Фу Цинъян замыслил всё с поразительной изощрённостью. Но я… я хочу оставить этого ребёнка. Жизнь непредсказуема — и в следующее мгновение…
— А-а-а! — вырвался у меня неудержимый крик. Я схватилась за живот и рухнула на землю. Внизу живота вдруг заныло, а затем его свело жестокой судорогой — точно так же, как в юности, когда меня мучила кишечная колика. Внутренности будто вспыхнули пламенем: жгли, терзали, сплетались в узел боли.
— А-а-а! — горячая струя хлынула вниз, пропитывая солому подо мной. — Не уходи! Мой ребёнок! Вернись, вернись! — закричала я в отчаянии.
— Госпожа! Не кричите, ради всего святого, ни звука! — сквозь слёзы она засунула мне в рот кусочек сахара и крепко зажала рот ладонью…
Я, кажется, потеряла сознание. Только спустя долгое время пришла в себя — Ваньянь наконец отпустила мою голову.
— Госпожа! Рабыня виновата до смерти! — со стуком бросилась она на колени.
— Встань. Ты не виновата. Ты поступила правильно, — прошептала я, не в силах сдержать слёз. В душе царила безысходная тоска. Моего ребёнка не стало в таком месте… Пока он был со мной, я не чувствовала особой радости, но теперь, когда его нет, поняла: буду скучать по нему всю жизнь. Из-за дворцовой интриги я лишилась его. Как мать, я даже не смогла дать ему прожить два полных месяца. Он всегда был в беде — и в итоге я сама отняла у него жизнь.
— Подайте людей! Я хочу видеть императора! — хотелось крикнуть мне, но внутри звучало: «Ваше величество, вы ведь знаете, что у вас был наследник! Почему вы так со мной поступаете? После нежности вы снова бросаете меня в пропасть! Это вы лишили меня ребёнка!»
— Чего шумишь! Захотелось повидать императора? Неужто в темнице наскучило, госпожа? — двое мелких евнухов распахнули дверь, готовые отчитать на чём свет стоит, но, осветив фонарями помещение, остолбенели. Следом за ними вбежал старший евнух, и его лицо мгновенно побагровело.
— Господин Цао! Беда! Госпожа Чжэнь, чистая ваньи, потеряла ребёнка!
Цао Дэцюань, стоявший у двери, ворвался внутрь. Лицо его исказилось от ужаса, но он быстро взял себя в руки и приказал отнести меня в павильон Чаншэн.
Дворец взорвался пересудами. Вэй Фуфэн явился в ярости и с размаху ударил Цао Дэцюаня по лицу.
— Проклятый раб! Кто разрешил тебе заточить госпожу ваньи в темницу?!
Цао Дэцюань стоял на коленях, не смея ответить.
— Прочь отсюда! — рявкнул Вэй Фуфэн и пнул его в грудь. Цао Дэцюань не уклонился; лицо его исказилось от боли, но он поспешно вышел, согнувшись в три погибели.
Затем вошёл Фу Цинъян. Тщательно осмотрев меня, он сказал:
— Выкидыш вызван мускусом. Кроме того, похоже, кто-то применил колдовство — иначе кровотечение не прекратится. Если не остановить его срочно, госпожа может умереть от потери крови…
— Хватит! Пока я жив, с ней ничего не случится, — перебил его Вэй Фуфэн, нежно гладя моё лицо. Мне стало противно, и я повернулась спиной. Тогда он обнял меня сзади, прижавшись лицом к моей шее. Его тёплое дыхание оставило влажный след на коже.
— Мне так больно, Нуньнунь… Ты понимаешь? Наш ребёнок погиб из-за чьей-то злобы. Я найду этого человека — и он умрёт, — голос его дрожал, но рука, ласкающая моё лицо, оставалась нежной. В груди сжималась тоска, и я не смогла сдержать слёз — не от слабости, а от боли. Цена оказалась слишком высокой!
Сисюэ и Цинь Лянь стояли рядом, как и множество наложниц. Даже императрица пришла, услышав шум. Ведь одна из наложниц потеряла ребёнка — долгожданного наследника. Она тоже заплакала:
— Ваше величество, я виновата перед предками! Как могла допустить такое в императорском гареме? Как позволила злодею убить наследника? Я недостойна быть матерью государства!
В этот момент ворвался Цао Дэцюань:
— Ваше величество! В палатах гуйфэй мы нашли вот это!
Он подал предмет, на котором было выгравировано моё имя и дата рождения, а в животик пронзали серебряные иглы. Вэй Фуфэн взял его, вынул одну иглу и прикоснулся кончиком пальца — тут же выступила кровь.
— Немедленно арестовать гуйфэй и бросить её в тюрьму! — холодно приказал он. Наконец он перестал защищать Жунфэй.
Я перестала плакать. Он поднёс ко мне чашу с лекарством:
— Не бойся. Я рядом.
Обняв меня крепче, он провёл пальцами по моим волосам; глаза его покраснели:
— Я так сожалею… Поверил клеветникам и погубил нашего ребёнка.
— Ваше величество, у меня к вам просьба. Если это действительно дело рук гуйфэй, позвольте мне лично спросить её: зачем она убила моего ребёнка? Он был невиновен! Пусть я и вызываю у неё ненависть, но за что страдал младенец?
Вэй Фуфэн кивнул, с болью глядя на меня:
— Я разрешаю. Я знаю, как тебе тяжело. Виню себя за оплошность и не прощу такого жестокого злодеяния.
Сисюэ подошла, положив руку на округлившийся живот:
— Ваше величество, не стоит торопиться с выводами. Сейчас главное — остановить кровотечение у госпожи ваньи. Остальное можно отложить. Чистая ваньи, не расстраивайтесь слишком сильно. И вы, ваше величество, берегите здоровье.
Вэй Фуфэн вздохнул, глядя на неё:
— Гуйбинь Сисюэ всегда так рассудительна и благородна. Если бы все в гареме были хоть наполовину такими, подобной трагедии не случилось бы. Это лишь укрепляет моё решение: такой жестокости нельзя оставлять место в моём дворце.
— Ваше величество… — Сисюэ хотела что-то сказать, но поняла, что её слова лишь усилили решимость императора. Она обеспокоенно взглянула на меня и молча отошла в сторону.
Цинь Лянь всё это время молчала, лишь передала Ваньянь коробочку и ушла вместе с Сисюэ. Они всегда держались вместе, и их поддержка вселяла в меня уверенность — по крайней мере, я не одна в этой борьбе.
Однако радоваться было рано. Из-за сильного потрясения Фу Цинъян прописал мне успокаивающие травы, и я провела несколько дней в полусне, то приходя в себя, то теряя сознание. Лишь на шестой день я почувствовала себя лучше и прекратила принимать кровоостанавливающие отвары, перейдя на общеукрепляющие. Вдобавок ко всему ежедневно варили куриный бульон с ягодами годжи, и я постепенно начала поправляться.
Вэй Фуфэн поселился в павильоне Ганьлу и не призывал других наложниц. Всё своё время, кроме государственных дел, он проводил со мной. После выкидыша, как после родов, нельзя было вставать с постели меньше месяца, и он строго запретил кому-либо беспокоить меня. Я целыми днями лежала на ложе и часто просила его составить мне компанию. Ваньянь и другие служанки нередко видели, как император, сидя у кровати, одновременно читает указы и ласково утешает капризную наложницу — и ни разу не выказал раздражения, напротив, улыбался с нежностью.
Иногда, когда я в полудрёме покрывалась испариной, он тихо обмахивал меня веером. Если Ваньянь пыталась помочь, он ругал её за нерадивость. Он выяснил у Фу Цинъяна все запреты после выкидыша — нельзя дуть на сквозняке, простужаться, открывать макушку — и строго следовал каждому, не позволяя себе пренебречь ни одним.
Однако о Жунфэй он больше не упоминал. Пока однажды Ваньянь не сообщила мне: Жунфэй не только не подвергли допросу, но и вся её родня получила повышения. Её мать, будучи наложницей, получила титул первой степени. В древности всегда почитали законных жён и пренебрегали наложницами, но теперь наложница удостоилась титула первой степени — это означало, что клан Ланъе набирает ещё большую силу.
Но ведь именно он, император, даровал эти награды. Без его указа ничего бы не случилось. Я решила: на этот раз я не отступлю. Либо она, либо я — иначе я не успокоюсь.
Когда Вэй Фуфэн вернулся с аудиенции, я сидела в шёлковом кресле. Увидев его, я отвернулась.
— Что случилось? Тебе нездоровится? — спросил он, садясь рядом. Обычно я тут же поворачивалась и, прижавшись к нему, начинала кокетливо ныть. Но сегодня я молчала. Он слегка ткнул меня пальцем, и, не получив реакции, наконец понял.
— Нуньнунь, ты ошибаешься. Я пытался… Но Жунфэй отрицает всё. Я не могу вынуждать признание. Да и, подумав спокойно, я сомневаюсь, что это её рук дело. Она всегда действует напрямую, а колдовство — это не её метод.
Он снова стал её оправдывать. В тот день он говорил так решительно, а теперь — так. Если бы я была покорной, я бы промолчала, приласкалась к нему и заслужила бы ещё больше нежности. Но сейчас мне казалось, что тысячи стрел пронзают сердце. Я стиснула зубы, и слёзы потекли от боли.
Вэй Фуфэн развернул меня к себе и, увидев мои слёзы, сразу замолчал. Он нахмурился и тяжело вздохнул:
— Ладно, ладно… Говори, чего ты хочешь — я всё исполню. Только не злись больше. Ты и так слаба, а гнев только навредит. Мне больно видеть тебя такой.
Я вырвалась из его объятий, глаза полны слёз, но я заставила их не упасть и с вызовом спросила:
— Ваше величество, мой нерождённый ребёнок был совершенно невиновен. Вы — его отец. Как вы собираетесь загладить свою вину? Сделаете меня сюйюань? Бинь? Гуйбинь? Или даже фэй? Если вы не можете восстановить справедливость, дайте мне хотя бы подобающее положение!
— Я не могу! Без наследника нельзя повышать в ранге. По крайней мере, сейчас — нет, — ответил Вэй Фуфэн. Его глаза стали глубокими, лицо — строгим. Впервые я увидела его таким ясно: он — император. Сколько бы нежных слов он ни говорил, сколь бы трогательным ни был в моменты близости, он никогда не пощадит того, кого решит пожертвовать.
Я отстранила его и слабо улыбнулась:
— Ваше величество, прошу вас, возвращайтесь. Рабыня провожает вас!
Он тяжело вздохнул и вышел, хлопнув рукавом. Через некоторое время я схватила нефритовую чашу и швырнула её на пол. Ваньянь, услышав шум, вбежала:
— Госпожа, что случилось? Почему император ушёл в таком гневе? Вы в порядке?
Я покраснела от слёз, но гордо подняла голову и тихо процитировала:
— Весенняя трава увядает под осенним ветром, осенний ветер стихает — и снова растёт весенняя трава. Роскошные одежды исчезают, дворцы рушатся, музыка смолкает, и холмы сравниваются с землёй. Смерть неизбежна для всех, и все уходят с горечью и безмолвной обидой.
Безмолвной обидой… Я, Чжэнь И, тоже сумею это вынести!
Ваньянь опустила голову и заплакала:
— Госпожа, плачьте! Не держите всё в себе. Поплачьте — и потом мы спланируем, как отомстить за маленького господина. Не мучайте себя больше, мне так больно за вас…
Я отвернулась к цветам — белые цветы на фоне зелёных листьев цвели пышно.
— Женщины созданы из воды, но дворцу это не нужно. В гареме даже слёзы нужно проливать чужими глазами, — сказала я. — Ваньянь, приготовь «Книгу о пути и добродетели» и письменные принадлежности. А эти цветы выброси — смотреть на них тошно.
— Как прикажете, госпожа.
На лучшей туши, в изысканной чернильнице, на белоснежной бумаге я расстелила лист. Ваньянь стояла рядом с чернильным бруском.
— Ваньянь, выходи. Со мной всё в порядке, не нужно прислуживать.
Она поставила брусок и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
В огромной комнате, в отличие от яркого солнца за окном, царила полутьма и стылый холод. В руках у меня остался недоделанный детский передник. Я представила, как она, пухленькая, в нём — с крошечными ручками и ножками. Вот оно — материнское чувство: ждёшь её прихода, шьёшь для неё тепло, нитка за ниткой. Я внимательно осмотрела строчки — они были неровными. Видимо, я ещё не готова быть матерью, и поэтому ребёнок решил уйти.
Я взяла ножницы и разрезала передник на мелкие кусочки, завернула вместе с подготовленным амулетом долголетия и решила выбросить. Действительно, я ещё не достойна быть матерью. Но однажды она вернётся. Колыбельку я тоже отнесла в угол и больше не смотрела на неё. Бумага упала на пол от сквозняка из окна. Лето в разгаре, деревья в зелени, листва шелестит.
— Что значит «воспринимать почести и позор с тревогой»? Почести — выше, позор — ниже… Получая что-то, тревожишься; теряя — тревожишься. Вот что значит «воспринимать почести и позор с тревогой»… Как младенец, ещё не умеющий улыбаться. Все ясны и бдительны, а я один в тумане. Все проницательны, а я один в замешательстве…
Воспоминания уносили всё дальше, сквозь колючий мрак, обратно к тому дню.
— По воле Небес и повелению императора! Генерал охраны Чэнь Сюйюань виновен в великих преступлениях: сговор с чиновниками, создание фракций в личных целях, взяточничество и даже тайные переговоры с враждебным государством, что привело к поражениям на границе. За эти четыре тягчайших преступления, за измену и предательство, лишить его фамилии и заслуг, конфисковать имущество и казнить всех девять родов на площади у ворот Умэнь! Да будет так!
Лицо у евнуха, читавшего указ, было обычным, лишь шрам на левой щеке выдавал его. Он, доверенное лицо императора, спокойно дочитал указ на парчовой ткани. Был полдень. Начальник казни выглядел изящно: пурпурный халат с золотым узором, белый нефритовый обруч на волосах, прищуренные глаза равнодушно оглядели толпу. Он снял алый плащ и бросил на землю дощечку со словом «казнить».
http://bllate.org/book/8944/815695
Готово:
