Вэнь Ей ритмично перетирал листья овощей и напевал:
— Сегодня прекрасный день — всё задуманное сбудется. Завтра тоже будет чудесный день, и впереди — весенний ветер.
Чэн Суйань как раз обернулась после того, как замочила вермишель, и увидела, что он так усердно мнёт зелень, будто хочет превратить её в кашу.
— Ты лучше пойди отдохни там, мне тут без тебя справиться.
— Да ладно тебе! Вода же ледяная. Мне кажется, я уже почти вымыл всё. Тут столько чёрных точек! Попробую хорошенько потереть — может, отмоются.
— Так они и должны быть. Их не смыть.
— Правда???
— У всех так.
— Ну ладно, — вздохнул Вэнь Ей и тут же заискивающе улыбнулся: — Ты так много знаешь!
Чэн Суйань всё время держала голову опущенной — она была ниже его почти на целую голову. Чтобы чаще видеть её лицо, Вэнь Ей постоянно сгибался, чуть ли не до земли, и спина у него уже ныла.
Когда Чэн Суйань закончила с овощами, Фан Чжися и остальные тоже завершили свои дела. Вэнь Ей быстро накрыл на стол и позвал всех:
— Еда готова, проходите!
Фан Чжися первой бросилась к столу:
— Огооо!!!
На столе красовалось множество блюд: жареные креветки с хрустящей корочкой, тушеная говядина с помидорами, свиные ножки с соевыми бобами, молочный суп из тыквы с креветками, чесночные бок-чой и, наконец, только что поданный горшок с тушёной свининой и редькой. Пар клубился над кастрюлей, и Вэнь Ей быстро выхватил у Чэн Суйань половник:
— Горячо! Дай я налью, отойди.
Чэн Суйань отступила в сторону, а Фан Чжися потянула её за руку:
— Ты просто волшебница!
— Обычные домашние блюда. Я ведь ничего сложного не умею готовить.
Но эти «обычные» блюда были приготовлены с невероятной тщательностью. Желтки — нежные, как шёлк; овощи — свежие и хрустящие; чеснока — в самый раз; креветки — хрустящие снаружи и сочные внутри; говядина и свиные ножки — томились до такой степени мягкости, что таяли во рту. Каждое блюдо было идеально сбалансировано по вкусу, цвету, запаху и консистенции — ни больше, ни меньше, чем нужно.
От одного запаха у всех текли слюнки. Фан Чжися торопливо звала всех за стол:
— Быстрее садитесь! Сейчас начнём есть, а то я умру от голода!
Она первым делом схватила креветку. Хрустящая корочка лопнула на зубах, а внутри мясо оказалось свежим и нежным. Щепотка перца и соли растворилась во рту, придавая блюду лёгкую остроту и глубину вкуса — просто божественно.
Фан Чжися жадно жевала, мыча от удовольствия, и одновременно показывала Чэн Суйань большой палец.
— Вкусно, вкусно, вкусно!
Вэнь Ей дождался, пока Чэн Суйань сядет, и только тогда занял место рядом с ней. Он взял палочки и послушно стал ждать, когда она подаст ему тарелку с рисом.
Но Чэн Суйань взяла только свою тарелку и села. Вэнь Ею пришлось вставать и брать рис самому.
Когда он начал есть, рука его слегка дрожала.
Первый кусочек креветки — и у него сразу защипало в носу. Он едва не расплакался.
«Да что со мной такое?» — подумал он с отвращением к себе и начал быстро загребать рис в рот.
Это было не просто «вкусно». Это был вкус «мечты», вкус «дома», вкус тех немногих моментов «тепла», что ему довелось испытать в жизни.
А теперь он ещё и увидел, как всё это готовилось — от самого первого шага: выбор овощей, их промывка, нарезка, тушение… От этого ему стало ещё тяжелее на душе.
«Что же ты наделал, Вэнь Ей? — думал он. — До чего довёл Чэн Суйань? Та, что любила тебя всем сердцем, исполняла каждое желание… Как ты умудрился заставить её уйти? Даже разговаривать с тобой не хочет!»
Он чуть не разгрыз кость в свиной ножке — так сильно стиснул зубы от боли.
«Всё сам виноват. Сам потратил её любовь, сам позволил разочарованию накапливаться, сам вытолкнул её из своей жизни».
С каждым глотком он чувствовал себя всё больше мерзавцем. «Пусть боль терзает тебя, — говорил он себе. — Ты это заслужил. Это твоё наказание».
Когда он доешь первую тарелку риса, глаза его уже покраснели.
— Можно мне ещё одну?
Чэн Суйань ела медленно, не спеша. Пока он уже опустошил свою тарелку, она даже не успела начать.
Она взглянула на его пустую посуду:
— В кастрюле ещё есть.
Вэнь Ей встал и налил себе ещё большую порцию.
Фан Чжися и остальные тоже нахваливали еду.
— Суйань, скажи, может, поделишься секретом? — попросила Фан Чжися. — Нет, лучше расскажи моей маме! Тогда я каждый день буду есть такое!
Чэн Суйань улыбнулась:
— Никакого секрета нет.
— Но почему это так невероятно вкусно? Как ты этому научилась?
— Раньше я вообще не умела готовить…
Тогда еды хватало лишь на неё и Сяочжэ. А потом появился Вэнь Ей. Тот самый придирчивый гурман. Когда они только начали встречаться, он однажды пришёл к ней домой поесть. Попробовал одно блюдо — и чуть не выплюнул. В итоге пришлось звать Ли Минчэна, чтобы тот привёз ужин из пятизвёздочного отеля. Только после этого Вэнь Ей согласился съесть пару ложек.
Именно с того момента Чэн Суйань начала серьёзно заниматься кулинарией.
Она изучала каждый рецепт: какие ингредиенты, в каком порядке, сколько специй, какая температура, сколько времени тушить. Она всегда стремилась не просто повторить, но понять суть процесса. Как в те времена, когда только поступила в Синьхэ: если другим хватало трёх минут, чтобы освоить материал, ей требовалось три часа. Но зато она разбиралась в нём досконально.
Так и с готовкой — всё освоила шаг за шагом, через сотни проб и ошибок.
Вэнь Ей знал лишь, что она готовит восхитительно — даже его придирчивый вкус не мог найти недостатков.
Но он не знал, сколько раз она стояла у плиты ночами, сколько раз выбрасывала неудавшиеся блюда, сколько усилий вложила в каждую мелочь.
— Суйань, честно говоря, ты просто гений кулинарии, — сказал преподаватель каллиграфии, который сам увлекался готовкой и даже проходил специальные курсы.
Другой учитель добавил:
— Ещё раньше слышал, что Суйань — образцовая хозяйка. И правда, впечатляет!
Эти комплименты от мужчин прозвучали с лёгким флиртом. Вэнь Ей замер, его взгляд упал на улыбающегося полного коллегу.
Фан Чжися тоже почувствовала неловкость и тут же встала на защиту подруги:
— Эй, ты там не строй планов! Предупреждаю: Суйань ещё совсем юная!
Полному мужчине Чэн Суйань понравилась с самого начала — с тех пор, как она пришла работать в учебное заведение. Но она всегда держалась отстранённо: несколько слов — и всё, никаких лишних разговоров. Поэтому он редко имел шанс с ней побеседовать. Узнав, что сегодня все идут к ней домой, он сразу вызвался составить компанию, надеясь поближе познакомиться. А после того, как попробовал её еду, решил окончательно: именно такая женщина ему нужна — красивая, спокойная, домашняя, хозяйственная. Идеал! От этого он стал смелее.
— Юная? — улыбнулся он Чэн Суйань. — Да я сам совсем молодой!
Он налил себе ложку супа и, как бы между делом, спросил:
— Суйань, а у тебя раньше были парни?
— Были.
Ответил не Чэн Суйань, а Вэнь Ей, сидевший рядом. Он положил палочки и с интересом посмотрел на мужчину. Улыбка играла на его губах, но глаза оставались ледяными, а голос звучал, будто отточенный клинок.
— Что случилось? — слегка приподнял бровь Вэнь Ей.
Толстяк считал его просто родственником и даже не подумал о другом.
— Правда? А когда? В университете?
Чэн Суйань опустила глаза:
— Я… я не училась в университете.
За столом повисло неловкое молчание. Все сделали вид, что не слышали, и уткнулись в тарелки. Но толстяк, настоящий простак, продолжил:
— А? Не училась? Даже в колледже? А чем же ты занималась в то время?
— Да ты совсем оборзел! — резко вмешался Вэнь Ей.
Чэн Суйань тут же потянула его за рукав:
— Вэнь Ей! Замолчи.
Он всё ещё смотрел на толстяка, но почувствовал, как её маленькая рука легонько сжала его рукав.
Если бы не то, что этот тип — её коллега, Вэнь Ей точно бы его не пощадил.
Но прикосновение её пальцев немного остудило его ярость. Он незаметно сжал её ладонь в своей.
Чэн Суйань замерла. Она совершенно не ожидала, что он возьмёт её за руку. Инстинктивно попыталась вырваться.
Но Вэнь Ей, с трудом добившись своего, не собирался отпускать. Он мягко, но настойчиво удерживал её, играя пальцами с её ладонью, стараясь не причинить боль.
Она сопротивлялась, но не слишком активно — боялась, что другие заметят.
Для него же её слабые попытки вырваться были всё равно что детская игра. Он легко удерживал её руку, и казалось, будто он с наслаждением перебирает каждый её палец.
Толстяк неловко замолчал, все снова занялись едой.
Все думали, что Чэн Суйань молчит из-за грубости коллеги. Никто не знал, что под столом разворачивается тайная борьба.
Вэнь Ей вдруг повернул голову. Чэн Суйань, не успев среагировать, встретилась с ним взглядом.
Их глаза встретились.
Один — ленивый, уверенный, дерзкий. Другой — растерянный, смущённый.
Его взгляд становился всё наглее, скользя по её носу, губам, шее, ключице… и снова возвращаясь к губам.
Он лениво приподнял уголок рта и кончиком языка коснулся острого клыка.
Брови Чэн Суйань нахмурились всё сильнее. Она чувствовала себя так, будто её открыто дразнят при всех, но сказать ничего не могла. Их сцепленные под столом руки стали их общим, никому не ведомым секретом. Это странное, тревожное чувство медленно расползалось по её позвоночнику и внезапно взорвалось в голове.
Она рванула руку с новой силой.
— Малыш не имел в виду ничего плохого, — вдруг сказала Фан Чжися, глядя прямо на Чэн Суйань.
У той на мгновение всё в голове опустело. Она не шевелилась:
— А?
— Он просто так спросил, — пояснила Фан Чжися за коллегу. — Ведь при выборе друзей важна не учёба, а характер. Это же не собеседование.
Фан Чжися говорила, не отрывая взгляда от Чэн Суйань. Та кивала, стараясь сохранять спокойствие, но под столом Вэнь Ей становился всё дерзче.
Она чувствовала, как его длинные пальцы медленно поднимаются к её кончикам, переплетаются с ними и мягко сжимаются.
Кожа их пальцев терлась друг о друга — сухая, слегка шершавая — и это ощущение медленно опускалось всё ниже.
Пока их руки не сцепились так плотно, что разъединить их стало невозможно.
Автор говорит: вторая глава за сегодня!
— Ага, точно! — поспешил оправдаться толстяк. — Я не хотел обидеть, племяш, Суйань, не злись. Просто хотел уточнить — ты ведь не из тех девчонок, что бросают школу в пятнадцать и начинают шляться по улицам? В нашей семье строгие правила, поэтому я ищу чистую, порядочную девушку… желательно, чтобы у неё и парней раньше не было. — Он улыбнулся виновато. — Но по твоему виду сразу понятно, что ты не такая. Прости, я, наверное, слишком прямо спросил.
Вэнь Ей был полностью поглощён своим «тайным делом» и даже не ответил ему. Чэн Суйань пришлось сказать:
— Ничего страшного. Мне всё равно.
— Лучше ешьте! — вмешалась Фан Чжися. — А то я всё сама съем!
Преподаватель каллиграфии тут же подхватил:
— Да-да, давайте есть!
Неловкость, казалось, миновала, но толстяк всё ещё хотел узнать о Чэн Суйань побольше.
— Суйань, а откуда ты родом? Родители далеко?
— У меня… нет родителей.
— …
Его вопрос, задуманный как миролюбивый, снова попал в больное место.
— Прости… я не знал…
Чэн Суйань снова повторила:
— Ничего.
http://bllate.org/book/8938/815356
Готово:
