Чэн Суйань:
— Ладно… Фэй-гэ.
Фэй-гэ сказал:
— Взрослые художественные курсы проходят только по выходным, всего четыре группы. Ты после лифта поворачиваешь направо? А класс для взрослых — налево, тоже на этом этаже. Дальше по коридору — детские занятия.
Чэн Суйань и вправду раньше не заглядывала туда. Оказывается, весь этаж занимали художественные классы.
— Детей, готовящихся к экзаменам, слишком много, а до вступительных осталось немного — боялись шума, поэтому всех перенесли сюда. Как только пройдут экзамены, станет потише.
Чэн Суйань немного расстроилась:
— По выходным у меня на той работе тоже очень много дел… Наверное, не получится…
Фэй-гэ доехал последний кусочек лапши и выскреб миску до блеска:
— Да, директор мне уже говорил. Ты там ассистентка, верно?
Чэн Суйань кивнула:
— Да.
— В нашем деле так заведено: когда другие отдыхают — мы работаем, а когда они заняты — мы отдыхаем. Всегда не вовремя. — Фэй-гэ вытер рот салфеткой, не торопясь убирать со стола остатки еды, открыл банку колы и откинулся на спинку стула, удобно устраиваясь.
— Я уже подумал об этом. Сейчас у нас особенно много работы, а у вас с детьми почти нет занятий — вы ведь заканчиваете в пять тридцать? Может, после работы заходи сюда? Я всё равно рассказываю материал на уроках, поставлю тебе маленький столик, дам мольберт — можешь рисовать вместе со всеми. Иногда просто пригляди за порядком, проверь чистоту, отметь присутствие и тому подобное. Если по выходным у тебя получится пораньше закончить работу — тоже приходи на взрослые занятия. За обучение платить не будешь, да ещё и по триста юаней за каждый визит. Мольберт, бумагу и всё остальное я сам предоставлю. Как тебе такое предложение?
Чэн Суйань задумалась.
Фэй-гэ продолжил:
— По сути, это выгодная сделка. Просто сейчас у меня остро не хватает помощника. Конечно, учиться у тебя получится не так системно, как на взрослых курсах, но рисование — это не школьные предметы. Главное — самому рисовать, и со временем всё само собой прояснится, согласна? Придётся тебе немного потрудиться. Кстати, помню, ты как-то упоминала, что живёшь рядом с вашим учебным заведением?
Чэн Суйань:
— А… да.
Фэй-гэ приподнял голову, размышляя:
— Тогда путь получается довольно далёкий. Но решать, конечно, тебе. Вот такие у меня условия.
Чэн Суйань:
— Хорошо, я подумаю и напишу вам в вичат.
Фэй-гэ:
— Договорились. Всё решаемо. Хотя, честно говоря, в Пинчэне вряд ли найдёшь место лучше и профессиональнее моего.
В Фэй-гэ сочеталась удивительная двойственность характера.
С одной стороны, Чэн Суйань чувствовала в нём врождённую аристократическую уверенность — ту самую, что формируется с детства и проявляется во всём: в движениях, осанке, жестах, словно он был настоящим джентльменом. Она долго работала с Вэнь Еем и сразу узнала его рубашку — внешне скромную и простую, но на самом деле сшитую на заказ в любимом итальянском ателье Вэнь Ея, за немалые деньги. С другой стороны, этот самый «аристократ» совершенно без церемоний уплетал еду прямо перед незнакомым человеком, громко чавкая и широко жестикулируя, но при этом вызывал не раздражение, а симпатию своей непосредственностью. Его одновременная элегантность и раскованность были настолько органичны, что Чэн Суйань невольно восхищалась: мир действительно полон самых разных людей.
Когда он произнёс эти слова, его взгляд стал рассеянным, в нём мелькнуло что-то холодное и надменное, будто он смотрел свысока на весь мир.
И в этот момент Чэн Суйань инстинктивно поверила: именно здесь, в его студии, находится лучшее художественное образование в Пинчэне. Никуда больше идти не надо — это очевидно.
— Хорошо, я обязательно всё обдумаю, — сказала она. — Спасибо, Фэй-гэ.
Фэй-гэ кивнул. Когда она уже собиралась выйти, он окликнул её:
— Эй, подожди!
Чэн Суйань обернулась:
— Да?
Фэй-гэ быстро собрал остатки еды в два пакета, теперь гораздо легче, чем до этого:
— Возьми, пожалуйста, мусор с собой. — Улыбаясь, он обнажил две белоснежные клыковатые зубки. — Спасибо!
— Хорошо.
Чэн Суйань взяла пакеты и выбросила их в урну по дороге вниз.
На улице было очень холодно. Она плотнее запахнула пальто и спустилась в метро через переход на противоположной стороне улицы.
Одна пересадка в метро и две автобусные — и, когда она наконец вышла из последнего автобуса, ледяной ветер так ударил в лицо, что у неё даже закружилась голова от укачивания.
Но в целом поездка того стоила — просто путь обратно слишком уж далёкий.
Ещё когда Фэй-гэ упомянул, что будет платить по триста юаней за день и при этом бесплатно обучать, Чэн Суйань уже заинтересовалась. Люди ради денег рискуют жизнью, птицы ради зёрен летят на приманку — а ей приходилось считать каждую копейку из своей скромной зарплаты.
Сейчас расходы на лечение Сяочжэ покрывались за счёт карты, которую Вэнь Ей пополнил на десять лет вперёд. Эта сумма была огромной, и Чэн Суйань пока не имела возможности её вернуть. Она надеялась, что после завершения этого трудного периода сможет постепенно всё возместить Вэнь Ею — и тогда между ними окончательно не останется никаких долгов.
Единственная проблема — расстояние. Сейчас зима, а если вдруг снова начнётся метель, как несколько дней назад, и город встанет в пробках, дорога в один конец займёт около двух часов.
Чэн Суйань размышляла об этом всю дорогу от автобусной остановки.
А если взять такси? Слишком дорого. Да и хоть оно быстрее автобуса, в пробке всё равно не выручит.
Она проверила другие маршруты в телефоне — все оказались ещё дольше.
Погружённая в мысли, она чуть не проскочила рынок и уже прошла мимо на двести–триста метров, прежде чем вспомнила и вернулась.
Чэн Суйань часто покупала продукты на этом рынке, и продавщицы уже знали её в лицо. Они тепло приветствовали её и посоветовали купить два помидора, килограмм яиц, карпа и тофу. Она решила приготовить себе суп из карпа с тофу и жареные помидоры с яйцами. Заметив, что дома закончилось масло, она тщательно выбрала небольшую канистру.
Большая была бы выгоднее, но она просто не смогла бы донести.
С довольным видом выйдя с рынка, Чэн Суйань снова задумалась о предложении Фэй-гэ.
Уже почти у самого дома ей показалось, будто за ней кто-то следует — будто рядом появилась чья-то тень. Но, резко обернувшись, она никого не увидела.
Это чувство было совершенно беспочвенным. Чэн Суйань решила, что просто переутомилась: в такое время суток за ней точно никто не гоняется.
Дома она сначала поиграла с Первоначальным Снегом.
Малыш немного подрос, но Чэн Суйань этого не замечала — пока не выложила его фото в соцсети, и Фан Чжися не написала ей в комментариях.
Помыв руки, она не почувствовала особого голода и взглянула на часы: можно начинать готовить минут через тридцать.
После такой долгой прогулки она чувствовала себя уставшей. Переодевшись в домашнюю одежду и бросив вещи в стирку, она уютно устроилась на диване, чтобы погреться на солнце.
Сначала она полистала ленту вичата. В выходные там всегда особенно оживлённо. Фан Чжися несколько дней подряд выкладывала фото — похоже, ходила по магазинам с младшей сестрой и шутила, что та так засматривалась на красивых парней, что перестала замечать старшую сестру. Чэн Суйань поставила ей несколько лайков.
Самой выкладывать было нечего, поэтому она вышла и открыла вэйбо.
Там скопилось множество личных сообщений и комментариев. Она просмотрела несколько сообщений — в основном фанаты хвалили её рисунки и просили сделать заказ.
Но Чэн Суйань считала, что пока ещё не готова брать заказы: нужно сначала освоить цифровую графику.
Среди сообщений были и совсем короткие. Одно пришло вчера глубокой ночью: фотография полной луны и подпись: «Вернулся. Посмотри, разве луна не прекрасна?»
Под ним ещё одно: «Последние дни плохо питался, желудок болит».
Раньше многие маленькие фанатки писали ей подобные сообщения — в детском, наивном тоне. Чэн Суйань никогда не отвечала. Эти два сообщения тоже звучали будто бы кто-то шепчет ей на ухо. Она взглянула на ник — такого раньше не встречала, поэтому даже не стала заходить в профиль.
Наверное, просто девочка, которой сейчас трудно, и она ищет утешения в вэйбо.
Чэн Суйань не ответила и уже собиралась выйти, как вдруг пришло ещё одно сообщение: «Тебе не холодно?»
Вот уж действительно — некоторые люди используют вэйбо как мессенджер. Забавно.
Отдохнув достаточно, она встала и принялась готовить.
Сегодня аппетита особо не было, поэтому суп варила подольше. Когда сняла с огня, бульон стал густым и белоснежным, рыба — сочной и ароматной, а тофу полностью впитал рыбный вкус и стал невероятно нежным. Вместе с бульоном это было настоящее наслаждение.
Перед подачей она посыпала суп зелёным луком: зелень на фоне белоснежного бульона, нежное мясо рыбы и тофу — вид был настолько аппетитный, что хотелось есть одними глазами. Жареные помидоры с яйцами тоже получились отлично: яйца — мягкие и воздушные, помидоры — сочные и кисло-сладкие.
Чэн Суйань сфотографировала готовые блюда и выложила в вичат.
Подумав, добавила подпись: «Пахнет вкусно~»
Видимо, все были заняты своими делами — долго никто не ставил лайки и не писал комментарии. Чувствуя лёгкое одиночество, она открыла вэйбо.
Аккуратно обрезав с фото всё, что могло выдать её местоположение, она написала: «Выходной. Я ем. А вы чем заняты?»
Сила вэйбо велика: вскоре лайки и комментарии посыпались как из рога изобилия. Чэн Суйань, потягивая суп, читала комментарии — её маленькие фанаты были такими милыми! Они отправляли эмодзи с капающей слюной, строили целые пирамиды из смайлов и даже пытались выстроить фигуры.
Чэн Суйань немного повеселела и, отложив телефон, сосредоточилась на еде.
Она так и не открыла личные сообщения.
Поэтому не узнала, что отправитель фотографии с луной отозвал своё последнее сообщение.
И уж тем более не знала, что кто-то стоит в ледяной тьме всего в пятидесяти метрах от неё, глядя на эту фотографию и чувствуя, как сердце разрывается на части.
Всего в нескольких десятках метров от него — дом, которого он так долго ждал и так сильно скучал.
Но он не может сделать ни шага вперёд. Эти несколько десятков метров стали непреодолимой пропастью.
Вэнь Ей смотрел на экран телефона, когда его прервал входящий звонок.
Он ответил:
— Говори.
Это был Ли Минчэн:
— Господин Вэнь, по вашему поручению я выяснил кое-что о перемещениях мисс Чэн перед её уходом. Из-за того, что дело затрагивает… мисс Чэнь, пришлось приложить немало усилий.
— Чэнь Мэй???
Улица баров на Чунцюлу, VIP-зал «Хот».
Чэнь Мэй лениво откинулась на диване, покачивая бокалом вина, пока её подружки пели под караоке. Свет был приглушённым, только вращающийся шар проектора отбрасывал мерцающие пятна света на её тщательно накрашенное лицо.
Одна из подруг толкнула сидевшего рядом парня в вязаной шапочке и с блестящими серёжками и шепнула:
— Посмотри на Мэй-цзе, что с ней?
Парень бросил взгляд и облизнул губы.
Когда песня закончилась, все вяло зааплодировали, и очередь перешла к следующему.
Парень, оценив выражение лица Чэнь Мэй, натянул фальшивую улыбку:
— Мэй-цзе, что случилось? Настроение испортилось? Недавно всё шло не так гладко?
Чэнь Мэй косо глянула на него, её накладные ресницы медленно опустились:
— Фы…
Парень подполз ближе, наигранно строго спросил:
— Кто посмел обидеть нашу Мэй-цзе? Скажи, я за тебя вступлюсь!
Чэнь Мэй фыркнула:
— Ты? Ты осмелишься тронуть второго сына семьи Вэнь?
Парень тут же отпрянул:
— Нет-нет-нет…
Чэнь Мэй презрительно бросила:
— Трус.
На этот раз в её голосе не было и намёка на шутку — только настоящая насмешка и презрение.
Парень на миг изменился в лице, но не осмелился возразить и лишь покорно согласился:
— Второй молодой господин Вэнь? Разве он не твой жених? Что с ним?
Подруга, которая толкнула парня, тоже подсела ближе. Её глаза выражали сочувствие, но внутри она просто жаждала сплетен.
— Вэнь Ей? Да он вообще ничтожество! Жених?! Ха!
Парень и подруга переглянулись. Подруга взяла Чэнь Мэй за руку:
— Не злись, Мэй-цзе. Все мужчины такие. Ты же знаешь характер Эр-гэ. В кругу богачей сейчас какой богатый наследник не любит развлечься? У моей подружки была история с доктором Линем — переспал с ней, дал кучу денег, но даже номер телефона не оставил. Типичный случай: поиграл и забыл.
Чэнь Мэй:
— Линь Бинъян?
Подруга задумалась:
— Кажется, так его и зовут. Во всяком случае, он врач. Очень, очень красивый, говорят.
http://bllate.org/book/8938/815349
Готово:
