— И ещё старшая сестра Юй Ань.
Автор говорит:
Эта глава получилась особенно объёмной! Давайте пообщаемся в комментариях!
Днём Юй Ань пришла на кухню помочь.
Аюнь ловко рубила курицу — взмах за взмахом, быстро и чётко.
Юй Ань не удержалась и спросила:
— Аюнь, у кого ты научилась так готовить?
— Сама училась, — ответила та, складывая нарезанную курицу в миску. — В первые годы, чтобы прокормиться, просто что-то стряпала. Потом, когда устроилась в гостиницу, поднабралась ещё немного из интернета.
Юй Ань вымыла руки:
— А ты не могла бы научить меня готовить курицу в соевом соусе?
— Конечно! — весело согласилась Аюнь. — Сейчас ты сама будешь жарить, а я рядом подскажу!
За всю свою жизнь Юй Ань готовила разве что на пальцах одной руки можно сосчитать. До восемнадцати лет она жила в Цинчжоу и питалась в основном у тётушки. После начала работы чаще всего заказывала еду на вынос, а если совсем припирало — варила что-нибудь быстрое.
Так что в кулинарии она была полным нулём.
Курица в соевом соусе — блюдо несложное, но даже с ним Юй Ань умудрилась всё испортить.
Когда она выложила готовое на тарелку, курица превратилась в чёрную безымянную массу, в которой невозможно было разглядеть ни одного кусочка.
Две девушки молча уставились на неё.
Аюнь почесала затылок:
— Наверное, просто слишком много соуса налили… Должно быть, ещё съедобно…
Юй Ань поняла, что Аюнь просто пытается её утешить. Она молча поставила тарелку на обеденный стол, никак не могла понять, на каком этапе всё пошло не так.
Пока они возились на кухне, на столе появилось всё больше блюд — почти все приготовлены руками Аюнь. И среди этого изобилия чёрная курица выглядела особенно нелепо.
И именно её поставили в центр стола.
Подошедший Авэнь оцепенел, указывая на неё:
— Это что за…?
— Курица в соевом соусе, — пояснила Юй Ань, опасаясь недопонимания. — Я сама готовила.
Авэнь уже собрался что-то сказать, но вовремя проглотил слова и серьёзно добавил:
— Наверняка у Аюнь просто слишком тёмный соус куплен.
— …
К вечеру зажгли тёплый жёлтый свет подвесного абажура.
На столе «буль-буль» булькал горшок с фондю, выпуская клубы пара.
Юй Ань никогда раньше не встречала Новый год в такой атмосфере.
Воодушевившись, она потянулась к бутылке вина, оставшейся с прошлого раза.
Странно, но, зная, что у неё слабая голова на спиртное, Юй Ань всё равно частенько позволяла себе пару глотков — а потом спала, пока не наступало утро следующего дня.
Проще говоря, пьёт плохо, но очень любит.
— Жаль, что старшего брата Пэя нет, — покачала головой Аюнь. — Сегодня такой вкусный куриный суп сварили!
Юй Ань прикоснулась к горячей чашке. Бульон был слегка жёлтоватый, на поверхности плавали капельки жира, курица — сочная и нежная, совсем не сухая.
— Интересно, как они там, в Пекине? — задумчиво произнёс Авэнь.
Едва он это сказал, как телефон Юй Ань зазвонил — словно специально подыграл.
Она вытерла руки и подняла взгляд:
— Это Пэй Лаобань.
На экране Пэй Инь явно был дома — за спиной виднелась спинка дивана.
— Ты уже поела? — спросила Юй Ань.
— Сейчас ем.
Он опустил камеру, и на экране мелькнул наполовину съеденный одиночный контейнер с едой на вынос.
Юй Ань взглянула на свой стол, уставленный разнообразными блюдами, и почувствовала, что Пэй Инь выглядит особенно жалко.
— Старший брат Пэй, Юй Ань сегодня сама приготовила курицу в соевом соусе! — закричала Аюнь сбоку.
— Правда? Дай посмотреть.
— …
Может, не надо смотреть?
После остывания чёрная курица стала выглядеть ещё хуже.
Юй Ань не хотела ему этого показывать и быстро сменила тему:
— А твоя сестрёнка где?
— Мама вернулась из командировки, повела её поужинать.
— А ты почему один?
— Днём заезжал в офис, задержался.
Тань Ши, увидев, что он вернулся, тут же свалил на него остаток работы — без малейшего стеснения.
Авэнь не выдержал:
— Пэй-гэ, с Сяо Юй всё в порядке?
— Всё нормально, — ответил Пэй Инь. — Только она сказала, что хочет поехать в Силань.
— А, — Авэнь широко улыбнулся. — Тогда заранее дайте знать — я вас встречу!
— Старший брат Пэй, когда ты в следующий раз приедешь? — спросила Аюнь.
— Не знаю точно. Подождём, пока Сяо Юй сдаст экзамены.
— Так это же только в июне?
— Да.
Юй Ань одной рукой держала телефон, позволяя им болтать, а сама молча доедала курицу из своей тарелки.
— Юй Ань.
Голос вдруг прозвучал прямо у неё в ухе. Она подняла камеру к лицу:
— Что?
— Сытая?
Она кивнула:
— Да, наелась.
— Тогда поговорим наедине?
Голос был включён на громкую связь, так что Аюнь и Авэнь всё слышали.
Аюнь даже толкнула Юй Ань:
— Юй Ань, иди, я за тебя посуду уберу.
Юй Ань смутилась, но не стала отказываться. Взяв салфетку, она направилась наверх.
На террасе третьего этажа она уселась на качели, поджав ноги, положила подбородок на колени и держала телефон перед собой.
— Почему не показываешь мне свою курицу в соевом соусе?
Пэй Инь всё ещё помнил об этом.
Юй Ань медленно ответила:
— Получилось плохо.
— Никогда не готовила?
— Нет.
— Ну и ладно, — сказал Пэй Инь. — Зато я умею.
Юй Ань невольно вспомнила пост, который читала в интернете: в паре всегда должен быть кто-то, кто умеет готовить, иначе придётся есть только ветер с севера.
Мысли унеслись слишком далеко. Она вернула их в настоящее и перевела разговор на другое:
— Аюнь сказала, что завтра поедем в начальную школу Цзюцяо, чтобы передать деньги от благотворительной распродажи.
— Хочешь поехать?
— …Не очень. Дети мне не особо нравятся. Но в гостинице всё равно делать нечего.
— Билеты уже купила?
— На шестое число.
— А жильё нашла? — спросил он. — Точно не хочешь пожить у меня?
Юй Ань покачала головой — в этом вопросе она была непреклонна.
— Лучше с подругой сниму квартиру. Да и компании, в которые собираюсь подаваться на собеседование, находятся рядом с тем районом — будет удобнее.
— Ладно, — Пэй Инь вздохнул с лёгким разочарованием. — Я думал, раз мы уже спали в одной постели, ты согласишься.
Хотя спали они совершенно невинно, его тон заставил фразу прозвучать так, будто между ними уже произошло нечто непристойное.
— Пэй Инь, я не уверена, что наши бытовые привычки совпадают. Поэтому думаю, что съезжаться сейчас — слишком рано.
Ведь сколько пар расстаётся именно из-за совместного проживания! А у них с Пэй Инь только начались отношения — они ещё не видели, какими они бывают в повседневной жизни и на работе.
Юй Ань хотела дождаться, пока они лучше узнают друг друга и убедятся, что действительно могут идти вместе до конца, и только потом рассматривать возможность жить под одной крышей.
— Понял, — протянул Пэй Инь, нарочито легко. — Когда захочешь — приходи. Всегда буду рад.
Через некоторое время с неба начал падать мелкий снежок.
Юй Ань подняла глаза — снежинки коснулись её бровей и ресниц, но тут же растаяли.
Экран накренился — Пэй Инь тоже заметил погоду.
— Юй Ань, иди в дом, на террасе холодно.
Она кивнула и встала с качелей. Не успела сделать и нескольких шагов, как в небе раздался громкий хлопок.
Она инстинктивно посмотрела вверх: в тёмном небе расцвёл фейерверк, яркие огни разлетелись во все стороны, освещая звёзды и полную луну.
— Юй Ань, скорее спускайся! Будем запускать фейерверки! — закричала Аюнь снизу, размахивая двумя бенгальскими огнями.
Юй Ань помахала ей в ответ, давая понять, что сейчас спустится.
— Юй Ань.
Пэй Инь снова окликнул её. Она направила камеру на своё лицо — в глазах отражались искры фейерверка.
— Что?
Фейерверки продолжали взрываться в небе с чётким ритмом. Через экран Юй Ань увидела, как Пэй Инь улыбнулся — родинка под губой то появлялась, то исчезала.
— Приложи телефон к уху.
Она послушалась.
В следующее мгновение голос Пэй Иня прозвучал из динамика — чёткий, тёплый и гораздо громче, чем грохот фейерверков:
— С Новым годом.
—
На следующее утро Юй Ань получила звонок от Сун Ши Жань.
Неизвестно, откуда у той столько энергии в такую рань, но она весело закричала:
— С Новым годом!
Юй Ань перевернулась на другой бок, не открывая глаз:
— Сегодня же выходной. Зачем так рано вставать?
— Юй Ань, это же солидарность одиноких собак! — с энтузиазмом заявила Сун Ши Жань. — Я боялась, что нам никто не пожелает счастья в Новый год. Скажи честно — я первая, кто тебе поздравление отправила?
— …
Не совсем.
И, кстати, теперь одинокая собака осталась только одна.
Подумав об этом, Юй Ань почувствовала, что ведёт себя не очень по-дружески. Она смягчилась:
— Да, и тебе с Новым годом.
— Так когда ты вернёшься? Мне так одиноко в этой пустой квартире!
— Мы же с тобой и раньше не жили вместе, кроме университета.
— Так я же могу мечтать! — возмутилась Сун Ши Жань. — Я так хочу прижаться к тебе! Скорее возвращайся, будем спать вместе!
Юй Ань не выносила таких слащавостей — ей стало неловко:
— Ши Жань, тебе сколько лет?
Но Сун Ши Жань, похоже, решила воспользоваться моментом. Она принялась капризничать и ныть, требуя, чтобы Юй Ань сразу после возвращения переехала к ней.
— Стоп, — не выдержала Юй Ань. — У меня билет на шестое. Посмотрим по твоему поведению.
— Хорошо! Обещаю вымыться и ждать тебя в постели!
Юй Ань не знала, так ли общаются другие подруги.
С тех пор как она последовала совету Пэй Иня и начала по-настоящему открываться Сун Ши Жань, их общение стало гораздо свободнее.
Больше не было ситуации, когда одна шумит, а другая молчит.
Хотя Юй Ань до сих пор не понимала, почему Сун Ши Жань тогда так настойчиво к ней привязалась, но сейчас она радовалась, что не оттолкнула единственную подругу.
Как и договорились, после обеда трое отправились в начальную школу Цзюцяо.
Кроме денег, вырученных на благотворительной распродаже, Аюнь и Авэнь купили ещё несколько школьных рюкзаков и канцелярских принадлежностей для детей.
Однако в посёлке Цзюцяо не было специализированных магазинов канцтоваров, и те, что были, выглядели устаревшими и безвкусными — будто из прошлого века.
Юй Ань помогла выбрать хотя бы что-то приемлемое.
Начальная школа Цзюцяо находилась на самой западной окраине посёлка. Похоже, здание ещё не достроили — на огромной территории стояло всего несколько корпусов.
Большинство детей были местными, из Цзюцяо, но некоторые приезжали из близлежащих деревень.
Внедорожник медленно остановился у ворот.
Был обеденный перерыв, и на территории царила тишина — ни звука.
— Юй Ань, можешь сходить к учителю Се? — попросила Аюнь. — Нам нужно уточнить, в какой класс заходить. Мы с ней уже договорились.
— Где она?
Аюнь указала на крайнее здание:
— Её комната, кажется, за ним, на первом этаже, первая дверь.
Поняв, что от неё требуется, Юй Ань за пять минут добралась до указанного места, но обнаружила, что учитель Се уже ждала у входа в комнату, держа в руках букет роз.
— Вы… учитель Се?
Голос Юй Ань выдал сомнение.
Перед ней стояла совсем не та женщина, которую она представляла. Учитель Се была ещё молода, с овальным лицом и миловидной внешностью, явно не местная.
— А вы кто? — с таким же недоумением спросила та.
— Я с Аюнь и Авэнем. Они хотят уточнить, в какой класс зайти сегодня…
— Они приехали?
От этих слов её тон вдруг стал радостным, и она, похоже, забыла о том, что перед ней стоит необычайно красивая незнакомка.
— Да, у ворот.
Юй Ань указала в сторону входа.
Учитель Се больше не обращала на неё внимания — прижимая к груди цветы, она поспешила вперёд. Она не бежала, но шаги были такими быстрыми, что чуть ли не перешла на бег.
Юй Ань последовала за ней. Она видела, как молодая учительница поздоровалась с Аюнь и Авэнем, а потом начала оглядываться по сторонам, будто кого-то искала.
Когда Юй Ань подошла сзади, та наконец перевела взгляд на Аюнь и Авэня и звонко спросила:
— А Пэй Инь где?!
Автор говорит:
Совершенно случайно получилось выложить эту главу именно сегодня! Спешу поздравить всех с Новым годом за несколько часов до праздника! Пусть 2023 год принесёт вам удачу и благополучие!
http://bllate.org/book/8941/815540
Готово:
