Сиюнь в ярости дала каждому из нас пощёчине, стремительно развернулась и подошла ближе, спрятав левую руку в рукаве. Она уставилась на меня, не проронив ни слова.
— Госпожа, будьте осторожны, — тихо сказала Ваньянь. — У этой Сиюнь всегда при себе кинжал.
Я лишь улыбнулась и велела ей не волноваться. Затем сама сделала несколько шагов вперёд и, понизив голос, нарочно стала злить Сиюнь:
— Дни твои, видно, сочтены! Такая неблагодарная служанка, как ты… Если бы не осталась тебе ещё польза, Жунфэй давно бы приказала свести тебя в могилу. Сегодня я пощадила тебя, а ты не пожалела меня. Похоже, нам всё-таки придётся выяснить отношения до конца — либо ты, либо я.
Она вдруг рассмеялась:
— Хорошо говоришь! Да кто же не знает, что именно ты послала за мной шпионов и велела этой служанке распускать слухи? Ты повторишь эти слова перед Его Величеством — и тогда мне, Сиюнь, точно не жить. Лучше уж я сделаю для госпожи Жунфэй последнее дело. Пускай она первая отправится в загробный мир — я скоро за ней последую!
С этими словами она выхватила нож и резко бросилась вперёд. Я не успела среагировать — лезвие уже вонзилось мне в грудь. Когда она попыталась надавить сильнее, Ваньянь с разбега повалила её на землю. Две служанки увидели кровавое пятно на моей груди и в ужасе завизжали, метаясь в панике.
Ваньянь строго прикрикнула на них, и все трое вместе связали Сиюнь. Я думала, она ограничится лишь пощёчиной, но не ожидала, что осмелится напасть с холодным оружием. Однако так даже лучше — сама выбрала себе путь к гибели. Я изобразила сильную боль, дрожащей рукой пыталась что-то сказать, но не могла вымолвить и слова.
Позже всё дело передали на решение императрице. Та пришла в ярость и обрушилась с гневными упрёками на всех слуг: мол, только и умеете, что на слабых нападать! При этом она явно щадила Жунфэй. В конце концов, она издала указ: Сиюнь должна быть казнена лично мной.
Так в тёмной комнате дворца Гуаньцзюй я, бледная и ослабевшая, сказала Сиюнь:
— Тогда я отпустила тебя, ведь ты была человеком госпожи Жунфэй. Кто бы мог подумать, что у тебя окажется столь злобное сердце — тайком следила за мной и даже замышляла убийство своей госпожи! Теперь, даже если ты и принадлежишь Жунфэй, я не могу ослушаться указа императрицы. Прости меня, Сиюнь…
Ваньянь подала чашу с ядом:
— Госпожа, таких людей следует карать. Не стоит чувствовать вины. Ведь это указ самой императрицы. Лучше скорее исполните его, пока не прошёл назначенный час.
Я тяжело вздохнула и обратилась к двум служанкам, державшим Сиюнь:
— Я искренне не желала этого. Но разве не сама Сиюнь навлекла на себя беду своим недостойным поведением? Раз уж настал её час, позвольте ей уйти одна. К тому же это не ваше дело. Ваньянь, проводи их и закрой дверь.
Служанки переглянулись, крепко связали руки Сиюнь и сказали:
— Мы понимаем вашу доброту, госпожа. Обязательно скажем госпоже Жунфэй правду: вы ни в чём не виноваты. Это приказ императрицы.
Ваньянь, обеспокоенная, посмотрела на меня. Я кивнула с улыбкой, и она, неохотно, вышла вслед за служанками, плотно затворив за собой дверь.
Сиюнь настороженно отступила назад:
— Чистая ваньи! Госпожа Жунфэй вот-вот придёт. Она велела мне не давать вам дальше болтать о местонахождении того нефрита. Перед Его Величеством она не могла ничего сказать, поэтому, как только вы покинете дворец Тайцзи, я должна была доставить вас во дворец Чанчунь для допроса. Не вздумайте воспользоваться этим, чтобы расправиться со мной! Быстрее отпустите меня!
Я взяла кувшин с ядом и рассмеялась:
— Ты упомянула Жунфэй — теперь можешь говорить хоть до хрипоты. Разве ты не видела, как разгневался Его Величество после слов Цзянь гуйбинь? В такой момент даже Жунфэй не осмелится предпринимать что-либо. И я не упущу такого случая! Никогда!
Чем ближе я подходила, тем сильнее Сиюнь отступала, пока наконец не завопила, надрывая горло:
— Ты посмеешь?! Я стану призраком и не дам тебе покоя! Люди! Меня оклеветали! Чистая ваньи хочет убить меня, чтобы замять своё собственное преступление против дворцовых законов! Почему именно я должна умереть?!
Я, стиснув зубы от боли в груди, резко обхватила её шею и сдавила горло:
— Испугалась? А где же теперь твои любимые иглы и пощёчины? Давай, используй их!
Сиюнь судорожно раскрыла рот, глаза её умоляюще смотрели на меня. Я покачала головой:
— Я ненавижу тебя. Из-за тебя моя тётушка умерла в страшных муках. Её последние крики до сих пор звучат в моих ушах, требуя мести. Иначе её душа не найдёт покоя. Я ненавижу Жунфэй… Убить её я не могу, но тебя — обязательно!
В сердце вспыхнула ненависть. Я решительно подняла кувшин и влила яд прямо ей в раскрытый рот. Она извивалась в агонии, глаза полные отчаянного желания жить. В этот миг во мне родилось жуткое удовольствие. Отбросив пустой кувшин, я зажала ей челюсть и крепко сжала горло, чтобы ни капля яда не вылилась наружу. В горле Сиюнь послышалось «буль-буль».
В тот миг я превратилась в демона. Только почувствовав, как её тело постепенно ослабевает, перестаёт биться и становится холодным, я опомнилась. Изо рта и ушей Сиюнь сочилась кровь, даже из глаз текли алые слёзы. Взгляд упал ниже — её рука крепко сжимала край моего платья. Я задохнулась, судорожно отрывая её окоченевшие пальцы, и в ужасе отшвырнула труп. Увидев её широко раскрытые, полные гнева глаза, я машинально накрыла их рукавом.
— Госпожа…
— А-а-а!
Неожиданный голос заставил меня резко обернуться. Это была Ваньянь. Увидев происходящее, она тут же заперла дверь на ключ. Я схватила её за руку и долго не могла отдышаться:
— Ваньянь… Я убила человека… Я отомстила… Мы отомстили…
Ваньянь спокойно кивнула:
— Верно, госпожа. Не бойтесь. Мы убили того, кто заслужил смерть. Вы лишь исполняли указ императрицы и наблюдали, как Сиюнь добровольно приняла яд. Она сама признала свои злодеяния, поблагодарила императрицу за милость и вас — за великодушие, а затем спокойно умерла.
Я тоже кивнула, хотя внутри всё ещё бушевала паника. Достав из-за пазухи второй нефрит, я спрятала его в одежду Сиюнь. Тот, что показывала Жунфэй, был всего лишь подделкой из белого стекла. Подлинный камень я передала Ваньянь:
— Отнеси это императрице. Скажи, будто Сиюнь передала мне его перед смертью.
Ваньянь поняла мой замысел:
— Служанка всё поняла.
Я резко расстегнула ворот платья, нашла старый шрам на груди и с силой оторвала корочку. Острая боль пронзила всё тело.
— А-а-а!
От боли я вскрикнула и заплакала. Свежая рана тут же залилась кровью.
Ваньянь с болью смотрела на меня, лишь повторяя:
— Госпожа… госпожа… госпожа…
— Сейчас мне нужно потерять сознание, — прошептала я. — Ты знаешь, что делать дальше.
После смерти Сиюнь я долгое время оставалась слабой. Вэй Фуфэн снова начал оказывать мне особое внимание. Он часто целовал мою рану, будто пытаясь снять боль, и снова и снова спрашивал:
— Ещё болит?
Я обычно отвечала ему тихой улыбкой, и тогда он крепко обнимал меня, целуя распущенные волосы, не в силах вымолвить ни слова. Этот император временами бывал по-настоящему нежен и заботлив.
Ваньянь отлично справилась с уборкой после того дня — именно она «случайно» обронила нефрит из одежды Сиюнь. Лицо императрицы сразу потемнело, а Жунфэй, стоявшая рядом, тоже изменилась в лице. Вэй Фуфэн как раз прибыл по зову императрицы и увидел, как я без сознания лежу перед Жунфэй, а на моём платье — большое кровавое пятно. Он немедленно вызвал лекаря Фу, не обращая внимания на этикет, и велел немедленно перевязать мне рану.
Лекарь Фу, кажется, понял, что я притворяюсь, и нарочно надавил сильнее. От боли я распахнула глаза, а он тут же обратился к императору:
— Благодаря моему искусству госпожа пришла в себя!
Вэй Фуфэн, увидев, что я действительно очнулась, обрадовался и щедро наградил его. Только тогда я поняла: именно благодаря лекарю Фу мне удалось привлечь внимание императора. Он ведь так и не доложил о реальном состоянии моей раны. Более того, он заметил, что я нарочно содрала старый шрам, чтобы обновить кровотечение. Семьдесят первый зять, Фу Цинъян, теперь смотрел на меня с особым интересом.
Когда наступила весна и цветы распустились, Вэй Фуфэн отменил ежегодный набор наложниц. Присланных девушек он разделил между несколькими царевичами и чиновниками первого ранга. Я пошутила, не разлюбил ли он красавиц, и он ответил:
— Мой единственный возлюбленный — ты.
От этих слов я часто не могла сдержать смеха.
Незаметно наступило начало лета. Вэй Фуфэн сказал, что скоро у него будет маленькая принцесса, и её мать должна получить достойный дворец.
Подумав, я не могла понять, почему он так ко мне привязан, но всё же пожаловал мне главное крыло дворца Тайцзи — великолепные покои Чаншэн. Теперь мои покои стали одним из самых роскошных мест во внутреннем дворце: они выходили на юг, лицом к северу, и, по поверьям, впитывали всю благостную энергию. Вэй Фуфэн сказал, что под его крылом никто больше не посмеет причинить мне вреда. Как женщина, получившая исключительную милость императора, я не могла не радоваться.
Жунфэй была отстранена для размышлений и уже несколько месяцев не вызывалась к императору. Он чаще всего проводил время со мной, иногда посещал дворцы Дамин и Чжаоян. Цзянь гуйбинь несколько раз ночевала у него, также были приглашены Нин гуйбинь и Лянфэй. Впрочем, нельзя сказать, что он полностью сосредоточился на мне.
Иногда Цзинъфэй навещала меня, и мы вместе ходили в покои императрицы.
Теперь во дворце чётко обозначились новые силы. Моё влияние вместе с Сисюэ, а также Цзинъфэй и Лянфэй — всё это составляло новую группировку, быстро набиравшую силу. Императрица по-прежнему контролировала половину двора, Жунфэй оставалась значимой фигурой, а остальные наложницы пока держались особняком.
С тех пор я каждый день питалась изысканными яствами и наслаждалась роскошью. Покои Чаншэн постоянно были полны гостей. Когда у меня находилось свободное время, я часто гуляла у озера Тайе. Вода уже начала зеленеть от весеннего тепла. Нежные листья лотоса плавали по поверхности, покрывая всё озеро, и бутоны нетерпеливо ждали своего часа, чтобы распуститься во всей красе.
В тот день Вэй Фуфэн после утренней аудиенции отправился с несколькими генералами, вернувшимися с границы, в запретный сад. Погода стояла прекрасная, и после обеда я немного вздремнула. Примерно к вечеру я тайком отправилась к озеру Тайе. Действительно, было тепло и солнечно, и от лёгкой жары становилось немного беспокойно. Я опустила руку в воду — прохлада мгновенно сняла зной. Мне вдруг показалось, что я давно не испытывала такого спокойствия.
Внезапно откуда-то донёсся звонкий, чистый звук — это играл цинь, исполняя «Юйлань». Такую изысканную, тонкую мелодию на этом инструменте мог сыграть только один человек.
Я направилась к источнику звука и вскоре оказалась у восточного павильона. Неизвестно, какая наложница решила здесь предаться музыке. Я мягко улыбнулась и толкнула дверь с резными решётками:
— Чи-ик…
У циня стояла высокая фигура в зелёной тунике с собранными в узел волосами. Услышав скрип двери, он прекратил играть:
— Кто там?
Его голос был чист и звонок, но в нём чувствовалась холодность, не свойственная этому тёплому летнему дню.
— Служанка Ваньянь, — ответила я, понизив голос и подражая спокойной манере Ваньянь. — Пришла убрать восточный павильон.
Он отложил инструмент и сказал:
— Правда ли? В следующий раз, без разрешения Его Высочества, не смей входить. Уборку можешь отложить.
В его голосе слышалась скрытая ярость.
Я подумала: настоящая Ваньянь сейчас бы сказала: «Служанка повинуется». Но я не хотела так отвечать и вместо этого произнесла:
— Позвольте служанке открыть окно. Такая прекрасная музыка должна разноситься далеко. Ваше Высочество играйте, а я тем временем уберу — разве не идеально?
С этими словами я сделала шаг внутрь. Он встал и отступил в более тёмный угол:
— Не смей входить! Иначе я передам тебя императору, и тебя отправят в Управу по делам императорского рода! Убирайся, дерзкая служанка!
Я рассмеялась, тщательно скрывая свой настоящий голос:
— Служанка кланяется Его Высочеству, да здравствует царевич! За окном солнечно и тепло, листья лотоса свежи и зелены. Ваше Высочество, выйдите наружу — полюбуйтесь на эту весеннюю радость!
— Радость? — горько рассмеялся он. — Ты слишком молода, служанка, чтобы понимать печаль и знать, что такое заботы. Когда-то я встретил её — она была юной и прекрасной. Нет, она и сейчас молода, но научилась хитрости… оттого и стала старше душой.
— О ком говорит Ваше Высочество? Похоже, вы скучаете по кому-то. Ой, простите, служанка проговорилась…
Он не ответил, лишь пробормотал:
— Лёгкое одеяло, тёплый день… Впервые почувствовал вкус разлуки… Тысячи мыслей, сотни утешений — всё равно томление и скука. Всю жизнь моё сердце привязано к тебе…
На этом он замолк.
— «Всю жизнь моё сердце привязано к тебе, но тысячи твоих слёз пролиты напрасно», — подхватила я, узнав его голос. Это был Четырнадцатый царевич. Во мне мгновенно вспыхнуло отвращение. Добавив недостающую строку, я развернулась и побежала прочь.
http://bllate.org/book/8944/815687
Готово:
