. Я не видела этой трагедии собственными глазами, но навсегда запомнила имя наложницы Ланъе — Су И. Эта женщина использовала смерть моего брата, чтобы укрепить своё положение при дворе и проложить путь к величию своему роду.
Ланъе Су Вэнь и Цао Дэцюань, вероятно, и были теми двумя, о которых говорил отец. Они не несли вины — один лишь наблюдал за казнью, другой оглашал указ. Самым же ненавистным был Вэй Фуфэн. Именно он приказал брату вторгнуться в Японию, но не дал ему права действовать от имени Вэйской династии. Когда войско потерпело поражение, Вэй Фуфэн убил брата, чтобы уладить дело с японцами.
Вэй Фуфэн — вовсе не тот, кто занят лишь поэзией и весенними цветами. Он чрезвычайно расчётлив. С самого начала он, вероятно, планировал использовать и меня. Я не так глупа: по тому, как император вдруг начинал меня игнорировать, я поняла, что он опасается наложницы Жунфэй. Его благоволение к ней — не от искренней любви, а часть замысла. Как император, он не мог допустить, чтобы такой красивой и хитроумной женщине, постоянно укрепляющей власть своего рода, удалось захватить контроль над двором. Ни один правитель не потерпит, чтобы его власть была поставлена под сомнение.
Каждое новое пожалование роду Жунфэй — всё это было тщательно продумано. Беспричинная милость и повышения в чинах достигли такого уровня, что даже родственники императрицы не осмеливались соперничать с наложницей Жунфэй. Ныне род Ланъе достиг вершин почестей. Чем больше милостей — тем больше зависти. И чем больше завидуют, тем легче потерять рассудок. Шаг за шагом император ускорял ослабление влияния рода Ланъе. Возможно, что-то произошло, и он больше не мог ждать.
Именно поэтому он решил воспользоваться моим выкидышем, чтобы развязать грандиозную интригу. Но, видимо, позже случилось нечто, заставившее его прекратить план и вновь начать баловать Жунфэй. Неужели ему не утомительно? Он умеет одновременно строить козни и проявлять нежность — даже ко мне. Когда мой ребёнок погиб, он не выказал горя; напротив, был раздражён, словно упустил выгодную возможность.
Государь, я не глупа. Кто в этом дворце не пользуется хитростью? В тот день я беспрестанно писала, но слёз не было, и печали я не чувствовала. После третьего ночного часа я собственноручно закопала все те вещи под деревом хуачжан, и в сердце засосало болью.
На следующий день Вэй Фуфэн дал моему ребёнку имя — тринадцатый сын императора — и велел поместить его табличку в храм предков. Узнав об этом, я отложила кисть и позвала Ваньянь:
— Мне нездоровится. Сходи в Императорскую аптеку и пригласи лекаря Фу. Возьми записку от служанки. Если он не захочет идти — не настаивай.
Ваньянь, увидев мою лёгкую улыбку и спокойный тон, на мгновение замерла, но тут же опомнилась:
— Сию минуту, госпожа! Пожалуйста, лягте отдохнуть, пока я приведу лекаря Фу.
Я кивнула, легла на ложе и укрылась тонким одеялом, но тело оставалось ледяным. Фу Цинъян пришёл быстро. По обычаю он поклонился:
— Слуга Фу Цинъян кланяется чистой ваньи. Да пребудет Ваше Величество в добром здравии.
— Встаньте, — сказала я, не торопясь приглашать его к осмотру. — Скажите, лекарь Фу, сильно ли я осунулась в последнее время?
Фу Цинъян честно кивнул:
— Да, Ваше Величество. Разум Ваш ясен, но тело крайне ослаблено. Этот выкидыш, без сомнения, нанёс Вам тяжёлое потрясение. Я боялся, что Вы не сможете оправиться… но теперь, вижу, мои опасения напрасны.
Я взяла зеркало из полированной бронзы и взглянула на своё измождённое лицо:
— Расцвет юности… каким он должен быть прекрасным! А я уже полна тревог. Красота женщин императорского двора так хрупка — стоит ей увянуть, и величие исчезает. Говорят: «красавицы обречены на скорбь», но я ведь даже не из тех, чья красота поражает взор, а судьба всё равно жестока. Видимо, мне пора думать о себе самой.
Фу Цинъян вставил:
— Похоже, у Вас уже есть план. Слуга внимает.
Я улыбнулась:
— Конечно. Император готовит нечто грандиозное, и я непременно окажусь в центре событий. Лекарь Фу, мне нужен слух: пусть пойдёт молва, что наложница Жунфэй носит сына, и что род Ланъе уже творит беззакония прямо под носом у императора.
— Ваше Величество, это…
Я повернулась и улыбнулась ему прямо в глаза:
— Лекарь Фу, раз вы услышали эти слова, пути назад у вас нет. Как именно вы это сделаете и кого задействуете — не сообщайте мне. Если план провалится, вас непременно втянут в это дело. Но я верю: вы сумеете добиться успеха.
Он колебался, но всё же ответил:
— Тогда прошу Вас строго следовать моим предписаниям и беречь здоровье. Я обязательно принесу Вам добрые вести. Если у Вас нет иных поручений, позвольте откланяться. Госпожа гуйбинь из западных покоев дворца Дамин ждёт моего визита.
Я велела Ваньянь проводить его и передать гуйбинь амулет:
— Передай от меня госпоже гуйбинь. Пусть она будет предельно осторожна.
— Вы и госпожа гуйбинь — близкие подруги, — заметил он, будто невзначай. — Но и она — женщина непростая. Будьте с ней осмотрительны.
Я промолчала. Сисюэ действительно хитра, но если она иногда думает о себе — в этом нет ничего дурного. Главное, чтобы она помнила Циньпин и помнила, что я её сестра.
После ухода Фу Цинъяна я достала ароматный мешочек, подаренный мне Сисюэ много лет назад. Каждый стежок — аккуратный, плотный. Я, конечно, сомневалась… но предпочла верить, что она не имела злого умысла. Я взяла вещи, найденные у Цинъюй, внимательно их осмотрела и вновь спрятала в нефритовую шкатулку.
Примечание:
(1) Цзян Янь, «Ненависть»: «…Весенняя трава увядает, осенний ветер тревожит; осенний ветер стихает — весенняя трава вновь растёт. Шёлковые одеяния исчезли, дворцы опустели; струны лютни молчат, холмы и могилы выровнены. Все умирают — никто не уходит без обиды и без слёз».
Вторая часть. Буря интриг
Род Ланъе вновь получил грандиозные награды и почести, достигнув предела величия. Если последует ещё одно пожалование, император, пожалуй, пожалует старшему сыну Ланъе титул князя. Весть о том, что наложница Жунфэй носит сына, давно разнеслась по Шэнцзину. Ходили разные слухи, но все сходились на одном: «Государь безмерно любит наложницу Жунфэй и непременно объявит ещё не рождённого сына наследником престола».
Эти слухи циркулировали целый месяц. Когда я смогла вставать и гулять, молва постепенно стихла. Но вскоре после этого третий сын рода Ланъе убил сына одного министра. Старый министр, которому было за шестьдесят, не осмелился жаловаться императору и лишь рыдал у ворот Чжуцюэ. А когда настало время идти на аудиенцию, он бросился головой о дворцовые ворота и покончил с собой.
Дело на этом не закончилось. Через несколько дней четвёртый сын Ланъе явился в дом министра с отрядом людей и, якобы случайно, разбил царский жезл, дарованный ещё прежним императором — тот самый, что давал право «бить глупого государя и казнить клеветников». Старший сын Ланъе отправил обоих братьев в Управу по делам императорского рода, но те подкупили судей и вскоре вышли на свободу, гордо разгуливая по городу.
Чиновники, дружественные роду Ланъе, подали сразу несколько меморандумов, обвиняя в измене ключевых сановников: правого канцлера Тан Чжэня, начальника Императорской стражи Шу Юаня, главного казначея Чжао Юня и главного конюшего Чэнь Цина. Все они — молодые, талантливые, заслужившие доверие императора. Эти люди управляли важнейшими ведомствами, обладали и военной, и гражданской властью и были единственной силой, способной противостоять роду Ланъе.
Император поддерживал их, но не унижал род Ланъе. Ему было всё равно, как они дерутся между собой, лишь бы баланс сил в управлении сохранялся — тогда трон останется незыблемым.
Но теперь ситуация обострилась. Сторонники правого канцлера, убеждённые, что император непременно объявит сына Жунфэй наследником, требовали либо назначить наследником сына императрицы — принца Миня, либо они сами подадут в отставку.
Лагерь Ланъе, напротив, требовал отстранить этих сановников и провозгласить сына Жунфэй наследником. Если же император встанет на сторону канцлера, они тоже уйдут в отставку.
Старые сановники обладали огромными связями; если их свергнуть, это охладит сердца всех верных слуг. Молодые таланты — гордые, умные, полные амбиций — были теми, на кого император возлагал надежды в великом деле объединения Поднебесной. Они были незаменимы.
Выбор стоял перед императором: сохранять старый порядок и терпеть набеги врагов или расширять границы и стать повелителем мира? Фу Цинъян сказал, что не может угадать замысел государя. Но я давно знала ответ: император, скрывающий свои расчёты, никогда не смирится с нынешним положением.
Я не спрашивала Фу Цинъяна, как ему удалось всё это устроить, но, несомненно, он применил крайние меры. Мне было жаль старого министра, потерявшего сына в старости — я вспомнила отца. Но Фу Цинъян уверенно заявил, что ни старик, ни его сын не были невиновны: юноша погиб в публичном доме из-за женщины. От этого мне стало немного легче.
Помолчав, Фу Цинъян спросил:
— Ваше Величество, что прикажете делать дальше?
— Ждать.
Время созрело. Осталось дождаться развязки. Отбросив смутное беспокойство, я улыбнулась. Я сама пошла по пути Жунфэй — использую двор для свержения врагов. Это путь без возврата, и неизвестно, прав ли он. Когда моё желание исполнится, Фу Цинъян, вероятно, выдвинет свои условия. Как удержать такого человека — изящного, благородного с виду, но полного амбиций и коварства? Я не имела ни малейшего представления.
Однако события не развивались так, как ожидалось. Император лишь отругал обоих сыновей Ланъе, приказал дать каждому по сорок ударов палками, велел с почестями похоронить министра и его сына, подавил скандал и уклонился от вопроса о наследнике.
Я была глубоко разочарована. Целых две недели я никого не принимала, проводя дни у озера Тайе, пока лето не начало угасать. Лотосы постепенно увядали, а от Фу Цинъяна всё не было вестей. Я начала опасаться, что план раскрыт, и решила остаться ночевать в восточном тёплом павильоне, не возвращаясь в павильон Чаншэн. Император, зная, что я обижена, позволял мне капризничать. Он всегда предпочитал покорных женщин, и во всём дворце лишь я постоянно шла против его воли — за что не раз теряла его расположение.
Однажды господин Цао принёс мне особый обед от императора и тихо спросил:
— Если Ваше тело уже очистилось, Вам пора вновь исполнять супружеские обязанности. Я сейчас распоряжусь, чтобы Императорская Палата внесла Ваше имя в список на сегодняшнюю ночь. Государь уже давно не призывает ни одну из наложниц.
Я было согласилась, но передумала:
— Подождите ещё немного. Мне всё ещё нехорошо. Если государю так уж невтерпёж, пусть позовёт Цзянь гуйбинь — она ведь совсем рядом. В дворце столько женщин, кого бы он ни избрал. Неужели вы хотите, господин Цао, заставить меня думать, будто без меня он не может обойтись?
— Простите, Ваше Величество! Виноват! — Господин Цао был достаточно умён, чтобы понять, что я его испытываю, и немедленно упал на колени.
— Господин Цао, ваш поклон совершенно неуместен. Вы кланяетесь небу, земле, гуйфэй и императрице… но уж никак не мне. Скажите, этот поклон — вы хотите меня удивить или напугать?
http://bllate.org/book/8944/815696
Готово:
